Mạc Gia Lão Tổ đứng dậy, mười bảy vị gia chủ còn lại tuần tự theo sau ông ta, chậm rãi tiến về phía cao đài ở giữa.

Tại phía trước mười tám chiếc cự đỉnh, một bàn thờ đã được chuẩn bị sẵn sàng, trên đó đặt một tấm thần bài, ghi: “Thục Tiên Tông lịch đại tiên sư chi Thần vị”.

Thục Trung Thập Bát Minh tiền thân chính là Thục Tiên Tông, trước kia v��n là một chi nhánh của Vạn Linh Tông.

Sau khi Vạn Linh Tông diệt vong, Thục Tiên Tông trên thực tế cũng tan rã. Mười hai vị đường chủ của Thục Tiên Tông tán lạc khắp nơi tại Thục Trung, sau đó một lần nữa kết minh, đồng thời thâu nạp thêm sáu thế gia mới, tạo thành Thục Trung Thập Bát Minh như ngày nay.

Hai bên sân khấu, cổ nhạc vang lên rộn ràng, tiếng pháo nổ lốp bốp vang dội, nhất thời khói sương giăng lối.

Khách mời có mặt đều nhao nhao đứng dậy, đồng thanh chúc mừng.

Ước chừng khoảng một khắc đồng hồ, tiếng pháo nổ mới dần lắng xuống.

Mạc Gia Lão Tổ tiến lên một bước, từ trong ngực lấy ra một cuộn giấy đã cũ, trải ra rồi lớn tiếng đọc: “Duy lúc Tân Mão, Tuế thứ Nhâm Thìn... Nhớ lại tiên tổ, lập nghiệp duy gian...”

Bản tế văn này được viết theo thể biền ngẫu, dài đến mấy ngàn chữ, đơn giản thuật lại công đức của tổ tông, những gian nan khi gây dựng sự nghiệp, vân vân.

Ước chừng nửa canh giờ sau, Mạc Gia Lão Tổ mới đọc xong tế văn. Tiếp theo, ông thắp ba nén hương dài, cung kính cắm vào lư hương lớn đ���t trước tượng thần.

Sau đó, cổ nhạc lại vang lên, mười bảy vị gia chủ khác tuần tự tiến lên, tay cầm hương dài cắm vào lư hương.

Nghi lễ tưởng niệm như vậy là hoàn tất.

Tiếp theo, mười tám thế gia tự mình tế bái tổ tiên tại đỉnh đồng tương ứng.

Cảnh tượng lúc này có phần hỗn loạn, tất cả đệ tử đích hệ của các thế gia đều phải tiến lên thay phiên tế bái. Có vài thế gia còn muốn nhân dịp này tổ chức lễ trưởng thành cho đệ tử trẻ tuổi, và nhiều việc khác nữa.

Trong khi đó, Mạc Gia Lão Tổ thì dẫn một đám khách quý xuống đài, đến trúc xá phía bên phải để nghỉ ngơi.

Ngày đầu tiên cứ thế trôi qua.

Thạch Phong cũng được dịp mở rộng tầm mắt. Trong cùng ngày ấy, tại Kỳ Bình Cốc, tụ hội những Nguyên Anh Lão Tổ danh chấn thiên hạ như Lý Thiên Tinh, Bản Giác Đại Sư, Khổ Đế Sư Thái, Mạc Gia Lão Tổ; còn có Dạ Vô Tật, một trong Tứ Đại Công Tử; Nhiếp Thiên Hùng, đệ tử đắc ý của Tiêu Tông Chủ Huyền Đỉnh Tông; Cố Hạo Dương, Mai Kiếm Phương, Hạ Liên Bích trong Tần Trung Cửu Tú; cùng với Song Thư nhà họ Ninh và rất nhiều danh sĩ, tiên tử khác.

Ngay cả Hạ Bất Phàm, Càn Sơ Đạo Nhân, Vu Tàng Hải — mấy vị luyện khí đại sư Ngũ phẩm — cũng chỉ được xem như khách mời, ngay cả tư cách lên đài cũng không có. Đến nỗi những tu sĩ Kim Đan hoặc Trúc Cơ khác thì càng không có cơ hội lộ diện hay phát biểu gì.

Một cảnh tượng hùng vĩ đến nhường này, Thạch Phong cũng là lần đầu tiên trong đời được chứng kiến.

Ngày hôm sau, Kỳ Bình Cốc lại một lần nữa tụ tập. Toàn bộ quảng trường được bố trí, so với hôm qua đã là một trời một vực.

Những khu vực nghỉ ngơi dành cho khách nhân phía trước đều bị dỡ bỏ, lều trúc trước thạch đài cũng bị phá hủy, để lại một khoảng đất trống lớn.

Đối diện chủ đài, mười tám phương trận được bố trí theo hình quạt, mỗi phương trận đại biểu cho một thế gia.

Hôm nay, nhân số của mỗi thế gia cũng ít hơn hôm qua rất nhiều, bởi vì từ hôm nay trở đi, sẽ tiến hành giảng võ hội.

Theo quy củ, giảng võ hội là cuộc luận bàn nội bộ, những người không phận sự không được phép quan sát.

Đương nhiên, dù vậy, đệ tử tộc nhân của mười tám thế gia, cộng thêm thân bằng hảo hữu được mời đến hỗ trợ, Kỳ Bình Cốc vẫn tụ tập hơn hai ngàn vị tu sĩ.

Trên sàn chính, mười chiếc ghế được xếp thành một hàng, người ngồi đầu tiên là Mạc Gia Lão Tổ, phía sau là chín vị trọng tài.

Lý Thiên Tinh, Bản Giác Đại Sư, Khổ Đế Sư Thái – những vị Nguyên Anh cùng với Nhiếp Thiên Hùng – đều đã rời đi. Bọn họ đến tham gia tế điển chủ yếu là để đại diện Tông môn làm tròn nghi lễ.

Các Nguyên Anh tu sĩ vốn bận rộn nhiều sự vụ, đã dành thời gian đến một chuyến đã là nể mặt rất nhiều rồi, làm sao có thể lãng phí thời gian ngồi xem giảng võ hội. Bởi vậy, ngay trong ngày tế lễ kết thúc, họ đã lần lượt cáo từ rời đi.

Cái gọi là Giảng Võ Hội, chính là việc mười tám thế gia tiến hành khiêu chiến tỷ thí, nhằm quyết định thứ tự vị trí của mỗi thế gia.

Thạch Phong đứng sau lưng Càn Sơ Đạo Nhân, nhìn chín vị trọng tài trên đài. Hắn nhận biết ba vị: Dạ Vô Tật Công Tử, Thanh Lê kiếm khách Cố Hạo Dương cùng với Ninh T�� tiểu thư. Sáu người còn lại thì hoàn toàn không biết.

Vu Tàng Hải kiến thức rất rộng, lại nổi tiếng lắm lời, không ngừng giới thiệu cho Càn Sơ Đạo Nhân đứng cạnh bên, Thạch Phong cũng được dịp lắng nghe.

Thì ra sáu vị trọng tài còn lại cũng đều có lai lịch không nhỏ, đều là danh lưu tại Thục Trung.

Ví dụ như vị đại hán râu quai nón ngồi ở ghế thứ tư, chính là Mai Kiếm Hoà, Bang chủ Phượng Vĩ Bang, cũng là thân ca ca của Bạch Linh Phi Tiên Mai Kiếm Phương.

Lại có một đạo nhân gầy gò, chính là Cửu Vấn Đạo Nhân, tán tu nổi danh tại Thục Trung. Ông ta tính tình cổ quái, nhưng tạo nghệ kiếm pháp cực cao, chỉ còn nửa bước là đã bước vào Nguyên Anh, ngay cả Mạc Gia Lão Tổ cũng rất khách khí với ông ta.

Càn Sơ Đạo Nhân cười nói: “Nếu xét theo tu vi, chín vị trọng tài này đều là Kim Đan trở lên, duy chỉ có mỗi Ninh Tiểu Thư là Trúc Cơ, có chút đột ngột thật đấy.”

Những người bên cạnh nghe xong cũng bật cười khẽ. Vu Tàng Hải lại nói tiếp: “Huống chi, ngươi đừng xem nhẹ Tứ tiểu thư nhà người ta. Nàng bây giờ tại Ninh gia kiêm nhiệm nhiều chức vụ, quản lý rất nhiều việc.”

“Nàng phụ trách vô số pháp khí, bảo vật. Dù chưa ăn thịt heo nhưng cũng thấy heo chạy rồi chứ, chừng ấy nhãn lực vẫn phải có, làm trọng tài là quá dư dả.”

Trên đài, Mạc Gia Lão Tổ đang thao thao bất tuyệt giảng giải về quy củ của Giảng Võ Hội, đồng thời nhiều lần dặn dò rằng đây là cuộc luận bàn nội bộ giữa những người trong nhà, không nên quá xem trọng thắng thua.

Thạch Phong quét mắt nhìn một lượt, dưới đài, đệ tử các thế gia người người đều ma quyền sát chưởng, một số người thậm chí đã trừng mắt nhìn nhau. Xem ra, bọn họ đều coi lời của Mạc Gia Lão Tổ như gió thoảng bên tai!

Mạc Gia Lão Tổ nói xong lời cuối: “Quy củ lão phu đã nói rất rõ rồi, tin tưởng các vị cũng đều thuộc làu như cháo chảy. Vậy thì Giảng Võ Hội chính thức bắt đầu! Từ vị trí cuối cùng, Dương gia chủ, ngươi có ý muốn dời đỉnh chăng?”

Dời đỉnh chính là di chuyển đỉnh đồng của gia tộc mình lên vị trí phía trước một bậc, cũng chính là hỏi ngươi có muốn khiêu chiến thế gia đứng trên mình một bậc hay không.

Mạc Gia Lão Tổ ánh mắt nhìn về phía phương trận ngoài cùng bên phải dưới đài, chính là Dương Gia tại Lãng Trung, thế gia xếp hạng cuối cùng trong mười tám thế gia.

Mười tám thế gia Thục Trung được chia thành bốn nhà Thượng tộc, sáu nhà Trung tộc và tám nhà Hạ tộc.

Việc dời đỉnh khiêu chiến, theo quy củ, là từ dưới lên trên. Chỉ có thể khiêu chiến thế gia đứng ngay trên mình một bậc, không thể vượt cấp. Chẳng hạn như thế gia xếp hạng thứ mười tám chỉ có thể khiêu chiến thế gia thứ mười bảy, không thể vượt cấp đi khiêu chiến gia tộc đứng thứ nhất hay thứ nhì.

Làm như vậy nhằm duy trì sự ổn định của toàn bộ liên minh, nếu không thì sẽ loạn thành một bầy ngay.

Dương gia gia chủ là một vị nho sinh trung niên, hắn nghe vậy vội vàng đứng lên, cung kính nói: “Kính bẩm Lão tổ, Dương Gia đứng ở vị trí cuối cùng, vốn dĩ kính cẩn ở cuối danh sách, làm sao dám có lòng lỗ mãng, càng không có ý định dời đỉnh.”

Lời nói của hắn không khiến toàn trường ai lấy làm lạ. Dương Gia có thực lực yếu nhất trong mười tám thế gia, toàn bộ gia tộc chỉ có mỗi gia chủ là một tu sĩ Kim Đan.

Vị gia chủ này, vốn là con một của gia tộc, cũng được gia tộc dồn hết tài nguyên, ba mươi năm trước mới vừa vặn kết đan thành công.

Theo lý mà nói, trong một khoảng thời gian khá dài, Dương Gia một mực do tu sĩ Trúc Cơ đương nhiệm gia chủ.

B��y giờ mặc dù có thêm một tu sĩ Kim Đan, cũng chỉ là giúp thể diện tốt hơn một chút, làm sao có năng lực đi khiêu chiến thứ tự!

Mạc Gia Lão Tổ ánh mắt vượt qua Dương gia gia chủ, nhìn về phía gia tộc tiếp theo, nói: “Đàm Gia thì sao?”

Đàm gia gia chủ đứng dậy, cũng cung kính đáp: “Vãn bối cũng không có ý định dời đỉnh.”

Mạc Gia Lão Tổ liên tiếp hỏi bốn gia tộc, đều nhận được câu trả lời tương tự. Đến Hồng Gia, xếp hạng thứ mười bốn.

Hồng gia gia chủ Hồng Thiên Thành là một gã đại béo, giọng nói ồm ồm như chuông đồng. Hắn chắp tay hành lễ: “Lão tổ, vãn bối bất tài mọn, muốn thỉnh giáo Võ huynh một phen.”

Võ gia gia chủ xếp hạng thứ mười ba vẻ mặt nghiêm túc: “Biết Hồng huynh sớm đã có ý này rồi, Võ mỗ cũng nhân cơ hội này lãnh giáo Hồng huynh một chút.”

Mạc Gia Lão Tổ nói: “Được! Một bên khiêu chiến, một bên ứng chiến, vậy thì bắt đầu đi.”

Hồng Thiên Thành cùng Võ gia gia chủ hai người bước lên mười bậc, đi lên cao đài, đứng thẳng hai bên.

Dưới đài, sân bãi đã sớm được bố trí xong. Giảng võ hội khiêu chiến, tất cả phải so chín trận.

Mà theo quy củ, người ngoài được mời đến hỗ trợ không thể vượt quá một nửa, tức là tối đa chỉ có thể phái bốn người ngoài, những người còn lại nhất định phải là tử đệ bản tộc.

Ngoài ra, còn có một quy củ khác: người hỗ trợ không được là tu sĩ từ các môn phái luyện khí. Quy củ này, mười tám thế gia đối ngoại có đủ mọi lời giải thích, nhưng nguyên nhân chân thực chính là để phòng ngừa Huyền Đỉnh Tông xâm nhập.

Với sự cường thịnh của Huyền Đỉnh Tông, nếu phái ra bốn người đến hỗ trợ, dù là Dương Gia yếu nhất cũng có thể một đường chiến thắng, vọt thẳng lên vị trí Thượng tộc đứng đầu.

Nói như vậy, Huyền Đỉnh Tông chỉ cần bồi dưỡng một thế gia bù nhìn, là có thể hoàn toàn khống chế Thục Trung Thập Bát Minh rồi. Bởi vậy, Thập Bát Minh mới quyết định quy củ này, không cho phép mời cao thủ từ các Tông môn Luyện Khí đến hỗ trợ.

Bởi vì tỷ thí có tổng cộng chín trận, việc điều binh khiển tướng lại là một môn học vấn lớn. Có khi rõ ràng phe này thực lực tổng hợp còn hơn đối phương, nhưng bởi vì bài binh bố trận sai lầm, ngược lại lại thất bại trong trận đấu.

Dựa theo quy tắc của Giảng Võ Hội, bên khiêu chiến sẽ cử người ra trước, bên bị khiêu chiến sẽ cân nhắc quyết định cử ai ra ứng chiến.

Quy tắc này hiển nhiên là có lợi cho bên bị khiêu chiến. Mặc dù không công bằng, nhưng cũng đành chịu, ai bảo bên bị khiêu chiến có địa vị cao hơn mình chứ? Ngươi nhảy ra khiêu chiến, vốn dĩ đã là phạm thượng, tự nhiên phải chịu thiệt thòi đôi chút về mặt quy tắc.

Giảng võ hội khiêu chiến tổng cộng có chín trận, do hạn chế về kích thước sân bãi, mỗi lần chỉ có thể đồng thời tiến hành ba đến bốn cuộc tỷ thí.

Ngay lập tức, sau khi Hồng Thiên Thành đứng thẳng xong, ông ta phái ra ba đệ tử trong tộc. Họ đều là cháu của Hồng Thiên Thành, một vị luyện khí sư Bát phẩm và hai vị luyện khí sư Cửu phẩm, cũng là những người trẻ tuổi ưu tú nhất trong tộc.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.