Đêm về, tinh tú lấp lánh rạng ngời.

Trên khoảng đất phía trước khu vực lâu đài chính của Xì Gà còn đang xây dựng, lửa trại bập bùng trên bãi cỏ, xung quanh là những chiếc đèn bảo thạch tỏa ra ánh sáng rực rỡ, chiếu sáng toàn bộ khuôn viên tựa ban ngày.

Các kỵ sĩ ngồi quây quần trên mặt đất quanh đ���ng lửa, trò chuyện vui vẻ.

Cách đó không xa, hơn mười gia nhân, gồm nam bộc và hầu gái từ phủ Xì Gà, đang tất bật chuẩn bị bữa tối tự chọn với đồ nướng.

Phu nhân Moore, trong chiếc tạp dề, đè thấp giọng, nhỏ nhẹ khiển trách những hầu gái bếp núc đang lóng ngóng: "Nhanh tay lên một chút, cẩn thận hơn, đừng luống cuống, đây là lần đầu tiên lão gia tổ chức tiệc nướng tại tòa thành mới đó!"

"Xin lỗi, phu nhân Moore." Hầu gái bếp cúi đầu, không dám cãi lại.

Nàng là người mới, được phủ Xì Gà tuyển dụng cùng vài hầu gái bếp khác để thích nghi với công việc tại lâu đài Xì Gà trong tương lai.

Còn người cũ, Barbara, đã được thăng từ hầu gái bếp lên làm trưởng nữ bộc bếp. Nàng bưng một chồng đĩa đến sắp xếp, đồng thời khẽ an ủi cô hầu gái mới: "Miệng phu nhân Moore sắc như dao, nhưng tin ta đi, bà ấy là người tốt, chỉ là quá sợ bữa tối sẽ hỏng mà thôi."

"Thật vậy sao, Barbara? Ta cứ nghĩ phu nhân Moore ghét ta."

"Điều đó cũng không sai đâu, phu nhân Moore ghét tất cả những người làm việc trong bếp, kể cả phu nhân Brown, người cùng làm với bà ấy. Trước đây ta cũng từng bị phu nhân Moore mắng như thế đấy." Barbara đồng cảm nói, "Tóm lại, cứ gắng qua giai đoạn này..."

"Gắng qua giai đoạn này rồi, phu nhân Moore sẽ không mắng ta nữa sao?"

"Không, là gắng qua giai đoạn này, ngươi sẽ quen với việc bị mắng, sẽ không còn buồn bã hay sợ hãi vì những lời khiển trách nữa."

"Các ngươi đang thì thầm gì đó!" Giọng phu nhân Moore cất lên, tựa tiếng hà mã bị bóp cổ kêu la, "Còn không mau làm việc tử tế đi, Barbara, cô làm trưởng nữ bộc bếp rồi thì nghĩ mình có thể lên trời sao!"

"Rất xin lỗi, ta đi làm việc ngay đây." Barbara quay người nhanh chóng rời khỏi khu nướng, để phu nhân Moore tiếp tục mắng cô hầu gái bếp mới.

Bỗng nhiên.

Trên bầu trời vang lên một tiếng rồng gầm, con hắc long Rose đen như mực bỗng xé tan màn đêm, xuất hiện dưới ánh đèn chiếu rọi. Đó là Russell cưỡi Song Túc Phi Long, vừa bay tới lâu đài Xì Gà.

"Đại nhân!"

Các kỵ sĩ nhao nhao đứng dậy, hành lễ với Russell.

"Miễn lễ." Russell nhảy xuống từ lưng rồng, ấn ký Lôi đình chi chủ trên trán hắn sáng rực, "Chư vị cứ ngồi, đêm nay là lần đầu tiên ta khoản đãi mọi người, bia và đồ nướng đảm bảo no say, cứ thoải mái hưởng thụ."

"Ca ngợi đại nhân!" Các kỵ sĩ phụ họa.

Russell mỉm cười: "Đương nhiên, trước khi hưởng thụ bữa tối tự chọn với đồ nướng, còn có một nghi thức mà mọi người mong đợi nhất."

Ấn ký Kiếm Điệp chợt lóe sáng, biến thành thanh kiếm kỵ sĩ tiêu chuẩn. Russell nắm chặt Lưu Tinh Hồ Điệp Kiếm, liếc nhìn các kỵ sĩ đã ngồi xuống lần nữa, cất cao giọng nói: "Ta, Lôi Diễm nam tước, Russell Fluorescent, đêm nay sẽ tiếp nhận những kỵ sĩ có biểu hiện xuất sắc trong suốt thời gian qua vào hàng ngũ tùy tùng!"

Lời vừa dứt, hô hấp của các kỵ sĩ lập tức trở nên dồn dập.

Có người mang ghế đến cho Russell, hắn ngồi thẳng lên, rồi nói: "Những tùy tùng của ta, mời đến ngồi cạnh ta."

Eric dẫn theo Kim Ngân Lang Khuyển Kevin, tiên phong bước đến, ngồi bên tay phải Russell; sau đó Charles cũng tiến lại, ngồi bên tay trái Russell; ngay tiếp đó, Grove mang theo Phong Nhận Tông Hùng Bill, Katie mang theo Thử Vương mắt đỏ Jerry cũng đến.

Tiếp theo là ba tùy tùng kỵ sĩ của Russell: Tom, Jack và James, cùng tiểu đệ tử Gronttan Corniculatus.

Tùy tùng chính thức, chỉ có tám kỵ sĩ này. Con trai huân tước Marcus, Musk, tuy Russell đã đồng ý, nhưng Musk còn nhỏ, vẫn đang được bồi dưỡng tại học viện kỵ sĩ.

Tám kỵ sĩ cùng huyễn thú của họ, khoanh chân ngồi hai bên Russell. Đối diện, hơn sáu mươi kỵ sĩ ��ều nhìn chằm chằm tám người này với ánh mắt rực lửa, hận không thể thay thế họ.

Eric, Grove, Katie thì cũng thôi, dù sao họ là huyễn thú kỵ sĩ; Charles cũng vậy, y là trưởng văn thư của lãnh địa, thân phận quan văn còn lớn hơn thân phận kỵ sĩ; Gronttan Corniculatus cũng được, thân phận thứ tử đại quý tộc hiển hách. Nhưng Tom, Jack, James lại khiến các kỵ sĩ đối diện tràn đầy đố kỵ.

Ba người họ đã có tuổi, vẫn chỉ là cụ trang kỵ sĩ bình thường, nhưng nhờ theo đúng vị lãnh chúa, nay đều làm ăn phát đạt, thuận buồm xuôi gió.

"Nếu trước kia ta đi theo đại nhân Russell, sớm đã trở thành huyễn thú kỵ sĩ rồi!" Bao nhiêu kỵ sĩ đều thầm phẫn uất trong lòng. Sao họ không thể sớm đi theo Russell, mà chỉ có thể ở đây mong mỏi được lọt vào mắt xanh của hắn.

"Tòa thành còn đang xây dựng, lãnh địa còn đang khai hoang, công huân vẫn cần nỗ lực phấn đấu. Tất cả những điều này cần ta, một lãnh chúa, cùng các kỵ sĩ tùy tùng, cùng nhau phấn đấu để thực hiện." Russell đảo mắt nhìn từng kỵ sĩ. Bị ánh mắt hắn lướt qua, các kỵ sĩ nhao nhao ưỡn ngực, cố gắng tỏ ra tinh thần phấn chấn hơn.

Không nói nhiều lời vô ích, Russell lập tức bắt đầu điểm danh: "Mikel!"

"Có mặt!" Đại kỵ sĩ Mikel đứng lên, hắn là con rể của huân tước Marcus, phu quân của Malena.

"Hãy đến trước mặt ta."

"Vâng!" Mikel biểu cảm kích động, dù hắn đã sớm được hứa sẽ được Russell thu làm tùy tùng, nhưng khi khoảnh khắc này thực sự đến, hắn vẫn không khỏi hưng phấn tột độ – có thể theo Russell sớm hơn, sẽ sớm được phong tước hơn!

"Sammer!" Russell tiếp tục điểm danh.

Cháu trai của lão huân tước Sally, Sammer, nhảy dựng lên: "Có mặt!"

"Hãy đến trước mặt ta."

"Vâng!"

"Erdok."

Cháu trai của huân tước Atlas, Erdok, trầm ổn đứng dậy: "Có mặt."

"Hãy đến trước mặt ta."

"Vâng!"

Ba đại kỵ sĩ này đều có quan hệ cá nhân với Russell, và cũng là những ứng viên mà Russell đã sớm hứa sẽ thu nhận làm tùy tùng. Đặc biệt là Sammer và Erdok, có quan hệ không tồi với Russell. Trong hai cuộc chiến vẫn lạc trước đây, họ được biên chế vào đội viện trợ của đoàn kỵ sĩ, nhận sự chỉ huy của Russell, cùng Russell xông pha trận mạc, xem như bộ hạ cũ.

Sau ba cái tên, Russell lại điểm ba cái tên nữa, đều là đại kỵ sĩ. Trong số đó, Kane và Nateweiss là đại kỵ sĩ giải ngũ từ Long Huyết Kỵ Sĩ đoàn; một người khác là Frank, do nam tước Roman tiến cử, là con trai của đồng liêu cũ của ông ta.

Sáu người đứng trước mặt Russell. Russell cắm Lưu Tinh Hồ Điệp Kiếm xuống đất, vẻ mặt không hề nghiêm nghị, giọng điệu cũng có phần tùy ý, nhưng không khí hiện trường lại vô cùng ngưng trọng: "Sáu người các ngươi, có nguyện ý trở thành thanh kiếm sắc bén trong tay ta, dâng hiến lòng trung thành và dũng khí của mình chăng?"

Rầm rầm! Sáu người đồng loạt quỳ một gối xuống đất: "Nguyện ý!"

"Rất tốt, ta chấp nhận lòng trung thành và dũng khí của các ngươi." Russell nâng Lưu Tinh Hồ Điệp Kiếm lên, lần lượt chạm nhẹ vào vai trái và phải của sáu đại kỵ sĩ.

Nghi thức thu nhận tùy tùng đơn giản, cứ thế hoàn thành. Nhưng nghi thức dù đơn giản, ý nghĩa đại biểu lại vô cùng trang trọng, đây là một giao ước ràng buộc tương tự khế ước. Kẻ nào bội thề sẽ bị cự long phỉ nhổ. Russell lại là người được hắc long Ảnh Diễm chú ý, làm tùy tùng của hắn, không nghi ngờ gì cũng sẽ được cự long để mắt đến. Kẻ nào dám vi phạm lời thề với Russell, chắc chắn sẽ bị cự long giáng lời nguyền.

Sau đó Russell lại điểm tên mười hai cụ trang kỵ sĩ có biểu hiện xuất sắc, cùng lúc thu nhận họ làm tùy tùng.

Một nghi thức thu nhận tùy tùng, cũng chỉ đến đây là kết thúc. Russell nhìn các kỵ sĩ đã trở thành tùy tùng của mình hân hoan vui sướng, còn những kỵ sĩ chưa được thu nhận thì thầm siết chặt nắm đấm.

Bỗng nhiên trong lòng hắn lay động. Russell đưa tay ngăn tiếng ồn ào của các kỵ sĩ, quay đầu nhìn Eric đang ngồi khoanh chân bên cạnh, cao giọng nói: "Eric, hãy đến trước mặt ta!"

Mọi quyền dịch thuật của thiên truyện này đều do truyen.free nắm giữ một cách độc quyền.