Tháng Tám, thời tiết mùa hè vẫn vô cùng nóng bức.

Ngay trước thềm giải đấu toàn quốc mùa hè năm nay, trường trung học Seidou cuối cùng đã chốt lại đội hình chính thức của đội một. Tổng cộng có hai mươi chín thành viên đội một, hai mươi thành viên đội hai, cùng hơn chục tân binh năm nhất chưa được vào cả hai đội hình. Câu lạc bộ bóng chày trường trung học Seidou chính thức khởi động, và bắt đầu từ ngày 3 tháng Tám, đã bước vào giai đoạn tập huấn mùa hè. Dưới sự sắp xếp của huấn luyện viên Kataoka, toàn thể thành viên câu lạc bộ bóng chày Seidou, bất chấp cái nóng gay gắt của những ngày hè, đã lần thứ hai bắt đầu những bài tập tăng cường thể lực cơ bản đầy gian khổ.

"Một, hai, ba, bốn, một, hai, ba, bốn!"

"Nói to lên nào, cái lũ các cậu, hôm nay chưa ăn cơm à!?"

Huấn luyện thể lực cơ bản, huấn luyện giữ thăng bằng, huấn luyện phản xạ.

Mỗi ngày, những bài tập cơ bản này luôn là nền tảng khởi đầu. Ở cấp độ trung học phổ thông, tiêu chuẩn tuyển chọn vị trí bắt bóng (catcher) thường dựa vào khả năng phòng ngự của cầu thủ. Cầu thủ nào có năng lực phòng ngự tốt hơn sẽ được ưu tiên chọn vào vị trí chủ chốt. Đương nhiên, đây là nói về tiêu chí thông thường. Nói một cách nghiêm ngặt, một cầu thủ biết đánh bóng vẫn sẽ được ưu tiên cân nhắc. Đáng tiếc, ở cấp độ trung học phổ thông, những người có kỹ năng đánh bóng xuất sắc không nhiều. Học sinh cấp ba vẫn đang trong giai đoạn phát triển thể chất, hiếm khi xuất hiện những tay đánh bóng có sức mạnh siêu việt.

Một khi xuất hiện, họ gần như chắc chắn sẽ trở thành tay đánh chủ lực của một đội bóng danh tiếng.

Những cú đánh có thể dùng sức mạnh thuần túy để áp đảo tất cả.

Trong các trận đấu cấp ba, nơi sử dụng gậy kim loại, những cú đánh này trời sinh đã có thể gây ra sức tàn phá lớn đối với hầu hết các pitcher. Hơn nữa, cần phải nhớ rằng, trong nhiều trường hợp, người đánh bóng (batter) vốn dĩ đã chiếm ưu thế trước người ném bóng (pitcher). Đặc tính của gậy kim loại tự nó đã có thể gây khó khăn cho nhiều pitcher. Trong tình huống này, nếu còn đối đầu với một tay đánh bóng lấy sức mạnh làm chủ đạo, hậu quả quả thực không thể lường trước.

Do đó, trong giới học sinh cấp ba, phần lớn các tay đánh bóng đều tập trung vào kỹ thuật.

Kỹ thuật, trừ khi là người có tài năng hoặc thiên phú đặc biệt như Kominato Ryousuke, bằng không sự khác biệt sẽ không quá lớn. Nhiều khi, nó phụ thuộc vào phong độ trên sân hoặc cảm giác bóng của bản thân cầu thủ. Do đó, trong quá trình huấn luyện hàng ngày, điều được các huấn luyện viên coi là thước đo tham khảo tốt nhất, cũng là tiêu chuẩn đánh giá đối với các cầu thủ thông thường, chính là màn trình diễn phòng ngự của họ. Những cầu thủ có khả năng phản ứng kịp thời, có thể cản phá phần lớn các cú đánh mạnh, và có năng lực phòng ngự xuất sắc, đương nhiên sẽ được ưu tiên có cơ hội ra sân. Điều này là hoàn toàn hợp lý.

Ngay cả ở Seidou, một đội bóng nổi tiếng với các tay đánh chủ lực, điều này cũng không ngoại lệ. Nói một cách nghiêm túc, trong lứa năm ba hiện tại, chỉ có Azuma Kiyokuni là tay đánh bóng thuần túy dựa vào sức mạnh. Hơn nữa, với bản năng dã tính trời phú, Azuma Kiyokuni mới trở thành một tay đánh bóng đáng sợ nhất.

Tương tự, trong đội hình hiện tại của Seidou, người duy nhất thực sự được coi là tay đánh bóng dựa vào sức mạnh chính là Masuko Touru, tay đánh thứ 5 của Seidou trong nguyên tác. Yuuki Tetsuya thực chất không phải là tay đánh bóng kiểu sức mạnh truyền thống. Chỉ là Masuko Touru lại không có nhiều thiên phú trong việc lĩnh hội kỹ thuật đánh bóng, không thể kết hợp nhuần nhuyễn giữa kỹ năng và sức mạnh. Hơn nữa, cậu ấy cũng không có bản năng dã tính kinh người cùng khả năng phản ứng siêu việt như Azuma Kiyokuni hay Todoroki Raichi.

Đó cũng chính là nguyên nhân lớn nhất hạn chế sự phát triển của Masuko Touru.

"Xèo!"

Chính vì vậy, trong một đội bóng danh tiếng, nếu bạn không sở hữu bất kỳ tài năng đặc biệt nào, và khả năng phòng ngự của bạn cũng chỉ ở mức bình thường, thậm chí là kém...

...thì bạn sẽ không bao giờ có cơ hội ra sân.

"Đùng!"

"Được, được, được, phải làm đúng động tác như thế, phải thật dứt khoát. Dù là động tác bước chân hay vung tay, tuyệt đối không được chần chừ hay dừng lại dù chỉ một chút trước đường bóng vừa rồi, rõ chưa!?"

"Rõ ạ!!"

"Cộc cộc cộc cộc tách!"

"Xèo!"

"Đùng!"

"An toàn!"

"Cậu ngớ ngẩn à? Kuramochi, runner đã xuất phát rồi mà cậu mới phản ứng? Kiểu này thì runner chắc chắn sẽ chiếm gôn thành công!"

"Vâng!"

"Nhanh lên, nhanh lên, chuyền bóng không được dừng lại!"

Xử lý những cú bóng bổng hiểm hóc ngoài sân, những cú bóng mạnh trong sân, hay đối phó với tình huống chôm gôn.

Các biện pháp ứng phó trong những tình huống khác nhau, tất cả đều phải trở thành phản xạ bản năng của mỗi cầu thủ.

"Hãy nhớ kỹ, cơ thể tuyệt đối phải phản ứng trước bộ não, rõ chưa!?"

Trên sân bóng, trong khoảnh khắc chỉ một hai giây, đôi khi thậm chí chỉ 0.xx giây để đưa ra phán đoán, cơ thể tuyệt đối không được chậm hơn so với đầu óc. Nếu không, bạn sẽ không thể chặn được những cú đánh mạnh thực sự. Hơn nữa, những cú bóng hiểm hóc ở các góc độ khó, hoặc những cú bật nảy bất thường trong sân sau khi chạm đất...

...càng thử thách khả năng xử lý nhịp điệu trong những khoảnh khắc gấp rút của một người.

"Rõ ạ!!"

"Kawakami!! Cậu rốt cuộc có ném bóng kìm hãm được không hả? Nếu không được thì cút xuống cho tôi!"

"Vâng!"

"Kawashima, người tiếp theo đến lượt cậu, nhanh lên nào!!"

"Vâng!"

Trên sân tập rực lửa, những tiếng huyên náo không ngớt trên sân bóng, cùng với không khí luyện tập dần đi vào quỹ đạo, câu lạc bộ bóng chày Seidou đang từng bước tiến lên không ngừng.

Trong khi tất cả thành viên Seidou đang không ngừng nỗ lực phấn đấu với mục tiêu là một màn trình diễn xuất sắc ở giải đấu mùa thu...

Một mặt khác,

Tại Nishinomiya, tỉnh Hyogo.

Giải đấu toàn quốc mùa hè thường niên cũng ch��nh thức mở màn. Từ khắp các tỉnh thành trên cả nước, 49 đội bóng xuất sắc nhất đã hội tụ về đây, dưới ánh mắt dõi theo của toàn thể khán giả Nhật Bản, để tranh giành ngôi bá chủ mùa hè năm nay tại Hanshin Koushien – thánh địa trong trái tim mỗi thanh thiếu niên Nhật Bản.

Các đội bóng mạnh đến từ nhiều khu vực như Kiryu, Hokkai, Hakuryu, Yokohama Kouhoku, Yagihiro Industry, Teitou, Inashiro Industrial, Yoshinaga, Seihou – những cái tên đã từng tỏa sáng trong nguyên tác – đều đã có mặt. Các thế lực mạnh mẽ này đều hội tụ về sân vận động Hanshin Koushien ở Nishinomiya.

Và trong tháng Tám cực nóng này, họ sẽ cống hiến những trận chiến tấn công – phòng thủ khốc liệt và đặc sắc nhất.

"Vù – vù – vù!"

Tiếng còi hiệu vang lên chói tai, sân vận động Koushien huyên náo khác thường, khán đài tràn ngập những khán giả cuồng nhiệt.

Trận chiến đỉnh cao, chính thức bắt đầu!!!

———— đường phân cách ————

"Inashiro đã thắng trận đầu dễ dàng rồi ư?"

"Ừ, vẫn là một chiến thắng với cách biệt lớn. Đối thủ là Houmei – bá chủ khu vực Kyushu."

"Thật hả?"

"Nghe nói Ace của họ không có phong độ tốt, bị đánh vỡ trận chỉ sau 2 hiệp. Sau đó phải thay thế pitcher dự bị vào gồng gánh, nhưng hàng công của họ cũng không thể ghi điểm được."

"Tỉ số 8-0. Ishikawa và Narumiya thay nhau ném bóng, hoàn toàn phong tỏa Houmei."

"Hừm."

Dù toàn tâm toàn ý vùi đầu vào tập luyện, thiết lập lại mục tiêu của riêng mình, Seidou vẫn không thể không quan tâm đến màn trình diễn của Inashiro Industrial tại Koushien – đội bóng đã đánh bại họ. Họ vừa mong Inashiro Industrial sẽ thất bại thảm hại ở Koushien, nhưng lại càng mong đội bóng này sẽ thắng một mạch, trực tiếp giành chức vô địch mùa hè.

Tâm trạng phức tạp này, có lẽ là điều mà phần lớn thành viên trong câu lạc bộ bóng chày Seidou đều đang cảm nhận.

Bản quyền dịch thuật của tác phẩm này thuộc về truyen.free, và mọi hành vi sao chép trái phép đều không được phép.