Eric sững sờ, không hiểu vì sao Russell lại gọi tên mình. Tuy nhiên, theo bản năng của một tùy tùng, hắn vẫn đứng dậy, bước đến trước mặt Russell.

"Đại nhân."

"Eric, chúng ta đã quen biết rất nhiều năm rồi." Russell lạnh nhạt đáp. "Từ ngày ngươi trở thành giáo sư khóa kỵ sĩ của ta, cho đến giờ chúng ta cùng nhau khai phá vùng đất mới, điều liên kết chúng ta chính là vinh quang của bậc kỵ sĩ."

Khi Russell cất tiếng, tất thảy đều lặng lẽ lắng nghe.

Eric trong lòng dường như có một linh cảm mơ hồ, nhưng rất nhanh hắn đã gạt bỏ nó. Đối với hắn, điều mà linh cảm ấy đại diện thật khó mà tưởng tượng nổi.

Hắn chỉ biết lặng lẽ lắng nghe.

Russell lại tràn đầy ý muốn phô diễn, vừa đi lại vừa diễn thuyết: "Hôm nay, ngay trong đêm nay, ta, Lôi Diễm Nam tước Russell· Fluorescent, muốn chia sẻ vinh quang của mình cho tùy tùng Eric. Đây chính là lời hứa của một lãnh chúa dành cho kỵ sĩ của mình!"

Ông! Một tiếng "Ông!" vang lên. Giờ khắc này, vô số Kỵ sĩ đã hoàn toàn thấu hiểu hàm ý trong lời nói của Russell.

Khao khát, đố kỵ, phấn khích, thấp thỏm... muôn vàn cảm xúc bùng lên trong lòng mỗi Kỵ sĩ, không ngừng luẩn quẩn rồi bùng phát.

Còn Eric, người đang là tâm điểm chú ý. Dù hắn có cố gắng đến mấy để gạt bỏ linh cảm ấy, nhưng lời của Russell đã minh xác đưa ra câu trả lời, và tia linh cảm kia đã hóa thành sự thật.

Điều này khiến hắn không thể kiềm chế được sự xúc động, hai chân khẽ run lên, thậm chí việc vận chuyển nguyên tức cũng chẳng thể nào xoa dịu.

Ngay khoảnh khắc ấy, vô vàn ký ức ùa về trong tâm trí hắn.

Thuở nhỏ, là niềm hân hoan khi phát hiện mình đã ngưng tụ được Hạt Giống Đấu Khí; lúc thiếu niên, là sự phấn khích khi Hạt Giống Đấu Khí nở rộ; sau khi tốt nghiệp, là nỗi buồn tủi vì dù ngày ngày khổ luyện mà chẳng ai ngó ngàng; khi gia nhập Kỵ sĩ đoàn, là niềm mong đợi sau khi tu thành Đại Kỵ sĩ.

Rồi đến lúc bị chỉ định làm giáo sư khóa kỵ sĩ cho Russell, lòng hắn tràn đầy phẫn uất và những nỗi niềm giằng xé.

Cho đến khi khế ước với Kim Ngân Lang Khuyển Kevin, hắn mới lần đầu tiên cảm nhận được một bước ngoặt vĩ đại trong cuộc đời mình.

Sau đó, từng bước một, hắn vẫn luôn theo sát Russell tiến bước... Sau hai lần Đại chiến Vẫn Lạc, Russell cầm theo trứng rồng hắc viêm, hứa hẹn sau này sẽ phong hắn làm Huân tước... Và rồi Russell tấn thăng Phi Long Kỵ Sĩ, trở thành Lãnh Chúa Long Vực, thành công được sắc phong làm Lôi Diễm Nam tước.

Hắn biết, danh hiệu Huân tước của mình đã gần như nằm chắc trong tay.

Nhưng khi nào danh hiệu ấy thực sự sẽ đến tay, hắn lại chẳng hay. Và chừng nào danh hiệu ấy chưa được trao, lòng hắn vẫn không thể an yên.

Bởi lẽ hắn hiểu, Lãnh chúa Russell của hắn đã bay quá cao, quá xa, đến mức hắn khó lòng mà dõi theo bóng dáng ấy. Vùng đất Hắc Hỏa kia cũng tràn vào vô số Kỵ sĩ, trong đó không ít người là thiên tài xuất chúng, tất cả đều vì cùng một mục đích.

Eric đã thật sự lo lắng liệu mình có trở nên tầm thường, rồi hoàn toàn rời khỏi tầm mắt của Russell hay không.

May mắn thay. Giờ khắc này, hắn đã hoàn toàn an tâm. Hắn biết mình chưa hề bỏ lỡ Lãnh chúa, và Russell sớm muộn cũng sẽ chia sẻ vinh quang với hắn.

"Đại nhân!" Eric rưng rưng nước mắt, giọng nghẹn lại.

Ngay sau đó, hắn "lạch cạch" một tiếng, quỵ xuống đất, phủ phục dưới chân Russell.

Russell cúi đầu, nhìn vị Kỵ sĩ trưởng của mình, khẽ nói: "Eric, kể từ hôm nay, ta sẽ trao tặng ngươi danh hiệu Huân tước. Ngươi sẽ trở thành Huân tước đầu tiên của ta, Lôi Diễm Nam tước, được ban cho trang viên, huyễn thú và quyền lực lãnh chúa."

Oanh! Một tiếng vang lên, đầu óc Eric như nổ tung, khuôn mặt đỏ bừng một mảng.

Giấc mộng bao năm, sự kỳ vọng của mấy đời người, giờ khắc này đã hóa thành hiện thực: hắn đã trở thành một quý tộc của Ảnh Diễm Đại Công Quốc.

Một Huân tước lãnh chúa!

Dù chỉ là tước vị chung thân, không phải quý tộc thế tập truyền đời, nhưng đây lại là một sự chuyển biến hoa lệ về thân phận, một bước nhảy vọt về chất trong địa vị huyết mạch.

Ong ong ong...... Trong đầu như có tiếng ve vù vù, Eric với nghị lực phi thường mới kìm nén được cảm xúc khó mà chế ngự này.

Sau đó, hắn hé miệng, tựa như một người câm cố gắng cất lời, giọng nói gần như lạc đi: "Eric... xin thề... chết... để... trung... thành... Đại nhân!"

Dù giọng nói có phần buồn cười, nhưng trong số những người có mặt, không một Kỵ sĩ nào dám chế giễu sự thất thố của Eric.

Ngược lại, trong lòng mỗi người đều hiện lên một ý nghĩ: họ hận không thể thay thế Eric, được trải qua một khoảnh khắc "buồn cười" và đầy xúc động như vậy.

Ngày đêm chuyên cần, chiến đấu nơi cánh đồng tuyết lạnh giá, rời xa cố hương, liều mạng tranh đấu... Tất cả là vì điều gì? Chính là vì thân phận quý tộc!

Chính là vì khi đi trên đường, các bình dân sẽ cung kính hô một tiếng "Huân tước lão gia!"

Chính là vì sở hữu một tòa trang viên của riêng mình, nơi tất cả nông nô đều phải quỳ xuống dập đầu, rồi hết lòng phục vụ mình.

"Liệu ta cũng sẽ có ngày này chăng?"

"Theo chân Đại nhân Russell, nhất định có thể đạt được!"

"Eric thành công, thì ta cũng ắt thành công!"

"Huân tước ư......"

"Diệu quang phù hộ, Cự Long chiếu cố, ta nhất định sẽ trở thành Huân tước tiếp theo!" Cảm xúc của các Kỵ sĩ dâng trào, tràn đầy hy vọng.

Khi Russell đỡ Eric đứng dậy, chẳng rõ là Kỵ sĩ nào dẫn đầu, tất cả đồng loạt hô vang: "Huân tước Eric!"

"Huân tước Eric!"

"Huân tước Eric!"

Tiếng hô vang vọng khắp Lâu đài Xì Gà. Ngay cả những người hầu đang chuẩn bị tiệc nướng buổi tối cũng phải dừng tay, đầy ngưỡng mộ mà hô theo: "Huân tước Eric!"

Giờ khắc ấy, Eric cảm thấy mình đã chạm đến đỉnh cao của cuộc đời. Hắn chưa uống một giọt rượu nào, thực chất bụng vẫn còn chút đói.

Thế nhưng, hắn lại cảm thấy mình đã say, say đến bất tỉnh nhân sự, vừa chông chênh sắp đổ lại vừa phiêu diêu như tiên.

"Ta!"

"Eric!"

"Là một Huân tước!"

Lắng nghe tiếng hô hoán xung quanh, mắt hắn c�� chút mất tiêu cự, cả người trở nên ngây dại, nhưng nụ cười trên khóe miệng thì làm sao cũng không tài nào ngừng lại được.

Russell đành giao Eric cho Katie đứng bên cạnh đỡ.

Russell chưa từng hiểu thấu tình cảnh này. Một đời hắn thuận buồm xuôi gió, sinh ra đã là một Huân tước lãnh chúa, lại sớm được định trước sẽ kiến lập quốc gia của riêng mình. Bởi vậy, hắn không thể hiểu nổi vì sao Eric sau khi được phong Huân tước lại bỗng dưng ngây ngốc đến vậy.

Điều này khiến hắn chợt nghĩ đến Phạm Tiến trúng cử.

May thay, Eric chỉ há miệng cười ngây dại, chứ không có hành động điên rồ quá mức. Bằng không, có lẽ hắn cũng phải học theo ông già vợ của Phạm Tiến, mà tát Eric hai cái vào mặt.

Chờ đến khi tiếng hô "Huân tước Eric" dần nhỏ lại.

Eric cũng từ trong nụ cười ngây dại ấy mà lấy lại tinh thần, đỏ mặt tạ lỗi với Russell: "Rất xin lỗi, Đại nhân, ta... ta đã thất thố."

"Không sao cả." Russell mỉm cười. "Người đâu, hãy mau mang một chiếc ghế đến cho Huân tước Eric."

Giờ đã trở thành quý tộc, Eric có đủ tư cách để ngồi ghế ngang hàng với Russell, chứ không còn phải ngồi dưới đất nữa.

Đến khi Eric còn chưa kịp ngồi vững trên ghế.

Russell liếc nhìn một lượt các Kỵ sĩ, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên gương mặt có phần rầu rĩ của Charles. Charles cúi đầu, rõ ràng tâm tình đang vô cùng phức tạp.

Cũng là giáo sư của Russell. Hơn nữa, tổ tiên Charles vốn là một Huân tước lãnh chúa, chỉ vì gia đạo sa sút mà giờ đây lưu lạc thành một kẻ thất thế. May mắn nhờ chút tri thức văn hóa, hắn được Lâu đài Huỳnh Quang chấp nhận, trở thành gia sư cho thứ tử của Nam tước.

Ban đầu, thân phận hắn và Eric tương đương nhau, đều là hai vị tâm phúc, một văn một võ bên cạnh Russell.

Nào ngờ! Eric lại khế ước được huyễn thú, trở thành Huyễn thú Kỵ sĩ, còn hắn thì, đừng nói đến việc khế ước huyễn thú, ngay cả đấu khí trong người cũng dần dần suy yếu.

Chẳng thể trở thành Kỵ sĩ, không tài nào xông pha nơi chiến trường tuyết trắng, đời này cũng đừng mơ lập công huân, đạt được danh hiệu Huân tước nữa.

Đặc biệt là khi nhìn Eric ��ược mọi người hò reo, từng tiếng "Huân tước" như đâm thấu tai Charles, khiến lòng hắn càng thêm đau đớn.

Từ đó về sau, thân phận của hắn và Eric sẽ trở thành một ranh giới, một vực sâu không thể nào vượt qua.

"Hãy cam chịu số phận đi, Charles. Dù sao thì ngươi cũng đã quen với việc gọi Eric là 'Các hạ' rồi... Hãy bồi dưỡng tốt con trai mình, Đại nhân sẽ không bao giờ quên công lao của ngươi đâu." Charles cúi đầu, tự an ủi mình trong thầm lặng. Thường ngày, điều này luôn giúp hắn xoa dịu cảm xúc rất tốt.

Thế nhưng đêm nay, nó dường như chẳng có tác dụng gì.

Một luồng khí nghẹn cứng trong lồng ngực, khiến hắn bức bối đến hoảng loạn, ngay cả thở dốc cũng cảm thấy khó chịu, đầu óc cũng theo đó mà trở nên mơ hồ.

Trong cơn hoảng loạn, hắn dường như nghe thấy có người đang gọi tên mình.

"Charles!" Charles vẫn chưa kịp phản ứng, mãi cho đến khi có người từ phía sau lưng đẩy nhẹ một cái, hắn mới bừng tỉnh kinh hỉ, rồi ngẩng đầu lên trong sự khó tin.

Trước mắt hắn là một gương mặt anh tuấn tuấn tú.

Đó chính là dung nhan của Lãnh chúa Russell· Fluorescent, gương mặt mà mỗi lần xuất hiện tại các vũ hội, vô số tiểu thư danh viện đều không khỏi lén nhìn.

"Đại nhân, ngài... ngài đang gọi ta sao?" Charles trợn tròn mắt.

Russell khẽ gật đầu: "Hãy đến trước mặt ta."

"A!" Charles như bị một luồng điện xẹt qua người, sau đó lảo đảo đứng dậy, bước đến trước mặt Russell.

Trong lòng hắn bồn chồn bất an, kích động đến run rẩy, hai tay chẳng biết nên đặt vào đâu.

Ánh mắt của các Kỵ sĩ cũng dịch chuyển, từ Eric đang an tọa trên ghế, dời sang thân hình hơi mập mạp của Charles.

Bản chuyển ngữ này là độc quyền của truyen.free, kính mong quý độc giả tìm đọc tại đó.