Trong ngành kinh doanh ẩm thực, việc khách hàng xếp hàng là một hiện tượng thường thấy.

Rõ ràng là có nhiều quán ăn cùng loại ngay bên cạnh, hơn nữa trong các quán đó còn rất nhiều chỗ trống. Thế nhưng, khách hàng đi ngang qua lại vẫn muốn đến xếp hàng dài ở một quán khác ngay cạnh đó, chứ không chịu vào những quán cùng loại đang còn nhiều chỗ trống kia.

Với một quán được khách hàng ưu ái, chủ quán đương nhiên sẽ rất phấn khởi, trong lòng tràn đầy cảm giác thành tựu và những ước mơ về tương lai.

Tựa như gian hàng của Từ Đồng Đạo tối nay, không chỉ chỗ ngồi chật kín, mà dần dần còn có những khách quen đến xếp hàng chờ. Họ vừa xếp hàng vừa đứng cạnh lò nướng trò chuyện với anh.

Từ Đồng Đạo vốn là người ít nói, nhưng gặp những khách hàng như vậy, anh lại sẵn lòng trò chuyện cùng họ. Hơn nữa, nhìn nụ cười trên khóe miệng anh... có vẻ anh trò chuyện cũng rất vui vẻ.

Ngược lại, các gian hàng cùng loại khác...

Ví dụ như quầy đồ nướng của Trương đầu trọc, quầy đồ nướng của Lỗ mập, và quầy đồ nướng của Hí Đông Dương – người đàn ông tóc dài, đều có vẻ đáng thương hơn một chút.

Gian hàng của Hí Đông Dương và Lỗ mập thì vẫn còn khá hơn, ít nhất cũng còn vài bàn khách.

Nhưng Trương đầu trọc thì sắc mặt lại lộ rõ vẻ khó chịu.

Ánh mắt tức tối của hắn liên tục liếc về phía gian hàng của Từ Đồng Đạo, nằm xa xa cạnh tiệm bán báo.

Thật tức chết người!

Tức không chịu nổi!

Cái tên nhóc đó tối nay lại dựng gian hàng ở cái nơi khỉ ho cò gáy đó, vậy mà làm ăn vẫn tốt như thế. Đã chật kín khách gần hai tiếng đồng hồ rồi còn gì? Không những khách không hề giảm bớt, mà còn có thêm người xếp hàng nữa à?

So với cảnh đó, gian hàng của Trương đầu trọc, tất cả bàn ăn đều không một bóng người. Trống trơn như da đầu hắn vậy... không còn một cọng lông.

Quả đúng là: Không có so sánh thì sẽ không có đau khổ.

Nếu ở đây chỉ có mỗi hắn bán đồ nướng, thì dù ở quán hắn không có một khách quen nào, hắn vẫn có thể tự an ủi rằng – giờ này đã qua cao điểm ăn khuya rồi, lát nữa sẽ đông khách thôi.

Nhưng bây giờ có cảnh tượng đông đúc của gian hàng Từ Đồng Đạo để so sánh, thì đúng là nhói lòng.

Hắn muốn lừa mình dối người để tự an ủi, cũng chẳng tài nào thuyết phục được bản thân.

"Cái lũ ngớ ngẩn! Hai đồng một phần cà tím mà cũng có người mua, trong khi lão đây bán có một đồng một phần, vậy mà chẳng ai chịu đến chỗ lão đây! Toàn là bọn lắm tiền đốt! Đ.m!"

Ngồi không trước lò nướng, cau mày hút thuốc lá, Trương đầu trọc căm giận lẩm bẩm chửi rủa. Khóe mắt hắn vẫn liếc sang phía Từ Đồng Đạo, dường như rất bất mãn với những thực khách đã chọn ăn đồ nướng ở chỗ thằng nhóc kia.

...

Lỗ mập, chủ gian hàng bên cạnh, lúc này cũng đang rảnh rỗi. Hắn đang dùng khăn lau mồ hôi trên cổ, mơ hồ nghe thấy tiếng Trương đầu trọc chửi rủa cách đó vài mét, nhưng lần này hiếm hoi là hắn không bĩu môi hay giễu cợt gì.

Sắc mặt hắn lúc này cũng chẳng dễ coi hơn là bao.

Sau đó, hắn liền vô thức nhìn về phía người đàn ông tóc dài ở gian hàng phía tây, rồi khẽ hất cằm, cất tiếng gọi: "Ai! Hí Kịch nhỏ! Hí Kịch nhỏ!"

Hí Đông Dương đang xiên thịt dê nướng, nghe tiếng, ánh mắt lạnh lùng lướt qua, không nói gì, chờ Lỗ mập nói tiếp.

Lỗ mập chu môi về phía Từ Đồng Đạo, cười nói: "Hí Kịch nhỏ! Ngươi nhìn bên kia kìa! Hai thằng nhóc đó làm ăn tốt thật đấy nhỉ! Ha ha, ngươi có ao ước không?"

Thoạt nghe câu này chẳng có gì, nhưng suy xét kỹ, không khó để nhận ra mùi vị châm chọc, khiêu khích trong đó.

Không rõ Hí Đông Dương có nghe ra không, nhưng sắc mặt hắn không hề thay đổi chút nào, chỉ thản nhiên nói một câu: "Cũng đâu phải gian hàng của con trai ngươi!"

Nói xong, hắn thu hồi ánh mắt, tiếp tục nướng xiên thịt dê của mình.

Sắc mặt Lỗ mập đờ ra, ngay sau đó lại bật cười ha hả, nói: "Đúng vậy! Đúng vậy! Nếu gian hàng đó là của con ta, ta nằm mơ cũng phải cười mà tỉnh dậy, đáng tiếc thật! Nó không phải của con ta, cũng chẳng phải của ngươi, Hí Kịch nhỏ, đáng tiếc thật! Ha ha."

Hí Đông Dương nghe vậy, ánh mắt lạnh lùng lần nữa liếc về phía hắn, cứ thế lạnh lùng nhìn chằm chằm Lỗ mập cả mấy giây liền. Cho đến khi Lỗ mập bị nhìn chằm chằm đến mức sắc mặt bắt đầu khó coi, phải gượng cười cứng nhắc, Hí Đông Dương mới thu hồi ánh mắt.

Sau đó, Lỗ mập không còn dám dùng lời lẽ kích thích Hí Đông Dương nữa.

Nhưng không lâu sau đó, Hí Tiểu Thiến bưng chiếc mâm không đi tới bên cạnh anh trai Hí Đông Dương. Tiện tay đặt chiếc mâm không xuống bàn, cô cau mày quay mặt nhìn về phía cảnh tượng đông đúc bên gian hàng Từ Đồng Đạo, vẻ mặt rầu rĩ, khẽ nói: "Anh ơi, cứ tiếp tục thế này, công việc làm ăn của chúng ta sẽ bị cướp hết mất. Anh nhìn chỗ Trương đầu trọc kìa, tối nay đến giờ vẫn chưa có mấy bàn khách. Em sợ không bao lâu nữa, việc làm ăn của chúng ta cũng sẽ thành ra như vậy thì nguy rồi. Ông nội mỗi tháng lại cần không ít tiền thuốc thang đâu! Nhưng giờ phải làm sao đây ạ?"

Hí Đông Dương vẫn im lặng nướng xiên thịt dê trên tay, như thể không nghe thấy nỗi lo của em gái mình.

Mãi đến một lúc sau, hắn mới nhàn nhạt mở miệng nói: "Những chuyện này em không cần bận tâm, anh sẽ giải quyết!"

Lời nói đó vốn là để an ủi em gái, nhưng Hí Tiểu Thiến nghe thấy lại giật mình. Cô lập tức cau mày quay mặt lại, vội vàng hạ giọng nói: "Đừng! Anh ơi, anh đã hứa với chúng ta là sẽ sống thật tốt rồi, anh không thể nuốt lời đâu nhé!"

Động tác lật xiên thịt dê trên tay Hí Đông Dương khựng lại một chút, đôi mắt lạnh lùng liếc nhìn em gái bên cạnh, khẽ nhíu mày: "Nhưng em cũng nói đấy thôi, cứ tiếp tục thế này, công việc làm ăn của chúng ta sẽ không thể tiếp tục được nữa. Đến lúc đó chúng ta muốn sống tốt cũng chẳng sống nổi!"

Nghe hắn nói như vậy, Hí Tiểu Thiến càng thêm sốt ruột, liên tục dậm chân hai cái: "Vậy cũng không được! Anh! Dù công việc làm ăn này không làm tiếp được nữa, vẫn có thể nghĩ đến những lối thoát khác mà. Tuyệt đối anh không thể nuốt lời! Không thể đi lại con đường cũ kia! Nếu anh mà lại xảy ra chuyện gì, sau này em với ông nội, bà nội biết trông cậy vào ai đây? Anh! Anh đừng có hồ đồ!"

Lông mày Hí Đông Dương nhíu chặt hơn, hắn âm thầm nghiến răng ken két, chợt đặt toàn bộ xiên thịt dê trên tay xuống chỗ không có than lửa, bực bội thấp giọng phản bác: "Vậy em nói xem anh còn có thể làm sao? Nghĩ đến những lối thoát khác ư? Chúng ta còn có lối thoát nào khác để mà nghĩ sao? Em nói xem anh còn có thể làm gì nữa?"

Hí Tiểu Thiến thấy thái độ hắn như vậy, tựa hồ đã quyết tâm đi lại con đường cũ kia, sốt ruột đến mức hốc mắt đỏ hoe. Trong tình thế cấp bách, hai tay cô nắm chặt lấy hai cánh tay Hí Đông Dương, với vẻ mặt gần như cầu khẩn, cô vẫn cố đè thấp giọng nói: "Anh! Em xin anh đấy, nhà chúng ta thật sự không thể xảy ra chuyện gì nữa. Hai cái ông chủ nhỏ đó anh cũng thấy rồi mà, bọn họ ở cái huyện thành này đâu phải không có chỗ dựa. Mấy ngày trước đã có bao nhiêu người đến 'chống lưng' cho họ, anh không thấy sao? Nếu anh dám động đến bọn họ, mọi chuyện nhất định sẽ bị làm lớn, đến lúc đó nhà chúng ta sẽ tan nát hết!"

Hí Đông Dương cau mày, ánh mắt lạnh lùng nhìn cô em gái đang lã chã chực khóc. Hàm răng hắn nghiến vào nhau ken két, có lẽ do quá mức phẫn nộ, một hình xăm đầu hổ màu đỏ nhạt trên cổ hắn nhàn nhạt nổi lên.

...

"Anh chủ! Anh chủ! Cho thêm một phần móng phượng hấp tiêu!" "À, xin lỗi anh, móng phượng hấp tiêu hôm nay bán hết rồi ạ. Hay để em lấy cho anh một phần đậu tương luộc nhé?" "Đ.m! Sớm vậy mà đã hết rồi à? Mấy đứa mày không chịu chuẩn bị thêm chút nữa sao? Đậu tương luộc thì thôi, hay là lại cho chúng ta thêm một phần đậu phụ khô trộn đi! Thôi vậy!" "À, vâng! Anh cứ chờ một chút nhé! Có ngay! Có ngay đây ạ!"

...

Trước lò nướng, Từ Đồng Đạo vẫn đang thoăn thoắt hai tay nướng đồ ăn. Những tiếng gọi từ phía sau vọng đến, anh nghe vào tai nhưng không quay đầu lại, bởi vì những âm thanh như vậy, dạo gần đây tối nào anh cũng nghe thấy rất nhiều.

Cho đến khi...

"Này, tiểu Đạo, hôm nay quán mày làm ăn khá khẩm ghê ha! Còn gì để ăn không? Cho tao một ít đi! Bia còn chứ? Cho tao thêm hai chai!"

Giọng nói này vọng tới từ phía trước lò nướng của Từ Đồng Đạo, là tiếng của Cát Lương Tài, anh họ anh.

Từ Đồng Đạo lúc này mới nở nụ cười, ngẩng đầu nhìn lên...

Dọc đường, Cát Lương Tài, người vừa mới đến, đang ngồi trên chiếc xe đạp, hai chân chống xuống đất. Vẻ mặt anh ảm đạm, ánh mắt cô độc, nhưng trên môi lại nở nụ cười nhàn nhạt.

Hiển nhiên, hắn vẫn còn chìm đắm trong dư âm vụ bắt gian sáng nay.

Từ Đồng Đạo hiểu rằng kiểu tâm trạng này quả thật khiến người ta khó lòng thoát ra được trong một sớm một chiều.

Phiên bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free và giữ bản quyền.