Khi nắng chiều đã ngập tràn, Từ Đồng Đạo và Từ Đồng Lâm mang theo hành lý đơn giản tiến về đầu thôn. Trong túi đồ chủ yếu là những món rau muối mà mẹ hai anh em chuẩn bị cho.

Cả hai gia đình đều có người ra tiễn.

Phía Từ Đồng Đạo có mẹ và em gái, còn Từ Đồng Lâm thì chỉ có mẹ hắn.

Đến gần cửa thôn, Từ Trường Sinh từ phía sau đuổi tới, nói muốn tiễn họ. Từ Đồng Đạo liếc nhìn hắn, thấy Từ Trường Sinh có vẻ mặt hơi quẫn bách, nụ cười trên môi không mấy tự nhiên, nhưng ánh mắt lại sáng rỡ.

Từ Đồng Đạo liền chủ động nán lại phía sau, đi cùng Từ Trường Sinh. Đi được một đoạn, Từ Đồng Đạo hạ giọng nói: "Trường Sinh! Chúng ta vẫn là huynh đệ, phải không?"

Từ Trường Sinh vội vàng gật đầu: "Đúng! Đúng! Tất nhiên! Tất nhiên rồi!"

Từ Đồng Đạo cười một tiếng, tiếp lời: "Nếu đã như vậy, vậy những ngày ta không có nhà, cậu giúp ta trông nom nhà cửa nhé! Nếu như, nếu như Từ Hằng Binh lại gây sự, cậu giúp đỡ em trai ta một chút, được không?"

Từ Trường Sinh suy nghĩ một lát, rồi lại gật đầu: "Tiểu Đạo, thật ra chuyện này không cần cậu phải cố ý nói với tôi đâu. Lần này, khi Tiểu Lộ nhà cậu và Từ Hằng Binh xảy ra chuyện, tôi không hề hay biết. Đến lúc tôi biết thì Tiểu Lộ đã gặp chuyện rồi, tôi, tôi lại không tài nào liên lạc được với cậu..."

Từ Đồng Đạo "ừ" một tiếng, không nói gì thêm.

Đi thêm một đoạn nữa, Từ Trường Sinh mấy lần định mở miệng, cuối cùng cũng nói ra: "Tiểu Đạo, tôi, thật ra tôi cũng muốn cùng cậu lên huyện kiếm tiền, nhưng mà, nhưng mà bây giờ tôi... không đi được."

Từ Đồng Đạo cười nhạt một tiếng, khẽ lắc đầu: "Không sao đâu! Sau này cậu muốn đi lúc nào thì nói với tôi một tiếng!"

Nhận được lời hứa này, Từ Trường Sinh cười tươi hẳn lên, vẻ mặt cũng nhẹ nhõm không ít, giọng điệu cũng trở nên vui vẻ hơn nhiều: "A, a, được! Cảm ơn, cảm ơn cậu nha, Tiểu Đạo!"

Từ Đồng Đạo đưa tay vỗ nhẹ lên lưng hắn: "Không có gì! Đừng khách sáo với tôi như vậy, chúng ta là huynh đệ mà!"

"Được, được!"

Từ Trường Sinh dùng sức gật đầu, nụ cười rạng rỡ.

...

Thời gian trôi như nước chảy, không ngừng xuôi về phía trước.

Thoáng cái, lại đã hơn một tuần trôi qua.

Dưới màn đêm, Trịnh Thanh trong trang phục quần đen, áo đen, giày da đen, không nhanh không chậm đi vào thôn Bạch Loan, ngôi làng cạnh thôn Từ Gia.

Đêm xuống, hắn đội chiếc mũ lưỡi trai đen, trông có vẻ hơi làm màu.

Nhưng nét mặt của hắn rất bình tĩnh, không hề có cái vẻ chảnh chọe như những kẻ hay ra oai bình thường.

Từ lúc bước vào thôn Bạch Loan, ven đường thỉnh thoảng lại có những con chó nhà đột nhiên đứng dậy sủa vọng về phía hắn. Trịnh Thanh làm ngơ, chỉ khi vài con chó to gan nhất lao đến gần, hắn mới lạnh lùng liếc mắt một cái. Một con chó mực to gan nhất vọt đến trước mặt, há miệng định cắn, liền bị hắn đá văng ra xa.

Chẳng mấy chốc, Trịnh Thanh đã đến trước một cửa hàng tạp hóa còn sáng đèn nằm giữa thôn. Bên trong quầy, một người phụ nữ trẻ đang ngồi đan áo len.

Thấy Trịnh Thanh đến, người phụ nữ theo bản năng ngẩng đầu nhìn kỹ hắn hai lần.

Thật sự là ở một vùng quê như thế này, lại vào đêm hôm khuya khoắt, một người ăn mặc chỉnh tề như Trịnh Thanh, lại còn đội mũ lưỡi trai vào đêm khuya, trông có chút chướng mắt.

"Mua gì vậy?" Người phụ nữ tò mò hỏi.

Trịnh Thanh "ừ" một tiếng, móc ra mười đồng tiền đưa tới: "Cho tôi một bao thuốc Ashima!"

Đang nói chuyện, mắt hắn lướt qua căn phòng phía sau người phụ nữ. Bởi vì từ trong đó, tiếng mạt chược xoa ào ào vọng ra rất rõ ràng.

"A, được! Tôi lấy cho anh!"

Người phụ nữ nhận tiền, rất vui vẻ lấy thuốc cho hắn.

Mua xong thuốc, Trịnh Thanh không vội rời đi, mà đứng ngay trước quầy, mở bao thuốc, cúi đầu châm một điếu.

Dường như thuận miệng hỏi một câu: "Chỗ này của cô có người đang chơi mạt chược à?"

Người phụ nữ hơi cảnh giác liếc nhìn hắn, cau mày hỏi: "Anh làm gì vậy? Không phải đến bắt cờ bạc đấy chứ?"

Trịnh Thanh hơi bật cười, lắc đầu không nói.

Người phụ nữ lại quan sát hắn mấy lượt, rồi cũng bật cười, nói: "Đúng thế! Anh cũng muốn chơi vài ván sao?"

"Được chứ?" Trịnh Thanh dường như động lòng.

Người phụ nữ thấy vậy, lập tức bỏ dở việc đan áo len, đứng dậy đưa tay làm hiệu: "Được chứ! Vào đây, vào đây! Tôi dẫn anh vào xem một chút! Trong đó vừa hay đang chơi bài Cửu, chơi bài Cửu thì không ngại đông người, vào đi, vào đi nào!"

Trịnh Thanh cười một tiếng, búng tàn thuốc trên tay, nhấc chân bước vào theo.

Cùng người phụ nữ trẻ ấy, Trịnh Thanh bước vào căn phòng. Quả nhiên, hắn thấy hơn chục người đang vây quanh một cái bàn chơi bài Cửu.

Ngoài đám người đang vây chơi, còn có mấy ông lão và phụ nữ cũng đứng nhìn hóng chuyện.

Nhưng ánh mắt Trịnh Thanh lướt qua gương mặt những người này, rất nhanh dừng lại trên Từ Hằng Binh đang ở trong đám đông.

Ánh mắt hắn không dừng lại trên mặt Từ Hằng Binh quá lâu, chừng hai giây sau liền rời đi, không gây bất kỳ sự chú ý nào.

Người phụ nữ của tiệm tạp hóa giới thiệu hắn với chủ sòng bài Cửu. Chủ sòng là một người đàn ông mập mạp bụng phệ, nghe vậy, đôi mắt ti hí quan sát Trịnh Thanh một lượt rồi gật đầu cười nói: "Vào đi! Cứ có tiền là chơi thoải mái! Lão tử đã dám làm chủ sòng thì không sợ tụi bay đến chơi! Ha ha..."

Nhìn đống tiền trước mặt, đoán chừng tối nay hắn đã thắng không ít.

Dưới ánh mắt của hơn chục người, Trịnh Thanh đến gần sòng bạc, không đi đâu khác mà đứng ngay bên cạnh Từ Hằng Binh.

Từ Hằng Binh không nhịn được liếc hắn một cái, rồi hằm hè giục chủ sòng nhanh chóng chia bài.

...

Thời gian trôi qua.

Ở quầy tạp hóa phía trước, người phụ nữ trẻ vẫn đang mải miết đan áo len, còn từ căn phòng phía sau thỉnh thoảng vọng ra tiếng mạt chược xoa ào ào.

Có lẽ đêm đã khuya, dù tay vẫn miệt mài đan áo len, người phụ nữ vẫn không kìm được mà ngáp một cái.

Cái ngáp vừa mới đến giữa chừng thì từ căn phòng phía sau lưng cô đột nhiên vọng ra một tiếng chửi bới lớn: "Đánh mày cái con mẹ nó! Mày dám đánh lão tử à? Mày có biết lão tử là ai không?"

"Cái mồm mày ăn nói cho sạch sẽ một chút! Mày thử chửi thêm tiếng nữa xem?"

Nghe thấy giọng nói này, người phụ nữ cảm thấy hơi quen tai, hình như là của gã đàn ông áo đen đội mũ từng mua thuốc lá ở chỗ cô trước đây.

Cô ta giật mình hết hồn, nửa cái ngáp còn lại cũng sợ đến bay mất, nhưng vẫn không đứng dậy đi vào phòng xem có chuyện gì.

Những kẻ cờ bạc này, thỉnh thoảng cãi nhau vài câu là chuyện thường ngày ở huyện, cô đã quen từ lâu.

Cô ta khẽ bĩu môi, lẩm bẩm chửi thầm: "Ồn ào quá thể, có giỏi thì đánh nhau một trận đi! Một lũ không có dái..."

Lời còn chưa dứt, từ căn phòng phía sau cô đột nhiên truyền đến một tiếng "Rầm" thật lớn, hình như có chiếc ghế bị đập vào cửa. Tiếng động quá lớn và đột ngột khiến người phụ nữ hoảng hốt thét lên, mông trượt khỏi ghế, ngã phịch xuống đất.

Cô còn chưa kịp phản ứng.

Từ căn phòng phía sau cô, tiếng kêu sợ hãi, tiếng khuyên can, cùng với tiếng đánh nhau "bành bịch"... và cả tiếng kêu thảm thiết liên tục vọng đến bên tai.

Chẳng mấy chốc, tiếng đánh nhau trong phòng im bặt, nhưng tiếng rên rỉ thảm thiết lại càng lớn hơn.

Những tiếng kinh hô hỗn loạn vẫn chưa dứt.

Từ dưới đất bò dậy, người phụ nữ sợ đến tái mét mặt mày. Cô vừa định nhấc chân vào phòng xem sao, thì cánh cửa chợt bị người bên trong kéo mở. Trịnh Thanh, vẫn trong bộ quần đen, áo đen, giày da đen, và chiếc mũ lưỡi trai đen, hơi cúi đầu, một tay kéo cổ áo sơ mi. Hắn ngẩng đầu lên, ánh mắt giao nhau với cô, khóe miệng khẽ nhếch lên thành một nụ cười tà mị quyến rũ, rồi không nhanh không chậm bước đi.

Người phụ nữ ngây người nhìn bóng lưng của hắn, thấy hắn vừa đi vừa móc bao thuốc Ashima ra, hơi cúi đầu, châm một điếu nữa.

Từ trong phòng vọng ra tiếng một người kêu lên: "Thằng lính quèn, thằng lính quèn đừng động đậy! Đừng động đậy nữa! Chân mày hình như gãy rồi, ai cha! Vừa rồi cái người đó là ai vậy? Có ai trong số các ngươi quen biết không? Sao mà ra tay nặng thế?"

Nghe những lời đó, sắc mặt người phụ nữ biến đổi, cô cau mày vội vàng chạy vào căn phòng. Vừa bước vào, cô đã thấy Từ Hằng Binh đang nằm quằn quại trên đất giữa đống bàn ghế lộn xộn, đau đến mức nước mắt nước mũi giàn giụa...

Đùi phải của hắn cong vẹo một góc độ vô cùng quỷ dị, một người bình thường không thể bẻ cong như thế được.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, mọi sự sao chép cần được sự đồng ý.