Jennie Clemons, mẹ của Chris Clemons.

Đã chết. Chết từ năm 1972, và cái chết đó cũng không hề bình thường, nhưng vụ án vẫn luôn là án chưa giải quyết cho đến tận bây giờ.

Olivia nhìn River một cái, lại thấy River nhún vai nhẹ một cái, ra dấu rằng mình không biết Kirk đang đọc hồ sơ của Jennie. Thế là, Olivia lại lần nữa nhìn về phía Kirk, tiếp lấy tập hồ sơ từ tay anh ta.

“Chúng ta có thể tìm thấy chứng cứ qua mẹ của Chris Clemons sao?”

Kirk lắc đầu, “Không. Tôi cho rằng tiếp cận từ gốc rễ vấn đề sẽ có thể đánh bại Chris.”

“Các cậu có nghĩ đến một khả năng không? Có lẽ Jake này đủ thông minh và cũng đủ xảo quyệt. Hắn ta chắc chắn không để lại bất kỳ chứng cứ trực tiếp nào liên quan đến mình. Điều này cũng có nghĩa là chúng ta cần tiếp cận từ khía cạnh tâm lý để hắn mắc sai lầm, tạo áp lực, thậm chí khiến Chris và Beau đối đầu với nhau.”

Điều này, quả thực là một khả năng.

Olivia rời mắt khỏi hồ sơ, ngẩng đầu nhìn Kirk một cái, “Cậu cho rằng Jennie Clemons chính là đáp án.”

Kirk không nói thêm lời nào.

Olivia cúi đầu nhìn vào hồ sơ, lông mày cô khẽ nhíu lại, hiện rõ vẻ nghiêm trọng. Không khí trầm mặc càng lúc càng căng thẳng.

River vẫn chưa hiểu chuyện gì, ánh mắt lướt qua Kirk rồi lại dừng trên Olivia, “Khoan đã, Kirk, cậu không nghĩ Jennie là nạn nhân đầu tiên của Chris đấy chứ?”

River trố mắt nhìn Kirk, nhưng Kirk không hề đáp lời – không khẳng định nhưng cũng không phủ nhận, điều này khiến River giật mình.

Giọng Olivia vang lên, “Không, hẳn không phải.”

“Cướp bóc. Cưỡng hiếp. Sau đó mất kiểm soát dẫn đến giết người. Cửa sổ có dấu vết bị cạy phá, quần áo nạn nhân bị lột bỏ hoàn toàn, hiện trường còn có tinh dịch.”

“Điều này không phù hợp với thủ pháp gây án của BBJ.”

Olivia ngẩng đầu lên, “Huống hồ, năm đó Chris mới bảy tuổi.”

Lúc này, River rõ ràng thở phào một hơi, quay sang hỏi Kirk, “Vụ án điều tra năm 1972, hồi đó có manh mối gì không?”

Chưa đợi Kirk mở lời, Olivia đã trực tiếp chen vào và đưa ra câu trả lời, “Hung khí là một khẩu súng ngắn bán tự động Colt cỡ nòng .22, dòng Woodsman. Cho đến giờ vẫn chưa tìm thấy hung khí.”

“Mặt khác, trên cửa sổ bị cạy phá có một dấu vân tay, không có dữ liệu trùng khớp. Nhưng giờ đã bốn mươi năm trôi qua, có lẽ vân tay của hung thủ đã được đưa vào hệ thống, chúng ta nên đối chiếu lại một lần nữa.”

River cầm lấy một tập hồ sơ khác, ghi chép hoàn chỉnh cuộc sống thời niên thiếu của Chris. Do người cha vắng mặt và mẹ đã qua đời, Chris sống trôi dạt qua nhiều nhà tập thể và các gia đình nuôi dưỡng khác nhau, nh��ng cậu ta không bao giờ có thể ổn định cuộc sống, chỉ liên tục phiêu bạt.

“Khoan đã.” River chú ý đến một chi tiết, khiến bước chân của Olivia đang định rời đi phải dừng lại, “Jennie không thể nào là do Chris giết.”

“Đêm hôm đó, cậu ta có bằng chứng ngoại phạm.”

“Vài giờ trước khi vụ án xảy ra, DHS (Cục Dịch vụ Xã hội) đã đưa cậu bé đi theo yêu cầu của Jennie, đưa vào một nhà tập thể. Cậu ta không hề có mặt tại căn phòng đó.”

Nhà tập thể (group-home), đây là một nơi cư trú tạm thời mang tính chuyển tiếp, do tư nhân điều hành nhưng phải được cơ quan từ thiện chính phủ phê duyệt và cấp phép. Nơi này cung cấp sự bảo vệ ngắn hạn không theo định kỳ cho những trẻ vị thành niên bị bỏ rơi, bị lạm dụng, bị tổn thương, không nơi nương tựa, sau đó chúng sẽ chờ được nhận nuôi hoặc đến tuổi trưởng thành rồi rời đi.

Với Kirk, điều này không thể quen thuộc hơn.

Sau thảm án tại gia đình Hull, Kirk và Nate đã lang thang qua các nhà tập thể khác nhau. Để không bị chia cắt, tránh bị các gia đình khác nhau nhận nuôi, hai anh em đã không ngừng bỏ trốn và phiêu bạt cho đến khi Kirk trưởng thành.

Tại những nhà tập thể đó, hai anh em họ đã gặp phải vô vàn khó khăn.

Tình huống bị cha mẹ bỏ rơi như Chris không phải là hiếm gặp. Không chỉ có trẻ sơ sinh mới bị bỏ rơi; cha mẹ có thể tìm vô vàn lý do để gửi con vào nhà tập thể rồi bỏ mặc.

Nhưng Olivia thực sự khó có thể tưởng tượng, “Jennie yêu cầu DHS can thiệp sao?”

River ngẩng đầu lộ ra một nụ cười khổ, “Jennie nói với DHS rằng cô ấy sợ hãi con trai mình. Cô ấy sợ Chris có thể sẽ mất kiểm soát, làm hại người khác, thậm chí giết người.”

Không khí, một lần nữa chìm vào im lặng.

Vô thức, Olivia liền nhìn về phía Kirk. Trên gương mặt tĩnh lặng kia không có quá nhiều biểu cảm, đôi mí mắt cụp xuống che đi ánh sáng sâu thẳm trong đôi mắt, khiến người ta không thể nhìn rõ, nhưng không hiểu sao lại toát lên một chút đau thương và cô độc.

Olivia không chắc là ảo giác của mình hay không.

“Sếp.”

Bên cạnh có người gọi.

Olivia bừng tỉnh, nhìn về phía River. River nhắc lại một lần nữa.

“Chúng ta có nên điều tra theo hướng vụ án của Jennie Clemons không?”

Dù sao, vụ án của Jennie cũng đã là một vụ án khác, không có liên hệ trực tiếp với vụ án họ đang điều tra. Nhưng trọng điểm chính là, vụ án BBJ đang rất cấp bách, lúc nào cũng có thể thu hút sự chú ý, và còn có một đặc vụ FBI đang chằm chằm theo dõi, chờ đợi bất kỳ sơ suất nào từ phía họ.

Lông mày Olivia nhíu chặt, nhưng không chần chừ quá lâu, liền đưa ra quyết định.

“Các cậu cứ điều tra vụ án của Jennie đi. Tôi sẽ cùng Sophie rà soát lại từ đầu các manh mối của hai vụ giết người gần đây và các vụ án BBJ trước đó, xem liệu có bỏ sót chi tiết nào không.”

Có lẽ, nhìn từ góc độ khác, họ có thể phát hiện những manh mối khác biệt.

Mọi chuyện, càng ngày càng phức tạp.

Nhưng… đây mới là cuộc sống thường ngày của NYPD. Họ cũng không thể lúc nào cũng phá án dễ dàng như trong phim ảnh truyền hình. Cuộc sống không đơn giản đến vậy, nhưng cũng không đến mức quá khó khăn.

Olivia đã sắp xếp xong nhiệm vụ, chuẩn bị rời đi. Vô thức, cô lại nhìn Kirk một lần nữa, bởi vì trạng thái của Kirk hôm nay có chút bất thường, đặc biệt là sau khi nhắc đ��n Jennie. Điều này khiến cô nhớ lại những đoạn đối thoại giữa Kirk và Audrey Foster trong hai lần họ đối mặt.

Dường như Kirk đã nhận ra ánh mắt đó, anh ngước lên nhìn lại.

Ánh mắt anh trong trẻo, sáng rõ, vẫn vương chút bất cần đời lười biếng và thảnh thơi. Một nụ cười trêu chọc khẽ nhếch trên khóe môi, dù không nói gì nhưng ánh mắt anh vẫn ngập tràn ý cười, dường như đang trêu ghẹo sự lo lắng của Olivia.

Olivia bất lực khẽ lắc đầu, “Nghiêm túc một chút đi.”

Nói xong, không tiếp tục để ý đến River và Kirk, Olivia xoay người, đẩy cửa phòng họp bước ra ngoài.

Kirk với vẻ mặt vô tội nhìn River, dang hai tay ra, như thể hoàn toàn không hiểu vì sao Olivia lại nói vậy.

River tự nhận mình mặt dày đủ rồi, nhưng trước mặt Kirk vẫn phải cam tâm chịu thua.

Thế là, River từ bỏ giãy giụa, chọn cách phớt lờ, đứng thẳng người dậy. “Đi thôi, chúng ta cần đến hiện trường vụ án mạng của Jennie Clemons xem xét.” Dù nói vậy, River vẫn còn chút không chắc chắn, “Anh chắc chắn rằng tiếp cận từ hướng này là đúng chứ?”

Kirk lắc đầu, “Không, tôi không chắc chắn. Chúng ta cần đến hiện trường xem xét thì mới biết được, không phải sao?” Cái giọng điệu hiển nhiên ấy khiến River nghẹn lời. Sau đó Kirk nhếch miệng cười, “Chúng ta sắp được thấy nơi ở thời thơ ấu của một tên sát nhân hàng loạt, chẳng lẽ cậu không thấy phấn khích sao?”

River nhìn bóng lưng Kirk tràn đầy hứng khởi rời khỏi phòng họp, như thể sắp nhún nhảy. Trong đầu anh ta đầy rẫy câu hỏi, không thể nào hiểu nổi:

Đây là chuyện bình thường sao? Hay là, tất cả bọn họ đều đã phát điên rồi?

Mọi quyền lợi đối với bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được sẻ chia.