Trong suốt tám ngày thử món ăn, Từ Đồng Đạo và Trịnh Thanh đã thay nhau, hoặc cùng lúc, đau bụng suốt ba ngày liền. Lần nào đau bụng cũng có cả hai. Có khi thì cả hai không sao, có khi lại cùng lúc ôm bụng. Đáng thương nhất là vào ngày thứ sáu họ đến thành phố Sương Mù, không chỉ buổi trưa đã phải vào nhà vệ sinh mấy bận, buổi tối còn tiếp tục. Khiến cả hai tái mét mặt mày, chân tay bủn rủn. Chỉ số hạnh phúc lao dốc không phanh. Tối hôm đó, khi hai người đang "ngồi cầu" trong hai buồng vệ sinh cạnh nhau tại một nhà vệ sinh công cộng, Trịnh Thanh ở buồng bên cạnh thốt lên đầy cảm thán: "Tiểu Đạo này, cậu nghĩ lúc Thần Nông nếm bách thảo có bị đau bụng thường xuyên như chúng ta không? Tôi đoán chắc là không rồi. Bằng không thì ông ta đã chết vì tiêu chảy mất rồi!" Từ Đồng Đạo im lặng một lúc rồi thở dài: "Tôi thì đang nghĩ, mỗi lần Thần Nông đau bụng, không biết ông ấy có tìm được nhà vệ sinh không..." Trịnh Thanh: "..."

***

Cuối cùng, sau tám ngày, họ cũng đã nếm thử xong mấy chục quán lẩu mà họ tìm thấy trên mạng trước khi đến thành phố Sương Mù. Kết thúc buổi tối hôm đó, hai người tìm đến một quán cơm Tàu tươm tất, gọi vài món ăn và hai chén cơm. Khi đang dùng bữa, họ nhìn nhau, Trịnh Thanh nở nụ cười đầy vẻ phức tạp: "Không dễ dàng chút nào! Cuối cùng cũng được ăn một bữa cơm thực sự tử tế. Tôi dám cá là tối nay chúng ta sẽ không bị đau bụng nữa!" Từ Đồng Đạo nhìn mâm cơm có hai món mặn, hai món chay cùng một bát canh rong biển sườn non, gật đầu: "Tôi cũng tin là vậy." Thực ra, sau mấy lần đau bụng, mỗi khi hai người họ đi thử vị ở quán lẩu khác đều cảm thấy hơi sợ. Nhất là hai ngày chân tay bủn rủn kia. Nếu không ăn thì chẳng thử được mùi vị gì. Ăn ít một chút thì những món đã gọi lại lãng phí, mà lãng phí thì đáng tiếc. Ăn hết tất cả... lại phải đối mặt với nguy cơ đau bụng. Thật ra, cả hai đều biết bản thân việc ăn lẩu không hề nguy hiểm đến thế. Dưới tình huống bình thường, ăn lẩu cũng không nhất định sẽ đau bụng. Nhưng cái chính là mấy ngày nay họ đã thử quá nhiều quán lẩu, trong mấy chục quán đó, thế nào cũng có một hai quán không được sạch sẽ cho lắm. May mắn là sau tám ngày cố gắng, họ cũng đã nếm thử xong tất cả mấy chục quán lẩu trong kế hoạch. Trong lòng hai người cũng thở phào nhẹ nhõm.

Trong bữa cơm hạnh phúc và nhẹ nhõm đó, Trịnh Thanh thuận miệng hỏi: "Tiểu Đạo, bây giờ chúng ta đã thử nếm hết rồi, cậu muốn mua công thức của mấy quán? Tình hình thế nào rồi?" Từ Đồng Đạo không ngừng đũa, vẫn tà tà ăn, giọng điệu cũng thản nhiên: "Ừm, tạm thời chọn ra 12 quán. Mà trong số 12 quán này, mấy quán làm ăn tốt nhất chắc sẽ không chịu bán công thức cho chúng ta đâu. Nhưng không sao, cứ thử xem sao. Bắt đầu từ ngày mai, chúng ta sẽ đến từng nhà hỏi thử! Nếu cả 12 quán đều đồng ý bán công thức, thì hiện giờ tôi cũng chưa có đủ tiền để mua hết đâu! Chỉ cần trong đó có vài quán chịu bán cho chúng ta là đủ rồi, chuyến này của chúng ta coi như không uổng công." Trịnh Thanh gật đầu: "Ừm, có đạo lý!" Dừng lại một chút, hắn ngẩng đầu nhìn Từ Đồng Đạo, cười khen ngợi: "Dù sao thì, Tiểu Đạo này, bây giờ tôi thật sự nể phục cậu đấy, thật sự!" Từ Đồng Đạo ngước mắt lên, chiếc đũa dừng lại: "Nể phục tôi? Nể phục tôi điều gì cơ?" Trịnh Thanh: "Nể phục cách làm việc của cậu đấy! Nói thật, về khoản này cậu giỏi hơn tôi nhiều. Nếu là tôi mà mở quán lẩu, tuyệt đối không thể nào nghĩ ra chuyện đến đây thử mấy chục quán, rồi sau đó từng nhà đi hỏi xem họ có bán công thức hay không. Cậu có thể hạ mình, tỉ mỉ, chắc chắn làm chuyện này thì thật sự rất đáng quý. Thật lòng mà nói nhé! Tôi thấy với cách làm việc như cậu, cho dù sau này cậu không làm nên trò trống gì với mảng lẩu này, thì khi cậu làm việc khác cũng nhất định sẽ phát tài! Đó là lời thật lòng của tôi." Từ Đồng Đạo ngước mắt nhìn thẳng vào mắt hắn, bất giác bật cười, rồi lắc đầu: "Cậu quá khen rồi. Người làm việc nghiêm túc hơn tôi còn rất nhiều. Có lẽ là do trong giới cậu từng tiếp xúc trước đây, người làm việc đàng hoàng không nhiều lắm thôi! Nên cậu mới thấy tôi như vậy là hiếm gặp. Sau này cậu gặp nhiều người hơn thì sẽ không cảm thấy như vậy nữa đâu." Nói những lời này, Từ Đồng Đạo lại nhớ đến những người bạn học chăm chỉ mà anh từng thấy thời đi học. Sự nghiêm túc của một số người thật sự khiến anh phải tự thấy hổ thẹn. Chẳng hạn như có người mỗi ngày thức dậy học tiếng Anh từ bốn năm giờ sáng; có người ngay cả khi ăn cơm, đi vệ sinh cũng vẫn cầm sách; lại có người trong giờ giải lao vẫn miệt mài làm bài tập... và rất nhiều người khác nữa. Cho nên, anh đã sớm biết trên đời này, chưa bao giờ thiếu những người nỗ lực. Và anh, Từ Đồng Đạo, cũng chưa bao giờ là người nỗ lực nhất. Trịnh Thanh cau mày nhìn hắn, Từ Đồng Đạo mỉm cười đối mặt. Một lát sau, Trịnh Thanh cười tự giễu, gật đầu, thở dài một hơi: "Có lẽ là vậy! Cậu nói đúng, giới mà tôi từng tiếp xúc vốn thật sự không có mấy người đàng hoàng. Nhưng tôi vẫn cảm thấy cậu sẽ thành công, bởi vì nếu ngay cả người làm việc như cậu mà cũng không làm nên trò trống gì, thì những người như tôi đây, cả đời này xem như chẳng còn hy vọng gì nữa."

***

"Chào chị! Xin hỏi chủ quán ở đây không ạ?" Khoảng 9 giờ sáng ngày hôm sau, tại một quán lẩu vừa mới khai trương, Từ Đồng Đạo vừa bước vào cửa đã nở nụ cười rạng rỡ, đầy nhiệt tình, hỏi người phụ nữ đang đứng trong quầy bar. Trịnh Thanh đứng ở gần đó. Người phụ nữ trong quầy bar trang điểm hợp thời, nghe vậy, liền đánh giá Từ Đồng Đạo từ đầu đến chân, rồi liếc nhìn Trịnh Thanh đứng gần đó, cau mày hỏi: "Anh tìm ông chủ có việc gì không? Có gì thì cứ nói với tôi cũng được." Nụ cười trên mặt Từ Đồng Đạo không hề thay đổi: "À, là chuyện hợp tác ạ. Chúng em từ vùng khác đến, nghe nói quán mình làm ăn rất phát đạt, lẩu cũng ngon đặc biệt, nên muốn bỏ tiền ra học công thức lẩu của quán mình. Chị ơi! Chị có thể giúp em gọi ��ng chủ ra được không ạ? Em cảm ơn chị! Phiền chị quá!" Khoảnh khắc này, Từ Đồng Đạo trông chẳng khác nào một nhân viên kinh doanh nhỏ bé, mới ra đời, chứ không ai có thể nhận ra anh đã là một ông chủ sở hữu tài sản tiền triệu. Người phụ nữ trong quầy bar hơi kinh ngạc, lại đánh giá anh ta một lượt, rồi khẽ gật đầu: "Vậy à, được thôi! Anh chờ một lát, tôi đi gọi ông chủ ra ngay!" "Vâng, cảm ơn, cảm ơn chị! Phiền chị quá!" "Anh ở đây chờ một chút nhé!" Người phụ nữ rời quầy bar, nhanh chân đi vào phía sau bếp. Một lát sau, cô gọi ra một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi, tóc ngắn: "Anh! Chính là họ đó, họ nói muốn bỏ tiền học kỹ thuật của mình!" Người phụ nữ đi theo sau người đàn ông trung niên, vừa chỉ vào Từ Đồng Đạo và Trịnh Thanh vừa giới thiệu. Người đàn ông trung niên vừa đi tới vừa cau mày đánh giá Từ Đồng Đạo và Trịnh Thanh. Còn Từ Đồng Đạo đã nhiệt tình tiến lên đón, đưa tay phải ra: "Chào anh! Tôi họ Từ, anh cứ gọi tôi là Tiểu Từ là được. Không biết anh xưng hô thế nào ạ?" Người đàn ông trung niên cau mày, bắt tay Từ Đồng Đạo một cách xã giao rồi buông ra ngay, nụ cười trên môi cũng hờ hững, pha chút khinh thường: "Anh cũng không cần biết tôi tên gì. Anh muốn học kỹ thuật của quán tôi đúng không? Xin lỗi, kỹ thuật của quán chúng tôi không truyền ra ngoài!" Nụ cười của Từ Đồng Đạo vẫn không đổi: "Anh, anh cứ ra giá đi!" Người đàn ông trung niên bật cười: "Không phải vấn đề tiền..." "Mười nghìn! Mười nghìn được không?" Từ Đồng Đạo cười hỏi. Người đàn ông trung niên lần nữa bật cười: "Không được!" "Mười lăm nghìn?" Từ Đồng Đạo lần nữa đề nghị. Nụ cười trên mặt người đàn ông trung niên vẫn lộ vẻ khinh thường, ông ta vẫn lắc đầu: "Tôi đã nói rồi, không phải vấn đề tiền bạc." Từ Đồng Đạo: "Một trăm nghìn! Một trăm nghìn có bán hay không?" Nụ cười của người đàn ông trung niên khựng lại, ông ta do dự. Lúc này thì đến lượt Từ Đồng Đạo bật cười, bởi vì anh đã nhận ra – đúng là vấn đề tiền bạc. Sau đó, không đợi người đàn ông trung niên kia đưa ra quyết định, Từ Đồng Đạo liền cười xua tay: "Xin lỗi vì đã làm phiền!" Nói xong, xoay người rời đi. Bỏ một trăm nghìn để mua một công thức, anh vẫn chưa đến mức điên rồ như vậy.

Truyen.free là đơn vị duy nhất giữ bản quyền cho nội dung này.