Trận giao lưu thứ hai sắp sửa bắt đầu.

Các tuyển thủ được sắp xếp vào đội hình chính của cả hai đội lần lượt bước ra khỏi khu vực ghế chờ, tiến hành những động tác khởi động phòng thủ cuối cùng trên sân. Người đầu tiên bước vào sân bóng là các tuyển thủ đội Mỹ. Khi nhận ra đội Mỹ đã thay đổi gần như toàn bộ đội hình, không chỉ đội tuyển Nhật Bản mà ngay cả các khán giả bình thường trên khán đài cũng bắt đầu xôn xao bàn tán. Đặc biệt là khi nhìn thấy James đứng trên gò ném bóng – với vóc dáng hoàn toàn khác biệt so với hai pitcher trước đó, mang đậm phong cách ném bóng truyền thống của Nhật Bản, hơn nữa lại là một pitcher thuận tay trái, với những cú ném bóng thẳng có uy lực và độ nặng không hề kém cạnh so với Wade trước đó – gương mặt ai nấy đều lộ rõ vẻ nghiêm nghị khác nhau. Huống hồ, đây mới chỉ là khởi động, một lát nữa khi đứng vào vị trí đánh bóng, có lẽ uy lực đó sẽ còn khủng khiếp hơn nhiều.

"Ném trái à? Trông có vẻ là pitcher thiên về sức mạnh, nhưng phong cách lại hoàn toàn khác với Wade. Đúng là có chút giống Reo Vang nhỉ...."

Trong khu vực ghế chờ ở gôn ba, Shigeno khẽ nhíu mày, vuốt cằm và lẩm bẩm khi nhìn James trên gò ném bóng.

"Hừ, thằng nhóc đó thì làm sao mà giống tôi được? Ném bóng chẳng có chút tinh tế nào. Nếu nói giống thì phải giống cái tên Bạo chúa Tokyo nhà cậu ấy, chỉ toàn dùng sức mạnh áp chế, thô lỗ, lỗ mãng!"

Rõ ràng Shigeno đã nói rất khẽ. Thế nhưng, không hiểu sao, vị hoàng tử này lại thính tai đến lạ, hay là trời sinh cậu ta có khả năng cảm ứng đặc biệt với Shigeno chăng.

Vừa nghe Shigeno nói xong, Narumiya Mei, người đang ngồi ở dãy ghế phía sau, lập tức khẽ hừ một tiếng đáp lời.

"Ha, thằng nhóc cậu thính tai phết nhỉ!"

Shigeno nghiêng đầu lại, nhìn vẻ mặt dương dương tự đắc của Hoàng tử Mei ở phía sau, khó chịu nói.

"Cái đó phải gọi là lời khen rồi, Shin."

"Hừ, tôi đây có khen cậu đâu!"

"Ha ha!"

Sau khi đội Mỹ khởi động xong, đến lượt chín tuyển thủ đội hình xuất phát của đội tuyển Nhật Bản lên sân khởi động. Theo đội hình đã định, người trực tiếp bước lên gò ném bóng chính là át chủ bài của trường cấp ba Ugumori – Umemiya Seiichi. Mặc dù trong kiếp này, Umemiya Seiichi dẫn dắt trường cấp ba Ugumori không thể làm nên kỳ tích như nguyên tác, đánh bại Inashiro Industrial, thậm chí còn không có cơ hội gặp mặt. Thay vào đó, đội đã trực tiếp thua trước trường cấp ba Seidou ở vòng ba giải đấu mùa thu. (Nói thẳng ra, trong nguyên tác, Inashiro chưa rèn luyện đủ và Narumiya có phần kiêu ngạo nên Ugumori mới giành chiến thắng. Còn trong kiếp này, dù có gặp Inashiro thì kết quả cuối cùng chắc chắn vẫn sẽ giống như thua Seidou, tức là bại bởi Inashiro. Cần nhớ rằng, chính Seidou cuối cùng cũng đã thua Inashiro ở bán kết.)

Thế nhưng, kỹ năng ném bóng của Umemiya Seiichi vẫn được công nhận ở một mức độ nhất định. Trong số hơn 200 át chủ bài của các trường cấp ba thuộc khu vực thi đấu Tokyo, Umemiya Seiichi không nghi ngờ gì là một át chủ bài thuộc hàng thứ hai. (Trong danh sách hạng nhất chỉ có Shigeno và Narumiya; Amahisa dù khá miễn cưỡng nhưng lại mạnh hơn bất kỳ pitcher nào trong danh sách hạng hai, nên vẫn được xếp vào hạng nhất.)

Tại giải giao lưu Nhật – Mỹ lần này, Daisan Amahisa, Yakushi Sanada cùng "Tiểu Thái Dương" của Teitou đều không nhận lời mời tham gia. Trái lại, Shigeno Shin, người mà ban đầu ai cũng nghĩ sẽ từ chối, lại đồng ý góp mặt. Vì thế, huấn luyện viên Kunitomo đã điều chỉnh đội hình, và Umemiya Seiichi trực tiếp có tên trong danh sách tham gia giải giao lưu. Cũng giống như You Shunshin, đều được sử dụng như pitcher xuất phát. Trong trận giao lưu thứ hai này, bốn hiệp đầu được giao cho Umemiya Seiichi. Huấn luyện viên Kunitomo tin rằng át chủ bài "lông mày rậm mắt to" (lời Shigeno) này có đủ thực lực.

Và ngay khoảnh khắc đội hình xuất phát của đội tuyển Nhật Bản được công bố, những tiếng bàn tán trên khán đài cũng bắt đầu ồn ào hơn.

"Umemiya Seiichi sao? Có phải át chủ bài thứ 4 của Ugumori không nhỉ?"

"Ừm, có vẻ như trận đấu thứ hai này, huấn luyện viên Kunitomo cũng có ý định giống trận trước, để Shigeno lên sân ném bóng ở mấy hiệp sau?"

"Oa? Vậy Umemiya liệu có đứng vững được trước những cú đánh của đội Mỹ không đây?"

"Mà, cũng nên có niềm tin chứ, Ugumori ở khu vực Tokyo của chúng ta, trong hai ba năm nay liên tục lọt vào vòng mười sáu, thậm chí tứ kết của giải khu vực. Thực lực của Umemiya này vẫn đáng tin cậy."

"Không thành vấn đề! Đằng nào thì phía sau còn có Shigeno ra sân cơ mà!"

"Người thay thế Shigeno ở vị trí khởi đầu tiền vệ phải là Yakushi Hirahata."

"Hai shortstop cũng thay đổi hoàn toàn à."

"Cả hai bên gần như đều đổi mới đội hình nhỉ."

"Phía chúng ta thì giữ lại nhiều cầu thủ hơn một chút."

"Cũng là vì cân nhắc đến sức mạnh tấn công tổng thể của đội mà."

"Nói cũng phải!"

Trên sân, các cầu thủ khởi động; trên khán đài, những lời bàn tán xôn xao. Các cầu thủ trẻ của đội Mỹ đang ngồi ở khu vực ghế chờ gôn một cũng đồng thời quan sát đội tuyển Nhật Bản trên sân. Trận đấu đầu tiên đã thua. Trận đấu thứ hai này, đội Mỹ của họ nhất định phải giành chiến thắng! Thua cả hai trận thì sự tự tôn của những chàng trai này không cho phép.

"Xếp hàng!"

Khởi động rốt cuộc cũng chỉ là một khoảng thời gian ngắn ngủi. Sau khi Umemiya và Miyuki khởi động ném bóng, cùng với các cầu thủ trong và ngoài sân thực hiện những pha ném bắt và phòng thủ cơ bản qua một vòng, trận giao lưu thứ hai chính thức bắt đầu. Cùng với tiếng hô lớn của trọng tài chính ở vị trí gôn nhà.

"Cộc cộc cộc cộc cộc cộc!"

Dưới sự chú ý của toàn bộ khán giả trên khán đài, hai đội hình xuất phát tập trung trước gôn nhà.

"Cúi chào!"

"Xin hãy chỉ giáo!"

Hai câu nói vang vọng ấy đã chính thức mở màn trận giao lưu thứ hai.

"Ừ ừ ừ ừ! Bắt đầu rồi! Bắt đầu rồi!"

"A a a! Cuối cùng cũng đến rồi, trận thứ hai!"

"Thừa thắng xông lên, ăn double play đi!"

"Cố lên các cậu! Xông lên!"

"Thiếu niên Nhật Bản! Võ vận hưng thịnh!"

"Cố lên!"

Trên khán đài cao, hơn vạn khán giả cũng đồng loạt cất cao giọng cổ vũ cho các tuyển thủ đội tuyển Nhật Bản trên sân.

Trong khu vực ghế chờ gôn ba, Shigeno, Narumiya, Kawabata, Inui Kengo và những người khác cũng tựa sát ở những hàng ghế đầu, hò reo cổ vũ cho đồng đội của mình trên sân. Khí thế đang nghiêng về đội tuyển Nhật Bản! Nhịp độ cũng nằm trong tầm kiểm soát của họ. Giờ đây, điều cần làm là tận dụng nhịp độ thuận lợi này, ngay từ những hiệp đầu của trận đấu để áp chế vững chắc đội Mỹ!

Ở trận đấu trước, đội Nhật Bản là đội giao bóng trước. Bước sang trận giao lưu thứ hai này, hai đội đã hoán đổi thứ tự, đội Mỹ sẽ giao bóng trước trong cuộc đối đầu này. Các tuyển thủ bắt đầu tản ra. Trong khi các tuyển thủ đội Mỹ trở về khu vực ghế chờ của mình, trên sân bóng, chín thành viên đội hình xuất phát của đội tuyển Nhật Bản đã tiến về vị trí phòng thủ của mình. Chờ đợi đại chiến trận giao lưu thứ hai chính thức bắt đầu!

Bản văn này là thành quả của quá trình biên tập tỉ mỉ, trân trọng gửi đến bạn đọc từ truyen.free.