Shigeno Shin, một thiên tài thiếu niên nổi tiếng toàn quốc ngay từ thời trung học cơ sở. Cậu ta ném những cú bóng nặng làm chủ đạo, sở hữu khả năng kiểm soát bóng ở mức độ chuẩn xác đến kinh ngạc (đạt tới 9-frame), thông thạo nhiều loại breaking ball và có sở trường áp chế trực diện người đánh bóng. Mặc dù đeo số áo át chủ bài của Seidou từ mùa thu năm nhất, nhưng trên thực tế, cậu đã là át chủ bài thực thụ của đội ngay từ mùa hè năm nhất. Sau khi đánh bại Inashiro vào mùa hè năm đó, Shigeno Shin đã dẫn dắt đội liên tiếp đánh bại các đối thủ mạnh, lên ngôi vô địch và liên tục thống trị giải Koushien hai lần. Cậu được ca ngợi là pitcher mạnh nhất đương đại.

Miyuki Kazuya, người bắt cặp với Shigeno Shin, dù ít nhiều bị lu mờ bởi hào quang của cậu ấy, nhưng khả năng bắt bóng siêu việt cùng thực lực đánh bóng đáng nể của anh cũng được ca ngợi là catcher đẳng cấp vượt trên các đội trung học. Đặc biệt, tỷ lệ chống cướp căn cứ của Miyuki vượt xa các catcher trường trung học khác. Khi bộ đôi này (battery) cùng ra sân, tốc độ ném bóng cực nhanh của Shigeno kết hợp với thời gian Miyuki chuyền bóng về gôn hai, tạo nên kỷ lục nhanh nhất và hiệu quả nhất trên toàn quốc hiện nay. Với sức ném mạnh mẽ và vai trò đánh bóng chủ lực, bộ đôi này được toàn quốc công nhận là bộ đôi át chủ bài (battery) mạnh nhất hiện nay theo đúng nghĩa đen.

***

Khu vực ghế chờ ở gôn một.

Huấn luyện viên Sasaki nhìn Shigeno và Miyuki đang đứng trò chuyện cạnh nhau ở khu vực ghế chờ gôn ba không xa. Ông nói với vẻ mặt bình thản và ngữ khí trầm ổn:

"Trong trận đấu hôm nay, nếu bộ đôi này ra sân từ đầu, đương nhiên sẽ tạo áp lực rất lớn cho chúng ta, nhưng đồng thời cũng là một cơ hội rèn luyện không tồi. Kể từ trận thua ở giải mùa xuân, chúng ta vẫn đang tìm kiếm cách thức và phương pháp để tăng cường khả năng đánh bóng. Trận đấu tập này chính là một cơ hội tự rèn luyện không thể tốt hơn. Nắm bắt cơ hội này là một trong những cách tốt nhất để chúng ta tiến bộ. Tất nhiên, dựa trên các trận đấu tập và lịch thi đấu giải mùa xuân của Seidou trong thời gian gần đây, cũng có thể là hai pitcher năm hai khác trong đội sẽ ra sân. Thế nhưng! Bất kể là ai, chỉ cần không phải Shigeno Shin, tôi muốn thấy các em, trên cơ sở phát huy ưu thế cơ động của bản thân, vẫn có thể tiến thêm một bước và phát triển hơn nữa. Cho dù là Furuya với cổ tay mạnh mẽ, hay Sawamura, pitcher thuận tay trái, hiểu chứ?"

Huấn luyện viên Sasaki chuyển ánh mắt sang các tuyển th�� trước mặt, vẻ mặt nghiêm túc nói.

Không như nguyên tác, Seidou ở đây (trong bối cảnh truyện này) đã chính thức trở lại đấu trường quốc gia ngay từ mùa xuân năm nay. Việc Seidou liên tục vô địch hai năm trước khiến các đội mạnh trên toàn quốc càng có ấn tượng sâu sắc hơn với hai pitcher năm hai hiện tại của Seidou. Không chỉ có Furuya với cổ tay thần lực, mà cả Sawamura, pitcher tay trái, cũng là một mối lo ngại mà các đội trung học phải đề phòng. Ở giải Koushien mùa hè năm ngoái, màn thể hiện của Sawamura, chỉ cần huấn luyện viên của các trường trung học như Hakuryu còn sáng mắt, cũng có thể nhận ra sự nguy hiểm tiềm tàng từ pitcher này, chưa kể đến sự trưởng thành sau này, đặc biệt là màn trình diễn ở giải mùa xuân năm nay. Điều này khiến các trường trung học lớn đều nhận ra rằng, ngay cả khi Shigeno và Miyuki giải nghệ sau mùa hè, Seidou với cặp pitcher tài năng vẫn không hề kém cạnh, thậm chí còn mơ hồ vượt trội các trường khác về mặt phòng ngự.

Đương nhiên, trong trận đấu tập hôm nay.

Dựa trên đội hình xuất phát của đội Seidou khóa này trong các trận đấu trước, huấn luyện viên Sasaki chắc chắn sẽ không bỏ qua khả năng Furuya và Sawamura ra sân từ đầu. Trong cuộc họp trước trận đấu ngày hôm qua, ông cũng đã giới thiệu và nhấn mạnh đầy đủ về phong cách và thực lực của cả hai pitcher.

Đối với trận giao hữu hôm nay, huấn luyện viên Sasaki lại cho rằng khả năng Furuya hoặc Sawamura ra sân từ đầu là cao nhất. Điều này không chỉ dựa trên phán đoán thông thường mà còn là kết quả của việc đặt mình vào vị trí của đối phương để suy nghĩ. Ông tin rằng nếu là chính mình huấn luyện Seidou, ông cũng sẽ lựa chọn sắp xếp một trong hai pitcher đó ra sân. Tuy nhiên, xét từ sâu thẳm tấm lòng, huấn luyện viên Sasaki lại mong muốn Shigeno ra sân ngay từ đầu, bởi chỉ có như vậy mới thực sự có thể đối đầu với sức mạnh chiến đấu hàng đầu tuyệt đối. Dù tỷ lệ thất bại có thể cao hơn, nhưng một trận đối đầu như vậy sẽ giúp rèn luyện đội ngũ tốt hơn, đồng thời lại càng dễ dàng kích thích đội bóng của mình bùng nổ, thậm chí lột xác.

"Vâng, huấn luyện viên!"

Và bên dưới, toàn thể đội Hakuryu đang lắng nghe lời huấn luyện viên mình cũng nghiêm nghị đáp lời.

Họ gần như là đại diện cho một đội hình có ngoại hình xuất chúng. Đặc biệt là át chủ bài Ouno và người đánh thứ ba Mima, vào lúc này, vẻ mặt lạnh lùng đồng điệu của họ đã tô điểm thêm một nét quyến rũ khác biệt và uy nghi cho cả hai.

Khu vực ghế chờ của Seidou ở gôn ba.

"Tốc độ là chìa khóa của trận đấu này, nhưng không phải là tất cả. Khả năng cơ động đầy tính hủy diệt của Hakuryu không chỉ thể hiện ở tốc độ, mà còn ở sự chính xác trong việc nắm bắt cơ hội. Đây là điểm mà các em nhất định phải đề phòng! Sawamura, phải chú ý kiểm soát bóng ở các góc rìa. Phải hiểu rằng, chỉ cần một cú đánh ra ngoài sân (outfield hit), người chạy ở gôn hai cũng có khả năng về điểm. Ném bóng nhất định phải thận trọng! Hiểu chứ?"

Huấn luyện viên Kataoka hai tay chống hông, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc.

Câu nói cuối cùng, ông càng chuyển ánh mắt nhìn Sawamura, ánh mắt sáng quắc nói như vậy.

"Vâng, huấn luyện viên!"

Seidou là đối th�� mạnh nhất mà Hakuryu từng đối mặt trong ba năm gần đây. Và Hakuryu cũng là đội bóng có phong cách rõ nét nhất mà Seidou từng gặp trong ba năm gần đây, với phong cách cơ động phá hoại, theo đuổi tốc độ đến cùng. Nếu có thể giành chiến thắng trong một trận đấu như vậy, thậm chí là một chiến thắng vang dội, đầy sảng khoái, đối với toàn thể trường trung học Seidou mà nói, sẽ có tác dụng khích lệ mạnh mẽ, chẳng khác nào một liều thuốc bổ.

Khí thế của hai đội đang khóa chặt lẫn nhau. Đối với cả hai đội, đây có lẽ cũng là cuộc đối đầu kịch tính nhất trong kỳ Golden Week này.

Hakuryu, ở gôn một, sẽ tấn công trước. Seidou, ở gôn ba, sẽ tấn công sau.

Trước khi trận đấu này diễn ra, hai đội cũng đã chính thức trao đổi đội hình xuất phát.

"Quả nhiên là Sawamura năm hai sao? Chà, đây cũng là điều đã được dự đoán từ trước. Về thông tin, các em ngày hôm qua cũng đã nắm rõ rồi. Đây không phải một pitcher tay trái có phong cách kỳ quặc đơn thuần đâu. Những cú breaking ball của cậu ấy có đặc điểm rất riêng, nhất định phải chú ý, hiểu chứ?"

Huấn luyện viên Sasaki nhìn vào danh sách đánh bóng xuất phát của Seidou trong tay, ánh mắt lướt nhẹ qua các tuyển thủ trước mặt, giọng điệu nghe có vẻ bình thản nhưng lại ẩn chứa sự sắc bén thường thấy.

"Vâng, huấn luyện viên!!"

Hai đội đều đã có sự chuẩn bị kỹ lưỡng.

Trường trung học Hakuryu đương nhiên không mong đợi gì một "Bạo Quân Điện Hạ" (Shigeno) sẽ ra sân. Thế nhưng, như đã nói từ trước, đây cũng là kết quả của sự chuẩn bị kỹ càng từ sớm của Hakuryu.

Trong đội, không một ai tỏ ra bất ngờ. Mà chỉ có Mima Soichiro, khi biết phía Seidou không phải là Shigeno Shin ra sân từ đầu, trong mắt anh ta lóe lên một tia hàn quang, càng trở nên lạnh lẽo hơn mà thôi.

"Ồ ồ ồ! Người ra sân từ đầu vẫn không phải Shigeno-kun sao?"

"Chậc chậc, xem ra trong chuyến giao hữu lần này, huấn luyện viên Kataoka có thể là muốn rèn luyện triệt để các tuyển thủ năm hai, thậm chí cả năm nhất trong đội rồi."

"Thế nhưng ngay cả với đội hình này, Seidou vẫn chiếm ưu thế!"

"Cái gọi là nội lực của kẻ vương giả, thật đáng sợ như vậy!"

"Sawamura Eijun, không biết liệu pitcher tay trái này, người đã từng gây áp lực tại Koushien ngay từ năm nhất, sẽ lại chế ngự được Hakuryu, hay Hakuryu sẽ dựa vào khả năng cơ động của mình để làm nhiễu loạn, thậm chí phá vỡ lối ném bóng kỳ lạ của cậu ấy!"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mang đến những câu chuyện hay nhất cho độc giả Việt Nam.