Trời đã sáng.

Sau một đêm trằn trọc không ngon giấc, Từ Đồng Lâm mở ra đôi mắt đỏ hoe. Anh nhìn ra ngoài cửa sổ, bóng cây lay động, ngơ ngác một lúc rồi đột ngột bật dậy, mặc quần áo, xỏ giày, rửa mặt...

Hoàn tất mọi thao tác buổi sáng, anh bước ra khỏi căn nhà trọ.

Đúng vậy.

Anh đã sớm không còn ở nhà mới của Từ Đồng Đạo. Anh dọn ra ngoài, thuê một căn phòng gần quán nướng, với hai lý do chính.

Thứ nhất, việc sống chung mỗi ngày với mẹ, em trai và em gái của Từ Đồng Đạo khiến anh cảm thấy không thoải mái.

Thứ hai, việc đi làm không thuận tiện. Nhà mới của Từ Đồng Đạo nằm gần trường Trung học Nhất Trung, nhưng lại khá xa quán nướng Đạo Lâm. Những ngày bình thường đi làm thì còn tạm, nhưng khi gió to, trời mưa hay tuyết rơi thì lại vô cùng bất tiện.

Đặc biệt, anh làm việc ở quán nướng, mỗi ngày tan ca đã là một hai giờ sáng, lại còn phải lái xe mười mấy phút về nhà để ngủ, thực sự anh rất ngại di chuyển.

Vả lại, mấy năm nay anh cũng kiếm được không ít tiền. Thuê một căn phòng nhỏ gần quán nướng, mỗi tháng tiền thuê chỉ vài chục đồng, đối với anh mà nói thì chẳng thấm vào đâu.

Rời khỏi chỗ trọ, anh rảo bước trên con phố quen thuộc, đi thẳng đến quán ăn sáng mà anh thường ghé... Nhưng đến cửa, anh lại không vào.

Bởi vì hôm nay là mùng một Tết, quán ăn sáng này không mở cửa.

"Điên rồ thật! Có tiền cũng không muốn kiếm sao?"

Bực bội lẩm bẩm một câu, Từ Đồng Lâm tiếp tục đi thẳng. Anh biết phía trước còn vài quán ăn sáng, và sau khi ghé qua liên tiếp mấy quán, cuối cùng anh cũng tìm thấy một quán mở cửa.

Anh thở phào nhẹ nhõm, dậm chân bước vào quán, gọi một tô mì thịt bò và thêm một trứng ốp la.

Mùng một đầu năm mà, cũng phải ăn uống tươm tất một chút chứ.

Mặc dù hôm nay tô mì thịt bò đắt hơn ngày thường.

Trong lúc chờ mì, anh tự rót cho mình một ly nước, một tay chống cằm, ngơ ngác nhìn ra con phố vắng tanh bên ngoài.

Trong đầu anh vẫn đang suy nghĩ: rốt cuộc là nên để Từ Đồng Đạo sang nhượng toàn bộ quán nướng cho mình, hay là... cùng Từ Đồng Đạo lên thành phố lập nghiệp?

Đúng vậy!

Anh nghĩ, việc sang nhượng quán nướng Đạo Lâm, lên thành phố cùng Từ Đồng Đạo hợp tác mở quán nướng, hoặc góp vốn vào quán lẩu mới của Từ Đồng Đạo, tất cả đều là một canh bạc lớn.

Nếu thắng, dĩ nhiên là vui sướng khôn tả, từ nay cuộc đời anh sẽ bước sang một đỉnh cao mới.

Nhưng nếu thất bại...

Thì sẽ thảm hại vô cùng.

Đến lúc đó, quán nướng này đã sang nhượng rồi, có hối hận muốn quay lại cũng không còn cơ hội.

Chuyện này, tối qua anh đã suy nghĩ cả đêm, thậm chí không ngủ được chút nào. Anh cảm thấy mình đang đứng trước một ngã ba đường của cuộc đời.

Rẽ trái hay rẽ phải đây?

Hai lựa chọn đó có thể dẫn đến hai cuộc đời hoàn toàn khác biệt.

Nếu chọn hướng đi an toàn, tức là nhận toàn bộ quán nướng Đạo Lâm, thì có thể sẽ không phất lên nhanh chóng. Thậm chí vài năm sau, việc làm ăn có thể ngày càng sa sút và không thể duy trì được nữa. Nhưng ít nhất trong mấy năm tới, anh cảm thấy cơ hội kiếm tiền vẫn rất lớn.

Giả sử sau khi hợp đồng với Ngạ Lang Truyền Thuyết hết hạn, không thể tiếp tục bán hàng cho họ nữa, thì lợi nhuận của quán nướng Đạo Lâm dù có giảm một nửa đi chăng nữa, mỗi tháng kiếm được vài chục triệu cũng vẫn là một khoản ổn định.

Tính ra một năm... đó là hơn trăm triệu đồng lợi nhuận ròng.

Làm vài năm sẽ có vài trăm triệu.

Vài trăm triệu đấy!

Cả đời bố mẹ anh cũng chưa kiếm được ngần ấy tiền. Trước kia anh nằm mơ cũng không dám nghĩ mình có thể kiếm được vài trăm triệu như thế. Nếu thật sự kiếm được, về nhà xây nhà lầu hai... không! Lầu ba, lầu bốn cũng có thể xây được chứ?

Đến lúc đó, Từ Đồng Lâm này trong làng sẽ oai phong biết chừng nào?

Cứ đà này thì... cưới được một cô vợ xinh đẹp có lẽ rất có hy vọng rồi chứ?

Biết đâu đến lúc đó, chị của Cát Tiểu Thiên là Cát Tiểu Ngư cũng sẽ để mắt đến mình, gả cho mình làm vợ...

Nghĩ đến đó, Từ Đồng Lâm bật cười khà khà một tiếng, nụ cười ngây ngô.

Đúng vậy!

Anh ta cũng từng mơ mộng về Cát Tiểu Ngư.

Dù sao, Cát Tiểu Ngư là cô gái xinh đẹp nhất trong số những người cùng tuổi ở làng Từ Gia. Thành tích học tập của cô bé cũng rất tốt, lại còn tháo vát việc nhà. Một cô gái vừa xinh đẹp vừa giỏi giang như vậy, Từ Đồng Lâm anh đây làm sao có thể không thích được chứ?

Nhưng...

Cùng lắm thì cũng chỉ có thể cưới được Cát Tiểu Ngư, mà còn chưa chắc đã cưới được. Dù sao Cát Tiểu Ngư đang học cấp ba, sau này biết đâu sẽ học đại học. Cô bé từ nhỏ đã có khí chất kiêu ngạo, chẳng thèm nhìn ai ra gì, trước kia đã coi thường Từ Đồng Lâm anh, bây giờ học cấp ba rồi thì chắc chắn sẽ càng coi thường hơn.

Thế nhưng, nếu chọn hướng đi còn lại...

Cùng Từ Đồng Đạo lên thành phố làm ăn, tuy có nguy cơ thất bại, nhưng cũng có cơ hội kiếm được nhiều tiền hơn nữa!

Nếu sau này mình có thể kiếm được một tỷ... Thậm chí hai tỷ...

Thì hy vọng mình cưới được Cát Tiểu Ngư sẽ lớn hơn nhiều phải không?

Dù không cưới được Cát Tiểu Ngư, thì thành phố có biết bao nhiêu cô gái xinh đẹp, bao nhiêu mỹ nữ đại học, biết đâu mình lại cua được một cô thì sao?

"Mì bò của cháu đây! Ăn nóng nhé!"

Chủ quán bưng một tô mì bò lớn đặt trước mặt Từ Đồng Lâm, kéo anh thoát khỏi dòng suy nghĩ mông lung trở về thực tại.

Anh khẽ cười khổ.

Anh nhận ra mình vẫn khó đưa ra lựa chọn.

Cuối cùng thì nên rẽ trái, hay rẽ phải đây?

Thật đau đầu quá.

Anh cầm đũa lên, húp xì xụp ăn mì. Anh đã quyết định, lát nữa sẽ gọi điện cho bố mẹ để hỏi ý kiến của họ.

Xem thử họ nói sao.

...

Khoảng mười lăm phút sau.

Ăn uống no nê, Từ Đồng Lâm vừa đi bộ trên vỉa hè, vừa rút điện thoại ra gọi về nhà.

Anh "ừm ừm, à à" nghe mẹ nói chuyện qua điện thoại.

Trong điện thoại, nghe xong nỗi lòng của con trai, mẹ anh là Trương Lệ Chi liền kích động khuyên nhủ: "Lâm à! Con ngốc này, Tiểu Đạo đã cho con cơ hội tốt như vậy r��i mà con còn chần chừ gì nữa? Chắc chắn là phải nhận quán nướng chứ! Nó còn bảo coi như nó góp vốn ban đầu cho con, quán này sẽ hoàn toàn thuộc về con rồi, con còn do dự gì nữa? Đầu óc con có bị úng nước không đấy?

Này! Con nghe mẹ đây! Cứ nhận lấy quán nướng đi! Cần bao nhiêu vốn, bố mẹ sẽ giúp con gom đủ. Ài! Đúng rồi, Lâm à, chuyện này mình phải nắm lấy cơ hội, con hiểu không? Lỡ hai hôm nữa thằng Tiểu Đạo nó lại hối hận, không muốn chuyển nhượng cổ phần cho con nữa thì mình có mà mắt trắng tay không, đúng không?

Không, bố mẹ con sẽ gom đủ tiền cho con ngay hôm nay. Lát nữa mẹ sẽ cùng bố con mang tiền đến cho con. Tốt nhất là hôm nay mình phải nắm được cổ phần luôn, chuyện này không thể chần chừ, con hiểu chưa? Tiền về túi mới yên, đạo lý này con phải hiểu chứ, có đúng không?"

...

Qua điện thoại, những lời của mẹ, Từ Đồng Lâm đã sớm nghe rõ mồn một.

Không có gì khác, tóm lại chỉ có một câu: Phải chọn quán nướng, đừng lên thành phố.

Từ Đồng Lâm ừm ừm à à đáp lời, không hề phản bác.

Trên mặt anh dần dần nở một nụ cười.

Kết thúc cuộc gọi, anh dừng bước bên đường, gọi cho Từ Đồng Đạo.

Điện thoại đổ chuông một hồi.

Từ Đồng Đạo còn chưa kịp mở lời, Từ Đồng Lâm đã nói ngay: "Tiểu Đạo, anh nghĩ kỹ rồi, chúng ta sang nhượng quán nướng đi! Anh sẽ theo em lên thành phố! Anh sẽ góp vốn vào quán lẩu mới của em! Được không?"

Từ Đồng Đạo: "À? Anh nghĩ nhanh vậy sao? Anh chắc chắn không?"

Từ Đồng Lâm: "Haha, nói thật, vốn dĩ anh không thể nghĩ kỹ nhanh thế được. Tối qua anh suy nghĩ cả đêm, đầu muốn nổ tung, cũng không biết rốt cuộc nên chọn thế nào. Nhưng vừa nãy anh gọi điện cho bố mẹ, nghe lời khuyên của họ, anh bỗng nhiên hiểu ra phải chọn thế nào rồi, khà khà."

Từ Đồng Đạo hơi bất ngờ: "Thật à? Bố mẹ anh khuyên anh lên thành phố với em sao?"

Điều Từ Đồng Đạo bất ngờ là bố mẹ Từ Đồng Lâm lại không chọn giải pháp an toàn mà lại có tinh thần cầu tiến đến vậy.

Từ Đồng Lâm: "Không phải! Họ cũng bảo anh chọn quán nướng, khà khà. Tiểu Đạo, em biết không? Anh sớm đã nghĩ rõ rồi, bố mẹ anh đến giờ vẫn chưa làm giàu được, nhãn quan kiếm tiền của họ chắc chắn không ổn. Cho nên, anh nhất định phải làm ngược lại lời họ thì mới có hy vọng, khà khà..."

Từ Đồng Đạo: "..."

Bản dịch này được thực hiện với sự bảo trợ của truyen.free, mong nhận được sự ủng hộ nhiệt thành của quý độc giả.