“... Kết quả kiểm tra vân tay trên cửa sổ nơi Jennie Clemons ở đã có, có kết quả trùng khớp.”

Pato vội vã chào đón, tập hồ sơ trong tay anh ta rung lên bần bật, cử chỉ, điệu bộ đã để lộ sự hân hoan, kích động của anh ta.

Mắt River sáng rực, “Ai?”

Pato đưa thẳng hồ sơ tội phạm cho River, “Roman Brody, hiện đang bị giam giữ tại nhà tù liên bang Allenwood, Pennsylvania.”

River ngay lập tức chú ý đến điểm mấu chốt, “Allenwood?”

Cách New York khoảng một trăm tám mươi dặm Anh, mất khoảng ba giờ lái xe.

Nếu họ muốn thẩm vấn, thì chắc chắn phải thực hiện một chuyến đi đường dài. Hơn nữa, còn chưa biết có thu hoạch gì không, chỉ cần sơ suất một chút, rất có thể sẽ tạo cớ cho FBI can thiệp lần nữa. Vấn đề này quả là một rắc rối "hoàn hảo".

Điểm Kirk chú ý thì hơi khác, “Tội trộm cướp sao?”

Pato lắc đầu, “Cưỡng hiếp. Trên thực tế, tiền án của hắn dài hơn cả bắp đùi tôi. Trẻ con, người già, người tàn tật, anh cứ thử liệt kê xem, chỉ có điều anh không nghĩ ra, chứ chẳng có tội ác nào mà hắn không dám làm, loại nào cũng có. Tôi đoán, bất cứ sinh vật nào có 'lỗ' (ý chỉ phụ nữ) đều có thể trở thành mục tiêu của hắn.”

Pato dừng lại một chút.

Ban đầu anh ta định úp mở một chút, nhưng rõ ràng không giỏi khoản này. Khi nhận thấy ánh mắt của Kirk, Pato liền nở nụ cười ngượng nghịu.

“Điểm mấu chốt là, hắn thích dùng dây ni lông màu xanh trói chặt hai tay nạn nhân, đồng thời bịt miệng họ.”

Cái này!

River đột ngột ngẩng đầu lên, lòng không kìm được sự kích động, rồi nhìn về phía Kirk –

Có lẽ, đây chính là nguồn cảm hứng cho các vụ án của BBJ?

Nhưng Kirk lại không hề vội vã, “Hắn có trói mắt cá chân trái của nạn nhân không?”

Pato lắc đầu, “Không có, chỉ trói hai tay. Hơn nữa, hầu hết nạn nhân của hắn đều còn sống, mục đích chính của hắn là cưỡng hiếp, không phải giết người. Vì vậy, vụ án của Jennie Clemons không thể liên hệ với hắn.”

Mặt khác, đừng quên một điểm quan trọng: buổi tối hôm đó DHS đã đưa Chris đi, lúc Jenny tử vong, Chris không có mặt tại hiện trường.

River kiểm tra hồ sơ của DHS và xác nhận điều này.

Vậy Roman Brody này với Chris không có bất kỳ liên hệ nào sao?

Trong lúc nhất thời, không khí chìm xuống trong im lặng, đủ loại ý nghĩ khuấy động trong đầu River.

River lại nhìn về phía Kirk, “Cậu quyết định rồi, chúng ta cần tự mình đi một chuyến sao?”

Khóe miệng Kirk nhếch lên, “À, Philadelphia, ai có thể từ chối Philadelphia được chứ?”

...

River liếc xéo Kirk. Kirk ngồi ghế phụ, mở cửa sổ, duỗi nửa bàn tay ra ngoài, cảm nhận làn gió nhẹ tạt vào tay. Trên xa lộ liên bang số 87, xuyên qua những đám mây đen dày đặc, những ồn ào náo nhiệt của thành phố cứ thế dần lùi lại phía sau.

“Kirk, cậu chắc chắn Roman Brody là câu trả lời sao?”

“Không. Không chắc chắn.”

“...”

Kirk nghiêng đầu, nhìn River đang mặt mày đen sầm lại, không khỏi bật cười. Anh ta lại nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn cảnh vật không ngừng lướt qua.

“River, cậu đã từng ở ký túc xá tập thể chưa?”

River nhìn Kirk, đầu óc đầy dấu hỏi. Câu hỏi này lại từ đâu ra vậy?

Tuy nhiên, River cũng biết mình không theo kịp tốc độ "mở não" của Kirk, nên anh không vội vàng, kiên nhẫn chờ đợi.

Quả nhiên, Kirk tiếp tục nói.

“Thật ra, việc trông coi ký túc xá tập thể cũng không hề nghiêm ngặt. Dù sao trong một phòng ký túc xá có khi có đến ba mươi, thậm chí hơn nữa đứa trẻ, đứa nào cũng nghịch ngợm, đứa nào cũng quái đản hơn đứa nào, hơn nữa còn tiềm ẩn những thùng thuốc nổ chực chờ phát nổ.”

“Cơ bản là không thể quản nổi.”

“Vì vậy, việc trốn ra khỏi ký túc xá tập thể diễn ra hằng ngày.”

“Tôi cũng từng trốn ra khỏi ký túc xá tập thể, bởi vì họ nói tôi đã quá tuổi, không còn gia đình nuôi dưỡng nào muốn nhận, nhưng Nate thì vẫn có thể thử. Tôi không thể, tôi không thể vứt bỏ Nate. Mẹ nói, tôi phải chăm sóc nó thật tốt.”

“Vẫn còn nhớ lần đầu tiên chúng tôi chạy trốn không? Khi đó chúng tôi chỉ đơn giản nghĩ New York thật lớn, thế giới thật lớn, nhưng lại chẳng biết phải trốn đi đâu.”

“Đến khi sực tỉnh, chúng tôi mới phát hiện mình đã quay về ngôi nhà cũ. Giày của Nate bị tuột mất một chiếc, đầu gối và khuỷu tay đều trầy xước, bụng đói cồn cào nhưng nó cắn chặt môi dưới, không hề phát ra một tiếng động nào.”

“Căn phòng đã được gỡ bỏ phong tỏa, cuộc điều tra kết thúc, NYPD không tìm ra bất kỳ manh mối nào. Chúng tôi trở lại căn phòng, nhìn vũng máu trên sàn nhà, từng chút một thấm sâu vào trong gỗ, biến thành màu nâu sẫm, không thể phân biệt được nữa.”

“Buổi tối hôm đó, Nate vừa lạnh vừa đói, rồi bắt đầu sốt cao, trong giấc mơ nó không ngừng gọi mẹ. Nhưng tôi nằm bên cạnh, chẳng thể làm gì cả, chỉ có thể trân trân nhìn lên trần nhà.”

“Nửa đêm, tôi cõng Nate đến phòng cấp cứu, bác sĩ nói nó đã sốt mê man, tôi suýt chút nữa đã hại chết em trai mình.”

Lời nói, dừng lại.

Giọng điệu bình tĩnh, thản nhiên, thậm chí vẫn còn cảm nhận được Kirk đang khẽ mỉm cười. Không chút bi thương, không chút đau khổ, không lời phàn nàn hay phẫn nộ nào, nhưng chính cái sự bình tĩnh ấy lại khiến River không khỏi nín thở.

“Sau đó, chúng tôi lại một lần nữa trở về ký túc xá tập thể. Tôi cũng rốt cục học thông minh, nếu muốn bảo vệ Nate, trước khi chạy trốn cần có một kế hoạch.”

“Cậu nghĩ sao, nếu Chris bị đưa vào ký túc xá tập thể, liệu đêm đó cậu ta có trốn ra ngoài không?”

Lời nói xoay chuyển, chủ đề đã trở lại đúng quỹ đạo.

River hơi bối rối, định mở miệng nhưng lại thấy giọng mình nghẹn lại trong cổ họng. Anh vội vàng quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, hít sâu, lấy lại bình tĩnh, “Cậu nói là, sau đó cậu ta về nhà?”

Kirk lại tỏ vẻ đặc biệt bình thản, “Đúng, sau đó cậu ta nhìn thấy cảnh tượng ấy, một người đàn ông lạ mặt đang xâm hại mẹ mình. Lúc đó cậu ta mới bảy tuổi, hoàn toàn bất lực, cảnh tượng ấy để lại một dấu ấn sâu đậm trong tâm trí cậu.”

“Đến khi lớn lên, nỗi sợ hãi và sự day dứt về cảnh tượng đó lại trở thành một dạng kích thích. Sự sợ hãi và căng thẳng trước nguy hiểm đã lệch lạc phát triển thành nguồn adrenaline, rồi cậu ta cũng từng bước một đi theo con đường thử nghiệm đó.”

“Tôi không chắc Roman Brody có thể cho chúng ta biết điều gì, nhưng dù sao cũng cần phải nói chuyện thì mới biết được.”

Roman, là chìa khóa để họ giải mã bí mật đêm hôm đó.

Cuộc đối thoại kết thúc, không khí trong xe dần chùng xuống.

Sau đó —

“River, chúng ta không thể rẽ vào Philadelphia một lát sao?”

“Không được. Philadelphia không nằm trên lộ trình của chúng ta.”

“Tôi biết, tôi xem bản đồ rồi, chỉ cần rẽ về phía nam nửa tiếng là tới, không cần vào thành, ngay khu vực lân cận đó thôi, tôi đã tra tài liệu kỹ rồi.”

“Không được, chúng ta cần đi thẳng về phía tây.”

“Thế bữa trưa thì sao.”

“Snickers.”

“Xin cậu đấy, đây đâu phải là một chuyến hành trình tra tấn gì đâu. Dù chúng ta đang gấp rút về thời gian, nhưng cũng đâu đến mức đó. Philadelphia không được thì cũng có thể dừng lại một thị trấn nhỏ trên đường, thưởng thức chút đặc sản Pennsylvania chứ?”

“Pennsylvania chẳng có đặc sản gì cả.”

“Ừm, tôi biết, tôi chỉ kiếm cớ để ăn một bữa trưa tử tế thôi mà.”

“...”

Sau ba mươi phút.

“Mặc dù không được ăn hàu chiên, nhưng thịt vụn quả thực có hương vị đặc biệt, dù không hẳn là mỹ thực. Tiếp theo, trong hai món này, cậu chọn cái nào? Tôi cho cậu quyền lựa chọn.”

River bực bội lườm một cái, “Nói cứ như là tôi có quyền lựa chọn vậy.”

Kirk nhếch miệng cười, “Cậu thử món Texas Tommy nhé, còn tôi sẽ ăn chiếc sandwich cỡ lớn (hoagies).”

Mặc dù đến nhà tù chậm hơn thời gian dự kiến hai mươi phút, nhưng River nhìn Kirk đang vui vẻ phấn khởi, trong thoáng chốc lại có một ảo giác:

Tại sao họ cứ như đang đi dạo ngoại ô thế này nhỉ, điều này có bình thường không?

Tâm trạng tốt như vậy thậm chí còn lan tỏa đến tận bên trong nhà tù, đến mức Roman Brody chỉ biết ngơ ngác nhìn Kirk, đầu óc đầy rẫy những dấu hỏi.

Tất cả nội dung được biên tập và chuyển ngữ đều thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.