Từ Đồng Đạo ăn cháo với dưa muối, chẳng hề nhíu mày dù chỉ một lần, mặc dù trước khi trùng sinh, những bữa ăn của hắn sung túc hơn thế này rất nhiều. Bởi vì cuộc sống khổ sở như vậy, hắn đã trải qua quá nhiều rồi; cuộc sống buộc hắn phải thích nghi.

Ở nguyên thời không, sau khi cha hắn mất tích, hắn đã làm đủ mọi loại công việc: thợ phụ công trường, ch��y vặt quán ăn, bảo vệ, công nhân gia công, phụ bếp, thợ xây, thợ điện nước, công nhân đóng gói, công nhân nhà xưởng, giao hàng... vân vân. Gần như chẳng có một công việc nào nhẹ nhàng cả; thoải mái nhất có lẽ chính là nửa năm làm bảo vệ. Hắn từng ăn thịt cá, nhưng cơm canh đạm bạc cũng chỉ là chuyện bình thường đối với hắn.

"Đại ca, anh nói ba đi đâu rồi? Ba còn quay về không?" Cát Ngọc Châu ngồi xuống ghế dài bên cạnh bàn bát tiên, khẽ hỏi Từ Đồng Đạo.

Nghe vậy, Từ Đồng Đạo không ngẩng mặt lên, chỉ thuận miệng đáp lời: "Cứ coi như ba đã chết rồi, sau này đừng hỏi thêm nữa! Nhớ chưa?"

Cát Ngọc Châu nhìn anh trai mình, khẽ "A" một tiếng.

Từ Đồng Đạo uống cháo rất nhanh, chỉ vài hớp đã hết nửa bát. Khi anh đưa đũa gắp dưa muối lần nữa, liếc nhìn Cát Ngọc Châu đang im lặng bên cạnh rồi hỏi: "Em còn nhớ hai ngày trước những kẻ đến nhà chúng ta đòi nợ, dọn đồ đó là ai không?"

Cát Ngọc Châu cau mày chớp mắt, vẻ mặt có chút khó hiểu: "Đại ca, anh hỏi chuyện này làm gì vậy? Mẹ nói những thứ đó mất thì cứ mất, nhà mình cũng chẳng đòi lại được đâu."

Từ Đồng Đạo không tranh cãi với cô bé, chỉ cau mày gặng hỏi: "Em không cần bận tâm nhiều đến thế, em cứ nói cho anh biết, ngày đó những kẻ đến dọn đồ, em còn nhớ được mấy người? Cứ nói cho anh!"

"Đại ca..." Cát Ngọc Châu yếu ớt gọi anh trai một tiếng, rõ ràng là còn muốn khuyên nhủ anh.

Nhưng trước ánh mắt dò xét của Từ Đồng Đạo, cô bé quả nhiên không dám khuyên thêm nữa, khẽ cúi đầu, nhẹ giọng đọc mấy cái tên.

Chuyện này, đối với Từ Đồng Đạo mà nói, đã quá xa xôi, là chuyện của hơn hai mươi năm trước. Hắn chỉ nhớ được mấy kẻ để lại ấn tượng sâu sắc, còn những người khác thì hắn không nhớ rõ. Mà em gái hắn, Cát Ngọc Châu, cũng không nhớ hết những kẻ đến nhà bọn họ đòi nợ và dọn đồ mấy ngày trước, có lẽ trong số đó có người cô bé không quen biết.

Từ Đồng Đạo lẳng lặng nghe cô bé đọc xong mấy cái tên, vẻ mặt vẫn rất đĩnh đạc, chỉ khẽ gật đầu, sau đó thuần thục uống nốt nửa bát cháo còn lại. Uống xong, anh tiện tay đặt đũa xuống, đứng dậy đi đến bức tường cạnh cửa chính thay đôi ủng cao su. Bên ngoài trời vẫn đang mưa, trong thôn toàn là bùn đất, rất lầy lội.

Thấy hắn muốn ra cửa, tựa hồ muốn đi tìm những kẻ đó tính sổ, Cát Ngọc Châu mặt trắng bệch, vội vàng đuổi theo, cuống quýt khuyên: "Đại ca, đại ca! Anh, anh đi đâu vậy? Hay là anh đừng đi! Mẹ đã nói rồi mà..."

Thôi? Từ Đồng Đạo không chút lay động.

Ở nguyên thời không, hắn cùng em trai đã nghe lời mẹ, bỏ qua, không đi tìm những kẻ đó gây chuyện, nhưng kết quả thì sao? Những "chủ nợ" đã cướp sạch nhà hắn, năm đó, vào vụ thu hoạch, lại đến nhà bọn họ cướp thêm một lần nữa. Lần đó nếu không phải hắn và em trai Từ Đồng Lộ, một người cầm dao phay, một người cầm búa liều mạng với những kẻ đó, thì nhà bọn họ đã bị cướp sạch thêm lần nữa rồi. Đơn giản là chúng chỉ muốn đẩy cả nhà bọn họ vào chỗ chết.

Cho nên, Từ Đồng Đạo vừa rồi đã quyết định trong lòng: nếu chuyện này vẫn chưa kết thúc, thì hãy nhanh chóng kết thúc nó, dù là văn hay võ, hắn cũng sẽ phụng bồi đ���n cùng.

Sự không sợ hãi là tính cách hắn đã sớm hình thành trước khi trùng sinh. Ở nguyên thời không, sau khi cha hắn mất tích, cuộc sống gia đình khó khăn như vậy, nhưng hắn và em trai hắn cũng không ít lần đánh nhau với người khác. Mà đã đánh nhau nhiều rồi, thì chẳng còn gì để sợ nữa. Ai mà chẳng hai vai một đầu, thì sợ ai chứ?

Hắn từng ăn thịt cá, nhưng cơm canh đạm bạc cũng chỉ là chuyện bình thường đối với hắn.

"Em ở nhà rửa bát đũa, chuẩn bị bữa trưa, còn những chuyện khác không cần em quan tâm! Nghe lời!"

Thay xong ủng cao su, Từ Đồng Đạo tiện tay tháo xuống cây ô cũ treo trên tường, phân phó em gái một câu, rồi nhấc chân đi ra cửa.

Sau lưng truyền tới tiếng kêu gọi lo lắng của em gái: "Đại ca! Đại ca anh đừng đi! Đại ca anh quay lại đi..."

Từ Đồng Đạo nghe tiếng khóc nghẹn trong lời kêu gọi của em gái. Nhưng hắn cũng không quay đầu lại, che ô đi trong mưa, với vẻ mặt lạnh lùng, đi thẳng về phía đầu thôn.

Cha hắn đã bỏ đi, mất tích không rõ tung tích. Mấy thôn lân cận đều đồn rằng cha hắn đã mang theo vợ của đại bá hắn bỏ trốn, còn để lại cho ba mẹ con hắn một đống nợ cờ bạc. Nếu như đời này hắn không tạo ra sự thay đổi, những ngày tháng tiếp theo sẽ khổ sở đến mức nào, hắn rõ ràng hơn ai hết. Trong trí nhớ của hắn, ở nguyên thời không, không chỉ vụ thu hoạch năm nay, những chủ nợ kia còn đến nhà hắn cướp bóc thêm lần nữa. Suốt nhiều năm sau đó, cả gia đình bọn họ trong thôn cũng không ngẩng mặt lên được. Những người trong thôn không chỉ nói xấu sau lưng, mà thậm chí còn công khai chê cười gia đình bọn họ. Mấy lão côn đồ và lũ du côn trong thôn còn muốn giở trò với mẹ và em gái hắn.

Cũng chẳng thèm để hắn và em trai hắn vào mắt. Vì nhà bọn họ không còn đàn ông trụ cột, chỉ còn lại hai đứa trẻ lớn lỏng chỏng, nên ai cũng dám bắt nạt một phen. Hắn và em trai hắn năm đó đã vì những việc này mà không biết đã đánh nhau bao nhiêu lần với người khác. Đánh nhau không tốt, cái này hắn biết. Nhưng sự thật chứng minh, năm đó hắn cùng em trai mỗi lần vì những chuyện rắc rối này mà đánh nhau một trận, thì những ngày tháng của c�� nhà bọn họ trong thôn có thể dễ chịu hơn một chút. Ít nhất, những kẻ dám bắt nạt nhà bọn họ, ức hiếp mẹ và em gái hắn ngày càng ít đi, dần dần thì chẳng còn ai.

Về phần báo cảnh? Bọn họ không phải không thử qua. Nhưng cảnh sát không thể nào bảo vệ cả nhà bọn họ 24/24 giờ mỗi ngày. Thôn Từ gia bọn họ, dù sao cũng chỉ là một thôn nhỏ dưới huyện thành, có một số việc, nhất định phải tự mình đối mặt.

Người hiền bị bắt nạt, ngựa thiện bị người cưỡi. Đạo lý này, Từ Đồng Đạo đã sớm hiểu. Trong thành thị có lẽ tốt hơn một chút, nhưng ở chốn thôn quê này, đặc biệt là trong thời đại hiện tại, một gia đình muốn không bị người khác ức hiếp, trong nhà nhất định phải có một người đàn ông khiến người khác phải kiêng sợ.

***

Thôn Từ gia tọa lạc giữa hai ngọn núi, một lớn một nhỏ. Một con mương dài chảy xuyên qua giữa thôn. Như hôm nay trời mưa thế này, nước mưa từ trên núi đổ xuống sẽ khiến mực nước trong mương dâng cao, cuồn cuộn chảy xiết về phía đầu thôn. Cuối cùng sẽ chảy vào Tây Hà cách đó chừng một dặm.

Về phần Tây Hà? Đó là con sông đổ ra Trường Giang.

Từ Đồng Đạo che ô đi trong mưa, đi trên con đường đất ven mương nước, lắng nghe tiếng nước mương ào ào chảy. Vẻ mặt hắn lạnh lùng nhưng lại rất bình tĩnh, ung dung đi đến cửa tiệm tạp hóa ở đầu thôn. Lúc này, một đám phụ nữ, trẻ con, cùng mấy ông lão bà lão đang ngồi tán gẫu trước cửa tiệm tạp hóa. Bà chủ tiệm tạp hóa Vương Thúy Hoa đang ngồi sau quầy, tủm tỉm cắn hạt dưa.

Những người này thấy Từ Đồng Đạo che ô đi trong mưa, vẻ mặt lạnh lùng tiến tới, liền với vẻ mặt khác nhau đánh giá anh, tiếng nói chuyện phiếm cũng dần dần im bặt.

Một bà lão tò mò hỏi: "Tiểu Đạo, cháu đến mua đồ à? Nhà cháu còn tiền mà mua đồ sao?"

Từ Đồng Đạo không để ý đến bà ta, mắt nhìn thẳng về phía trước, vẻ mặt lạnh lùng đi đến chỗ quầy, nói với Vương Thúy Hoa đang ở trong quầy: "Thằng Kim Sơn nhà bà đâu? Bảo nó ra đây!"

Truyện được dịch và phát hành duy nhất tại truyen.free.