Cũng trong lúc đó, tại huyện thành.

Nồi nướng trước mặt Từ Đồng Đạo vẫn đỏ lửa, anh ta bình thản nướng những xiên thịt trên tay, mùi thơm lan tỏa khắp nơi. Phía sau anh là mười mấy chiếc bàn đã chật kín thực khách, không khí vô cùng náo nhiệt.

Phía đối diện đường cái, một cậu bé chừng sáu, bảy tuổi háo hức chạy tới, đưa cho anh hai đồng tiền, phấn kh��ch nói: "Ông chủ, ông chủ! Cháu mua hai đồng tiền xiên thịt dê, bác làm nhanh cho cháu được không ạ?"

Từ Đồng Đạo ngước mắt nhìn thằng bé một cái, nhận ra đây là con trai của cặp vợ chồng chủ tiệm may đối diện. Anh đã bày sạp ở đây hơn một tháng, dù bình thường ít giao thiệp với các chủ tiệm xung quanh, nhưng những người quen mặt thì anh vẫn có chút ấn tượng.

"À, được! Bác đưa ngay đây!"

Từ Đồng Đạo cười nhận tiền, rồi đưa vài xiên thịt dê đã nướng xong cho thằng bé.

"Cháu cảm ơn ông chủ!"

Thằng bé nhoẻn miệng cười, lộ ra khoảng trống ở răng cửa, dạo này thằng bé đang thay răng.

"Không có gì! Khi sang đường nhớ cẩn thận xe cộ nhé!"

Từ Đồng Đạo cười dặn dò.

Thằng bé đáp lại một tiếng rồi vui vẻ chạy về phía đối diện.

Từ Đồng Đạo thấy thằng bé đã sang đường mới thu ánh mắt lại.

Cảnh tượng này, bất cứ ai nhìn thấy cũng sẽ cảm thấy Từ Đồng Đạo là một người tốt bụng, có lòng yêu thương trẻ con.

Nhưng...

Sáng sớm hôm sau, khi tin tức Từ Hằng Binh bị người chặt đứt một chân đêm qua lan truyền khắp thôn Từ Gia, rất nhiều người đều kinh ngạc, và không ai còn cảm thấy Từ Đồng Đạo là người có lòng yêu thương nữa.

"Chà! Mấy người nói xem, chân thằng lính quèn đó, có thật là thằng Tiểu Đạo tìm người chặt đứt không?"

"Tôi nghe nói đêm khuya khoắt có mấy gã đàn ông đội nón đánh, hai người chúng đã đánh ngã thằng lính quèn, sau đó vớ lấy một chiếc ghế dài đập gãy đùi phải của hắn, chậc chậc, ra tay ác độc thật! Cực kỳ tàn nhẫn..."

"Đúng đúng, tôi cũng nghe Kim Sơn kể! Đêm qua Kim Sơn cùng thằng lính quèn đều ở Bạch Loan đánh bạc, hắn tận mắt chứng kiến, Kim Sơn nói người đánh không phải thằng Tiểu Đạo!"

"À, không phải thằng Tiểu Đạo tự mình ra tay, chẳng lẽ không phải do nó tìm người đánh sao?"

"Ai, tôi nhớ ngày đó thằng Tiểu Đạo ra tay là muốn đánh gãy một cánh tay của thằng lính quèn cơ mà, nếu lần này là nó tìm người, sao lại đánh vào chân nhỉ?"

"Ha ha, cái này còn không đơn giản sao? Tôi đoán là! Nó vốn chỉ muốn đánh gãy một cánh tay của thằng lính quèn, nhưng ai bảo thằng lính quèn hôm đó lại chạy trốn chứ! Chắc là điều đó càng khiến nó tức giận hơn, thế là dứt khoát tìm người đánh gãy chân hắn..."

...

Sáng sớm, Cát Ngọc Châu bưng một chậu quần áo bẩn, đến gần bờ sông nhỏ chảy ngang qua giữa thôn, chuẩn bị giặt đồ thì vô tình nghe thấy mấy người phụ nữ đủ mọi lứa tuổi đang giặt quần áo bên bờ sông, người một câu, kẻ một lời trò chuyện rôm rả. Trong câu chuyện, họ nhắc đến "thằng lính quèn", và cả đại ca của nàng, "Tiểu Đạo".

Lúc ấy, mấy người phụ nữ đang giặt quần áo quay lưng về phía nàng nên không nhìn thấy nàng.

Sắc mặt Cát Ngọc Châu khẽ biến đổi, theo phản xạ liền đứng lại dưới gốc cây liễu, ẩn mình sau thân cây, lắng nghe câu chuyện của mấy người phụ nữ kia.

Càng nghe, nàng càng nhíu chặt lông mày.

Một lát sau, nàng với vẻ mặt phức tạp, quay người vội vã chạy về nhà.

Mẫu thân Cát Tiểu Trúc trong tay bưng một cái gáo bầu đựng ít hạt thóc, bà đang từng nắm từng nắm vãi xuống đất cho gà ăn.

Nghe tiếng bước chân dồn dập truyền đến, bà theo phản xạ ngẩng đầu nhìn lại, thấy con gái vừa bưng quần áo đi giặt nay lại thở hổn hển chạy về. Động tác đút thức ăn trên tay Cát Tiểu Trúc dừng lại, bà cau mày hỏi: "Ngọc Châu, sao con về nhanh vậy? Quên mang chày sao?"

Ở nông thôn thời này, giặt quần áo cũng phải dùng chày đập để đánh bật hết vết bẩn và vắt khô nước.

"Không phải! Không phải đâu mẹ, con vừa đi bờ sông về, mẹ có biết con nghe được gì không?"

Cát Ngọc Châu thở hổn hển dừng bước, vội vàng nói.

Không đợi Cát Tiểu Trúc cau mày hỏi, Cát Ngọc Châu đã vội vàng nói ngay: "Mẹ! Con nghe mấy người mẹ Ngọc Mầm nói... thằng lính quèn... chính là chân của Từ Hằng Binh tối qua bị người chặt đứt! Mấy người mẹ Ngọc Mầm nghi ngờ là đại ca tìm người đánh, mẹ! Mẹ nói xem cái này có thật không? Nếu là thật thì phải làm sao bây giờ ạ? Đại... Đại ca sẽ không xảy ra chuyện gì chứ ạ?"

"Cái gì? Con nói là sự thật sao?" Cát Tiểu Trúc biến sắc mặt, lập tức có chút hoảng loạn.

Mà Từ Đồng Lộ lúc này đang ngồi cạnh bàn bát tiên trong nhà chính ăn điểm tâm. Những lời em gái Cát Ngọc Châu vừa nói ở ngoài cửa, hắn cũng đều nghe thấy cả. Đôi đũa trên tay hắn dừng lại, hắn khẽ ngẩng đầu, quay mặt nhìn về phía em gái mình đang đứng ngoài cửa.

Vẻ mặt hắn cũng lộ rõ sự kinh ngạc.

Im lặng một lát, hắn đặt đũa xuống, đứng dậy đi về phía cổng.

Vừa đi vừa hỏi em gái: "Ngọc Châu! Có ai nhìn thấy đại ca ra tay đánh không?"

Cát Ngọc Châu cau mày nhớ lại một lát, rồi lắc đầu nói: "Không! Không có! Nhị ca, em vừa nghe các bà ấy nói người chặt đứt một chân của Từ Hằng Binh tối qua không phải đại ca đâu! Đúng rồi, em còn nghe các bà ấy nói lúc chân Từ Hằng Binh bị chặt đứt, hắn và Từ Kim Sơn đang đánh bạc cùng nhau. Từ Kim Sơn nói không phải đại ca đánh, nhưng vừa rồi mấy người mẹ Ngọc Mầm vẫn nghi ngờ là đại ca mình tìm người đánh..."

"Cái này... cái này... cái này không thể nào là thật được! Thằng Tiểu Đạo sẽ không độc ác đến mức đó đâu... Nhưng mà, nếu không phải nó tìm người đánh, chân Từ Hằng Binh lại bị người đánh gãy đúng lúc này... thì cũng quá là trùng hợp..." Cát Tiểu Trúc lo lắng đến mức lẩm bẩm không ngừng, chẳng còn tâm trí đâu mà cho gà ăn nữa.

So với sự hoảng hốt của mẹ và sự bất an của Cát Ngọc Châu, Từ Đồng Lộ gần 16 tuổi lại tỉnh táo hơn nhiều. Lúc này hắn vừa đúng lúc đi tới chỗ cổng.

Hắn dừng lại, cau mày suy nghĩ một lát, chợt ngẩng đầu nói với mẹ và em gái: "Mẹ! Ngọc Châu! Hai người đừng hoảng hốt! Đã có người nhìn thấy không phải đại ca ra tay, vậy bất kể chuyện này có phải do đại ca tìm người làm hay không, chúng ta cũng không thể thừa nhận! Tóm lại, bất kể ai đến hỏi, hai người cũng phải phủ nhận! Tuyệt đối không được thừa nhận! Nhớ chưa?"

"Cái này..."

Cát Tiểu Trúc mắt đảo nhanh, liền vội vàng gật đầu lia lịa: "Đúng đúng! Tuyệt đối không được thừa nhận! Tuyệt đối không được thừa nhận!"

Nói rồi, bà cũng có vẻ bình tĩnh lại một chút, nhìn về phía con gái Cát Ngọc Châu, khẽ hạ giọng dặn dò: "Ngọc Châu! Tuyệt đối không được thừa nhận! Con nhớ chưa?"

Cát Ngọc Châu liên tục gật đầu mạnh.

Từ Đồng Lộ khẽ hất cằm, nhìn về phía nhà Từ Hằng Binh, khóe môi cong lên một nụ cười lạnh, trong ánh mắt lộ rõ vẻ hả hê.

Cát Tiểu Trúc chợt nhìn về phía hắn, thúc giục: "Này! Tiểu Lộ, con không phải còn muốn đi học sao? Mau vào ăn cơm của con đi!"

Ngay sau đó bà lại nhìn sang con gái: "Còn con nữa Ngọc Châu, con cũng mau đi giặt quần áo đi! Lát nữa con chở nhị ca con đi học! Nhanh lên!"

"Ai ai!"

Cát Ngọc Châu vội vàng lại đi về phía bờ sông.

Từ Đồng Lộ cũng ừm một tiếng, trở lại chỗ bàn bát tiên.

Hắn mặc dù bị gãy một cánh tay, nhưng hắn vẫn có thể đến trường nghe giảng bài, chỉ là dạo này không viết được bài tập mà thôi.

...

Cũng trong sáng sớm ngày hôm đó.

Từ Đồng Đạo cùng Từ Đồng Lâm và Hí Đông Dương cùng nhau đi chợ mua thức ăn. Khi vừa vào chợ, Từ Đồng Đạo liếc mắt đã thấy bên tay trái, trong một quán ăn sáng, Trịnh Thanh đang ngồi ở đó uống cháo, ăn bánh bao, toàn thân vận đồ đen.

Khi anh nhìn thấy Trịnh Thanh thì Trịnh Thanh cũng nhìn thấy anh.

Từ Đồng Đạo không tiến tới chào hỏi, Trịnh Thanh cũng không lại gần. Anh ta chỉ khẽ mỉm cười với Từ Đồng Đạo, rồi lẳng lặng giơ hai ngón tay lên ra hiệu.

Từ Đồng Đạo thấy vậy, cũng đáp lại bằng một nụ cười.

Vẻ mặt hai người đều thâm trầm, bình tĩnh.

Phiên bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free và thuộc quyền sở hữu của họ.