Ngày 26 tháng 7. Chạng vạng.

Vừa khép lại giải đấu mùa hè năm nay là hai trận bán kết khu vực Tây Tokyo. Đúng như phần lớn dự đoán trước đó, hai cái tên sẽ góp mặt trong trận chung kết ngày 28 tháng 7 không ai khác ngoài Vương giả Seidou và Bá chủ Inashiro. Trong hai trận bán kết, trận thứ hai diễn ra không có bất kỳ bất ngờ nào. Dù vương tử điện hạ không ra sân, chênh l���ch thực lực giữa Inashiro và Daisuta vẫn rất rõ ràng. Trong bốn, năm hiệp đầu, Daisuta đã thể hiện sự kiên cường, chưa bị Inashiro hoàn toàn áp đảo. Thế nhưng, dù sao đi nữa, thực tế là họ vẫn bị đối thủ tạo khoảng cách về điểm số. Trong hai, ba hiệp sau đó, Daisuta khó thoát khỏi vòng kìm kẹp của Inashiro, nhanh chóng bị dẫn trước với cách biệt điểm số lớn. Cách biệt 7 điểm đã đủ để nói lên sự chênh lệch thực lực giữa hai đội. Điểm số duy nhất họ ghi được cũng là do Hirano ném bóng quá thận trọng. Tuy nhiên, điều này cũng dễ hiểu. Trận đấu cuối cùng sắp đến gần, Hirano chắc chắn hy vọng có thể suôn sẻ chuyển giao vị trí ném chính cho át chủ bài của mình. Mất 1 hay 2 điểm không phải vấn đề lớn, miễn là đảm bảo được chiến thắng.

Ở nhiều trường cao trung, các pitcher dự bị đều có cái nhìn rất rõ ràng về vị trí của mình. Chẳng hạn như Kawakami ở Seidou, ý thức về vai trò 'công cụ' của họ rõ ràng hơn bất cứ ai. Đương nhiên, điều này không có nghĩa là họ không có ý chí tiến thủ. Ngay cả những pitcher như Kawakami, Hirano cũng khao khát trở thành át chủ bài, dẫn dắt đội bóng đến chiến thắng này rồi chiến thắng khác, từ đó vươn tới đỉnh cao. Nhưng cũng chính vì vậy, họ càng hiểu rõ sự chênh lệch lớn đến nhường nào giữa họ và át chủ bài của mình. Và vì chiến thắng của đội bóng, họ cần phải đóng vai trò gì.

Dù những thiếu niên ấy là những đại diện còn non nớt, nhưng trên một 'chiến trường' như vậy, họ sẽ có những lúc bốc đồng, nhưng cũng có những khoảnh khắc vô cùng lý trí. Hỗ trợ át chủ bài của mình một cách hoàn hảo, để át chủ bài có thể phát huy 100% sức mạnh trong những trận đấu quan trọng. Đây là trách nhiệm của họ, và cũng là chỗ dựa lớn nhất giúp Seidou, Inashiro, hay thậm chí các trường cao trung danh tiếng khác dễ dàng đánh bại đối thủ và thăng cấp.

Hôm nay, Hirano chính là người đóng vai trò như vậy, giúp Inashiro vững vàng tiến lên. Đây chính là minh chứng cho thực lực của Hirano, và cũng là lý do giới bên ngoài tin rằng dù Narumiya Mei không ném bóng, Daisuta vẫn không có nhiều cơ hội. Trước giải khu vực và cả giải mùa xuân, Hirano đã duy trì phong độ ổn định như vậy, nên đánh giá của giới bên ngoài về pitcher dự bị của Inashiro cũng không hề thấp.

Trận đấu thứ hai không có bất ngờ. Đây là nhận định chung của phần lớn giới bên ngoài.

Thế nhưng, trận đấu thứ nhất lại đầy kịch tính. Ban đầu, nhiều người nghĩ rằng Seidou chắc chắn phải tung át chủ bài Shigeno ra sân. Nhưng không ngờ, để chuẩn bị cho trận chung kết, Seidou lại mạnh dạn để át chủ bài nghỉ ngơi, trực tiếp sử dụng hai pitcher năm hai. Đội bóng ngay từ đầu đã rơi vào thế yếu, thậm chí có lúc khiến nhiều người tin rằng Daisan sắp giành chiến thắng. Một bộ phận khán giả, những người vốn dĩ dễ kích động hay thuộc về giới 'anh hùng bàn phím' quanh năm, đã không kìm được mà la ó, chỉ trích Seidou tự đại, ngông cuồng khi không chọn át chủ bài ra sân. Khi pitcher tiếp theo vẫn là Sawamura năm hai, sự tức giận đó càng lên đến đỉnh điểm.

Sau đó! Khi Sawamura hoàn toàn áp chế hàng công của Daisan, Seidou san bằng điểm số nhờ một cú homerun của Shigeno. Và Miyuki lại tiếp tục với một cú homerun khác, trực tiếp lật ngược tình thế. Ngay lập tức, đám người đó đã quay ngoắt 180 độ, thi nhau ca ngợi sự mạnh mẽ và chiến thuật sắp xếp đội hình lý trí của Seidou. Cái tốc độ trở mặt này thực sự có thể sánh với việc lật sách. Không, thậm chí còn nhanh hơn gấp đôi. Chỉ có thể nói, ở bất kỳ giải đấu nào, những 'thủy quân' hay 'anh hùng bàn phím' này đều có cùng một bộ mặt.

Còn nếu bỏ qua những người này, thì những người hâm mộ bóng chày chân chính lại vô cùng thích thú với trận đấu đó. Dù là màn áp đảo của Daisan hay sự lội ngược dòng đầy bất ngờ của Seidou sau đó, cũng đều khiến họ mãn nhãn.

Và ngay vào khoảnh khắc trận đấu kết thúc, không chỉ giới truyền thông, mà đặc biệt là các cư dân mạng trên những diễn đàn lớn đã sôi nổi bàn tán về hai trận bán kết hôm nay, cùng với trận chung kết sắp tới.

"Oa! Trận chung kết lại là Seidou và Inashiro à? Chậc chậc, đây đã là năm thứ ba liên tiếp rồi chứ? Lẽ nào không có đội nào cản được họ sao?"

"Haha, chắc phải đợi đến sang năm thôi. Dù sao năm nay Narumiya và Shigeno cũng sẽ kết thúc sự nghiệp cao trung của mình rồi mà."

"Hai trận bán kết thật đáng nể, cả hai át chủ bài đều không ra sân. Hê hê, đây chính là đẳng cấp của vương giả và bá chủ sao? Tuyệt vời!"

"Lợi hại, Seidou thực sự quá lợi hại! Inashiro cũng tạm ổn, tuy nói vậy có thể không thích hợp lắm, nhưng Daisuta thực sự là đội yếu nhất trong top 4, hơn nữa còn kém một bậc về đẳng cấp. Nếu là Daisan thì có khi họ đã vào chung kết rồi."

"Inashiro để Narumiya dưỡng sức, Seidou cũng cho Shigeno nghỉ ngơi kha khá. Trận chung kết chắc chắn sẽ rất đáng xem đây."

"Thẳng thắn mà nói, trận đầu hôm nay vẫn rất mạo hiểm phải không? Chỉ cần nhìn năm sáu hiệp đầu là thấy."

"Amahisa vẫn thật đáng tiếc, nhưng đây chính là Seidou! Shigeno và Miyuki quá mạnh!"

"Hai cú homerun! Ghi trực tiếp 5 điểm, giờ tôi vẫn còn đang dư âm đây!"

"A! Tôi đã không thể chờ đợi hơn được nữa để xem trận chung kết rồi!"

"100% hai át chủ bài ra sân! Vương tử và Bạo quân! Oa!"

"Đại chiến thế kỷ, một cuộc đại chiến thế kỷ đích thực!"

"Năm cuối cùng, hai lần mùa hè trước đó là hòa 1-1, lần mùa hè cuối cùng này xem ai sẽ thắng đây!"

"Ơ? Hình như mùa thu năm ngoái Inashiro lại thắng Seidou mà?"

"Lần đó không tính, không tính!"

"Hả?"

"Vẫn phải xem mùa hè thôi! Hơn nữa còn là mùa hè cuối cùng của năm ba!"

Ngay cả trên các diễn đàn trực tuyến, không khí cũng đã sôi sục. Trong khi vòng bán k��t vừa mới khép lại, trận chung kết chỉ mới bắt đầu giai đoạn làm nóng, các cư dân mạng đã vô cùng nóng lòng chờ đợi trận đấu quyết định.

Còn về Daisan và Daisuta, mọi người chỉ bàn tán đôi chút lúc đầu rồi sau đó hoàn toàn bỏ qua. Đối với họ mà nói, điều cốt yếu vẫn là trận chung kết. Ai sẽ tiến thẳng vào Koushien! Hơn nữa, đây cũng là điều liên quan đến quyền bá chủ toàn quốc sắp tới. Liệu Inashiro có giành được tấm vé, rồi sau đó thực hiện được giấc mộng bá chủ hai lần liên tiếp của mình? Hay Seidou sẽ báo thù cho thất bại mùa thu năm ngoái, giành quyền tham dự Koushien hai lần mùa hè liên tiếp, rồi sau đó thiết lập kỷ lục ba lần vô địch toàn quốc trong lịch sử của mình?

Đây mới là điều mà khán giả quan tâm nhất. Vẫn là câu nói cũ: Trong các giải đấu, người ta mãi mãi chỉ nhớ đến người chiến thắng. Sự bao dung đối với kẻ bại chỉ là trong thoáng chốc. Hơn nữa, người chiến thắng còn phải đảm bảo mình đi đến cuối cùng để giành chức vô địch! Chỉ có chức vô địch cuối cùng mới là sự tồn tại được tất cả mọi người ghi nhớ. Ngay cả trong trận chung kết, mọi người cũng sẽ không bao giờ nhớ đến người về nhì là ai. Đây chính là sự tàn khốc và tính hiện thực của các giải đấu!

Seidou và Inashiro, cả hai đều muốn trở thành người duy nhất đứng đầu, thực hiện giấc mơ của chính mình, được mọi người ghi nhớ. Đây mới là khát vọng duy nhất của họ!

Buổi tối, trở về trường trung học Seidou, sau bữa tối, nghỉ ngơi một chút, họ lại tập trung ngay tại phòng ăn. Trận chung kết sẽ diễn ra vào sáng ngày mốt, ngày mai là ngày nghỉ ngơi duy nhất, cũng là thời gian để hai đội điều chỉnh trạng thái và sắp xếp chiến thuật. Trường trung học Seidou đương nhiên không có thời gian rảnh để lãng phí. Ngay hôm nay, họ phải hoàn thiện chiến thuật và sách lược đối phó, xác định đội hình ra sân. Đương nhiên, điểm cuối này không cần phải tính toán nhiều, các vị trí cơ bản đã được xác định. Chỉ có vị trí ngoài sân bên phải và gôn ba có lẽ cần cân nhắc thêm một, hai lựa chọn. Dù sao, các cầu thủ ở hai vị trí này đều có những lợi thế riêng. Việc chọn ai ra sân sẽ phụ thuộc vào chiến thuật của huấn luyện viên Kataoka và Ochiai Hiromitsu.

Để đối phó với vị vương tử điện hạ Tokyo đó, chắc chắn phải dựa trên tiêu chuẩn của át chủ bài của chính mình mà đánh giá. Những cảnh đối đầu từ mùa hè năm ngoái vẫn còn rõ ràng trước mắt. Giải mùa xuân năm nay, Narumiya Mei lại còn dẫn dắt Inashiro giành chức vô địch, thống trị toàn quốc. Mùa hè cuối cùng này, hoàn toàn có thể dự đoán được sự trưởng thành vượt bậc và sức đáng sợ của vị vương tử điện hạ này. Đây cũng là điều mà trường trung học Seidou nhất định phải cảnh giác.

Trong ghế chỉ đạo, Watanabe Hisashi nói với vẻ mặt rất nghiêm túc. Từ thông tin tổng thể đến phân tích cụ thể từng cầu thủ, dù cho batter chủ lực của Inashiro thực sự rất mạnh, nhưng Watanabe vẫn tập trung ánh nhìn vào Carlos Toshiki. Nói thẳng ra, xét về tổng thể phẩm chất, Carlos Toshiki được đánh giá cao hơn Kuramochi một bậc. Ít nhất, từ khi vào cao trung đến nay, Kuramochi chưa từng có một cú homerun nào. Đơn thuần xét về mặt này, sức mạnh của Carlos Toshiki vượt trội hơn Kuramochi một bậc. Hơn nữa, còn một điểm cần chú ý là phạm vi đánh bóng của Carlos Toshiki cực kỳ rộng, chiều dài cánh tay là một trong những lợi thế mạnh nhất của cậu ta! Đây cũng là điểm mà trường trung học Seidou cần đặc biệt đề phòng. Ngay cả một người mạnh như Shigeno, sau khi chứng kiến màn trình diễn của Carlos Toshiki mùa hè này, cũng không dám tự tin nói rằng mình nhất định có thể áp chế được tay đánh số một của Inashiro. Nói thẳng ra, là năm ăn năm thua phải không?

Shigeno nhìn những hình ảnh Carlos Toshiki đánh bóng được Watanabe cố ý tạm dừng và chiếu đi chiếu lại trên màn hình TV, trong ánh mắt anh lộ ra một tia vẻ ngưng trọng.

"Youichi, người ta đã từ vận động viên tốc độ siêu phàm tiến hóa thành batter siêu cấp có thể homerun rồi, cậu cũng phải cố gắng lên chứ."

Miyuki Kazuya, người xưa nay vẫn thích châm dầu vào lửa, vào đúng lúc này, gần như ngay khi lời Watanabe vừa dứt, cậu ấy liền ngoẹo cổ nhìn về phía Kuramochi ở bên trái, cười híp mắt nói.

"Đúng thế, đúng thế! Kuramochi tiền bối, cũng phải cho họ thấy thực lực của 'báo săn' Seidou chúng ta chứ!"

Sawamura, cậu bạn hồn nhiên 100%, hoàn toàn không nhận ra ý châm chọc trong lời nói của 'đại nhân catcher' nhà mình. Cậu cứ thế thao thao bất tuyệt, mà hoàn toàn không để ý đến ánh mắt đầy nguy hiểm của Kuramochi tiền bối.

"Hừ! Trận chung kết cứ chờ mà xem! Ta sẽ cho bọn họ biết ai mới là tay đánh số một thế giới!"

Kuramochi khoanh tay trước ngực, hừ lạnh một tiếng, làm ra vẻ khinh thường nói.

"Ừ ừ! Thật đáng tin cậy, báo săn đại nhân!"

Miyuki cười khúc khích, tiếp tục nói.

Một bên, Kawakami và Shirasu nhìn nhau mỉm cười.

"Trên sân cần phải phối hợp, tay đánh này không dễ áp chế đâu. Bộ đôi pitcher-catcher cần cân nhắc kỹ vấn đề phối hợp cầu. Các catcher cũng phải cố gắng hết sức ở vị trí phòng thủ để buộc cậu ta đánh bóng ở góc độ và phạm vi hạn chế nhất, áp chế cậu ta tối đa, rõ chưa?"

Huấn luyện viên Kataoka, ở vị trí chỉ đạo, cũng xen vào một câu nói.

"Vâng, huấn luyện viên!"

Phía dưới, Shigeno, Miyuki, Kuramochi, Haruichi, Kanemaru, Higasa, Maezono và vài người khác lập tức đứng thẳng người, lớn tiếng đáp lời.

"Ừ."

"Sau đó chính là..."

Tiếp theo là những thông tin khá chi tiết, cùng với một số điểm đặc biệt cần chú ý. Đương nhiên, nhân vật quan trọng nhất vẫn là Narumiya Mei, át chủ bài của đối phương! Và đây cũng là điều mà các cầu thủ trường trung học Seidou quen thuộc nhất, cũng là nhân vật trọng tâm được Watanabe Hisashi thu thập thông tin và phân tích trước trận đấu. Trong cuộc họp tối nay, gần như một nửa thời gian trường trung học Seidou đều dành để giới thiệu và phân tích Narumiya Mei.

Mùa hè năm ngoái, họ cố nhiên đã 'hạ gục' vị vương tử điện hạ này, nhưng khi đó hàng công vẫn còn có đội trưởng Tetsu, Jun và những người khác. Còn với hàng công của khóa này, vòng bán kết mùa thu năm ngoái chính là bằng chứng rõ nhất.

"Vấn đề khó khăn vẫn là ở cú change-up của cậu ta phải không? Quỹ đạo và tốc độ bóng khi hạ xuống, cùng với đường cong khi ra tay, quá khó phán đoán!"

Nghe Watanabe Hisashi nói về cú breaking ball của Narumiya Mei, Asou phía dưới hơi nhướng mày nói.

"Quỹ đạo ra tay gần như giống hệt bóng thẳng, hướng dọc và ngang đều thế, ngay cả việc kiểm soát tốc độ chậm/nhanh cũng hoàn hảo đến vậy, đúng là một tên khốn mà."

Phía trước, Kuramochi vẫn còn vẻ nghiến răng nghiến lợi nói. Trời mới biết Narumiya Mei đã chọc giận 'báo săn' Seidou này ở đâu. Có vẻ như chính là từ mùa hè năm ngoái mà ra, Kuramochi đã có vẻ đầy oán niệm sâu sắc với vị vương tử điện hạ Tokyo này.

"Cú change-up của Narumiya tiền bối ư? Nếu có thể áp chế được bóng thẳng, tôi nghĩ cú change-up sẽ không dễ ném đến vậy phải không? Dù sao, nhược điểm của change-up vẫn rất rõ ràng."

Ở góc bên trái, Toujou cũng gật đầu nói.

"Không dễ vậy đâu, cú change-up và bóng thẳng của thằng nhóc Mei gần như là tương sinh tương khắc, mục đích là để đối thủ không dễ dàng nắm bắt thời cơ vung gậy. Một khi chúng ta hoàn toàn khóa chặt mục tiêu vào bóng thẳng, trái lại sẽ dễ dàng cho Mei cơ hội kiểm soát bóng."

Phía trước, Shigeno hơi nhíu mày, nhẹ giọng nói.

Sự phối hợp giữa bóng thẳng và breaking ball nhất định phải có nhịp điệu và kiểm soát tương ứng. Đặc biệt là một loại bóng như change-up, vì sự chênh lệch về tốc độ, nếu bị batter đánh trúng, gần như chắc chắn sẽ là một cú đánh xa. Đây là một lỗ hổng rất rõ ràng. Nhưng với những pitcher hàng đầu, lỗ hổng như vậy sẽ không dễ dàng bị lộ ra. Lý do rất đơn giản: Cậu ta sẽ không để đối thủ đoán đúng quỹ đạo và loại bóng. Nghiêm ngặt mà nói, việc phối cầu chính là yếu tố cốt lõi trong trận chiến của bộ đôi pitcher-catcher.

Nếu như mùa thu năm ngoái catcher trẻ của Inashiro vẫn còn những nhược điểm rõ ràng để có thể nắm bắt, thì năm nay, catcher trẻ đó, dù cho xét theo tiêu chuẩn nghiêm ngặt nhất của những pitcher đẳng cấp như Narumiya Mei, Shigeno, cũng có thể coi là một sự tồn tại ưu tú. Đương nhiên, so với Miyuki, vẫn còn có sự chênh lệch. Nhưng thật sự khi vào trận đấu, cũng không dễ dàng để nắm bắt được một chút sơ hở nào.

Bản chuyển ngữ này là tài sản tinh thần của truyen.free và không được sao chép dưới mọi hình thức.