“Ninh Tâm?” Phu nhân ngạc nhiên hỏi, “Sao con lại về giờ này? Con không phải bảo còn muốn ở trong núi nghỉ ngơi bốn năm ngày sao?” Nói đoạn, phu nhân kéo tay Lạc Ninh Tâm vào phòng, còn cậu bé thì lẳng lặng theo sau Lạc Ninh Tâm, cũng lẻn vào theo.

Phu nhân thấy vậy liền nghiêm mặt, nói: “Phụ thân con không phải đã bảo con đứng tấn đến sáng sao!”

Cậu bé ủy khuất nói: “Là cô cô bảo con về ngủ… Cô cô nói, một đêm không ngủ sẽ lỡ việc học ở trường hôm nay…”

Phu nhân nói: “Cô cô của con đúng là chiều con quá. Nếu theo phụ thân con, hôm nay mà ngủ gật ở trường, về nhà sẽ bị phạt nặng, cho đến khi nào con không dám ngủ gật nữa thì thôi!”

Lạc Ninh Tâm thầm bĩu môi, nghĩ bụng: Thật là quá vô lý!

Lúc này, rèm cửa trong phòng hé mở, một người đàn ông gầy gò, mất một chân phải, khoác áo choàng, chống gậy, chậm rãi bước ra từ trong nhà. Trạc hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, dung mạo có vài phần giống Lạc Ninh Tâm.

Lạc Ninh Tâm vội hỏi: “Sao ca ca lại ra đây? Ca ca mau ngồi xuống!” Nói đoạn, nàng tự tay kéo một chiếc ghế.

Phu nhân đỡ người đàn ông gầy gò ngồi xuống. Anh ta nhìn Lạc Ninh Tâm lo lắng hỏi: “Con về giờ này, trên núi xảy ra chuyện gì sao?” Nói rồi, đôi mắt anh không ngừng nhìn quanh người Lạc Ninh Tâm.

Lạc Ninh Tâm cười đáp: “Không có gì đâu. Chẳng qua là con gặp một người bị thương trên núi, nàng muốn mượn nhà gỗ của con để dưỡng thương một thời gian. Người ấy thích yên tĩnh, không muốn bị ai quấy rầy, cho nên con liền về nhà ngay trong đêm.”

Nói đoạn, Lạc Ninh Tâm từ trong lòng lấy ra chiếc trâm bạc nạm năm viên trân châu, đưa cho phu nhân và nói: “Chị dâu, đây là quà tạ ơn của người ấy dành cho con, chị dâu cài thì thật thích hợp!”

Phu nhân thấy chiếc trâm, kinh ngạc ra mặt, lập tức cười nói: “Cây trâm quý giá thế này! Đây là người ta tặng con, con đưa cho chị dâu làm gì! Ninh Tâm, chị dâu biết con hiếu thảo, nhưng chị dâu không cần những thứ này đâu. Hơn nữa, con cũng đã đến tuổi rồi, sắp đến lúc bàn chuyện hôn sự. Cây trâm quý giá thế này con nên giữ lại làm của hồi môn thì hơn!”

“Đúng vậy!” Người đàn ông gầy gò cũng nói, “Cây trâm như thế này đâu dễ mà có, dù ca ca có đan giỏ trúc cả đời cũng không thể mua nổi một chiếc cho con đâu. Con cứ giữ gìn cẩn thận đi! Có chiếc trâm này, sau này dù con về nhà ai cũng sẽ không bị ai coi thường!”

“Nếu là của hồi môn thì…” Cậu bé đột nhiên chen lời, “Chẳng phải cô cô sẽ mang nó về nhà chú Thiên Tráng sao!”

“Đông Hàn!” L���c Ninh Tâm đỏ bừng mặt quát khẽ.

Phu nhân cười nói: “Đúng vậy! Đúng vậy! Chín mười phần là cô cô con sẽ mang nó về nhà chú Thiên Tráng đó!”

“Chị dâu!” Lạc Ninh Tâm giậm chân nói. Nói đoạn, nàng dúi mạnh chiếc trâm vào tay chị dâu, nói: “Chị dâu cứ giữ lại, giấu đi cũng được, hay đổi lấy tiền trang trải gia đình cũng được, dù sao con mặc kệ! Con giao nó cho chị dâu rồi đó!” Rồi nàng mặt đỏ bừng chạy ra khỏi chính phòng, đi về phía căn phòng phía tây của mình.

Lạc Ninh Tâm suốt đêm xuống núi, hầu như thức trắng đêm, nên sáng ra liền dậy muộn hơn một chút. Khi Lạc Ninh Tâm ra khỏi phòng, ca ca Lạc Ngọc Trụ đã ngồi trong sân làm nghề thủ công. Ngắm nhìn người ca ca đang hết sức chuyên chú đan giỏ trúc, Lạc Ninh Tâm khẽ thở dài.

Nàng nhớ khi xưa ca ca cũng là tay săn giỏi nhất làng. Anh theo phụ thân săn bắn nhiều năm, thân thể cường tráng, võ nghệ thành thạo, kinh nghiệm dày dặn.

Khi đó phụ thân và ca ca đều là trụ cột của gia đình, họ dành bảy, tám tháng trong năm để săn thú trên núi, mỗi lần về nhà đều mang theo rất nhiều con mồi. Mẫu thân vẫn còn sống. Mẫu thân mỗi ngày cùng chị dâu lo việc nhà, trồng trọt, nấu ăn, đan giỏ, và dạy chữ cho nàng. Khoảng thời gian đó thực sự là quãng đời hạnh phúc nhất của Lạc Ninh Tâm.

Nhưng khi Lạc Ninh Tâm lên chín tuổi, ca ca bị con Sói Mộc Răng Nanh cắn trọng thương ở chân. Nếu không nhờ phụ thân cuối cùng đã giết ch��t con sói độc ấy, có lẽ ca ca đã mất mạng rồi. Phụ thân lo độc tính lan nhanh khắp cơ thể, đành nhịn đau chặt đứt chân phải của ca ca ngay trong rừng, rồi cõng ca ca, lúc đó đã mất máu quá nhiều và bất tỉnh, trở về nhà.

Chân bị thương, ca ca đương nhiên không thể đi săn bắn được nữa, chỉ có thể ở nhà làm chút việc đồng áng vặt vãnh, học theo nghề đan giỏ, đan rá tre của mẫu thân để phụ giúp gia đình.

Kể từ đó, Lạc Ninh Tâm bắt đầu thay ca ca, theo phụ thân lên núi. Nàng và phụ thân cùng nhau vào rừng sâu, sống mười ngày trong căn nhà gỗ, săn chim trĩ, thỏ rừng, hái thuốc rồi mang xuống chợ bán.

Nhưng cuộc sống ấy không kéo dài được bao lâu.

Khi Lạc Ninh Tâm mười tuổi, mẫu thân đột nhiên lâm bệnh nặng và qua đời sau hai tháng. Mất đi người mẫu thân thân yêu nhất, Lạc Ninh Tâm bé bỏng cảm thấy như mất đi vòng tay che chở ấm áp nhất, lập tức nảy sinh một cảm giác bất an về sự vô thường của đời người. May mắn thay, lúc ấy ca ca và chị dâu vẫn luôn tận tình chăm sóc, giúp nàng sớm vượt qua nỗi bi thương và sợ hãi.

Trong ký ức của Lạc Ninh Tâm, phụ thân là một người kiên cường, tráng kiện, không dễ dàng khuất phục. “Người sống một đời, cuối cùng rồi cũng phải chết. Mẹ con chẳng qua là đi trước một bước, rời cõi đời này để đầu thai chuyển thế thôi. Con nhất định phải kiên cường!” Đó là câu mà phụ thân nói với nàng nhiều nhất trong khoảng thời gian đó.

Vậy mà ca ca thì vẫn thường xuyên trò chuyện với Lạc Ninh Tâm, dùng đôi bàn tay khéo léo của mình làm đủ thứ đồ chơi nhỏ để dỗ dành nàng vui vẻ. Thậm chí ca ca còn dùng một khúc gỗ dài ba tấc tạc hình mẫu thân rồi tặng cho nàng. Bức tượng gỗ sống động ấy khiến Lạc Ninh Tâm vô cùng yêu thích, luôn đặt ở đầu giường.

Tình nghĩa huynh trưởng như cha, chị dâu như mẹ, chính là điều Lạc Ninh Tâm cảm nhận sâu sắc nhất trong khoảng thời gian ấy.

Một năm rưỡi trước, phụ thân — người vẫn luôn dạy nàng về quy luật “cá lớn nuốt cá bé”, “mạnh được yếu thua” của tự nhiên – cũng qua đời. Ông vì muốn hái một gốc thảo dược quý mọc trên vách đá dựng đứng, đã trượt chân r��i xuống vách núi, còn không may bị hai con báo vây công. Tuy vết thương lúc đó không quá nghiêm trọng, nhưng về nhà ông lại sốt cao không dứt, khiến toàn bộ vết thương cũ trên người tái phát. Bảy ngày sau, phụ thân liền qua đời.

Kể từ đó, Lạc Ninh Tâm trở thành trụ cột duy nhất trong nhà có thể lên núi săn thú.

“Ninh Tâm, con tỉnh rồi à?” Lạc Ngọc Trụ thấy em gái đứng ngẩn người nhìn mình, không khỏi mỉm cười hỏi.

“Vâng ạ.” Lạc Ninh Tâm đáp, “Ca ca, hôm qua con chỉ mang về được hai con mồi với mấy cây thảo dược, giờ phải làm sao đây ạ? Mang chừng ấy thứ xuống chợ bán thì thấy chẳng bõ công! Mấy hôm nay ca ca đã đan được bao nhiêu giỏ trúc, khắc được bao nhiêu trâm gỗ rồi? Ca ca, trâm gỗ ca ca khắc bán ở chợ được giá lắm đó!”

Lạc Ngọc Trụ nói: “Mấy hôm trước con chẳng vừa đi chợ bán một mớ rồi sao, giờ trong nhà cũng chẳng còn tích góp được bao nhiêu nữa. Thôi thì đồ ít, con mang đi cũng nhẹ nhàng, xuống chợ rồi có thời gian rảnh thì chơi một lúc. Không sao đâu, con cứ liệu mà làm, coi như ở nhà nghỉ ngơi vài ngày cũng tốt.”

“Vâng ạ…” Lạc Ninh Tâm đáp một cách đầy suy tư.

Bản biên tập này được truyen.free giữ bản quyền.