Một người đã bị out, người chạy đang ở gôn hai. Giờ đây, phòng tuyến của Seidou sẽ phải đối diện với nhóm đánh bóng chủ lực của Cao trung Công nghiệp Yagihiro, mà Takahashi Tou chính là người đánh bóng thứ ba. Khác hẳn với việc Cao trung Yagihiro dễ dàng áp đảo hàng công của Seidou ở nửa hiệp trên, ngay hiệp đấu này, hàng phòng ngự của Seidou đã phải đón nhận một thử thách lớn.

Chris tiền bối nhìn Shigeno Shin trên gò ném bóng với vẻ mặt hơi nghiêm trọng. Đôi mắt anh ánh lên một điều gì đó đầy hàm ý, và Shigeno Shin hít một hơi thật sâu, gật đầu mạnh mẽ.

"Em hiểu rồi, Chris tiền bối."

"Đừng để ý đến cú breaking ball của pitcher đối phương. Trong buổi tập huấn, cậu ta không thể nào có những cú breaking ball đủ sắc bén. Cứ nhắm vào bóng thẳng mà dốc sức tấn công!"

Đó là chỉ thị từ khu huấn luyện.

Takahashi Tou trên khu vực đánh bóng dường như đã hiểu ý, anh khẽ sờ vành mũ của mình. Khi quay đầu lại, trong ánh mắt anh nhìn về phía Shigeno Shin hiện lên một tia dữ tợn.

Chỉ cần một cú bóng như thế thôi.

Dù đứng ở khu huấn luyện cách xa, huấn luyện viên Yumoto vẫn có thể nhìn thấu vấn đề của Shigeno Shin. Bóng thẳng là nền tảng, breaking ball là vũ khí cao cấp. Thế nhưng, khi bóng thẳng mất đi uy lực vốn có, breaking ball của Shigeno Shin cũng sẽ không còn đủ sức đe dọa. Hơn nữa, Shigeno Shin còn không thể kiểm soát breaking ball một cách ổn định như thường lệ, thậm chí đã xuất hiện những lỗi kiểm soát bóng hiếm hoi ngay đầu hiệp.

Nhận ra điều này, huấn luyện viên Yumoto không chút do dự truyền đạt chỉ thị, yêu cầu hàng công của mình tập trung hoàn toàn vào bóng thẳng của Shigeno Shin. Chỉ cần đánh bại được Shigeno Shin bằng bóng thẳng, sẽ chẳng có gì khác đáng phải sợ hãi.

"Dẫu sao, đó cũng chỉ là một tân binh năm nhất còn non kinh nghiệm thôi. Dù thiên tài đến mấy, sự trẻ tuổi cũng đồng nghĩa với việc có rất, rất nhiều cơ hội để khai thác."

Huấn luyện viên Yumoto, người đầy mưu mẹo, nheo mắt cười nhìn Shigeno Shin trên gò ném bóng. Khóe mắt ông ánh lên ý cười trêu tức, tựa như mèo vờn chuột.

"Người chạy đã không còn xa gôn, đối thủ vừa rồi cũng đã nhìn thấy cú Palmball của Shigeno. Họ gần như đã thích nghi với quỹ đạo cú breaking ball của cậu ta. Trong tình huống này, Cutter cũng không thể tùy tiện tung ra, e rằng đối phương sẽ nhắm vào bóng thẳng của Shigeno."

Ánh mắt Chris tiền bối lóe lên. Anh hầu như ngay lập tức đoán được mục tiêu mà Cao trung Yagihiro có thể sẽ nhắm tới. Thế nhưng, dù đã đoán được, mục tiêu này của Cao trung Yagihiro có thể nói là đã đánh trúng tử huyệt. Trong điều kiện vai của Shigeno Shin vẫn chưa thể hoạt động trơn tru hoàn toàn, cậu ta nhất định phải, và chỉ có thể, dùng bóng thẳng để ổn định tình hình. Nếu là trước đây, khi Shigeno Shin có thể phát huy hoàn toàn sức mạnh và uy lực của bóng thẳng, thì đã không cần quá lo lắng.

Thế nhưng, vào lúc này đây.

Lựa chọn duy nhất chính là phải tận dụng tối đa độ rộng của strike zone với bóng thẳng để phân định thắng bại. Bất cứ đường bóng nào quá thuận lợi, trước đây có thể còn dựa vào uy lực bóng để đối phó một, hai cú. Nhưng hiện tại, chỉ cần ném một đường bóng dễ đánh, đối phương chỉ cần không sai lầm, một cú đánh xa là điều chắc chắn. Sức mạnh đầy đủ, góc độ đúng chỗ, homerun cũng không phải chuyện bất khả thi. Điều này đã được minh chứng trong buổi tập huấn vài ngày trước, khi Shigeno Shin đã bị tiền bối Yuuki Tetsuya và Azuma Kiyokuni đánh ra homerun.

"Cú bóng đầu tiên nhất định phải đánh lạc hướng mục tiêu của bọn họ. Một cú Cutter hiểm hóc vào góc trong, phải tạo ra độ lệch ngang đủ lớn. Shigeno, việc có vào strike zone hay không cũng không quan trọng!"

Ngón tay Chris tiền bối khẽ lay động xuống thấp, tiếng găng tay va chạm mạnh. Trên gò ném bóng, Shigeno Shin gật đầu dứt khoát. Tay phải giấu sau lưng càng siết chặt trái bóng, thân hình hơi khom, ngay khi tín hiệu vừa đến, liền thẳng người lên nhanh chóng.

Trái bóng trắng nằm gọn trong kẽ ngón tay. Shigeno Shin giơ cao tay phải, ánh mắt chăm chú nhìn vào gôn nhà.

Anh giậm mạnh chân trái, tạo thành một đường thẳng với gôn nhà, tư thế ném bóng không chút sai lệch.

Oanh! Bước chân bất chợt giậm mạnh xuống, kéo theo bụi đất tung lên.

Xèo!

Một vệt trắng sắc bén lấp loé từ trong bụi đất, mang theo khí thế dữ dội, nhanh chóng lao về phía gôn nhà.

Trái bóng trắng sáng lấp lánh lướt sát vùng strike zone. Quỹ đạo thẳng tắp.

Trên khu vực đánh bóng, con ngươi của Takahashi Tou co rút lại, anh nhanh chóng ghi nhận quỹ đạo trái bóng sắp tới vào trong mắt mình.

"Bóng thẳng vào góc trong, thời cơ quá đẹp!"

Bá! Cú vung chày kim loại mạnh mẽ!

Âm thanh ma sát rít lên trên không.

Ngay khoảnh khắc chày kim loại sắp sửa chạm vào trái bóng trắng, cú bóng đột ngột uốn cong, dường như bẻ lái gần 90 độ, lao sâu hơn vào góc trong.

Bàng! Sự biến đổi quỹ đạo khúc xạ mạnh mẽ ngoài dự đoán khiến Takahashi Tou, người đánh bóng thứ ba của Cao trung Yagihiro, thoáng hiện vẻ kinh ngạc trong tròng mắt. May mắn thay, nhờ phản xạ siêu việt và thể chất xuất sắc của mình, Takahashi Tou bất chợt hất chày lên, dốc hết toàn lực vung chày kim loại, cưỡng ép làm chệch đi chút ít quỹ đạo cú đánh ban đầu.

Xèo!

Trái bóng đột ngột bị đánh ra, lao đi mạnh mẽ về phía gôn ba. Trước khi tiền bối Azuma Kiyokuni kịp cản lại, nó đã nện mạnh xuống mặt đất.

Ầm! "Foul!" Tiếng của trọng tài biên gôn ba cũng vang lên theo.

"Cutter ư!? Không, sự khúc xạ còn sắc bén hơn cả một cú Cutter thông thường. Giống như cái mà người Mỹ gọi là Cutter tốc độ cao vậy! Biến đổi quỹ đạo khúc xạ ngang với biên độ lớn như vậy... thằng nhóc này, đúng là không phải dạng vừa đâu!"

Trên khu vực đánh bóng, trong lòng thầm tính toán, Takahashi Tou không kìm được đưa ánh mắt kinh ngạc nhìn về phía Shigeno Shin cách đó không xa. Phải nói rằng, nếu xét theo tiêu chuẩn của một pitcher hàng đầu quốc gia, Shigeno Shin không nghi ngờ gì là vẫn còn kém xa. Ngay cả khi không bị mệt mỏi vì tập huấn, ở trạng thái thể lực sung mãn nhất, những gì Shigeno Shin còn thiếu sót vẫn còn khá rõ ràng. Thế nhưng, chỉ cần nghĩ đến Shigeno Shin chỉ là một tuyển thủ năm nhất, thì biểu hiện dường như còn chưa hoàn hảo của cậu ta cũng đủ để khiến rất nhiều người phải kinh ngạc.

Ít nhất với cú bóng vừa rồi, Takahashi Tou chỉ cần phản ứng chậm hơn nửa nhịp, kết cục chờ đợi anh ta sẽ là một cú out. Thậm chí còn có thể dẫn đến một cú double play (trong tình huống bóng bị đánh trúng trong sân, người chạy ở gôn một buộc phải di chuyển, khi đó, đội phòng thủ có khả năng cao thực hiện double play).

"Huấn luyện viên?"

Khi thấy Shigeno Shin ném ra một cú breaking ball sắc bén như vậy, Takahashi Tou trong lòng thoáng xuất hiện chút do dự. Anh ta quay đầu nhìn về phía khu huấn luyện, ánh mắt hiện lên vẻ dò hỏi.

"Không cần để tâm, mục tiêu vẫn là bóng thẳng. Breaking ball chỉ cần làm đối thủ bận tâm là được."

Takahashi Tou có thể sẽ có chút do dự.

Là một huấn luyện viên với hai ba mươi năm kinh nghiệm bóng chày, huấn luyện viên Yumoto sẽ không dễ dàng dao động đến thế. Nếu Shigeno Shin không bị mệt mỏi vì tập huấn, nếu tốc độ, uy lực và sức mạnh của bóng đều ở trạng thái tốt nhất, thì huấn luyện viên Yumoto đã không thể nào dứt khoát như vậy khi chỉ đạo cầu thủ nhắm vào bóng thẳng của Shigeno.

Truyện được biên tập độc quyền bởi truyen.free, xin quý độc giả không sao chép.