Từ Đồng Đạo nằm một giấc mơ, một giấc mơ rất dài. Đã rất lâu rồi hắn không nằm lại giấc mơ ấy, dù sao đó cũng là chuyện của hơn hai mươi năm về trước rồi.

Trong mơ, ba hắn đột nhiên mất tích. Sau đó, rất nhiều chủ nợ kéo đến nhà hắn, nói rằng đêm trước ngày ba hắn – Từ Vệ Tây – biến mất, ông đã thua họ một món lớn khi đánh bạc. Cùng ngày hôm ấy, người mất tích còn có thím dâu hắn, quả phụ của đại bá Từ Vệ Đông.

Dù trong mơ màng ảo, Từ Đồng Đạo vẫn cảm nhận rõ ràng đây không chỉ là một giấc mơ, mà còn là ký ức chân thực về những gì đã xảy ra với gia đình hắn hơn hai mươi năm trước.

Chính biến cố này đã thay đổi vận mệnh của tất cả mọi người trong gia đình hắn.

Lúc ấy hắn vừa mới thi chuyển cấp lên cấp ba xong, đang ở nhà chờ kết quả. Nhưng vì ba hắn đột nhiên mất tích và để lại món nợ khổng lồ, hắn đã không thể tiếp tục đi học. Sau đó, điểm thi của hắn được công bố: 594 điểm, đủ để vào trường cấp ba huyện Nhị Trung.

Còn có đệ đệ Từ Đồng Lộ, kém hắn một tuổi. Vốn là một học sinh xuất sắc, từ nhỏ đến lớn năm nào cũng nhận giấy khen, là một hạt giống tốt. Nhưng cũng vì biến cố lớn này mà tính tình đại biến, không còn thiết tha học hành, chỉ miễn cưỡng tốt nghiệp cấp hai rồi ra ngoài lang thang, gây sự. Sau đó, em ấy thường xuyên ra vào đồn công an, nghiêm trọng nhất là có lần phải ở trong tù ba năm mới ra, cả đời xem như bỏ đi.

Còn có em gái nuôi của hắn, Cát Ngọc Châu... Mới mười tám tuổi, cô bé đã bị mẹ hắn gả sớm đi, gả cho một kẻ bất học vô thuật, con nhà giàu ăn chơi trác táng. Cuộc sống cứ thế trôi qua vô cùng khốn khổ. Năm hai mươi sáu tuổi, cuối cùng cô ấy cũng ly hôn, mang theo một đứa con gái, cuộc sống mãi chẳng có gì khởi sắc.

Về phần mẹ hắn...

Mới ba ngày trước đây, bà đã qua đời.

Ban ngày hôm nay vừa mới hạ táng xong, nhưng cho đến lúc ấy, đệ đệ hắn Từ Đồng Lộ vẫn bặt vô âm tín, không ai liên lạc được với cậu ấy.

Bản thân Từ Đồng Đạo đã ly hôn sáu năm, không có con cái.

Cả gia đình tàn tạ đến mức ấy, trong lòng hắn tự nhiên buồn khổ vô cùng.

Hơn nữa, mẹ hắn vừa mới hạ táng, buổi tối hắn cũng uống hơi nhiều rượu, không biết chìm vào giấc ngủ từ lúc nào, sau đó liền nằm một giấc mơ dài như thế này.

Hắn biết rõ đây chỉ là một giấc mơ, nhưng vẫn không muốn tỉnh giấc.

Bởi vì trong mơ, ba hắn mặc dù mất tích, nhưng mẹ, đệ đệ và muội muội đều vẫn còn đó.

Ngoài người ba không có chí khí kia của hắn, cả nhà hắn đều vẫn còn ổn.

"Đại ca... Đại ca... Đại ca anh tỉnh dậy đi mà..."

Từ Đồng Đạo chợt nghe thấy tiếng muội muội, như đang gọi hắn, vừa gọi vừa lay mạnh vai hắn.

Muội muội đến thăm mình ư?

Thở dài trong lòng, hắn thực sự không muốn tỉnh dậy khỏi giấc mơ này.

Khẽ nhíu mày mở mắt, Từ Đồng Đạo quả nhiên nhìn thấy muội muội Cát Ngọc Châu đang ngồi ở mép giường hắn, một tay vẫn còn đang lay vai hắn.

Trong thoáng chốc, Từ Đồng Đạo sững sờ.

Kinh ngạc nhìn cô em gái trước mắt. Cát Ngọc Châu mà hắn quen thuộc, vốn đã ngoài ba mươi tuổi... giờ đây lại là dáng vẻ mười mấy tuổi.

Thân hình mảnh mai, ngũ quan tinh xảo, đôi mắt đen như hạt ngọc trai, và cả... làn da đen bóng khỏe mạnh.

Cô em gái này... thực chất không hề có quan hệ huyết thống với gia đình hắn.

Năm đó, ba mẹ hắn sở dĩ nhận nuôi cô bé khi còn nằm trong tã lót, chủ yếu là vì nhà nghèo, lo lắng hai đứa con trai sau này không kiếm nổi vợ, nên đã nhận nuôi một bé gái từ nhỏ, tính toán đợi hai đứa con trai trưởng thành, cô bé có thể gả cho một trong hai, giảm bớt gánh nặng cho gia đình.

Vì mục đích này, cô em gái này không mang họ Từ mà theo họ Cát của mẹ hắn.

Xét về dung mạo, Cát Ngọc Châu rất xinh đẹp, từ nhỏ đã mảnh mai, ngũ quan cũng tinh xảo, đôi mắt đẹp đen láy như ngọc trai đặc biệt cuốn hút.

Chỉ có điều da cô bé rất đen, đen bóng khỏe mạnh.

Cho nên, có người cảm thấy cô bé xinh đẹp, nhưng phần đông lại thấy cô bé quá đen, xấu xí.

Chẳng hạn như đệ đệ hắn, Từ Đồng Lộ, từ nhỏ đã cảm thấy muội muội rất xấu, chưa từng thấy cô bé nào đen như vậy.

Còn về phần Từ Đồng Đạo hắn ư?

Hắn thật sự không cảm thấy muội muội xấu xí, nhưng sau đó hắn cũng không kết hôn với cô em gái này, nguyên nhân chủ yếu có hai.

Một là bọn họ lớn lên cùng nhau từ nhỏ, chỉ có tình huynh muội, không có cảm giác gì khác.

Hai... Là bởi vì khi trưởng thành, trong nhà quá nghèo, hắn, người làm anh cả, không muốn để muội muội phải tiếp tục cùng hắn sống cuộc đời khốn khó, nên đành mặc cho mẹ làm chủ, gả muội muội Cát Ngọc Châu cho người khác.

Sau đó sự thật chứng minh, muội muội đã gả nhầm người.

Thế nhưng đó đã là chuyện về sau, cũng không thể nào thay đổi được nữa.

Nhưng trước mắt...

Muội muội Cát Ngọc Châu lại vẫn còn là dáng vẻ mười mấy tuổi, đây là chuyện gì xảy ra?

Từ Đồng Đạo cau mày nhìn quanh bốn phía, những gì nhìn thấy lại càng khiến hắn kinh ngạc hơn.

Bốn phía là tường đất, mái nhà lợp lá đã cũ... Chiếc giường gỗ cũ kỹ, quần áo cũ vứt trên mép giường, chiếc bàn gỗ cũ cạnh cửa sổ, cùng hai cái ghế cũng đã cũ kỹ...

Tất cả những gì đập vào mắt đều quen thuộc đến lạ.

Những thứ này đều là diện mạo ngôi nhà hắn ngày xưa mà!

"Đại ca, anh đỡ hơn chút nào chưa? Hết sốt rồi chứ?"

Cát Ngọc Châu thấy hắn không lên tiếng, liền nhíu mày, lo âu hỏi, rồi đưa tay sờ trán Từ Đồng Đạo.

Phát sốt?

Từ Đồng Đạo ánh mắt khẽ chớp động, nhớ ra rồi.

— Năm đó, sau khi ba hắn đột nhiên mất tích, ngay ngày thứ hai, những chủ nợ kia liền kéo đến cửa nhà. Đầu tiên họ hỏi ba hắn có ở nhà không, sau đó liền đòi tiền. Không có tiền trả, những chủ nợ này liền ra tay tịch thu tài sản.

Hai con heo, gà, vịt... mà hắn nuôi trong nhà đều bị bắt đi hết.

Không chỉ vậy, thóc trong vựa lúa, gạo trong thùng cũng bị lấy sạch.

Món đồ điện duy nhất trong nhà — chiếc tivi — cũng bị người ta khiêng đi mất.

Chờ những người này đi khỏi, nhà Từ Đồng Đạo bọn họ thật sự chỉ còn lại bốn bức tường.

Dĩ nhiên, đây không phải là nguyên nhân trực tiếp khiến hắn phát sốt.

Nguyên nhân trực tiếp là khi trong nhà không còn hạt gạo nào để nấu, mẹ hắn ngồi ngẩn ngơ rất lâu, chợt đứng dậy gọi hắn, sang thôn Đàm Khẩu bên kia sông – nhà dì Hai hắn – để vay gạo.

Lúc đi, trời còn quang đãng.

Nửa đường về, trời chợt đổ mưa. Hắn cùng mẹ dùng chiếc xe kéo bằng ván gỗ chở hai túi gạo, chật vật về đến nhà, rồi cả hai liền đều phát sốt.

Chuyện này hắn nhớ rất rõ ràng.

Bởi vì chính là chuyện này, vì trong nhà không có tiền khám bệnh, chỉ được uống chút thuốc hạ sốt, bản thân hắn trẻ tuổi, sức khỏe tốt nên nhanh chóng khỏe lại.

Nhưng mẹ hắn hạ sốt xong, vẫn cứ ho khan ròng rã nửa tháng mới khỏi hẳn.

Sau đó, mẹ hắn bị viêm khí quản, khi trời lạnh, bệnh cũ này liền dễ tái phát, ho không ngừng.

"Phù, cũng được! Đại ca, anh hình như đã hạ sốt rồi."

Muội muội Cát Ngọc Châu sờ trán hắn, rồi lại sờ trán mình, sau đó liền thở phào nhẹ nhõm, nở nụ cười rạng rỡ.

Từ Đồng Đạo cười một tiếng. Mặc dù sốt đã lui, nhưng hắn bây giờ cả người vẫn như nhũn ra, di chứng sau cơn sốt vẫn còn đó.

"Mẹ đâu? Thằng hai đâu rồi?"

Đệ đệ Từ Đồng Lộ cùng hắn ngủ chung giường này từ nhỏ, nhưng bây giờ lại không thấy bóng dáng cậu ấy đâu, nên Từ Đồng Đạo liền vô thức hỏi một câu.

Cát Ngọc Châu thở dài, "Mẹ đi đắp đê rồi, thằng hai vừa cầm xiên cá đi bắt cá rồi. Đại ca, anh đói bụng không? Mau vào ăn cơm đi! Trong nồi còn có cháo, cố ý để dành cho anh đấy, anh mau dậy đi thôi!"

Đắp đê ư?

Từ Đồng Đạo lông mày lại nhíu chặt.

Một đoạn ký ức đã rất xa xưa, nhờ hai chữ ấy mà chợt ùa về trong tâm trí hắn.

Không sai!

Năm đó, khi nhà hắn gặp biến cố, đúng lúc hắn vừa thi chuyển cấp lên cấp ba xong không lâu, đúng vào mùa mưa dầm, hơn nữa lại là mùa mưa dầm năm 1998.

Lượng mưa trong mùa mưa dầm năm ấy đặc biệt lớn, rất nhiều nơi đê bao cũng bị vỡ.

Còn may, xã Trúc Lâm của bọn họ không bị vỡ đê, mấy gian nhà đất trong nhà coi như được giữ lại, nhưng hoa màu trên đất thì đều gặp tai họa. Hắn nhớ năm ấy toàn bộ ruộng đồng trong thôn đều bị ngập nước.

Hoa màu trên đồng toàn bộ bị chìm dưới mặt nước.

Đứng trong thôn, nhìn ra phía ruộng đồng, như thể nhìn thấy biển rộng vậy, một màu trắng xóa, tất cả đều là nước.

Cũng chính vì thế, nhà hắn năm ấy sống vô cùng chật vật, lương thực trên đồng giảm sút nghiêm trọng.

Mà bây giờ...

Vẫn đang trong mùa mưa dầm, gần như ngày nào cũng có mưa.

Có khi mưa cả ngày lẫn đêm, mưa cứ thế liên miên không ngớt.

Tình cờ trời hửng vài tiếng, lại bất chợt đổ mưa.

Trong tình hình thời tiết tồi tệ như vậy, nhà nào cũng phải cử một người lên đê bao hộ đê, là một quy định bắt buộc, nhà nào cũng không được vắng mặt.

Cũng chính vì thế, dù nhà hắn gần đây đã khó khăn đến mức ấy, mẹ hắn vẫn còn đang phát sốt chưa hạ nhiệt, nhưng vẫn phải đi đê bao hộ đê.

Từ Đồng Đạo trong lòng lo lắng mẫu thân.

Về phần đệ đệ Từ Đồng Lộ mang theo xiên cá đi bắt cá, hắn ngược lại thấy rất đỗi bình thường.

Trong ký ức, cứ vào mùa mưa dầm hàng năm, hắn và đệ đệ cũng sẽ ra ngoài bắt cá.

Bởi vì trong mùa mưa dầm hàng năm, lượng mưa đều rất lớn, rất nhiều cá từ sông hồ cũng sẽ bơi vào trong ruộng đồng và các khe nước.

Vào thời điểm này hàng năm, chỉ cần có tài, cá trong ruộng đồng và các khe nước cứ việc bắt, chủ ao cá dù có thấy cũng chẳng thể nói được gì.

Dù sao cũng không phải là ở trong ao cá của người ta mà bắt.

"Em ra ngoài trước đi! Anh ra ngay đây!"

Từ Đồng Đạo khiến muội muội Cát Ngọc Châu ra ngoài, liền đứng dậy mặc quần áo, mang giày.

Lúc hắn mặc quần áo mang giày, lông mày vẫn luôn hơi nhíu lại, như có điều suy nghĩ.

Việc mình quay trở lại năm 98 thế nào, hắn không rõ nguyên nhân, cũng không quan tâm đến nguyên nhân đó.

Có lẽ là được trọng sinh... Hoặc giả cuộc đời trước vốn chỉ là một giấc mộng Hoàng Lương, và cuộc sống hiện tại này mới là chân thực...

Hắn cũng chẳng bận tâm.

Lúc này hắn đang nghĩ cách dẫn dắt gia đình mình thoát khỏi hoàn cảnh khốn khó trước mắt.

Dù thế nào đi nữa, hắn không muốn tương lai cả nhà lại tàn tạ đến mức ấy. Ba hắn bỏ đi, hắn, người con trai trưởng sắp trưởng thành, sẽ phải trở thành trụ cột của gia đình này.

Lần trước, hắn đã không làm tròn vai trò trụ cột này.

Bây giờ có thêm một cơ hội nữa, hắn không cho phép bản thân mình tiếp tục thất bại như vậy nữa.

Hắn quyết tâm muốn gánh vác gia đình này lên.

Khi Từ Đồng Đạo bước ra khỏi phòng, trong lòng hắn đã hạ quyết tâm.

Dưới vẻ ngoài mười bảy tuổi, hắn đã mang một tâm hồn gần bốn mươi tuổi.

Phảng phất như trong một đêm, hắn đã trưởng thành lên rất nhiều.

Hắn vóc dáng không cao, chỉ cao mét bảy, thân hình hơi gầy, mé ngoài môi lấm tấm râu tơ.

Nét mặt bình thản, một đôi mắt lấp lánh có thần thái, nhưng lại ẩn chứa một vẻ trầm ổn.

Muội muội Cát Ngọc Châu nâng niu một chiếc tô sứ lớn đi vào từ cửa sau nhà chính, trong tô là một bát cháo hiếm hoi.

Trên chiếc bàn bát tiên cũ kỹ ở nhà chính, chỉ có một chén nhỏ dưa muối đen thui.

Nhìn thấy hắn từ phòng đi ra, Cát Ngọc Châu nở nụ cười tươi, "Đại ca, em đã múc cháo cho anh rồi, anh mau lại ăn đi!"

"Tốt!"

Từ Đồng Đạo khẽ nở một nụ cười, giọng nói ôn hòa. Bản quyền của chương truyện này thuộc về truyen.free, kính mong quý vị độc giả không sao chép.