"Vâng, huấn luyện viên!"

Vòng tứ kết... chỉ còn lại ba trận nữa là đến Koshien. Nếu đã tiến đến bước này, tuyệt đối không thể để những sai lầm sơ đẳng của bản thân làm mất đi cơ hội quý giá đó.

Hơn hai trăm trường cấp ba tham gia Giải đấu Mùa hè Tokyo, nhưng chỉ có hai đội giành được suất vào "Thánh địa" (Koshien). Riêng ở khu vực Tây Tokyo, thì chỉ có duy nhất một suất!

Trong các giải đấu chính thức, hai năm trước, Inashiro là nhà vô địch mùa hè, còn năm ngoái là Seidou. Giải đấu mùa hè năm nay, ba đội danh tiếng hàng đầu đang cạnh tranh gay gắt, cộng thêm những đội thuộc nhóm thứ hai cũng đang ráo riết bám đuổi. Bất kỳ một sơ suất nhỏ nào cũng có thể phải trả giá đắt.

Để giành chiến thắng giải đấu mùa hè này với phong độ hoàn hảo nhất, các tuyển thủ năm thứ ba trong đội như Maezono, Kijima, Yamaguchi, Asou – những người chưa từng đặt chân đến Koshien – càng có quyết tâm cao độ. Giải đấu mùa hè này là cơ hội cuối cùng của họ. Không giống với những đồng đội cùng khóa như Shigeno, Miyuki, Shirasu, Kuramochi, Kawakami – những người đã hai lần tham dự Koshien và đều là tuyển thủ xuất sắc, thậm chí Shigeno và một số người khác còn là trụ cột, thậm chí là hạt nhân giúp đội giành chức vô địch – Maezono, Asou và những người khác khao khát tấm vé vào Koshien hơn bao giờ hết.

Vào mùa thu năm ngoái, họ đã phải dừng bước ở tứ kết. Vì vậy, giải đấu mùa hè lần này, họ nhất định phải giành được tấm vé đó, để bước vào "Thánh địa" và hoàn thành giấc mơ thời học sinh của mình.

Chỉ cần làm được điều đó, bất kể tương lai họ có tiếp tục theo đuổi con đường bóng chày, hay lựa chọn học lên, hoặc theo một nghề nghiệp khác, tuổi trẻ của họ sẽ là một tuổi trẻ không hối tiếc!

"Rất tốt. Các em đã quá quen thuộc với đặc điểm và phong cách của Sang Thánh rồi. Chiến thuật cứ thế mà thực hiện theo kế hoạch. Đối phương chắc chắn sẽ mở đợt tấn công mạnh mẽ ngay từ hiệp đầu. Khi phòng ngự, các em phải thật cẩn trọng và nghiêm túc, dù là một kẽ hở nhỏ cũng có thể khiến đối phương càng thêm hăng hái. Tuyệt đối không được dễ dàng dâng cơ hội cho họ! Rõ chưa!?"

Huấn luyện viên Kataoka với ánh mắt sắc bén lướt qua toàn bộ đội Seidou cấp ba, trầm giọng nói.

"Phải!"

"Ừm! Vậy thì tiếp theo, tôi sẽ công bố đội hình xuất phát!"

Huấn luyện viên Kataoka hài lòng gật đầu, rồi công bố ngay đội hình xuất phát cho trận tứ kết với Sang Thánh cấp ba vào ngày mai, sớm hơn một chút so với kế hoạch dự kiến.

Thứ tự đánh bóng không có nhiều thay đổi lớn. Về việc lựa chọn đội hình xuất ph��t...

Đúng như đã đề cập trước đó, vị trí pitcher xuất phát (starting pitcher), huấn luyện viên Kataoka vẫn trực tiếp sắp xếp Shigeno Shin ra sân!

Về điểm này, các tuyển thủ Seidou ở dưới đều không hề bất ngờ.

Ngay cả những người chơi ở vị trí ném và bắt bóng, khi được huấn luyện viên sắp xếp đi quan sát hai trận tứ kết ngày hôm qua, họ cũng đã gần như đoán được ai sẽ là pitcher xuất phát ngày mai.

Tất nhiên, không loại trừ khả năng đàn anh Kawakami sẽ ra sân. Tuy nhiên, xét về tổng thể đội hình, việc đàn anh Shigeno xuất phát để tạo áp lực ngay từ đầu, sau đó đàn anh Kawakami lên sân để kết thúc trận đấu mới là phương án tối ưu nhất!

Vì vậy, khi huấn luyện viên Kataoka trực tiếp hô to: "Đánh bóng thứ 5, pitcher, Shigeno!", tất cả mọi người đều tỏ vẻ đã hiểu rõ.

Những vị trí còn lại cũng không có bất kỳ thay đổi nào.

Vị trí ngoài sân bên cánh trái vẫn là Asou Takeru. Còn ở khu vực bên trong sân, vẫn là những cái tên quen thuộc như Maezono, Haruichi, Kuramochi, Kanemaru và một số người khác.

Trong trường hợp các tuyển thủ xuất phát đang có phong độ tốt, thông thường tổng huấn luyện viên sẽ không tùy tiện điều chỉnh đội hình. Điều này nhằm đảm bảo đội bóng luôn ở trạng thái tốt nhất.

"Trở lên! Giải tán!"

"Phải!"

Với một đội hình hoàn chỉnh, thực sự là đội hình xuất phát toàn chủ lực (tất cả đều mang số áo đơn).

Khi Seidou đang sắp xếp đội hình, cùng lúc đó, tại một khu hành chính cách trường Seidou khá xa, là trụ sở của trường Sang Thánh.

"Theo phong cách của Seidou, có lẽ vị 'bạo quân điện hạ' đó ngày mai sẽ không lên sân ném bóng, nhưng khả năng cao vẫn sẽ có mặt ở vị trí ngoài sân để tăng cường sức mạnh tấn công. Nói vậy không phải để khoe khoang, mà vì cường độ phòng thủ của chúng ta không thể sánh với ba trường cấp ba trước đó. Do đó, chúng ta cần chuẩn bị thật kỹ. Về phía pitcher, trong trận đấu với Pháp Khiêm trước đây, pitcher xuất phát là Sawamura Eijun, ném bóng tay trái năm thứ hai. Nếu Seidou muốn xoay tua, họ có thể thay bằng pitcher tốc độ Furuya Satoru, người đã xuất phát ở trận đầu. Đương nhiên, cũng có một phần trăm khả năng là đàn anh Kawakami Norifumi, pitcher Sidearm năm thứ ba. Tuy nhiên, xét từ các ghi chép thi đấu cả năm ngoái lẫn năm nay, khả năng cao nhất vẫn là Furuya và Sawamura. Tôi cho rằng việc tính toán dựa trên việc hai pitcher này sẽ xuất phát là hợp lý nhất!"

Trong phòng họp lớn của trường Sang Thánh, tất cả các tuyển thủ đội một đang tập trung. Trên bục, một thành viên của đội trinh sát Sang Thánh đang giới thiệu và phân tích về những pitcher xuất phát có khả năng nhất của trường Seidou vào ngày mai. Đây là kết luận mà họ đã đưa ra sau khi phân tích toàn diện.

Và ngay khi thành viên đó vừa dứt lời, huấn luyện viên Kozumi Dương Nhị, tổng huấn luyện viên của trường Sang Thánh, người có phong cách khá giống một diễn viên hài kịch, liền tiến lên, mỉm cười tiếp lời.

"Thông tin về pitcher tay trái Sawamura-kun và pitcher tay phải Furuya-kun thì các em đã quá quen thuộc rồi. Đây chắc chắn là những pitcher có đủ tư cách đảm nhiệm vị trí át chủ bài (ace) ở bất kỳ trường cấp ba nào. Tất nhiên, so với 'bạo quân điện hạ' kia, họ có vẻ non nớt hơn một chút. Phong cách ném bóng của họ khá rõ ràng, và cũng có những sơ hở, khuyết điểm tương ứng mà chúng ta có thể nắm bắt. Hai pitcher này không phải dạng 'chậm nóng', mà thuộc loại có nhịp độ cao ngay từ hai hiệp đầu. Nhưng đây cũng chính là cơ hội của chúng ta! Hãy nắm bắt những sơ hở đó để tạo dựng lợi thế. Chỉ khi làm được điều này, chúng ta mới có đủ không gian xoay sở, dù sau đó 'bạo quân điện hạ' có lên sân đi chăng nữa. Rõ chưa?"

Huấn luyện viên Kozumi khoanh tay trước ngực, mỉm cười nói.

"Vâng, huấn luyện viên! !"

Ở phía dưới, Nara, Yagira, Gouto và một số người khác đứng thẳng người, lớn tiếng đáp lời.

Sức mạnh của Seidou là điều không thể nghi ngờ, và sự thống trị của họ với tư cách là "vương giả" càng hiển hiện rõ ràng. Nhưng cũng chính vì điều đó, các chàng trai của trường Sang Thánh lại càng khao khát chiến thắng vào ngày mai.

Họ muốn giành chiến thắng trận đấu này một cách trực diện, trong một cuộc đối đầu không khoan nhượng.

Từ mùa hè hai năm trước đến giờ, họ đã là học sinh năm thứ ba. Khát vọng được đứng trên một sân khấu lớn hơn là bản năng tự nhiên nhất của những chàng trai này. Vì thế, họ sẵn sàng trả bất cứ giá nào.

"Rất tốt, chính là muốn như vậy khí thế a!"

Huấn luyện viên Kozumi hài lòng gật đầu.

"Chiến thuật cứ thực hiện theo kế hoạch chúng ta đã định. Dù Furuya hay Sawamura là pitcher xuất phát cũng đều như nhau, điểm này không cần thay đổi. Quan trọng là, chúng ta phải tạo áp lực cho hàng công của Seidou trong khâu phòng thủ. Các em đều đã xem trận đấu với Pháp Khiêm cấp ba rồi đấy, hàng tấn công của 'vương giả' không phải chuyện đùa đâu! Chỉ khi đứng vững được, chúng ta mới có thể nghĩ đến chiến thắng. Yagira, Gouto, ngày mai tôi sẽ giao cho hai em!"

Huấn luyện viên Kozumi nhìn về phía Yagira, pitcher át chủ bài (ace), và Gouto, catcher chính, đang ở vị trí hàng đầu phía dưới, với vẻ mặt đầy trịnh trọng nói.

"Vâng, huấn luyện viên, chúng em rõ ạ!"

Gió nhẹ đầu hạ thổi qua trong đêm tĩnh lặng. Các chàng trai trẻ đã sẵn sàng. Họ đang hướng về giấc mơ của mình, sẵn sàng xuất phát!

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nơi câu chuyện bắt đầu với mỗi trang sách.