Dọc theo bờ sông Bích Thủy, con đường mòn ngập tràn gió mát phất phơ, không khí trong lành dễ chịu. Dưới chân là con đường đá trắng bằng phẳng, hai bên là những hàng cây đại thụ cành lá xum xuê. Phía trước, dòng Bích Thủy mênh mông vô bờ ẩn hiện trong sương khói mờ ảo.

Nơi phía xa, mặt nước và đường chân trời hòa làm một. Ráng chiều đỏ rực đang từ từ chìm vào lòng sông, ánh nắng hắt lên mặt nước xanh biếc dập dờn, tựa như cả dòng sông đang bốc cháy.

Dạo bước nhàn nhã ở một nơi như thế này vào lúc chạng vạng, thật là một cảm giác thư thái khó tả.

Roland hoàn toàn không ngờ rằng, gần trang viên lại có một nơi tuyệt đẹp đến vậy. Nhất thời, hắn chỉ cảm thấy lòng dạ thảnh thơi, niềm vui tràn ngập.

Đi được một đoạn, từ phía trước không xa vọng lại tiếng một cô gái trẻ: "Lily ~ Lily ~ bên này, chúng tôi ở đây này."

Lily ngẩng đầu nhìn, lập tức vui vẻ nói: "Là tiểu thư Elsa! A... hình như cả nhà hiệp sĩ Wayne đều tới. Roland, đi thôi, để tôi giới thiệu cho anh biết những người hàng xóm mới của chúng ta."

Roland vốn muốn đi giải sầu, đương nhiên không từ chối, liền sải bước nhanh về phía nhóm người kia.

Đến gần, hắn cẩn thận quan sát gia đình hiệp sĩ Wayne.

Cả nhà có đến 9 người, 1 nam và 8 nữ.

Người đàn ông trung niên với dáng người cao lớn cường tráng, nước da ngăm đen, đang mặc bộ áo vải thô chuyên dùng cho nông trại, ngồi câu cá bên bờ sông, hẳn là chính hiệp sĩ Wayne. Cạnh ông còn có một bé gái chừng tám chín tuổi, nhìn tướng mạo, chắc là cô con gái út của hiệp sĩ Wayne.

Dưới bóng cây cạnh người đàn ông trung niên có 7 người. Một phụ nữ trung niên ăn mặc giản dị, hẳn là vợ của hiệp sĩ Wayne. Bên cạnh bà là 6 cô gái trẻ, mỗi người đều ăn diện trang điểm lộng lẫy, người lớn nhất chừng hai mươi, người nhỏ nhất mới mười một mười hai tuổi. Nhìn dung mạo, tất cả đều là con gái của hiệp sĩ Wayne.

"Ôi chao ~ vậy mà lại sinh liên tiếp 7 cô con gái." Roland thầm than trong lòng.

Theo hắn được biết, ở Glenn, khi con gái xuất giá, nhà mẹ đẻ nhất định phải chuẩn bị đồ cưới thật phong phú. Nếu đồ cưới không đủ, cô gái đó ở nhà chồng sẽ bị khinh thường, xem nhẹ, cuộc sống sẽ vô cùng khó khăn.

Đặc biệt là những gia đình danh giá như hiệp sĩ Wayne, rất coi trọng thể diện. Nếu con gái không có đồ cưới đầy đủ, không chỉ con gái ở nhà chồng chịu thiệt thòi, mà cả nhà mẹ đẻ cũng sẽ bị người đời cười chê.

Bảy cô gái, tức là cần chuẩn bị bảy phần đồ cưới. Ngay cả khi một cô gái ở lại kế thừa nông trại, thì vẫn cần sáu phần đồ cưới... Chậc chậc ~ hiệp sĩ Wayne này chắc có cuộc sống không hề dễ dàng.

Thấy Roland và Lily, cô gái chừng hai mươi tuổi liền vén váy, nhanh nhẹn chạy đến trước.

Đến trước mặt Roland, nàng cúi đầu, mặt đỏ bừng, nhanh chóng khẽ cúi người chào. Sau đó, không đợi Roland đáp lời, nàng liền kéo tay Lily qua, hai cô gái thì thầm to nhỏ. Thỉnh thoảng, cô tiểu thư trẻ tuổi này lại đỏ mặt liếc nhìn Roland.

Đây đúng là nét đáng yêu của cô gái trẻ.

Roland thấy rất thú vị. Hắn lên tiếng chào Lily rồi sải bước về phía hiệp sĩ Wayne đang ở cách đó không xa.

Hiệp sĩ Wayne hiển nhiên không ngờ Roland lại xuất hiện. Ông vội vàng giao cần câu cho cô con gái nhỏ bên cạnh, tháo đôi găng tay da cũ bẩn, có chút lúng túng nói: "A, cậu chính là đệ tử Roland của ngài Lokandi phải không?"

Roland đặt khuỷu tay ngang ngực, khẽ cúi người hành lễ: "Vâng, là tôi. Ngài hẳn là hiệp sĩ Wayne? Rất vinh hạnh được gặp ngài."

Hiệp sĩ Wayne có chút co rúm, khuôn mặt rám nắng đen như mực bỗng ửng đỏ. Đôi bàn tay thô ráp to lớn nắm vạt quần vải thô rộng rãi, dường như không biết nên để đâu cho phải: "Ngài Roland, thật sự xin lỗi, hôm nay tôi ăn mặc quá tùy tiện."

Có vẻ đây là một quý ông hết sức chú trọng lễ nghi.

Roland không bận tâm đến những tiểu tiết này. Thấy đối phương xấu hổ, hắn cười nói: "Hiệp sĩ Wayne, ngài vừa rồi đang câu cá, thế nào, có thu hoạch gì không?"

Vừa nhắc đến chuyện câu cá, sự chú ý của hiệp sĩ Wayne liền bị chuyển hướng. Vẻ mặt cứng nhắc của ông tự nhiên hơn hẳn: "A ha ~ Hôm nay vận khí không tệ, chưa đầy nửa giờ, tôi đã câu được một con cá chày bạc nặng 8 kg. Cậu xem, nó đang ở trong cái ao nuôi bên bờ sông đó."

Ông ra vẻ khoe khoang, dẫn Roland đến bên một ao nước nhỏ cạnh bờ sông.

Roland quả nhiên thấy một vệt ánh bạc lấp lóe, thân cá dài hơn nửa mét. Từ tận đáy lòng, hắn khen ngợi: "Hiệp sĩ Wayne, ngài thật sự lợi hại. Trước kia tôi cũng từng câu cá, nhưng chưa bao giờ câu được con cá nào lớn đến thế."

Hiệp sĩ Wayne hết sức đắc ý, bắt đầu giảng giải cho Roland về kỹ thuật và phương pháp câu cá.

Roland nghiêm túc lắng nghe, thỉnh thoảng nói vài câu đúng chỗ ngứa của hiệp sĩ Wayne. Thế là, chỉ trong vòng chưa đầy 10 phút, hiệp sĩ Wayne đã thay đổi cách gọi từ "ngài Roland" thành "Roland", cuối cùng lại đổi thành "Tiểu nhị".

Roland thì lại gọi hiệp sĩ Wayne là "ông bạn già".

Lúc này, Lily nắm tay tiểu thư Elsa, vai kề vai đi tới, cười híp mắt nói: "Roland, này, đây chính là tiểu thư Elsa, cô ấy vẫn muốn làm quen với anh đấy."

Hiệp sĩ Wayne cũng phụ họa theo: "Đúng đúng đúng, đây là con gái lớn của tôi. Con bé đặc biệt thích sách chép tay. Có lần, nghe Lily nói chữ viết của cậu rất đẹp, con bé liền để ý tới."

Roland bật cười ha hả: "A... Về việc chép sách, quả thực tôi đã nỗ lực không ít. Đã từng có một thời gian, tôi và Lily phải dựa vào việc chép thuê để kiếm sống đấy."

Nói rồi, hắn liếc nhìn Lily. Phát hiện Lily cũng đang nhìn mình, ánh mắt hai người chạm nhau, đều mỉm cười, hiện rõ vẻ hồi tưởng lại khoảng thời gian tuy vất vả nhưng cũng đầy phong phú ấy.

Mà nhắc đến tiểu thư Elsa này, nàng có dung mạo xinh đẹp, dáng người thon thả. Khuôn mặt nàng ửng đỏ vì ngượng ngùng, toàn thân toát lên sức sống thanh xuân. Bất cứ ai gặp, đều sẽ có hảo cảm.

Nàng lấy hết dũng khí, khẽ giọng nói: "Đại sư Roland, rất vinh hạnh được làm quen với ngài."

"Tôi cũng rất vinh hạnh," Roland mỉm cười đáp.

"Cái... cái đó... ngài có thể giúp tôi chép lại tập thơ được không ạ? Tôi sẽ trả tiền..." Tiểu thư Elsa lắp bắp nói. Có thể thấy, nàng vô cùng lo lắng, lại rất sợ Roland không đồng ý.

Nhưng nàng còn chưa nói xong, hiệp sĩ Wayne đã lên tiếng răn dạy: "Elsa, con quá thất lễ! Đại sư Roland bận rộn như vậy, đâu có rảnh rỗi mà chép tập thơ cho con chứ?!"

Nói xong, hiệp sĩ Wayne quay sang xin lỗi Roland: "Con gái tôi đây, bình thường bị nuông chiều, không biết nặng nhẹ. Cậu đừng để bụng, cứ coi như nó nói năng trẻ con, không cần để ý."

Roland mỉm cười: "Đương nhiên sẽ không. Tiểu thư Elsa thích sách chép tay của tôi, đó cũng là niềm vinh hạnh của tôi. Vậy thì, tiểu thư Elsa, tôi xin tặng cô một món quà nhỏ."

Nói xong, hắn nhìn quanh. Bỗng ánh mắt sáng lên, bước nhanh đến bờ sông, nhặt một khối đá cuội mềm nhẵn nhụi, lớn bằng nắm tay người trưởng thành.

Sau đó, dưới ánh mắt tò mò của mọi người, Roland đưa ngón trỏ ra, phóng thích thuật Nguyên tố đồng dạng, dùng ngón tay thay thế dao khắc, nhanh chóng chạm khắc viên đá cuội mềm.

"Khẹc ~ khẹc ~" Trong tiếng vang nhẹ, Roland tập trung khắc gọt.

Ban đầu, bên cạnh hắn chỉ có gia đình hiệp sĩ Wayne. Nhưng rất nhanh, những người đi đường ven sông đều bị tiếng động bên này thu hút, càng lúc càng đông vây quanh, tò mò nhìn hành động của Roland.

Khoảng mười mấy phút sau, Roland hoàn thành tác phẩm điêu khắc. Khối đá cuội mềm bình thường, qua tay hắn đã biến thành một chú chim non ngây thơ, hồn nhiên, sống động như thật.

"Oa ~ chú chim này thật đáng yêu!" Một cô gái trẻ trong đám đông không kìm được khẽ reo lên.

"Cái này còn phải nói sao? Tác phẩm của đại sư điêu khắc làm sao có thể tầm thường được? Công tước vì muốn mua Phượng Hoàng điểu của đại sư Roland mà đã ra giá 400 Krone cao ngất ngưởng rồi!"

"Chắc chắn không chỉ 400 Krone, phu nhân Anveena lại không bán mà."

Có người lên tiếng, đám đông người nọ câu này, người kia câu khác, bắt đầu bàn tán xôn xao.

Bên này Roland vẫn chưa hoàn thành tác phẩm. Trong lòng hắn không suy nghĩ bất cứ chuyện gì khác, một lần nữa dùng ngón tay viết thay, viết mấy dòng chữ lên lưng chú chim non.

Tiểu thư Elsa nhìn mấy lượt, liền ngạc nhiên nói: "Là thơ «Chim Bay» của đại sư Linh Thụ phải không?"

Roland khẽ gật đầu, đưa viên đá cuội mềm tới: "Đúng vậy. Một món quà nhỏ, hi vọng cô có thể thích."

Tiểu thư Elsa đỏ bừng mặt, lấy hết dũng khí nhận lấy viên đá cuội. Nàng nhìn kỹ, càng xem càng yêu thích: "Đại sư Roland, thật sự cảm ơn ngài rất nhiều. Lily quả nhiên không lừa tôi, chữ viết của ngài thật sự rất đẹp, đẹp hơn tất cả mọi người mà tôi từng gặp."

Đám đông vây xem đều ngưỡng mộ nhìn cô.

Có người không kìm được nói nhỏ: "Dù là tác phẩm điêu khắc từ đá cuội mềm, nhưng nếu cô tiểu thư này chịu bán đi, nhất định sẽ có người trả giá cao để mua!"

Người này vừa dứt lời, một cô tiểu thư trẻ tuổi mặc váy lụa tinh xảo liền lên tiếng: "Elsa, tượng đá kia bán lại cho tôi nhé? Tôi trả 3 Krone!"

Mọi người quay đầu nhìn lại, có người liền hô vang: "Là tiểu thư Molissa của trang viên Hồng Nguyệt!"

Elsa vội vàng nhét tượng điêu khắc đá cuội mềm vào t��i áo, liên tục lắc đầu: "Không bán ~ không bán ~ Đây là quà của đại sư Roland tặng cho tôi, bao nhiêu tiền tôi cũng không bán!"

"Ai ~ vậy thì thật sự đáng tiếc quá." Tiểu thư Molissa thở dài, vẻ mặt đầy tiếc nuối.

Roland lúc này mới phát giác, xung quanh vậy mà lại tụ tập đông người đến thế, nhìn số lượng người, tuyệt đối đã hơn trăm. Hắn nói nhỏ với Lily: "Chuyện này là sao vậy?"

Lily khẽ cười nói: "Đương nhiên là vì anh mà đến đấy."

Hiệp sĩ Wayne thấy Roland vẻ mặt ngơ ngác, ông liền chủ động giới thiệu: "Đại sư Roland, cậu vừa chuyển đến Nam Giao chưa lâu, lại ít khi ra ngoài, nên chưa biết những người hàng xóm này của chúng tôi. Lại đây lại đây, để tôi giới thiệu."

Ông chỉ vào những người đang vây xem, bắt đầu giới thiệu từng người một.

Roland theo nguyên tắc thân thiện với láng giềng, cũng đều lần lượt chào hỏi, đồng thời ghi nhớ hình dáng và thân phận của những người này vào phòng tư duy thí nghiệm của mình.

Sau này, trong một khoảng thời gian rất dài, hắn có lẽ sẽ sống ở Nam Giao. Mà những người có thể dạo bước bên bờ sông vào lúc chạng vạng, rất nhiều đều là các gia đình danh giá ở Nam Giao. Ghi nhớ họ, chắc chắn sẽ có lợi.

Thật vất vả, hiệp sĩ Wayne mới giới thiệu xong tất cả mọi người có mặt ở đây. Ông tự hào nói: "Tiểu nhị, tôi nói cho cậu biết, đừng nhìn chúng tôi đều là những người thô kệch, chúng tôi ở đây cũng thuộc ngoại ô thành Torino. Vị trí có thể hẻo lánh, nhưng đất đai màu mỡ, địa hình bằng phẳng, tưới tiêu thuận lợi. Tổng cộng có hơn 500.000 mẫu ruộng tốt, trang viên nông trại khắp nơi. Mỗi năm sản xuất lương thực, riêng khoai tây đã lên tới hàng trăm ngàn tấn! Vùng đất Nam Giao này của chúng tôi, chính là kho lúa lớn của thành Torino đấy!"

Trong đám đông lập tức có người lớn tiếng đáp lời: "Đúng đúng đúng, những vị lão gia trong thành Torino, tất cả đều nhờ người Nam Giao chúng tôi nuôi sống đấy. Nam Giao chúng tôi mà xảy ra vấn đề, nhà họ liền sẽ phải hết lương thực!"

"Đúng vậy, đúng vậy ~ Năm trước sông Bích Thủy lũ lụt, lương thực Nam Giao giảm hơn nửa sản lượng, trong thành liền có không ít người chết đói đấy."

Roland lắng nghe, cảm thấy mình trước kia đã bỏ qua rất nhiều điều. Ví dụ như mối quan hệ láng giềng ở Nam Giao, hắn cần phải chăm chút thật tốt.

Nghĩ vậy, Roland quay đầu nhìn về phía Lily, khẽ nói: "Em nói xem, chúng ta tìm thời gian tổ chức một vũ hội ở trang viên thì sao?"

Đôi mắt to của Lily sáng rỡ: "Tuyệt quá, tuyệt quá! Thật ra em đã có ý tưởng này từ sớm rồi. Nhưng chú và anh đều rất bận rộn, nên em không nói."

Roland cười nói: "Lát nữa trở về, anh sẽ nói với đạo sư."

Bây giờ, bọn họ ở Nam Giao cũng coi như có gia đình giàu có, có danh tiếng, có tài lực. Thay vì đóng cửa sống riêng, chỉ lo thân mình, chi bằng hòa mình vào Nam Giao, chăm chút tốt các mối quan hệ với láng giềng.

Nói sâu xa hơn, là để nuôi dưỡng danh vọng.

Ai mà biết, tương lai sẽ xảy ra chuyện gì chứ?

Mọi bản dịch từ đây đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.