Hai đội bóng đã lộ diện.

Về phía Seidou, việc lựa chọn Sawamura Eijun làm người ném chính không khiến nhiều khán giả ngoài sân tỏ ra kinh ngạc. Khác với bản gốc, ở thời điểm này Sawamura không còn là một cái tên hoàn toàn vô danh (đương nhiên, với những gì đã thể hiện ở Koshien, Sawamura hẳn đã rất hài lòng với danh tiếng của mình). Ở thời điểm hiện tại, Sawamura Eijun không chỉ mang theo hào quang của một vương giả mà còn bởi chính thực lực cậu ấy đã thể hiện trên sân Koshien. Với phong cách ném bóng lập dị của một pitcher tay trái, Eijun hoàn toàn có thể đối phó với những đối thủ mạnh mẽ từ các khu vực khác, khẳng định vị thế của mình. Chính vì vậy, ở mọi tỉnh thành, đặc biệt là vùng Kanto, mức độ công nhận và cảnh giác dành cho pitcher tay trái của Seidou này chẳng hề kém cạnh Furuya Satoru. Đặc biệt sau màn trình diễn tại giải đấu mùa xuân năm nay, bất kỳ ai có đầu óc và tầm nhìn bình thường đều sẽ dễ dàng đi đến một kết luận: đây là một pitcher mạnh mẽ, có đủ thực lực để cạnh tranh chiếc áo số 1 của Seidou trong năm tới.

Do đó, việc để cậu ấy ném chính khi đối đầu với Hakuryu, khán giả không cho rằng đó là sự kiêu ngạo hay bất cẩn từ phía Seidou, mà là sự thừa nhận rằng pitcher tay trái này hoàn toàn đủ thực lực đối đầu với trường trung học Hakuryu.

“Quan trọng nhất là xem liệu Sawamura-kun có thể đứng vững trước lối tấn công cơ động và mạnh mẽ của Hakuryu hay không.”

Mine Fujio, người đã đến tỉnh Gunma, hôm nay cũng có mặt trên sân đấu giữa Seidou và Hakuryu. Nhìn Sawamura Eijun bước lên gò pitcher, đôi mắt ông khẽ nheo lại, ánh lên một tia lạnh lẽo nhàn nhạt, rồi khẽ lên tiếng:

“Xếp thành hàng!” “Ừ ừ ừ ừ!!” “Cộc cộc cộc cộc cộc!”

Giữa sự chú ý của muôn người, lời nói vang dội vang lên. Hai đội tuyển trẻ tập trung ở vị trí trung tâm sân nhà, sắp xếp đội hình chỉnh tề.

“Cúi chào!” “Xin được chỉ giáo!”

Tiếng hô vang rõ ràng, đầy nhiệt huyết của các thiếu niên vang lên.

Ngày thứ hai của Tuần lễ vàng. Trận đấu tập thứ ba của trường trung học Seidou. Đối đầu với hào môn tỉnh Gunma – trường trung học Hakuryu. Trận chiến, sắp sửa bùng nổ!

“Ừ ừ! Bắt đầu rồi! Bắt đầu rồi!” “Tuyệt vời! Hãy để chúng ta chứng kiến sức mạnh của vương giả Tokyo nào!” “Hy vọng họ đừng để bị phong tỏa ngay từ đầu!” “Vương giả đối đầu hào môn!” “Hakuryu sẽ tấn công trước!!”

Các thiếu niên trở về băng ghế của mình, trong khi chín thành viên ném chính của Seidou đã vào vị trí. Nhìn Sawamura Eijun đứng sừng sững trên gò pitcher, từ băng ghế chờ ở gôn một, các tuyển thủ của trường trung học Hakuryu cũng ánh lên một tia sắc lạnh đến cực điểm trong mắt.

“Hiệp 1, lượt tấn công đầu tiên thuộc về trường trung học Hakuryu. Người đánh đầu tiên, short stop, Kujou-kun.”

Một lối tấn công cực kỳ cơ động và mạnh mẽ ngay từ hiệp đầu!

“Không nhìn thấy điểm ném bóng, bóng khi đến tay sẽ có biến hóa. Hơn nữa, so với các pitcher tay trái khác, đường bóng của Sawamura-kun này sẽ càng kỳ dị hơn một chút, vị trí ra đòn cần sớm hơn một chút, nhưng cũng phải đề phòng cú ném đổi tốc độ (change up). Dù vậy, đây là một pitcher thích quyết định kết quả trong khu vực strike, nếu tận dụng tốt điểm này, việc đánh ra cú hit sẽ không thành vấn đề!”

Kujou bước lên khu vực đánh bóng, nhìn Sawamura trên gò pitcher. Trong đầu cậu ấy hiện lên toàn bộ dữ liệu về Sawamura Eijun, một màn mô phỏng đối kháng tức thời. Thoáng chốc, Kujou đã đưa ra quyết định, di chuyển vị trí đánh bóng hơi tiến lên, nhưng không hoàn toàn đặt mình vào vị trí xa nhất về phía trước. Vì là lượt đánh đầu tiên, Kujou vẫn chừa lại một chút khoảng trống cho mình. Cậu ấy bày ra tư thế đánh bóng đó.

Ngay khi hình ảnh đó lọt vào mắt Miyuki, khóe miệng anh khẽ nhếch lên, hiện lên một nụ cười đầy ẩn ý. “!” Cùng lúc đó, lời tuyên bố của trọng tài chính vang lên.

“Bóng thứ nhất!”

Tại sân nhà, Miyuki khẽ cử động ngón tay phía dưới, nhanh chóng ra hiệu bằng mật mã.

“Phải!”

Trên gò pitcher, Sawamura hơi khom người, vẻ mặt nghiêm túc gật đầu, rồi đột nhiên đứng thẳng người, nâng cao cánh tay.

“Xèo!”

Tư thế cao ráo. Nhắm chuẩn vị trí găng tay. Một giây sau, cánh tay vung mạnh về phía trước. Quả bóng lao vút đi, tựa như một vệt sáng.

“Đến rồi!”

Quả bóng nhỏ lao đến. Ngay khi lọt vào mắt.

“Bóng vào góc trong!”

Mặc dù ngay lúc quả bóng nhỏ bay sượt qua, vì không nhìn rõ điểm ném bóng, cậu ta hơi choáng váng. Thế nhưng, với tố chất đánh bóng vượt trội, Kujou vẫn kịp phản ứng trong tình huống cực hạn nhất, miễn cưỡng bắt được quỹ đạo bóng.

“Bá!”

Nâng cao chày bóng. Nhanh chóng vung gậy kim loại. Mặc dù gậy vung ra có hơi lệch vị trí, bóng vẫn được tiếp xúc một cách chính xác.

“Đùng!”

Cùng với tiếng vang trong trẻo phát ra.

“Bóng tốt!”

Và lời tuyên bố vang dội của trọng tài chính.

Trên khu vực đánh bóng, Kujou khẽ biến sắc mặt. Cậu tự hỏi: “Cú đỡ như vậy vẫn còn chậm một chút sao?” Nhìn thấy quỹ đạo bóng đi vào quá gần thân người, đây là một sai lệch chí mạng. Việc không thể phân biệt được sự khác biệt sẽ rất dễ dàng khiến người đánh bóng (batter) đưa ra phán đoán sai lầm.

Với vai trò là người đánh đầu tiên của trường trung học Hakuryu, Kujou không chỉ xuất sắc ở tốc độ cướp gôn, mà khả năng phán đoán cá nhân và chọn bóng của cậu ấy đều xếp thứ ba trong đội Hakuryu. Vậy mà, ngay cả khi cậu ấy đã có sự đề phòng và chuẩn bị từ trước, cú bóng đầu tiên này, chưa nói đến việc đánh thẳng bóng mạnh mẽ, ngay cả việc chạm sượt bóng cũng không làm được sao?

Tại băng ghế chờ ở gôn một, huấn luyện viên Sasaki cũng khẽ cau mày. Ông nhìn vào số liệu trên chiếc đồng hồ bấm giây trong lòng bàn tay.

“Pitcher này, tốc độ ném bóng lúc nãy...”

Là một giám sát trong câu lạc bộ bóng chày trường trung học, ông đặc biệt quan tâm đến tốc độ. Huấn luyện viên Sasaki không chỉ đặc biệt chú ý đến tốc độ của chính tuyển thủ mình, mà còn của pitcher và catcher của mỗi đội đối thủ. Tốc độ bóng từ gò pitcher đến sân nhà, từ sân nhà đến gôn một, và từ catcher ném đến gôn hai. Bởi vì ông biết rằng, các tuyển thủ của mình có thời gian cướp gôn tối thiểu tiêu chuẩn là 4.1 giây, trong khi người đánh bóng chạy đến gôn một có thể ổn định giữ dưới 4 giây, và thời gian từ gôn một cướp gôn hai chỉ mất khoảng hơn ba giây. Vì vậy, dựa trên cơ sở dữ liệu đó, thời gian phối hợp của battery đối phương là bao nhiêu sẽ trực tiếp quyết định liệu lượt tấn công của đội mình có thành công hay không.

“Có lẽ cần thăm dò thêm một chút, cố gắng hết sức kéo bóng ra ngoài rồi đánh.”

Ông nhanh chóng đưa ra quyết định. Huấn luyện viên Sasaki nhìn Sawamura trên sân, rồi chuyển tầm mắt về phía người đánh đầu tiên của đội mình – Kujou, khẽ ra hiệu bằng mật mã. Huấn luyện viên Sasaki muốn biết, liệu tốc độ ném bóng vừa rồi có phải là tốc độ cao nhất của pitcher tay trái Seidou này hay không!

Đây là lượt tấn công đầu tiên, hơn nữa mới chỉ là hiệp 1, trường trung học Hakuryu có rất nhiều thời gian và cơ hội để thăm dò. Trong tình huống này, không cần vội vàng, ổn định lối tấn công là điều phù hợp nhất. Đợi đến khi tìm thấy cơ hội thích hợp, lúc đó mới ra đòn sấm sét. Về điểm này, mỗi tuyển thủ của trường trung học Hakuryu đều đã quá quen thuộc.

Kujou không hề thay đổi tư thế, vẫn giữ cách cầm gậy với độ dài thông thường.

“Xem ra, họ vẫn còn muốn thăm dò một chút, vậy chúng ta sẽ không khách khí!”

Dù không hoàn toàn rõ ràng, nhưng thái độ đó hầu như đã được thể hiện một cách công khai.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi bạn có thể khám phá những câu chuyện hấp dẫn.