Những tiêu đề trên báo: "Đội Seidou đã để tuột chiến thắng trước đối thủ mạnh của Thường Thắng Quân Đoàn!" "Dù thi đấu xuất sắc, Seidou đã phải dừng chân ở tứ kết Giải mùa xuân!" "Vị 'Bạo chúa Tokyo' điện hạ không thể ra sân!" "Dù Seikou đã dốc hết sức, Inashiro vẫn khẳng định vị thế bá chủ!" "Màn trình diễn lộng lẫy của 'Hoàng tử Tokyo' điện hạ!" "Trận đối đầu đỉnh cao, chung kết! Inashiro đụng độ Teitou!"

Việc đội Seidou cao trung dồn toàn bộ trọng tâm vào việc xây dựng lại đội hình đã hơi nằm ngoài dự đoán của giới bên ngoài. Không chỉ trong trận tứ kết mà còn ở vòng bán kết, họ đều không để át chủ bài Shigeno ra sân, thậm chí cậu ta còn không có mặt trong đội hình xuất phát ở vị trí cánh phải ngoài sân. Ngay cả khi đội gặp nguy trong các trận đấu tiếp theo, huấn luyện viên Kataoka vẫn không cho phép Shigeno ra sân.

Điều này dường như cũng xác nhận dự đoán của các khán giả ở Tokyo: trên sân đấu của giải mùa xuân, Seidou cao trung, sau khi chinh chiến với vô số đối thủ mạnh, cũng rơi vào trạng thái mệt mỏi tương tự như Ichidaisan. Trạng thái của át chủ bài Shigeno Shin, người được mệnh danh là "Bạo chúa Tokyo" điện hạ, dường như cũng không còn đạt mức hài lòng như màn trình diễn ở trận đầu tiên gặp Hino tại giải cấp ba.

Việc cậu ấy không ra sân ở vị trí giao bóng trong hai trận sau đó đã là một bằng chứng rõ ràng. Đối thủ ở tứ kết chưa thực sự mạnh, Seidou cao trung vẫn có thể dễ dàng giành chiến thắng.

Nhưng khi bước vào bán kết, đối đầu với Teitou cao trung, mọi chuyện lại hoàn toàn khác. Với cách biệt 1 điểm, Seidou đã chịu thất bại đáng tiếc trước Teitou cao trung. Một phần là do Shigeno không ra sân.

Tuy nhiên, lý do chính yếu hơn nằm ở màn thể hiện xuất thần của át chủ bài bên phía Teitou cao trung. Át chủ bài này, người từng để mất 7 điểm trước hàng tấn công của Daisan trong trận tứ kết, nhưng ở bán kết, có thể nói đã phát huy 100% thực lực của mình. Việc anh ta kiên cường chống đỡ hàng công mạnh mẽ của Seidou trong giai đoạn đầu chính là yếu tố then chốt giúp Teitou cao trung giành chiến thắng ở trận bán kết này.

Át chủ bài của Teitou này đã không để mất điểm trong những hiệp đầu. Trong trận đấu ở giai đoạn giữa, cậu ấy cũng chỉ bị Seidou cao trung ghi được vỏn vẹn 3 điểm. Khi đối mặt nguy cơ sắp bị công phá hoàn toàn, huấn luyện viên Okamoto cũng rất quả quyết thay người ném bóng, đưa một cầu thủ ném bóng dự bị năm thứ ba khác lên sân, thành công chặn đứng đợt tấn công tiếp theo của Seidou cao trung.

Sau 9 hiệp đấu, Teitou cao trung chỉ để Seidou cao trung ghi được 5 điểm. Thế nhưng, hàng phòng ngự của Seidou cao trung lại bị Teitou cao trung xuyên thủng hoàn toàn. Vấn đề nằm ở chỗ người ném bóng chính thức của trận đấu này – Kawakami Norifumi – đã không thể trụ vững trước sức tấn công mạnh mẽ của Teitou cao trung trong ba hiệp đầu. Trong hiệp thứ hai, cậu ấy đã để mất 2 điểm trước các batter chủ lực; sau đó, trong hiệp thứ ba, cậu lại để mất thêm 1 điểm trước hàng tấn công đối phương. Tổng cộng, cậu đã để mất 3 điểm chỉ trong ba hiệp đầu. Đây chính là điểm mấu chốt giúp Teitou cao trung giành chiến thắng.

May mắn thay, trong những lượt công phòng tiếp theo, Kawakami Norifumi đã trụ vững dưới áp lực, không thực sự sụp đổ. Miyuki kịp thời điều chỉnh chiến thuật, giúp hàng phòng ngự của Seidou cao trung dần ổn định trở lại. Dù vậy, Kawakami Norifumi vẫn bị đánh trúng bóng (hit) lần thứ hai trong hiệp 5 và để mất thêm 1 điểm. Trong tình thế buộc phải, huấn luyện viên Kataoka đành phải quyết định sớm đưa Tanba Koichiro lên gò ném bóng ngay trong hiệp 5.

Tuy nhiên, khi đối mặt với cục diện một người bị loại (out), người chạy ở gôn 2 và gôn 3, Tanba cũng không thể hóa giải nguy cơ mà không mất điểm. Vẫn phải trả giá bằng 1 điểm mới có thể kết thúc đợt tấn công mạnh mẽ của Teitou cao trung trong hiệp 5.

Tuy nhiên, đến thời điểm đó, Teitou cao trung đã ghi được tổng cộng 5 điểm từ Seidou cao trung, trong khi Seidou cao trung lúc này mới chỉ ghi được 1 điểm từ tay át chủ bài đối phương.

Nếu không phải trong lượt tấn công hiệp 6, tiền bối Isashiki đã xuất sắc đón lấy quả bóng thẳng ở góc ngoài để lên gôn, và đội trưởng Tetsu đã đánh một cú homerun về phía sân ngoài bên phải, trực tiếp rút ngắn khoảng cách điểm số xuống còn 2, thì trận bán kết này đã sớm bị Teitou cao trung định đoạt thế thắng từ giai đoạn giữa. Dù vậy, lợi thế lớn có được nhờ nhịp điệu tuyệt vời ở giai đoạn đầu cũng khiến cán cân chiến thắng nghiêng hẳn về phía Teitou cao trung.

Màn ném bóng của tiền bối Tanba trong 4 hiệp sau cũng rất ấn tượng, cậu ấy chỉ để mất 1 điểm duy nhất trong hiệp thứ 8 khi lần thứ hai đối mặt với batter chủ lực của Teitou cao trung, trong khi các batter khác đều bị kìm kẹp hoàn toàn.

Đáng tiếc là, dù khoảng cách 3 điểm nhìn có vẻ trong tầm với, nhưng "bức tường đồng vách sắt" của Teitou cao trung không phải là hữu danh vô thực. Dù hàng tấn công của Seidou đã nỗ lực truy đuổi và tấn công mãnh liệt trong những lượt tiếp theo, ngay cả khi có cú liên hoàn ba lần đánh trúng bóng của đội trưởng Tetsu, tiền bối Masuko và Miyuki, họ cũng chỉ có thể rút ngắn được 2 điểm.

Và cuối cùng, ở hiệp 9, sau khi Teitou cao trung đã loại được batter thứ 7, tiền bối Sakai, họ đã giành chiến thắng trận bán kết này với cách biệt 1 điểm, thành công tiến vào chung kết giải mùa xuân, đối đầu với Inashiro Industrial cao trung để tranh giành ngôi bá chủ khu vực Tokyo năm nay!

Tại khu ký túc xá Thanh Tâm Liêu của Seidou cao trung, vào tối hôm đó, khi Seidou cao trung đã kết thúc hành trình giải mùa xuân của mình, trong phòng ăn chuyên dụng của câu lạc bộ bóng chày, vào lúc này, một át chủ bài cao quý đang lặng lẽ dùng bữa tối, khắp người tỏa ra một luồng khí lạnh lẽo. Cái cảm giác "người sống chớ gần" ấy khiến những tân binh năm nhất xung quanh không khỏi rụt rè, run rẩy.

"Thật đáng sợ." "Có cảm giác tiền bối Shigeno đang rất tức giận phải không?" "Đương nhiên rồi, hôm nay đội đã thua trận mà." "Mà, việc này đâu có liên quan gì đến tiền bối Shigeno đâu?" "Chắc là vì tiền bối ấy không được ra sân đó."

Những học sinh mới này, dù đã đứng cách khá xa và cố gắng hạ thấp giọng hết mức, vẫn không ngừng suy đoán lý do tại sao Shigeno lại có vẻ đáng sợ hơn bình thường rất nhiều. Trong khi các tân binh chỉ suy đoán, thì các tuyển thủ đội một khác lại biết rất rõ Shigeno không vui là vì trận đấu hôm nay đã thua.

Thậm chí trong giai đoạn giữa trận đấu, Shigeno đã tự mình xin huấn luyện viên Kataoka cho cậu ấy ra sân. Tuy nhiên, huấn luyện viên Kataoka đã không đồng ý. Thậm chí ông còn không để Shigeno ra sân ở vị trí cánh phải ngoài sân, cứ như thể ông đã từ bỏ trận đấu này ngay từ đầu vậy.

Do đó, kể từ giây phút trận đấu kết thúc với thất bại, Shigeno đã mang vẻ mặt u ám đến cực điểm. Shigeno trong khoảnh khắc này khó đến nỗi ngay cả Isashiki Jun cũng cảm thấy khó xử. Nói sợ hãi thì hoàn toàn là vô nghĩa. Chỉ là, những tiền bối năm ba này rất rõ về cá tính của người học đệ át chủ bài của mình, đặc biệt là vào những lúc cậu ấy trên gò ném bóng. Cái trường khí mạnh mẽ và hơi thở lạnh lẽo toát ra từ cậu ấy, cùng với thứ khí tức bạo ngược đôi khi bùng phát từ sâu thẳm nội tâm, đều khiến các tiền bối này cảm thấy rợn người.

Do đó, trong hoàn cảnh này, những tiền bối năm ba, kể cả Kuramochi và Shirasu – những người năm hai có mối quan hệ khá tốt với Shigeno – tuyệt đối sẽ không dễ dàng chọc giận cậu ấy. Trong tình huống này, chỉ có duy nhất một người là ngoại lệ.

"Ồ? Shin? Cậu vẫn còn giận đấy à?"

Miyuki bưng khay cơm tối của mình, trên mặt vẫn giữ vẻ cười cợt, rất tự nhiên sà xuống ngồi cạnh Shigeno. Shigeno nhướng mày, liếc nhìn Miyuki một cái rồi vẫn tiếp tục dùng bữa tối với vẻ mặt lạnh tanh, không đáp lại bất kỳ lời nào. Điều này khiến Miyuki bật cười lắc đầu. Đúng là vị át chủ bài cao quý của mình mà.

"Thưa huấn luyện viên! Xin hãy cho tôi ra sân! Đây là thời điểm mà một át chủ bài như tôi nhất định phải ra sân!"

Hình bóng cao thẳng, cùng với những lời nói vô cùng kiên định và bình tĩnh. Nhìn vào gò má Shigeno, Miyuki trong đầu không khỏi hiện lên hình ảnh sáng nay, khi Shigeno Shin đứng trước mặt huấn luyện viên của mình, trực tiếp xin được ra sân với thái độ kiên quyết.

Bản dịch này thuộc sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.