“Uống!”

“A!”

Tiếng reo trong trẻo tựa sơn ca vang vọng từ cung điện bên trong Hồng Bảo, tiểu công chúa Kunlaya đang miệt mài tu luyện đấu khí võ kỹ.

Công chúa Kunlaya, nay đã mười một tuổi, khoác áo ngắn, nghiêm cẩn vung vẩy thanh trường kiếm tinh cương. Nàng mượn các chiêu thức dẫn dắt, cẩn trọng khai thông kinh mạch của mình.

Khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng đỏ bừng. Mồ hôi ướt đẫm trán, thấm ướt cả chiếc áo ngắn nàng đang mặc.

“Kunlaya, con nghỉ ngơi một lát đi.” Thấy vậy, công chúa Anvia không khỏi đau lòng, vội vàng khuyên tiểu công chúa Kunlaya nên nghỉ ngơi.

Nhưng tiểu công chúa Kunlaya, dẫu mệt mỏi, vẫn kiên định lắc đầu: “Không, mẫu thân, con muốn tiếp tục tu luyện!”

“Hôm nay là một ngày đại hỷ, huynh trưởng Russell của con đã thành công tấn thăng Phi Long kỵ sĩ. Lát nữa con viết một phong thư chúc mừng gửi cho huynh ấy đi… Thôi, huynh ấy chắc chắn sẽ được phong làm huân tước của công quốc, khi ấy chúng ta mời huynh ấy về nhà dùng bữa.”

Công chúa Anvia vì thế lại lần nữa khuyên nhủ: “Kunlaya, con nghỉ ngơi một chút đi.”

“Không đâu, mẫu thân.” Tiểu công chúa Kunlaya vẫn lắc đầu.

“Con bé ngốc này, sao lại quật cường đến vậy? Nghỉ ngơi một ngày thì có sao, để mình mệt mỏi tiều tụy thì phải làm sao?”

“Mẫu thân, người đã phái người thăm dò tình hình của huynh trưởng Russell, chẳng lẽ người không biết, khi còn bé huynh ấy mỗi ngày đều khổ tu, chưa từng gián đoạn sao? Chính nhờ sự kiên trì như vậy, huynh ấy mới có thể cưỡi rồng thành công vào hôm nay!”

Nói xong, Kunlaya vừa vung vẩy xong một thức đấu khí võ kỹ, thừa lúc đó nói: “Con cũng phải nỗ lực tu luyện, tương lai được Ảnh Diễm điện hạ tán thành.”

Không biết câu nói này đã chạm vào dây thần kinh nào của công chúa Anvia, vốn dĩ còn tràn đầy ý cười, nàng chợt lạnh mặt, quát lớn: “Sao con lại giống như huynh trưởng đã khuất của con, mơ tưởng hão huyền!”

“Mẫu thân, con…”

“Đừng nói nữa, Kunlaya, con chăm chỉ tu luyện mẫu thân rất tán thành, nhưng đừng cứ tùy tiện treo việc được Ảnh Diễm điện hạ tán thành lên cửa miệng nữa!” Nói rồi, công chúa Anvia chợt hối hận vì giọng điệu của mình quá nặng nề.

Vì thế, nàng dịu giọng lại, nhẹ nhàng nói: “Kunlaya, con hãy đặt mục tiêu nhỏ hơn một chút, tranh thủ được một con Song Túc Phi Long tán thành đi.”

Tiểu công chúa Kunlaya không hiểu vì sao không thể lấy sự tán thành của Ảnh Diễm Cự Long làm mục tiêu, nhưng vẫn thuận theo gật đầu: “Vâng, mẫu thân.”

“Được rồi, con cứ tiếp tục tu luyện đi.”

Nhìn bóng dáng con gái chăm chỉ tu luyện, công chúa Anvia không khỏi thầm thở dài trong lòng: “Con gái ngốc của ta, Ảnh Diễm Cự Long nhìn trúng chính là huynh trưởng Russell của con đó. Bao nhiêu năm qua, đây là lần đầu tiên Ảnh Diễm Cự Long trịnh trọng nhắc đến một kỵ sĩ.”

Theo công chúa Anvia, Ảnh Diễm Cự Long tuyệt đối sẽ không tự dưng nhắc đến một kỵ sĩ bình thường. Rất có thể Russell chính là Kỵ Sĩ Rồng mà Ảnh Diễm Cự Long đã chọn cho mình, chỉ chờ đợi Russell trưởng thành mà thôi.

“Sau hai lần thất bại trước Người Khổng Lồ Tuyết Đạt, có lẽ Ảnh Diễm Cự Long đã nếm đủ mùi đắng cay khi không có kỵ sĩ, hiện tại quả thực nên gạt bỏ niềm kiêu hãnh của loài rồng, tự mình bồi dưỡng một kỵ sĩ.” Công chúa Anvia nghĩ, đây là lời giải thích hợp lý nhất.

Đương nhiên.

Cho dù Russell cuối cùng không thể thỏa mãn tiêu chuẩn của Ảnh Diễm Cự Long, không thể trở thành Kỵ Sĩ Rồng, thì vị trí Kỵ Sĩ Rồng ấy cũng sẽ không rơi vào đầu Kunlaya. Theo công chúa Anvia, ba vị tuyển công tử kia mới có thể là tương lai của dòng dõi trực hệ gia tộc long huyết Ảnh Diễm.

Còn nàng và Kunlaya, kể từ khi Đại Công Tước Kunstein qua đời, đã hoàn toàn bị Ảnh Diễm Cự Long vứt bỏ. Nếu không phải Ảnh Diễm Cự Long còn niệm tình nghĩa của khế ước với Quentin Đệ Tam Ảnh Diễm, e rằng một hơi long viêm đã biến mẹ con các nàng thành tro bụi rồi. Dù sao thì phụ thân nàng, e rằng vẫn luôn mang ý đồ với Ảnh Diễm Cự Long.

“Ảnh Diễm Cự Long chán ghét chúng ta là điều hiển nhiên, ngay cả ta cũng chán ghét huyết mạch Vương tộc Liệt Dương trong cơ thể mình.” Công chúa Anvia thở dài một hơi, lặng lẽ rời khỏi cung điện, men theo con đường ngầm dưới Hồng Bảo mà đi về phía núi lửa Ảnh Diễm.

Dù sao đi nữa, Ảnh Diễm Cự Long vẫn là thần hộ mệnh của nàng và tiểu công chúa Kunlaya.

Vì vậy, công chúa Anvia lặng lẽ đi sâu vào lòng núi lửa, ngăn cách bởi dòng nham thạch nóng chảy, ngước nhìn đầu Ảnh Diễm Cự Long đang lơ lửng bên trên nham tương. Nàng thầm cầu khẩn: “Ảnh Diễm điện hạ, Anvia, người hầu thành kính của ngài, đến đây báo cho ngài một tin tốt. Russell đã cưỡi rồng thành công... Nghe nói đó là một con hắc long, tên là Rose, lãnh địa của ngài lại có thêm một vùng thuộc địa ấm áp nữa...”

Ùng ục ùng ục.

Nham tương cuồn cuộn trào lên.

Ảnh Diễm Cự Long dường như đã chìm vào giấc ngủ đông sâu thẳm, không hề có bất kỳ phản ứng nào trước lời cầu nguyện của công chúa Anvia. ...

Bất Dạ Lâu Đài.

Nam tước Thiên Nga Kumbifu Ảnh Diễm, cải trang kĩ lưỡng, lặng lẽ bước vào tòa thành đèn đuốc sáng trưng này.

“Kumbifu, đến chỗ ta thì cứ thoải mái đi, cần gì phải ngày ngày cải trang như vậy, cứ như thể người khác không biết ngươi đã hợp tác với ta không bằng.” Hầu tước Arnold Liệt Dương ngồi trên ghế, hài lòng hút xì gà.

Gần đây, hắn đã hoàn toàn say mê xì gà, đặc biệt là loại xì gà “Phong Sương” được chế tác từ ma lực thảo dược. Không thể không nói, xì gà Phong Sương được quảng cáo là “đặc cống” quả thực khiến người ta hút vào cảm thấy hăng hái, nhưng tiếc là chỉ có một trăm rương, có lúc hắn còn không nỡ rút. Hút một điếu là mất đi một điếu. Dù sao khi chiêu đãi khách, hắn chẳng bao giờ dùng xì gà Phong Sương, mà luôn dùng xì gà “Vân Vụ” và “Bạch Lộ”. Bởi lẽ, chúng chẳng tốn tiền gì—lợi nhuận từ việc buôn bán xì gà Vân Vụ và Bạch Lộ giữa hai quốc gia đều chảy vào túi hắn, dĩ nhiên là không cần tiền rồi.

“Hầu tước Arnold, ngài đừng nói nữa, nể mặt lão phu một chút đi.” Nam tước Kumbifu thở dài.

“Giao thiệp với ta lại là chuyện mất mặt đến vậy sao? Ngươi không thấy sao, toàn bộ thành Nộ Phong, tất cả thi nhân, văn hào, họa sĩ, nhạc sĩ của cả Đại Công Quốc Ảnh Diễm đều muốn đến Bất Dạ Lâu Đài của ta tìm nơi nương tựa. Ngay cả các quý phụ danh viện còn tranh giành xé rách nhau chỉ vì một tấm thiệp mời.”

“Đó là cùng một chuyện sao?” Nam tước Kumbifu không kìm được trợn trắng mắt, “Đợi đến khi Queensley đăng cơ làm Đại Công Tước...”

“Không phải Đại Công Tước, là Công Tước.” Hầu tước Arnold hờ hững đính chính.

Kumbifu lại không kìm được trợn mắt nhìn, rồi tiếp tục nói: “Hiện tại ứng cử viên Công Tử Queensley đã có biến cố, ngài lẽ nào không nghe nói sao? Russell đã nhận được Phi Long, tấn thăng Phi Long kỵ sĩ! Phe Meire lại có thêm một trợ lực lớn!”

Hắn siết chặt ngón tay, khoa tay múa chân nói: “Augustus thì không nói làm gì, nhiều lắm cũng chỉ lôi kéo được chỗ dựa của Davis Pleurotus, chẳng có thành tựu gì. Nhưng bây giờ Russell đã cưỡi rồng, Hầu tước Arnold, phe Meire sau lưng đã có ba vị đại quý tộc rồi!”

Theo lời hắn khoa tay:

Bá tước Toái Thạch, Nam tước Hoàng Kim, ủng hộ ứng cử viên Công Tử Augustus.

Nam tước Thiên Nga, Nam tước Sừng Trâu, Nam tước Hắc Đình, ủng hộ ứng cử viên Công Tử Queensley.

Bá tước Hoa Hồng, Nam tước U Quang, ủng hộ ứng cử viên Công Tử Meire.

Lực lượng các phe đều không chênh lệch là bao, nhưng Queensley xuất thân từ chi thứ gia tộc Ảnh Diễm, lại còn hợp tác với Vương quốc Sí Nhiệt Hồng Lưu phía sau Hầu tước Arnold, tự nhiên có thể giành chiến thắng.

Nhưng giờ đây Russell đã cưỡi rồng thành công, tương đương với việc phe Meire lại có thêm sự ủng hộ của một nam tước. Điều then chốt nhất là Bá tước Merlin, Nam tước Roman và Russell đều là Phi Long kỵ sĩ, với sức chiến đấu bưu hãn, quả thực khiến hắn ăn ngủ không yên.

“Chỉ là một Russell thôi, việc gì phải khiến ngươi sợ đến mức đó?” Hầu tước Arnold nói, “Ngươi không phải đang định lôi kéo Huân tước Welch sao? Rồi để Govydas lôi kéo Drela nữa, thế chẳng phải lại có thêm hai Phi Long kỵ sĩ nữa sao?”

“Ngươi đoán xem Russell sau khi cưỡi rồng thành công đã lập tức đi làm gì?”

“Làm gì?”

“Đi Hồ Dương Gobi.”

“Ồ, chuyện đó thì sao?”

“Với sự hiểu biết của lão phu về Govydas, kẻ gió chiều nào xoay chiều ấy đó chắc chắn đã ngả về phe Meire rồi. Hắn không thể nào từ bỏ cơ hội thông gia với gia tộc của hai vị Phi Long kỵ sĩ được, nên Drela đoán chừng là không thể trông cậy vào nữa rồi.” Kumbifu cắn răng nói.

Hầu tước Arnold lại chẳng hề để ý, nói: “Hãy nhìn xa trông rộng một chút. Trong ba trăm huân tước, có tám vị Phi Long kỵ sĩ. Ngươi đã lôi kéo được Welch rồi, cứ lôi kéo thêm mấy người nữa là được.”

“Ngài nói ra thật dễ dàng.”

“Việc tại người mà thôi.” Hầu tước Arnold rũ tàn thuốc, “Hơn nữa có Vương quốc Sí Nhiệt Hồng Lưu ta làm hậu thuẫn cho ngươi, ngươi còn sợ gì nữa!”

“Ai!” Kumbifu gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Trên thực tế, hắn sợ chính là Vương quốc Sí Nhiệt Hồng Lưu. H��m nay họ có thể ủng hộ cháu hắn là Queensley, ngày mai cũng có thể ủng hộ cháu của Merlin là Meire, thậm chí ngày kia còn có thể ủng hộ con trai của Osklo là Augustus. Chỉ cần ai có thể bán đi càng nhiều lợi ích của Đại Công Quốc, Vương quốc Sí Nhiệt Hồng Lưu sẽ ủng hộ người đó.

Nửa giờ sau, Kumbifu lại cẩn thận cải trang một lần nữa, lo lắng rời khỏi Bất Dạ Lâu Đài. Còn Hầu tước Arnold, người vẫn không tiễn hắn ra, ngồi trên ghế rơi vào trầm tư.

“Russell vậy mà lại tấn thăng Phi Long kỵ sĩ... Thằng nhóc này là vận khí tốt, hay là Ảnh Diễm Cự Long đang phản kháng đây? Ha ha, bị cự long nhìn thẳng vào kỵ sĩ... Với tình trạng hiện tại của Ảnh Diễm, nó có thể phản kháng thế nào được chứ!”

Nghĩ đến đây, hắn liền không còn để chuyện Russell cưỡi rồng trong lòng nữa. Tuy nhiên, hắn vẫn thầm thì: “Vốn còn định chiếm thêm một thành lợi nhuận từ việc buôn bán xì gà, nhưng giờ đây ít nhiều cũng phải nể mặt Phi Long kỵ sĩ một chút, giữ ở mức tám thành là được rồi... Dù sao Đại Công Quốc Ảnh Diễm này, vẫn phải dựa vào những quý tộc này để quản lý.”

Bản dịch này là thành quả của sự tâm huyết và chỉ được phát hành duy nhất tại truyen.free.