Sáng sớm, lúc năm giờ.

Mặt trời vừa ló rạng, sương sớm còn chưa tan hết.

Trang viên Lục Diệp đã rộn ràng, tấp nập.

"Lily ~ Lily ~ Nhanh lên, lấy kéo giúp Roland sửa lại tóc đi, chỗ này còn sợi tóc lởm chởm chưa cắt sạch kìa ~ Ối ~ Đúng là một thợ cắt tóc cẩu thả!"

"Đạo sư, bộ pháp bào mới này của con có vừa người kh��ng ạ?"

"Chú ơi, chú ơi, John đã thắng xe ngựa xong rồi, có thể xuất phát bất cứ lúc nào ạ."

"Roland, đừng nhúc nhích, để ta chỉnh lại cổ áo giúp con."

Sau một hồi hỗn loạn như gà bay chó chạy, một cỗ xe ngựa thân xanh lam, nắp xe cũng màu xanh, "ùng ục ùng ục" lăn bánh ra khỏi trang viên Lục Diệp. Theo tiếng vó ngựa "đắc đắc đắc", xe đi thẳng đến khu phố cổ.

Cửa sổ buồng xe ngựa mở rộng. Khi xe chạy qua Nam Giao, thỉnh thoảng có người vẫy tay chào.

Roland cũng lần lượt vẫy tay đáp lại họ.

Kể từ sau bữa vũ hội long trọng diễn ra ở trang viên Lục Diệp cách đây năm ngày, hầu hết cư dân Nam Giao đều đã biết đến họ.

Ai cũng biết, xe ngựa của trang viên Lục Diệp có thân xe và nắp xe màu xanh lam. Mọi người cũng đều biết, hôm nay Roland sẽ đi tham gia kỳ kiểm tra thuật pháp, nên không ít người đã cố tình đứng đợi bên đường để cổ vũ cậu.

Dọc đường, Roland đã thấy các cô con gái của Hiệp sĩ Wayne. Nhiều cô gái trẻ tràn đầy sức sống tụ tập lại một chỗ, tạo thành một khung cảnh tươi đẹp.

"Roland đại sư, chúc ngài kiểm tra thuận lợi!" Elsa reo lên với Roland.

Roland chỉ có thể vẫy tay cảm ơn.

Mãi nửa giờ sau, xe ngựa mới chạy ra khỏi vùng Nam Giao đầy nhiệt tình. Roland khẽ thở phào nhẹ nhõm, đưa tay lau đi những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán.

Lokandi cười nói: "Ta đã sớm bảo con rồi, danh tiếng con bây giờ lớn lắm, tuyệt đối đừng tỏ ra quá bình dị gần gũi, thế mà con còn không tin. Giờ thì thấy phiền chưa?"

Roland nghiêm túc suy nghĩ rồi cười đáp: "Tuy quả thực hơi phiền phức một chút, nhưng nó lại cho con một cảm giác như được trở về nhà vậy. Đạo sư không cảm thấy thế sao ạ?"

Lokandi sững sờ một lát, rồi chậm rãi gật đầu: "Đúng là như vậy thật. Trước kia ta ở Tháp Cây Sú, tuy có những tháng ngày huy hoàng, nhưng lòng ta lúc nào cũng thấy phiêu bạt. Giờ đến trang viên Lục Diệp rồi, trái tim ta như đã tìm được chốn dừng chân vậy."

Ông quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, trên gương mặt già nua hiện lên vẻ mỉm cười: "Roland, sau này khi ta già đi, con hãy chôn ta trên núi Trà nhé. Ta muốn mỗi ngày được ngắm cảnh đẹp Nam Giao."

Roland không như Lily, cậu không hề cảm thấy lời này là kiêng kị. Cậu cười nói: "Được thôi đạo sư. Đến lúc đó, con sẽ khắc một pho tượng của ngài trên núi Trà, để hậu thế có thể hình dung ra hình dáng của ngài."

Lokandi vỗ tay cười nói: "Ha ha ~ Đó là một ý kiến tuyệt vời!"

Xe ngựa tiếp tục lăn bánh, vượt qua cầu lớn và tiến vào khu phố cổ.

Vẻ mặt Lokandi trở nên nghiêm túc. Ông "soạt" một tiếng kéo phăng cửa sổ xe, rồi một lần nữa giảng giải cho Roland những điều cần lưu ý trong kỳ khảo hạch.

"Ta đã điều tra rồi, hôm nay có 597 người tham gia khảo hạch thuật pháp, phần lớn là học đồ pháp sư chính thức, một phần nhỏ dựa vào tự học. Trong khi đó, Hội Giám Sát chỉ giới hạn tối đa 100 suất đạt yêu cầu; chỉ có thể ít hơn, chứ không thể nhiều hơn. Nói cách khác, cứ khoảng sáu người thì chỉ có một người vượt qua kiểm tra để trở thành pháp sư chính thức. Cạnh tranh vẫn hết sức khốc liệt, con tuyệt đối không thể chủ quan."

Roland nhẹ nhàng gật đầu. Nếu là tỷ lệ sáu chọn một, chỉ cần không mắc sai lầm hay bị gian lận ngầm, cậu tự tin mình hoàn toàn có thể vượt qua.

"Con có trí nhớ siêu phàm và sức tưởng tượng phong phú, điều này đã thể hiện vô cùng nhuần nhuyễn trong điêu khắc. Trong lĩnh vực thuật pháp, những thiên phú này cực kỳ hữu dụng. Con cũng vô cùng chăm chỉ, kiến thức thuật pháp căn bản và kỹ năng chế tác pháp khí cơ sở, ta tin r���ng con tuyệt đối không có vấn đề. Về những điểm này, ta không chút nào lo lắng. Điều ta lo lắng chính là tính cách của con."

Roland hơi giật mình: "Đạo sư, ý người là sao ạ?"

Lokandi nói một cách thấm thía: "Năm nay khác hẳn những năm trước. Kỳ kiểm tra năm nay, trong sáu vị giám khảo phỏng vấn, Quang Linh chiếm ba ghế. Đối với các giám khảo chủ chốt người Glenn, ta đều đã chuẩn bị tốt các mối quan hệ, chỉ cần con có bản lĩnh thật sự, họ tuyệt đối sẽ không cố tình làm khó con. Nhưng Quang Linh... những tên tóc vàng tạp chủng ngạo mạn vô lễ đó, trong mắt chúng, người Glenn chúng ta chẳng khác nào một con chó. Chúng tuyệt đối không thích một con chó kiêu ngạo bất tuân."

Nói đến đây, giọng lão pháp sư tràn đầy tức giận, đôi tay đã vô thức siết chặt thành nắm đấm.

Ông hít một hơi thật sâu, cố nén sự phẫn nộ, tiếp tục nói: "Roland, tính cách của con ta hiểu rõ nhất. Bên ngoài cung kính, nhưng trong lòng lại kiêu ngạo. Dù bản thân con cũng ý thức được điều này và nhiều lúc cố gắng kìm nén cá tính của mình, nhưng con khác hẳn những kẻ vô dụng kia, khác biệt từ trong bản chất. Chỉ cần quan sát kỹ một chút, người ta sẽ nhận ra sự khác thường. Ta hy vọng, khi đối mặt với Quang Linh, con nhất định phải kiềm chế, hết sức kiềm chế!"

Roland nghiêm nghị, gật đầu khẳng định: "Đạo sư, con hiểu rõ chuyện nào quan trọng hơn. So với thân phận pháp sư chính thức, thể diện chẳng có ý nghĩa gì. Dù Quang Linh có nhổ nước bọt thẳng vào mặt con, con cũng sẽ không biểu lộ bất kỳ vẻ tức giận nào."

"Không, vẫn chưa đủ." Lão pháp sư lắc đầu.

"Như vậy mà vẫn chưa đủ sao?!" Roland giật mình.

"Con không chỉ không thể phẫn nộ, mà còn phải để mặc nước bọt dính trên mặt, coi đó như một phần thưởng, một vinh quang mà Quang Linh ban tặng."

"Rắc!"

Âm thanh khớp xương nổ giòn vang lên, xuất phát từ nắm đấm Roland siết chặt lại đột ngột.

Coi đó là vinh quang sao? Thế này thì quá sức ức hiếp người rồi!

Lokandi lập tức thò tay nắm lấy pháp trượng, dùng sức đập vào khuỷu tay Roland, khiến cánh tay cậu run lên, nắm đấm cũng không kìm được mà buông lỏng.

"Thấy chưa, đó chính là bản tính kiêu ngạo của con! Những chi tiết nhỏ nhặt này dễ dàng nhất chọc giận Quang Linh, con nhất định phải tự kiểm soát bản thân mình!" Vẻ mặt Lokandi đầy nghiêm khắc.

Roland hít một hơi thật sâu, rồi thở ra. Mãi một lúc sau, cậu mới chậm rãi gật đầu: "Con đã nhớ kỹ, đạo sư."

Lokandi nhẹ nhàng gật đầu, tiếp tục nói: "Kỳ kiểm tra cụ thể sẽ chia làm ba phần: điểm thi viết, thực hành ứng dụng và giám khảo vấn đáp. Hai phần đầu, ta không hề lo lắng. Còn phần thứ ba, tranh thủ bây giờ vẫn còn thời gian, ta sẽ cùng con ôn lại lần cuối."

"Vâng." Roland gật đầu.

Lokandi nét mặt nghiêm nghị, hỏi: "Roland Münster, nam, 16 tuổi, học đồ của Cao giai pháp sư Lokandi, đến từ đảo Fan Shilan, là cháu trai xa của Lãnh chúa Münster, cha là Airam Münster, mẹ là Rorley Münster, có phải không?"

"Đúng vậy ạ."

"Vậy, con học phép thuật là vì điều gì?"

"Vì có thể chăm sóc Nữ thần Sự Sống tốt hơn, vì có thể xua đuổi tà ác, bảo vệ những kẻ yếu ớt tốt hơn ạ."

"Vậy, nếu con phát hiện có kẻ đang báng bổ Nữ thần, đồng thời lại phát hiện có hung đồ đang xâm hại một thiếu nữ vô tội, con sẽ làm gì?"

Roland sững người, đạo sư chưa từng hỏi cậu câu này trước đây.

Cậu vừa hơi sững lại, cánh tay đã bị Lokandi giáng một đòn mạnh.

"Đừng do dự dù chỉ một chút. Tất cả câu trả lời đều phải xuất phát từ nội tâm! Nguyên tắc duy nhất là: Nữ thần Sự Sống chí cao vô thượng! Hiểu chưa?"

"Rõ ạ."

"Bây giờ, trả lời ta, con sẽ làm gì?!"

Roland cố nén cảm giác ghê tởm trong lòng, trái lương tâm đáp: "Con sẽ chế phục kẻ báng bổ trước, đảm bảo hắn không còn khả năng hành động, sau đó mới đi tìm cách cứu thiếu nữ."

"Nếu cuối cùng con không thể cứu được thiếu nữ thì sao? Con có cảm thấy áy náy không?"

"Con sẽ không ạ."

"Vì sao?!"

"Bởi vì con là phàm nhân, năng lực có hạn. Con chỉ có thể dùng năng lực có hạn của mình để cố gắng làm được tốt nhất. Nếu không đạt được kết quả tốt nhất, đó không phải lỗi của con, mà là sự an bài của Nữ thần Vận Mệnh."

Lokandi hài lòng gật đầu: "Tuyệt vời!"

Roland cuối cùng không kìm được, cậu dùng tay vỗ mạnh vào trán, vẻ mặt nhăn nhó ghê tởm: "Đạo sư, rốt cuộc có bao nhiêu người sẽ thực sự làm như vậy ạ?"

Lokandi thở dài: "Không có nhiều như con tưởng tượng, nhưng cũng tuyệt đối không ít. Sùng bái kẻ mạnh là bản tính con người. Quang Linh là kẻ mạnh, đương nhiên có thể nhận được rất nhiều sự sùng bái mù quáng."

Roland vốn còn chút không tin, nhưng cậu lập tức nhớ đến Pháp sư Miller mà mình từng gặp.

Khi tên đó giảng dạy về « Quang Linh Chiến Kỷ », trên mặt hắn tự nhiên toát lên vẻ ngưỡng mộ đối với Quang Linh, sự sùng bái đối với Đế quốc Quang Linh. Hiển nhiên, tên đó đã bị Quang Linh tẩy não thành công.

Lúc này, xe ngựa đã gần đến Hội Giám Sát Thuật Pháp.

Bầu không khí trên đường phố rõ ràng khác hẳn mọi ngày. Trên đường có rất nhiều xe ngựa, càng gần Hội Giám Sát Thuật Pháp, xe ngựa càng đông, người đi đường cũng càng dày đặc.

Cuối cùng, con đường hoàn toàn bị xe ngựa chặn kín.

"Xuống xe thôi ~ Chúng ta đi bộ qua đó." Lokandi nói.

Roland nhẹ nhàng gật đầu, th��o chiếc túi da đeo chéo xuống, cẩn thận kiểm tra đồ vật bên trong: 'Bút, thước, đồng hồ bỏ túi, bình nước, huy hiệu thân phận học đồ. Đều đã đủ cả.'

Cậu đeo túi da lên người rồi cùng đạo sư xuống xe ngựa.

"John, con hãy tìm một chỗ gần đây để đợi chúng ta nhé." Lokandi nói với người đánh xe.

"Vâng, thưa chủ nhân."

Lokandi dẫn Roland, chen lấn mãi để tiến đến cổng chính của Hội Giám Sát Thuật Pháp.

Roland nhìn khung cảnh đông nghịt người, nhìn những gương mặt trẻ tuổi vừa ao ước vừa lo lắng trong đám đông, nhìn các pháp sư chính thức với vẻ mặt nghiêm nghị, cảm giác như mình đang trở về cảnh tượng thi đại học ở kiếp trước.

"Địa vị của pháp sư chính thức cực kỳ cao quý. Thi đậu, tương đương với một bước lên trời. Điều này còn lợi lộc hơn cả thi đại học, nó tương đương với kỳ thi tiến sĩ thời cổ đại ở Hoa Hạ."

"Roland, đi sát theo ta, huy hiệu học đồ đã lấy ra rồi, tuyệt đối đừng để mất đấy." Lokandi dặn dò, thân thể già nua gầy gò của ông cố sức chen về phía trước giữa đám đông.

May mắn thay, chiếc áo bào pháp sư cao cấp màu đỏ trên người ông vẫn rất bắt mắt. Đến đâu, mọi người đều cố gắng nhường ra một lối đi nhỏ, khiến hai thầy trò bớt vất vả hơn nhiều.

Mãi mới đến được cửa chính, Lokandi đẩy vách ngăn gỗ ra, ông kéo tay Roland, rồi hướng về phía một pháp sư áo bào đỏ đang đứng sau vách ngăn hô: "Fevend ~ Fevend ~"

Vị pháp sư áo bào đỏ nghe có người gọi, quay đầu nhìn lại. Khi nhận ra là Lokandi, trên mặt hắn nở nụ cười. Hắn tiến đến, liếc nhìn Roland rồi hỏi: "Huy hiệu học đồ đã mang theo chưa?"

"Đã mang rồi ạ." Roland lấy từ trong túi da ra một chiếc nhẫn bạc. Trên mặt nhẫn khảm một khối thủy tinh phép thuật, bên trong thủy tinh có khắc chuỗi phù văn đặc biệt dùng để nghiệm chứng thân phận.

Cao giai pháp sư Fevend liếc nhìn huy hiệu, xác nhận không có gì sai sót, rồi nói: "Đeo chiếc nhẫn vào tay đi, sau đó con có thể vào trong."

Roland làm theo lời dặn.

Chờ cậu đeo xong, Fevend kéo vách ngăn gỗ ra một khoảng trống: "Vào đi."

Trước khi Roland bước qua vách ngăn gỗ, Lokandi tiến sát đến tai cậu, thì thầm: "Bất kể bên trong có chuyện gì xảy ra, con cũng đừng lo lắng. Hãy tìm vị pháp sư Fevend này, ông ấy sẽ giúp con."

"Con đã nhớ, đạo sư."

Lokandi tiếp tục nói: "Con trai, con bây giờ đã là đại sư điêu khắc, mọi người đều sẽ dành cho con sự chú ý đặc biệt. Trong tình hình hiện tại, đây không phải là chuyện tốt. Con nhất định phải nhớ kỹ lời ta nói, trong quá trình khảo hạch thuật pháp, tuyệt đối, tuyệt đối đừng thể hiện quá xuất sắc. Thành tích trung bình là được rồi, dù có vì thế mà không qua được kiểm tra, cũng đừng vội vàng, cùng lắm thì năm sau chúng ta lại đến!"

"Con hiểu rồi ạ." Roland đáp, vẻ mặt nghiêm nghị.

"Đi đi con trai." Lokandi nhẹ nhàng đẩy lưng Roland. Cậu bước qua vách ngăn gỗ, theo nhân viên hướng dẫn đi vào bên trong Hội Giám Sát Thuật Pháp.

Ở cổng chính, Lokandi dõi theo bóng lưng Roland. Mãi đến khi không còn thấy cậu nữa, ông mới quay sang nói: "Fevend, phu nhân đã chuẩn bị xong cả rồi chứ? Sẽ không có vấn đề gì chứ?"

Không ngờ, trên mặt Fevend lại hiện lên một tia do dự. Hắn ngẩng đầu, đưa mắt nhìn quanh, rồi nói nhỏ: "Tình hình rất khó nói."

"Sao lại thế được?" Lokandi kinh ngạc hỏi.

"Quang Linh có vẻ đang rất gấp, nghiêm khắc hơn hẳn so với mọi khi gấp mấy lần. Hơn nữa, tên Parkclaude kia, danh tiếng hắn đã hoàn toàn thối nát rồi, giờ lại ngả hẳn về phía Quang Linh, thế mà lại trở thành trợ lý giám khảo cho Quang Linh."

Lokandi trợn tròn mắt, không thể tin được chuyện như vậy lại xảy ra.

"Vì vậy, học đồ của ông có thể vượt qua kiểm tra hay không, không chỉ phụ thuộc vào bản lĩnh của chính cậu ta, mà còn phải xem Nữ thần Vận Mệnh có chiếu cố cậu ta hay không."

Lokandi chau mày, miệng ông hé ra mấy lần rồi lầm bầm một câu chửi rủa mà không ai nghe thấy.

"Đồ tóc vàng tạp chủng đáng chết! Tên chim ưng ngu ngốc một mắt đáng chết!"

Từng dòng chữ trên đây, được chắt lọc và sắp xếp tỉ mỉ, là tài sản trí tuệ thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện luôn được truyền tải trọn vẹn và sống động nhất.