Không giống như trường trung học Seidou, liên tiếp năm năm qua chưa từng có một át chủ bài (ace) thực sự mang tính quyết định. Ở hai trường trung học Ichidaisan và Inashiro Industrial, những át chủ bài năm ba trong nhiều năm đều là những người đáng tin cậy, có khả năng giữ vững phong độ ở thời khắc then chốt. Hơn nữa, nói thẳng ra, trong năm năm qua, về mặt phòng thủ của vị trí catcher, ba trường không hề chênh lệch là bao. Về mặt át chủ bài ném bóng, át chủ bài của Inashiro Industrial có thể đạt đến cấp độ A, thậm chí A+; Ichidaisan chỉ ở mức A-, còn trường Seidou, trình độ trung bình thậm chí còn chưa đạt đến A. Đặc biệt trong năm nay, Ishikawa Hiroyuki, trong vai trò át chủ bài của Inashiro Industrial, là một pitcher có tầm nhìn chiến thuật xuất sắc, chưa từng để đối thủ có được thế thượng phong. Anh ấy luôn là mắt xích phòng thủ ổn định nhất của trường trung học Inashiro Industrial.

"Batter số 6, catcher, Takigawa-kun!"

Một cú hit sao? Không thể đánh bại đối thủ ư? Vậy thì cứ việc mà đạt được!

Ishikawa Hiroyuki xưa nay sẽ không vì chỉ một cú hit mà dao động tinh thần khi ném bóng.

"!!!" "Ngươi có mạnh đến đâu đi nữa, chỉ cần không cho ngươi cơ hội ghi điểm home run, các ngươi sẽ vĩnh viễn không thể ghi được điểm!!!"

Khi lời tuyên bố dõng dạc của trọng tài chính vừa vang lên, trên gò pitcher, Ishikawa nhanh chóng vung cánh tay. Trong ánh mắt anh lóe lên một tia tàn khốc.

"Rầm!!" Một luồng khí thế mạnh mẽ bao trùm. "Xoẹt!" Quả bóng lao nhanh từ gò pitcher, hạ thấp quỹ đạo và lóe lên, xông thẳng vào khu vực home plate.

"Bá!" "Bành!" Âm thanh chày chạm bóng nặng nề.

Quỹ đạo bóng cực kỳ khó lường và tinh quái, khiến quả bóng vốn đã khó đoán càng trở nên khó nắm bắt hơn. Cơn đau nhói ở vai trái cũng khiến Chris-senpai không thể vung chày dứt khoát, sức mạnh không thể truyền hết vào cú vung chày, bắt buộc phải bị uy lực của cú ném này áp chế.

"Vèo!" Cú đánh chệch hoàn toàn quả bóng.

Từ home plate, quả bóng bay vọt ra ngoài.

"Rầm!" Đập m���nh xuống đất ở khu vực gôn hai.

Đáng chú ý là Azuma Kiyokuni-senpai đang chiếm gôn hai vẫn không thể di chuyển, chỉ có thể trơ mắt nhìn Takeda, short stop của Inashiro Industrial, dễ dàng tóm gọn quả bóng vào găng tay, rồi nhanh chóng chuyền về gôn một. Cú chuyền bóng thành công loại (out) Chris-senpai.

"Out!!" Tiếng hô của trọng tài biên vang lên.

Khán đài phía trên băng ghế dự bị của Inashiro Industrial lần thứ hai bùng nổ những tràng hò reo nhiệt liệt.

Chris-senpai bất lực đứng ở vạch chạy gôn, vô tình đưa tay che lấy vai trái. Cơn đau tê dại như bị điện giật không ngừng hành hạ tâm trí anh. Vào lúc này, trong tầm mắt mà không ai để ý, một sự mờ mịt sâu sắc thoáng qua trong mắt Chris-senpai.

Không chỉ là vung chày, mà với vai trò catcher, tay bắt bóng... Chris-senpai trong lòng có một linh cảm mơ hồ, rằng mình dường như sắp đạt đến giới hạn.

Thế nhưng, ít nhất, anh phải cố gắng cầm cự đến khi trận đấu kết thúc. Trước khi đội nhà giành chiến thắng, Chris-senpai tuyệt đối không cho phép bản thân mình gục ngã như vậy. Trong đầu anh chợt vang lên lời huấn luyện viên Kataoka vừa nói với Inoue-senpai:

"Nếu một người đàn anh không thể kiên cường, làm sao có thể trao cho đàn em sự tự tin và dũng khí cần thiết!?"

Đây là sự kiên trì của Chris-senpai, và càng là niềm tin mà Chris-senpai chiến đấu vì nó!

"Hô..." Anh chậm rãi thở ra một hơi dài.

Chris-senpai kiềm nén cơn đau ở cánh tay trái. Khi anh xoay người, dáng vẻ vẫn điềm nhiên, với nụ cười nhẹ nhàng, anh bước những bước chân nhỏ, chậm rãi đi về khu vực ghế dự bị.

"Batter số 7, chốt giữa, Isashiki-kun!"

Không vội vàng, chỉ có những pha tấn công chậm rãi, thận trọng từng bước.

Dùng khả năng ném bóng mạnh mẽ của mình, từng bước dồn ép đối thủ vào thế bí.

"Xoẹt!" "Bá!" "Bành!!" "Đáng ghét, tên khốn kiếp này!"

Cú vung chày rung lắc, quả bóng dường như muốn thoát khỏi cú đánh. Isashiki cố gắng tăng cường sức lực, muốn kiểm soát vững gậy trong tay, chỉ là...

Khi không nắm bắt được trọng tâm quả bóng, bất kỳ cú vung chày nào, đa phần đều chỉ là vô ích.

"Vèo!" "Rầm!" "Foul!!"

Không tạo thêm cơ hội cho đối phương đánh bóng, Isashiki Jun vẫn luôn kiên nhẫn chờ đợi cơ hội của mình, mặc dù anh rất sốt ruột. Dù là cú ném nào, đối phương vẫn kiểm soát rất tốt những đường bóng thấp.

Breaking ball (bóng xoáy) luôn được dùng để thay đổi nhịp độ trận đấu.

"Vèo!" "Đùng!" "Bóng tốt!!"

Những cú ném được tính toán tỉ mỉ đến từng chi tiết nhỏ.

Khiến Isashiki Jun đầy bụng tức giận, nhưng hoàn toàn không có cách nào giải tỏa nỗi bực dọc.

"Vèo!" "Đùng!" "Bóng tốt, batter out, 3 out, công thủ trao đổi."

Hành động đã thay lời nói. Với những cú ném đẳng cấp để chứng minh bản thân, dù cho batter số 4 đã tung ra một cú đánh xuất sắc, nhưng Ishikawa Hiroyuki, với tư cách là át chủ bài, tuyệt đối không cho phép các batter tiếp theo tiếp tục tấn công. Nhịp độ nghẹt thở khiến cả hàng công sau đó của Seidou trung học phải chịu áp lực nặng nề, các batter liên tục "tịt pháo", không thể tận dụng lợi thế tuyệt vời khi có người chiếm gôn hai, đánh mất cơ hội vàng, để lại một người chạy lẻ loi ở gôn hai.

"Bóng tốt, át chủ bài vĩ đại!" "Quá lợi hại, Ishikawa-kun!" "Cứ đừng cho bọn họ ghi điểm là được, cậu chắc chắn làm được!" "Inashiro, Inashiro, Inashiro!"

Với phong độ ngày càng "bùng cháy" của át chủ bài, tinh thần của đội Inashiro Industrial cũng theo đó mà lên cao. Những tiếng hò reo vang dội như sóng biển chính là minh chứng rõ ràng nhất.

"Lợi hại thật, át chủ bài của Inashiro, hôm nay phong độ tuyệt hảo!" "Đúng là có một cú hit cực mạnh, siêu xa được tung ra, có điều, không bị mất điểm mới là quan trọng nhất. Các batter sau đó đều bị áp chế hoàn toàn, thật sự ghê gớm ha!" "Quả nhiên, năm nay khả năng thắng cao nhất vẫn là Inashiro chứ!" "Này này này, trận đấu vừa mới bắt đầu, tất cả đều khó mà nói. Hơn nữa, mới thua có 1 điểm thôi, cậu đã lo lắng gì rồi!" "Nói cũng đúng ha."

Những cú ném xuất thần, thể hiện hoàn toàn phong thái của m���t át chủ bài, khiến toàn trường khán giả không ngớt lời ca ngợi Ishikawa Hiroyuki.

Tại khu vực ghế dự bị của Seidou, gần gôn một.

"Mới thua 1 điểm thôi, trận đấu cũng vừa mới bắt đầu. Duy trì tốt nhịp độ của mình, tuyệt đối đừng để đối thủ dắt mũi. Nhớ kỹ, khi cần phải từ bỏ, không nhất thiết phải cố chống cự đến cùng, hiểu chưa?"

Sự chuyển biến trong hiệp đầu khiến trường trung học Seidou phải tăng cường phòng thủ hơn một chút trong các hiệp đấu tiếp theo.

Đặc biệt là nhằm vào hàng công của Inashiro năm nay.

Dù không thể nói là có sức công phá kinh khủng, nhưng Inashiro lại thắng ở hàng công ổn định, cân đối. Ngay cả những batter ở vị trí thấp cũng có thể đe dọa khung thành của Seidou. Sau khi hiệp 1 kết thúc, huấn luyện viên Kataoka nhận thấy, đội phòng thủ của mình có thể lùi lại một chút vào thời điểm thích hợp. Những cú hit hay việc chiếm gôn không đáng lo ngại, chỉ cần không để đối phương dễ dàng đẩy mạnh tấn công, giảm thiểu tối đa số điểm bị mất, đó cũng là một kiểu chiến thắng.

"Vâng, huấn luyện viên, em rõ rồi."

Hình ảnh Shigeno Shin đang khởi động ở ghế dự bị vẫn hiện rõ trong mắt anh, cái quyết tâm trở thành át chủ bài vẫn bùng cháy trong lòng.

Inoue vào lúc này, trong mắt anh lóe lên ánh nhìn kiên định chưa từng có. Anh gật đầu kiên quyết, trầm giọng đáp:

"Là một đàn anh, Nhất định phải hoàn thành tốt nhất trách nhiệm của mình, không thể để đàn em phải dọn dẹp mớ hỗn độn của mình chứ!!!"

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, xin quý độc giả vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.