Chỉ vỏn vẹn ba tuần trôi qua, dù Kirk vẫn thấy mình xa lạ trong gương, nhưng cuộc sống thường nhật cũng đã dần quen.

Nhìn Nate đang lải nhải không ngừng trước mắt, Kirk đã hoàn toàn nắm được mấu chốt. Từ sự thận trọng, thấp thỏm lo âu vì sợ lộ sơ hở, giờ anh đã trở nên nhẹ nhàng, thoải mái như cá gặp nước.

"Nate." Kirk gọi một tiếng, kèm theo động tác tay phải chậm rãi hạ xuống, như muốn hít một hơi thật sâu. "Giữ hình tượng đi, Nate, chú ý hình tượng."

Nate: . . . Với vẻ mặt chán đời, anh nhìn sang.

Kirk tiếp tục nói, "Chẳng phải anh đã nói, vụ án này chứng cứ đã vô cùng xác thực, không cần lo lắng, hôm nay ra tòa mọi chuyện sẽ thuận lợi hết sao?"

Do lo lắng và căng thẳng, sáng nay Nate mới có vẻ hơi cáu kỉnh.

". . ." Nate khựng lại một chút, "Anh thật sự nghĩ vậy sao?"

"Xin nhờ, anh là Nate Hull. Dù tôi không tin anh, anh cũng nên tin tưởng chính mình chứ. Bên anh nắm giữ tất cả chứng cứ, mà còn điều tra chu đáo mọi khả năng khác nhau, hôm nay ra tòa hẳn sẽ theo đúng quy trình, anh chắc chắn sẽ không có vấn đề gì."

"Không, tôi không biết." Giọng Nate lộ vẻ do dự. "Tôi cứ cảm thấy vụ án này có gì đó không ổn. . ."

Anh ta muốn nói lại thôi.

Kirk nhìn Nate một chút, "Anh chỉ cần một chút tự tin thôi. Có lẽ, trên đường đến tòa án, anh có thể xem xét lại vụ án một lần nữa. Không cần bận tâm đến động cơ gây án, thời gian gây án, v.v., mà hãy cứ như đọc một câu chuyện, nhìn nhận từ góc độ logic. Thường thì, anh sẽ khám phá ra những góc nhìn khác biệt."

Nate cẩn thận suy ngẫm lời Kirk, nhưng vẻ mặt vẫn không giãn ra.

Kirk hơi nhổm người về phía trước, "Nếu vẫn không chắc chắn thì sao? Cần tôi giúp không? Anh biết mà, tôi có thể đưa ra một góc nhìn khách quan."

Nate ngẩng đầu lên.

Anh nghĩ, anh ta phải học cách tự lập, phải dựa vào chính mình, không thể việc gì cũng tìm Kirk giúp đỡ — đây cũng là điều anh ta vẫn luôn cố gắng.

Thế là, Nate lộ vẻ ghét bỏ, "Anh biết tôi không thể thảo luận những vụ án này với anh."

"Không thể? Hay là không cần?"

". . . Im đi."

Nate cuối cùng không nói thêm gì, liếc Kirk một cái, rồi chần chừ một lát, từ trong chảo, múc miếng thịt xông khói cuối cùng còn sót lại đặt vào đĩa trống của Kirk.

Nhưng anh ta vẫn tức giận lẩm bẩm, "Nhanh lên, tôi cần ra ngoài. Chậm mười lăm phút nữa là sẽ kẹt vào giờ cao điểm sáng mất."

Kirk nhìn miếng thịt xông khói cô độc trong đĩa mình, cũng chẳng để tâm, trực tiếp dùng tay cầm lên, ngấu nghiến nhai.

Ngay sau đó, Nate sực nhớ ra điều gì đó, xoay người lại và nói thêm một câu, "Không thấy xe anh ở dưới lầu, tối qua đậu ở chỗ s��� trinh thám sao? Tôi chở anh đi nhé?"

"Không cần đâu, không cần đâu, tôi hôm nay đã có kế hoạch rồi, lát nữa tôi đi tàu điện ngầm là được." Kirk liên tục khoát tay.

Hôm qua trước khi về, Kirk đã đỗ xe sát dưới tòa nhà trụ sở NYPD.

Ở Manhattan, chỗ đậu xe vĩnh viễn là một vấn đề nan giải, thậm chí thời gian tìm chỗ đậu xe còn có thể lâu hơn cả thời gian di chuyển trên đường, và trụ sở NYPD cũng không ngoại lệ.

Hôm nay, Kirk chuẩn bị chủ động ra tay, tiến thêm một bước tiếp xúc với Adrian, xem liệu có thể tìm được điểm đột phá để triển khai một sự hợp tác hay không.

Để tránh việc không có chỗ đậu xe rồi phải đi vòng vèo hàng cây số dưới bãi đỗ xe ngầm, Kirk đã kiên nhẫn chờ đợi ba mươi phút để giành được một chỗ đậu xe tốt ở bên kia đường từ trước. Hôm nay, anh chỉ cần đi bộ thẳng tới và giám sát nhất cử nhất động của Adrian.

Nate kinh ngạc ra mặt, "Tàu điện ngầm?"

"Chẳng phải chỉ là tàu điện ngầm thôi sao." Kirk khoát tay áo thờ ơ. Chiều tối hôm qua, anh đã thử đi một lần rồi.

Thế nhưng, sau mười lăm phút, Kirk liền ý thức được mình đã quá chủ quan.

Tàu điện ngầm New York, quả đúng là "Pan's Labyrinth" (mê cung của Pan).

Cùng một chuyến tàu điện ngầm, mà lại có thể đi đến hai hướng hoàn toàn khác biệt trên cùng một tuyến đường.

Cùng một ga tàu, lại có thể có ba tuyến tàu khác nhau dừng đỗ, ngồi nhầm một lần là đi lạc luôn.

Và tệ nhất là! Bởi vì tàu điện ngầm đã quá cũ kỹ, rất lâu rồi không được nâng cấp, nên bảng chỉ dẫn tuyến đường và điểm đến trên tàu cũng không rõ ràng. Trong tầm mắt, tất cả đều là các bảng chỉ dẫn đèn nhấp nháy, gây hoa mắt. Chỉ cần lơ đễnh một chút là có thể lên nhầm tàu.

Mặc dù chiều tối hôm qua anh đã thử đi một lần, nhưng tàu điện ngầm vào giờ cao điểm buổi sáng, lại là một diện mạo hoàn toàn khác.

Quả thực là một thế giới hoàn toàn mới.

Nhưng là — Không hiểu thì hỏi. Đây là một phẩm chất tốt đẹp của Kirk. Sau khi bị hai người lạ lạnh lùng phớt lờ, một vị khách thứ ba thân thiện đã nhiệt tình chỉ đường cho Kirk. Cũng vì cùng hướng, hai người đã vừa đi vừa trò chuyện vui vẻ, sánh vai nhau suốt đoạn đường.

"Lối ra phía tây nam đường Church và đường Barclay." Điểm đến: Tòa nhà Thương mại Thế giới (World Trade Center).

Vị nữ hành khách tóc xoăn làm việc ở bến tàu này một lần nữa xác nhận lối ra cho Kirk. Hai người vẫy tay chào tạm biệt qua ô cửa tàu điện ngầm đang từ từ đóng lại, chỉ sau đó Kirk mới quay người, sải bước đi.

Vấn đề đặt ra là, lối ra đó ở đâu?

Lối ra không phải một con số kỹ thuật số, mà là điểm giao của các con đường, kèm theo cả phương hướng.

Giờ đây, Kirk cuối cùng cũng đã hiểu cảm giác của Đường Tăng khi vào động nhện là như thế nào: rõ ràng đã đến đích, nhưng trước mắt vẫn là một mê cung chằng chịt khiến người ta hoa cả mắt.

"Cứu mạng!" Đứng ở một lối rẽ, giữa lúc Kirk đang tìm kiếm dấu hiệu lối ra, giữa đám đông đang cuồn cuộn qua lại bỗng vang lên một tiếng hét chói tai, như một tiếng sét đánh ngang tai.

Trong chốc lát, có thể rõ ràng cảm nhận được những ánh mắt xôn xao đổ dồn về phía phát ra âm thanh; nhưng cùng lúc đó, đám đông lại lặng lẽ giãn ra một chút khoảng cách. Có người cúi đầu vội vã bước tiếp, có người vừa quay đầu lại vừa tăng tốc bước chân, lại có người nhanh chóng hòa mình vào đám đông.

Tất cả diễn ra chỉ trong chớp mắt, nhưng lại có thể cảm nhận được sự phản ứng nhanh nhạy của người dân New York, dường như họ đã quá quen thuộc với những cảnh tượng thường ngày như vậy.

Đoán chừng, có lẽ, chỉ có "công dân New York ba tuần" là Kirk, có tốc độ phản ứng hơi chậm chạp, cứ như một du khách vậy—

Một giây sau, trong đám đông hỗn loạn bỗng nhiên thưa thớt hẳn, nhường ra một lối đi. Một thân ảnh nhỏ thó, gầy gò như con sóc chui ra ngoài.

Tuy không hề cường tráng, nhưng thân thủ nhanh nhẹn, mắt tinh anh. Tay ôm chặt một chiếc túi xách của phụ nữ, vội vã vụt qua, chắc hẳn đó là một chiếc Chanel.

Chỉ một thoáng loáng một cái, hắn đã vụt ngang qua trước mặt, rồi lại từ một hướng khác chui tọt vào đám đông, lẩn như chạch giữa những thân ảnh chen chúc nhau.

"Cướp bóc!" "Cứu mạng!" "Ai đó! Bất cứ ai! Cứu với, cướp bóc!"

Trong tiếng huyên náo xôn xao, một phụ nữ lảo đảo lao ra. Mái tóc vàng óng dài như thác nước, ngũ quan sắc sảo, đôi mắt sáng ngời, một chiếc váy ngắn màu đen đơn giản kết hợp với áo khoác đen lại làm nổi bật lên khí chất thanh lãnh, cao ngạo, khiến người ta phải kinh ngạc.

Nhưng lúc này trong đôi mắt ấy lại tràn ngập hoảng loạn và sợ hãi, cô ta hoảng hốt cố gắng đuổi theo. Bước chân cô loạng choạng, dường như sơ sẩy một chút, chân trái vấp chân phải. Thậm chí chưa kịp kinh hô, cô đã lảo đảo ngã về phía Kirk.

"A!" Kirk phản xạ có điều kiện dang hai tay ra. Một mùi hương thơm ngát xộc vào ngực anh, cơ thể mềm mại, nhẹ bẫng như không trọng lượng. Trong gang tấc, anh đã kịp làm một màn anh hùng cứu mỹ nhân.

Cô gái không kịp cảm ơn ân cứu mạng, trong lúc vội vã, cô dùng tay phải vén mớ tóc lòa xòa trước mắt lên, rồi nắm chặt hai tay Kirk.

"Cứu với, van xin anh, cướp bóc, có người cướp bóc!" "Trong đó. . . trong đó có luận văn của tôi, còn có cả tiền sinh hoạt của tôi nữa! Lạy Chúa, có ai giúp tôi với không?"

Đôi mắt xanh nhạt sáng trong như mặt biển Aegean lấp lánh, nước mắt chực trào nơi khóe mi nhưng vẫn quật cường không rơi xuống. Trong ánh mắt là sự giãy giụa khổ sở của bất lực và tuyệt vọng.

"Van anh, làm ơn. Làm ơn!"

Phiên bản hiệu đính này là tài sản trí tuệ thuộc về truyen.free.