Tạm gác lại chuyện kể về sự gian nan của hai người ở vòng loại cuối cùng của kỳ đại thí luyện. Ngày hôm sau, theo kế hoạch mà huấn luyện viên Kataoka đã công bố tuần trước, kỳ tập huấn của đội một trường cấp ba Seidou cũng chính thức bắt đầu. Trước thềm giải đấu mùa hè hàng năm, theo lệ thường, Seidou sẽ tập trung các tuyển thủ đội một để tiến hành một tuần tập huấn chuyên sâu. Trong thời gian này, ngay cả những học sinh không ở ký túc xá cũng bắt buộc phải vào ở. Khác với trước đây, khi ban ngày là tập luyện chung và tối là tự do rèn luyện, một khi kỳ tập huấn bắt đầu, sẽ không còn bất kỳ khoảng thời gian hay sức lực nào cho phép các tuyển thủ đội một tự do rèn luyện nữa.

Từ năm giờ ba mươi phút sáng, và kéo dài cho đến chín giờ ba mươi phút đêm, toàn bộ thời gian đó đều dành cho tập huấn. Bao gồm các bài tập cơ bản cần thiết như phòng thủ, tấn công, rèn luyện tuần hoàn, thăng bằng, sức bền, phản xạ và rất nhiều bài tập khác. Mục đích lớn nhất của huấn luyện viên Kataoka khi sắp xếp kỳ tập huấn này chính là vắt kiệt từng chút sức lực và thời gian của các tuyển thủ một cách tối đa.

Đồng thời, trong hai ngày cuối cùng sau khi tập huấn kết thúc, sẽ lần lượt sắp xếp các trận đấu tập với những đội bóng mạnh để chuẩn bị cuối cùng cho giải đấu mùa hè. Huấn luyện viên Kataoka muốn thấy đội bóng có thể bùng nổ sức mạnh đến mức nào khi đối mặt với gi��i hạn, bởi lẽ giải đấu mùa hè là một giải đấu đáng sợ với lịch trình cực kỳ dày đặc. Bắt đầu từ vòng loại khu vực cho đến giải đấu toàn quốc Koushien. Lịch thi đấu dày đặc đồng nghĩa với việc đội chiến thắng ở một trận có khả năng sẽ tiếp tục chiến thắng ở trận sau; càng vào sâu, các tuyển thủ càng tích lũy nhiều mệt mỏi. Với lịch trình thi đấu như vậy, không đội nào có cơ hội để loại bỏ mệt mỏi và hồi phục trạng thái.

Huấn luyện viên Kataoka muốn mô phỏng chính xác trạng thái đó, để các tuyển thủ có thể thích nghi với tình huống đó trong điều kiện chân thực nhất. Đồng thời, thông qua hai, ba trận đấu tập sau kỳ tập huấn, huấn luyện viên Kataoka sẽ hiểu rõ hơn về trạng thái tổng thể và thực lực hiện tại của từng tuyển thủ trong đội, từ đó đưa ra quyết định và điều chỉnh cuối cùng cho việc phân bổ số áo.

Đặc biệt là trong việc lựa chọn chiếc áo số ace. Dựa trên những màn trình diễn trong các trận đấu tập suốt hai tháng qua, sau hơn mười trận đấu tập của đội một, số hiệp ra sân của Inoue, Tanba và Shigeno gần như tương đương, và cả ba đều thể hiện khá ổn định. Tỷ lệ mất điểm mỗi hiệp, số lần phạm lỗi (4 ball), số lần bị đánh trúng bóng (hit) – ngoại trừ số liệu của Tanba Koichiro có phần thấp hơn một chút, Inoue và Shigeno đều không chênh lệch là bao.

Đồng thời, xét về khả năng đánh bóng, Shigeno Shin hoàn toàn áp đảo hai đàn anh kia. Ở mỗi trận đấu, cậu ấy đều có những cú đánh hợp lệ, cùng với thị lực động tuyệt vời khiến pitcher của đội đối thủ rất khó dùng bóng ném hay cú lừa (curveball) để đánh lừa Shigeno Shin. Thị lực động xuất sắc đã bù đắp cho điểm yếu về sức mạnh và kỹ thuật đánh bóng còn hơi thô của Shigeno Shin. Tỷ lệ được đi bộ (do 4 ball) của cậu ấy cũng nằm trong top đầu của đội một.

Nếu có thể tăng cường sức mạnh bản thân trong tương lai và trau chuốt kỹ thuật đánh bóng hơn nữa, Shigeno hoàn toàn có khả năng trở thành một ace vừa ném chính vừa đánh chính. Đây cũng là lý do lớn nhất khiến huấn luyện viên Kataoka có phần nghiêng về việc để Shigeno Shin đảm nhiệm vị trí ace pitcher hiện tại.

Tuy nhiên, sự chênh lệch về kinh nghiệm là rất rõ ràng. Trong một số phối hợp phòng thủ, Inoue và Tanba đều thể hiện vượt trội hơn Shigeno. Điều này không phải vì năng lực của họ ở khía cạnh này cao hơn Shigeno, mà đơn thuần là bởi họ có nhiều hơn Shigeno một hoặc thậm chí hai năm kinh nghiệm thi đấu trung học. Đồng thời, quan trọng nhất là, về mức độ hòa nhập và ăn ý với đội bóng, Shigeno còn kém xa hai đàn anh đi trước. Đó là điều hiển nhiên, là lẽ thường tình. Làm sao một tân binh mới vào câu lạc bộ chưa đầy ba tháng lại có thể ăn ý với các đàn anh như Inoue hay Tanba được? Điều đó là hoàn toàn không thể.

Thế nhưng, nếu chỉ xét về phong thái và màn thể hiện của một pitcher thực thụ, Shigeno tuyệt đối không thua kém Inoue. Hơn nữa, với ý chí quyết tâm của cậu ấy, Shigeno muốn vượt qua cả Inoue và Tanba. Tạm gác lại các buổi tập luyện thông thường, chỉ riêng phong thái của Shigeno trên gò pitcher đã là hình mẫu ace mà huấn luyện viên Kataoka luôn tìm kiếm. Chỉ cần trải qua một vài giải đấu để rèn giũa, Shigeno chắc chắn có thể trở thành trụ cột vững chắc của đội, trở thành một ace pitcher đích thực. Đáng tiếc, đó là chuyện của tương lai, không phải lúc này.

Thế nhưng, điều khó khăn nhất đối với huấn luyện viên Kataoka là ông cũng không thể thực sự quyết định trao chiếc áo số ace cho đàn anh Inoue. Có lẽ vì sự tiến bộ nhanh chóng của Shigeno, cùng với trạng thái ngày càng tốt của đàn anh Tanba, đã mang lại cho Inoue một cảm giác cấp bách. Trong hai tháng đấu tập vừa qua, đàn anh Inoue cũng đã thể hiện một chút phong thái ném bóng đầy mạnh mẽ, đáng tiếc, chỉ là một chút mà thôi. Cái lý niệm ném bóng quá mức thận trọng tiềm ẩn sâu trong lòng cậu ấy vẫn không thể thay đổi hoàn toàn. Vẫn biết rằng, không phải nói ném bóng cẩn thận là sai – về lý mà nói, bất kỳ ace nào cũng cần phải có ý thức ném bóng cẩn trọng. Thế nhưng, quá thận trọng thì hóa ra lại không tốt.

Kinh nghiệm dạn dày, thực lực sung mãn, độ hòa nhập đội bóng tốt, sự ăn ý cao với đồng đội, tâm trí chín chắn, tâm lý ổn định.

Với những cú bóng thẳng đạt vận tốc lên tới 140km/h và cú Shootball cực kỳ ổn định, đàn anh Inoue có thể đối phó với tuyệt đại đa số batter, và có đủ thực lực để đối đầu với hàng công của bất kỳ đội bóng danh tiếng nào (lưu ý: đối đầu không có nghĩa là áp đảo).

Xét trên mọi phương diện, đàn anh Inoue đều là ứng cử viên ace phù hợp nhất của trường Seidou hiện tại. Chỉ là sự thận trọng quá mức ấy lại không giống với phong thái mà một ace thực thụ nên có, khiến cán cân trong lòng huấn luyện viên Kataoka vẫn không thể nghiêng hẳn về đàn anh Inoue. Không nghi ngờ gì, đàn anh Inoue vẫn là ứng cử viên ace tốt nhất trong lòng huấn luyện viên Kataoka lúc này.

Ngoài những yếu tố cản trở ấy, việc cậu ấy là học sinh năm ba, và giải đấu lần này là giải đấu cuối cùng trong đời học sinh trung học của cậu ấy, cũng phần nào cộng thêm điểm. Đương nhiên, tiền đề là đàn anh Inoue phải có thực lực của một ace. Nếu không thì, dù huấn luyện viên Kataoka có là người trong nóng ngoài lạnh đến mấy đi chăng nữa, ông cũng tuyệt đối sẽ không dễ dàng hành động theo cảm tính. Việc đội một lựa chọn ứng cử viên hai ngày trước chính là minh chứng rõ nhất.

Màn trình diễn tại kỳ tập huấn mùa hè này, kể cả hai, ba trận đấu tập cuối cùng, sẽ là yếu tố quyết định cuối cùng ai sẽ giành được chiếc áo số ace của trường Seidou trong giải đấu lần này. Liệu đó sẽ là đàn anh năm ba dày dặn kinh nghiệm, hay tân binh siêu việt đầy sắc bén của năm nhất? Điều này sẽ được công bố triệt để sau một tuần lễ. Chỉ có điều, những toan tính trong lòng huấn luyện viên Kataoka thì không ai biết. Bản thân Shigeno Shin cũng không hề nghĩ rằng mình sẽ giành được chiếc áo số ace trong giải đấu lần này, càng không thể ngờ rằng mình lại có địa vị cao đến vậy trong lòng huấn luyện viên Kataoka.

Đồng thời, khi kỳ tập huấn mùa hè khắc nghiệt này chính thức bắt đầu, ba tân binh Shigeno Shin, Miyuki và Kuramochi thực sự không còn tâm trí nào để cân nhắc những chuyện thừa thãi khác. Mặc dù bản thân họ đã tự chuẩn bị tinh thần cho một "kỳ tập huấn địa ngục", thế nhưng khi thực sự đối mặt với cường độ tập luyện cực cao ấy, họ vẫn suýt nữa gục ngã ngay trên sân. Cường độ huấn luyện cao không chỉ thể hiện ở yêu cầu của bản thân bài tập.

Bản quyền dịch thuật và nội dung thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.