Tuyến thương đạo Hỏa Vân từ Kiến Lửa Đầm Lầy thông đến Ốc Đảo Hỏa Sơn ngắn hơn một đoạn đường đáng kể so với tuyến thương đạo Sơn Hà từ Thung Lũng Sông U Quang nối tới Ốc Đảo Hỏa Sơn.

Bởi vậy, vào đêm thứ hai vượt qua cánh đồng tuyết, đoàn kỵ sĩ đã rời khỏi đó và tiến vào lãnh địa Kiến Lửa Đầm Lầy.

Sứ giả của Nam tước Thiên Nga đã sớm chờ đợi tại địa điểm giao hội này.

Sau khi trông thấy đoàn kỵ sĩ Thung Lũng Sông U Quang, ông ta lập tức dẫn đoàn kỵ sĩ đi dọc theo một con đường lớn hơi lầy lội, tiến về phía Hồ Thiên Nga ở trung tâm Kiến Lửa Đầm Lầy.

Tòa thành Thiên Nga của Nam tước Thiên Nga tọa lạc bên bờ Hồ Thiên Nga.

Hồ nước này nằm giữa vùng đầm lầy, có hình dáng tựa như một con thiên nga đang cụp cánh, và quả thực trong hồ có rất nhiều thiên nga trú ngụ. Nơi đây còn có đặc sản của Tòa thành Thiên Nga là nuôi dưỡng nguyên thú thiên nga đen, nổi danh khắp Đại Công Quốc.

Vài thập niên trước, toàn bộ lãnh địa Kiến Lửa Đầm Lầy vẫn thuộc quyền quản lý trực tiếp của gia tộc Ảnh Diễm.

Việc nơi này trở thành lãnh địa của một nam tước cũng chỉ mới diễn ra trong những năm gần đây.

"Đoàn kỵ sĩ Hồ Dương Gobi đến sớm nhất, do đích thân Nam tước Govydas dẫn đầu... Sau đó là đoàn kỵ sĩ Cửa Sông Tam Xoa, Lão Bá tước đại nhân không tới, mà là do Tử tước Major dẫn đầu... Kế đến chính là đoàn kỵ sĩ Thung Lũng Sông U Quang do ngài chỉ huy."

Dọc đường đi, sứ giả đã giới thiệu tình hình Kiến Lửa Đầm Lầy.

"Bên Hồng Bảo có bao nhiêu quân số?" Nam tước Roman hỏi.

"Các lãnh chúa Huân tước của Tỉnh Đất Cát, Tỉnh Mây Trạch, Tỉnh Vùng Núi và Tỉnh Ngàn Hồ, phần lớn đều đã đến Tòa thành Thiên Nga dưới sự dẫn dắt của Tổng đốc. Còn lại vài lãnh chúa Huân tước từ các tỉnh khác thì tạm thời vẫn chưa tới."

Sứ giả đáp: "Về phần Hồng Bảo, đã điều động bốn Phi Long Kỵ Sĩ, liên tục giám sát Quân Đoàn Tuyết Ma."

"Đại Công Tước và Đoàn Kỵ Sĩ Long Huyết có phái người thông báo khi nào sẽ đến không?"

"Chưa rõ."

Sứ giả không biết nhiều thông tin, nên Nam tước Roman không hỏi thêm. Sau đó, đội ngũ đi thêm hơn một giờ trong đêm, cuối cùng cũng đến Tòa thành Thiên Nga bên bờ Hồ Thiên Nga.

Tòa thành Thiên Nga đèn đuốc sáng rực, một nhóm lớn quý tộc đã chờ sẵn ở cổng chính tòa thành, đợi đoàn Nam tước Roman tới.

Người dẫn đầu là một lão giả có bộ râu quai nón rậm rạp, ông ta cười lớn tiếng, hào sảng nói: "Roman, ngươi đến hơi chậm trễ rồi!"

"Các hạ Kumbifu, đường đi không dễ, ta đã cố gắng hết sức để đến đây nhanh nhất có thể." Nam tước Roman tiến lên, ôm chầm lấy lão giả râu quai nón, "Thấy mọi người đều có mặt ở đây, chắc hẳn tiền tuyến tạm thời vẫn ổn định."

"Đang trong thế giằng co. Tuyết Cự Nhân Đạt đang triệu tập Quân Đoàn Tuyết Ma, cần một chút thời gian, nhưng điều này đồng thời cũng cho chúng ta thêm thời gian chuẩn bị." Lão giả râu quai nón cười ha hả nói.

Ông ta chính là lãnh chúa Kiến Lửa Đầm Lầy, Nam tước Thiên Nga Kumbifu Ảnh Diễm. Chỉ cần nhìn họ của ông ta cũng có thể biết được, ông ta sinh ra trong gia tộc Long Huyết Ảnh Diễm.

Ông là em họ của cố Đại Công Tước Quentin III Ảnh Diễm, đồng thời cũng là một Phi Long Kỵ Sĩ.

Nhờ chiến công hiển hách cùng xuất thân tôn thất, ông mới có được tước hiệu nam tước, thống trị mảnh lãnh địa Kiến Lửa Đầm Lầy ấm áp này.

Nếu không, những con cháu chi thứ bình thường của gia tộc Ảnh Diễm nhiều lắm cũng chỉ được sắc phong làm lãnh chúa Huân tước trọn đời, chứ không phải quý tộc thế tập truyền đời.

"Đây là con trai ngươi sao? Russell?" Sau khi ôm nhau, Kumbifu nhìn về phía Russell đang đi theo sau lưng Nam tước Roman.

Nghe vậy, Russell tiến lên một bước, cúi người hành lễ: "Russell bái kiến Đại nhân Kumbifu."

"Tiểu tử này rất có tinh thần, phong thái quả nhiên bất phàm, loáng thoáng thấy được bóng dáng của Lão Bá tước đại nhân." Nam tước Kumbifu rất quý mến, hết lời khen ngợi Russell: "Tuổi còn trẻ mà đã theo cha đích thân ra chiến trường, nhất định sẽ trở thành một giai thoại!"

"Ngài quá khen rồi, những việc trên chiến trường, ta vẫn cần phải học hỏi nhiều hơn." Russell khiêm tốn đáp lời.

"Cố gắng thật tốt nhé." Nam tước Kumbifu vỗ vai Russell.

Russell kết thúc việc chào hỏi Nam tước Kumbifu, quay người nhìn người cậu của mình, Major Hyacinth: "Cậu cả, Russell vấn an ngài."

"Càng ngày càng cứng cáp rồi." Tử tước Major cũng vỗ vai Russell, người thân không cần nói nhiều lời.

Sau lưng Cậu cả Major, còn có Biểu ca Meire đang đứng, anh ta nháy mắt ra hiệu với Russell. Nhưng hai anh em cũng không xen vào lời nói, chỉ dùng ánh mắt trao đổi đôi lời, coi như đã chào hỏi nhau.

Tiếp đó, Russell nhìn về phía một đại quý tộc khác, lãnh chúa Hồ Dương Gobi, Nam tước Sừng Trâu Govydas Corniculatus.

Đây là một người đàn ông trung niên có tướng mạo bình thường, nhưng nụ cười lại rất hiền hậu.

Nhắc đến vị này, ông ta cũng sắp trở thành người thân của gia tộc Fluorescent. Russell đã biết, Đại ca Roland rất có thể sẽ thông gia với con gái của Nam tước Govydas, Kudzu Corniculatus. Đến lúc đó, hai vị nam tước sẽ là thông gia với nhau.

Sau khi cúi người hành lễ, Russell vấn an Nam tước Govydas, rồi nói thêm: "Đại ca cũng nhờ ta chuyển lời vấn an đến ngài. Anh ấy cần trấn giữ Thung Lũng Sông U Quang, không thể đích thân đến chiến trường để vấn an ngài... Ngoài ra, anh ấy cũng gửi lời vấn an đến Nữ sĩ Kudzu."

"Roland có lòng." Nam tước Govydas bình tĩnh gật đầu, nụ cười tuy hiền hậu nhưng không mấy nhiệt tình.

Russell không phải người nhạy cảm, nhưng cậu vẫn có thể cảm nhận được, phản ứng của Nam tước Govydas mang một cảm giác xa cách rõ rệt.

"Có phải vì danh tiếng của Đại ca không tốt, hay còn nguyên nhân nào khác?" Trong đầu Russell thoáng qua vài suy nghĩ, "Là do tin tức bị gài bẫy ở Cửa Sông Tam Xoa lan truyền ra, hay bởi vì anh ấy ngày nào cũng ngủ nướng đến mặt trời lên cao ở Hồng Bảo?"

Không tìm ra được câu trả lời, Russell nhanh chóng gạt bỏ luồng suy nghĩ đó. Những chuyện phiền não như vậy là việc của phụ mẫu và Đại ca Roland, không liên quan gì đến cậu.

Tiếp đó, Russell lại chào hỏi một người đàn ông trung niên khác: "Các hạ Quinteng, ngài khỏe."

"Các hạ Russell, hoan nghênh ngài đến làm khách tại Tòa thành Thiên Nga. Dù chiến tranh có diễn biến ra sao, vẫn mong ngài có thể sống vui vẻ tại Kiến Lửa Đầm Lầy." Người đàn ông trung niên này có tướng mạo tương tự Nam tước Kumbifu, chính là con trai của Nam tước Kumbifu, Quinteng Sunflower.

Quý tộc chỉ có dòng chính mới có thể mang theo họ của gia tộc.

Kumbifu Ảnh Diễm là người thuộc chi thứ của gia tộc Ảnh Diễm, họ "Ảnh Diễm" đáng lẽ phải kết thúc ở thế hệ cha ông ta.

Nhưng nhờ việc cưỡi rồng thành công, ông ta có thể tiếp tục mang họ "Ảnh Diễm", hưởng thụ đãi ngộ của gia tộc Long Huyết Ảnh Diễm.

Tuy nhiên, con trai ông ta không thể kế thừa họ "Ảnh Diễm" nữa, nên đã chọn họ Sunflower của gia tộc Đại Tinh Linh làm họ của mình.

Bên cạnh Huân tước Quinteng, còn có hai con trai của ông ta là Huân tước Queensley Sunflower và Huân tước Kunsp Sunflower – cả hai đều lớn hơn Russell, đã kết hôn và đều đã được phong đất cùng tước hiệu Huân tước.

Cả quá trình nghi thức chào đón này diễn ra đến gần chín giờ tối.

Sau bữa tiệc tối.

Russell ăn đến mức bụng tròn vo, bị Biểu ca Meire kéo đi: "Russell, nhìn xem ta có thay đổi gì không?"

"Không nhìn ra." Russell lắc đầu.

"Ha ha, đi nào, ta dẫn ngươi đi làm quen với bạn đồng hành của ta, Hạc Xám Lông Sắt Mora!" Biểu ca Meire hưng phấn nói.

"Hạc Xám Lông Sắt Mora?" Russell nhíu mày, "Biểu ca, anh đã tấn thăng Huyễn Thú Kỵ Sĩ rồi sao?"

"Đương nhiên rồi." Khóe miệng Meire lộ ra nụ cười đắc ý, "Các hạ Medikalan không có duyên với ta, Các hạ Mercedes thì chưa đến lượt ta. Ta đương nhiên có thể khế ước huyễn thú, riêng Mora lại hợp ý với ta nhất, hơn nữa ta cũng yêu thích Mora nhất!"

Mặc dù Biểu ca Meire đã sớm xác định, tương lai anh ta có thể cưỡi Các hạ Mercedes, trở thành một Phi Long Kỵ Sĩ mới.

Nhưng Bá tước Merlin vẫn chưa qua đời, Các hạ Mercedes vẫn chưa đến lượt Biểu ca Meire, nên trước đây anh ta vẫn giữ thân phận chưa khế ước linh thú, với ý đồ có thể khế ước Các hạ Medikalan, như vậy sẽ lập tức trở thành Phi Long Kỵ Sĩ.

Không cần phải chờ đợi thêm nữa.

Nhưng Các hạ Medikalan tuy có phần thân cận với anh ta nhưng chưa đủ sự tán thành. Hơn nữa lần trước Các hạ Medikalan lại ban tặng hơi thở rồng nguyên bản cho Russell, điều này không nghi ngờ gì đã khiến Meire nhận ra, có lẽ Các hạ Medikalan càng tán thành Russell hơn.

Vì thế, anh ta không chờ đợi thêm nữa, dứt khoát từ bỏ ý định chinh phục Các hạ Medikalan, và lựa chọn khế ước huyễn thú.

Mọi bản quyền nội dung dịch thuật đều thuộc về Truyen.Free, xin đừng sao chép.