Khi Roland chạy đến hồ Minh Kính, anh thấy trên bãi cát ven hồ đã tụ tập một đám người.

Anh treo hộp đàn violon lên một cành cây bên cạnh, rồi từ trong túi lấy ra chiếc nhẫn đá lửa đeo vào tay, sải bước về phía đám đông. Roland định mở miệng hỏi thăm, thì nghe thấy một giọng nói quen thuộc từ bên cạnh.

"Tôi là pháp sư hộ vệ học viện Amethews, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì ở đây?"

Roland quay đầu nhìn lại, phát hiện đó là pháp sư hộ vệ Amethews của học viện.

Amethews nhìn thấy Roland, gật đầu với anh một cái rồi tiếp tục bước về phía đám đông. Roland đi theo sát phía sau bên phải ông, toàn thân cảnh giác đề phòng.

Một thanh niên mặc áo bào ngắn màu xanh da trời lộng lẫy vội vã tiến đến: "Thưa ông Amethews, mời ngài mau tới, ở đây có người bị chết đuối."

"Chết đuối sao?" Roland cảm thấy nhẹ nhõm phần nào trong lòng. Dù không phải chuyện tốt lành gì, nhưng đây chỉ là một tai nạn, sẽ không gây ra sự hoảng loạn.

Anh đi theo sau Amethews vào giữa đám người, chỉ thấy trên bãi cát ven hồ nằm một người, không, chính xác hơn là một thi thể nam giới trẻ tuổi.

Sắc mặt anh ta bị nước ngâm đến trắng bệch, đôi môi tím xanh, trên người không có vết thương chí mạng, miệng và mũi tắc đầy bùn và rong rêu. Anh ta mặc chiếc áo lụa in hoa kiểu thông thường, trên ngón tay và cổ đều đeo những món trang sức phổ biến.

Nhìn từ những chi tiết bề ngoài, đây chính là một vụ chết đuối thông thường.

Nhân lúc Amethews kiểm tra thi thể, Roland đi sang một phía khác của xác chết, cẩn thận quan sát.

Người thanh niên kia khoảng 25-26 tuổi, trên người không hề có chút khí tức hắc ám nào. Khi đến gần, có thể ngửi thấy thoang thoảng mùi rượu. Trên mặt anh ta còn có vài vệt máu mờ nhạt, dường như là bị người dùng móng tay cào xước.

Amethews kiểm tra xong, ngẩng đầu nhìn về phía người thanh niên mặc áo xanh lúc trước: "Các cậu tìm thấy anh ta ở đâu?"

"Là Emily nhìn thấy đầu tiên. Lúc đó anh ta nổi lềnh bềnh ở vùng nước cạn phía sau cây liễu đỏ kia, úi đầu xuống nước, không động đậy gì. Khi chúng tôi kéo anh ta lên thì anh ta đã chết cứng, tay anh ta lạnh như băng."

Amethews bước về phía cây liễu đỏ, Roland cũng đi theo.

Đến bên cạnh cây liễu, cả hai bắt đầu chia nhau tìm kiếm manh mối.

Tìm khoảng 3-4 phút, Roland là người đầu tiên phát hiện manh mối trên một bãi cỏ: "Thưa ông Amethews, xin hãy đến đây, chỗ tôi có rất nhiều dấu chân lộn xộn, dường như hai người đã vật lộn ở đây."

Amethews lập tức đi tới kiểm tra.

Trên bãi cát này có một chai rượu vỡ nát, trong chai vẫn còn sót lại rượu. Roland dùng ngón tay chấm một ít, đưa lên mũi ngửi thử, liền cảm thấy mùi rượu nồng cay.

"Mùi rất nồng, là thứ rượu mộc lan trắng lưỡi nồng độ rất cao."

Trên mặt đất còn rải rác vài mảnh vải vụn, một phần trong số đó trùng khớp với quần áo của người chết, nhưng một phần khác lại là màu tím nhạt, chất liệu may váy dài kiểu nữ.

Amethews cũng có kết quả sau khi quan sát: "Dấu chân trên đất, một cái khớp với người chết. Một cái khác nhỏ nhắn, vị trí gót chân lún sâu hơn, là do ủng da cao gót của phụ nữ để lại."

Roland cũng đang quan sát dấu chân. Anh đồng tình với nhận định của Amethews, và bổ sung thêm: "Từ dấu chân cho thấy, ban đầu hai người kề vai sát cánh đi bộ. Họ đi từ bên đống lửa mà đến, đứng lại đây một lúc. Sau đó, bước chân của cả hai trở nên cực kỳ lộn xộn, dường như đang xô xát nhau. Trong lúc ẩu đả, cả hai càng lúc càng tiến gần hồ Minh Kính."

Tình huống dường như càng ngày càng rõ ràng.

Amethews nói: "Một cặp nam nữ trẻ tuổi, uống rượu say, xảy ra xích mích, bắt đầu xô xát nhau bên hồ, không cẩn thận ngã xuống hồ nước rồi chết đuối."

Roland gật đầu tán thành quan điểm của ông: "Có vẻ như đúng là vậy. Thế nhưng, cô gái trẻ kia đâu? Tình hình của cô ấy thế nào?"

Mặc dù khả năng chết đuối do say rượu là lớn nhất, nhưng trước khi tìm thấy cô gái trẻ kia, không thể loại trừ khả năng bị sát hại.

Amethews ngẩng đầu nhìn mặt hồ, chau mày: "Dấu chân trên đất cho thấy, cô gái kia không hề quay lưng rời đi. Tôi nghi ngờ, cô ấy cũng rơi xuống hồ, rất có thể cũng đã chết đuối."

"Thế thì thi thể của cô ấy đâu?"

"Có thể nào bị dòng nước cuốn đi, hoặc là chìm sâu xuống đáy hồ. Ông biết đấy, nhiều phụ nữ đeo rất nhiều đồ trang sức trên đầu, trên người. Nếu họ chết đuối, sẽ chìm nghỉm ngay lập tức, hoàn toàn không có cơ hội nổi lên."

Khả năng này là rất lớn.

Nguyên nhân tử vong dường như đã rất rõ ràng, vậy vấn đề còn lại là xác nhận thân phận của cặp nam nữ trẻ tuổi này.

Roland quay đầu nhìn về phía đám đông: "Ở đây có ai biết người chết đuối này không?"

Anh hỏi đi hỏi lại nhiều lượt, cuối cùng có một thanh niên bước tới, rụt rè mở lời: "Tôi... tôi biết, người đàn ông kia tên là Tommy. Cha cậu ta tên là Aladi, là một thương nhân ở chợ lau sậy, nghe nói là buôn bán gia súc."

Thương nhân nhỏ ở chợ lau sậy sao?

Roland lại nhặt một mảnh vải vụn màu tím nhạt trên mặt đất, hỏi: "Vậy, cậu có biết chủ nhân của chiếc váy màu tím này là ai không?"

Người thanh niên nói: "Vị hôn thê của Tommy tên là Yara, hôm nay cô ấy mặc chiếc váy màu này."

Tốt, giờ thì thân phận của người chết đã được xác định.

Con trai của một thương nhân cùng vị hôn thê của mình, đến dự lễ kỷ niệm 300 năm của học viện. Con trai vị thương nhân say rượu chết đuối ở hồ Minh Kính, vị hôn thê của anh ta mất tích, sống chết chưa hay, rất có khả năng cũng đã chết đuối.

Thật là xui xẻo hết sức.

Lúc này, lính gác tuần tra xung quanh lễ đường Vàng cũng đã chạy tới khá đông.

Amethews bước đến, tóm tắt tình hình mình phát hiện cho đội trưởng lính gác nghe. Vị đội trưởng lính gác gật đầu một cái, vẫy tay ra hiệu cho cấp dưới: "Hai người mau tới khiêng cái xác đi!"

Sau khi thi thể bị khiêng đi, Amethews nói với Roland: "Đi thôi, Roland, chuyện này đã xử lý xong."

Roland khẽ giật mình: "Vậy là xong rồi sao? Còn cô gái mất tích kia thì sao?"

Amethews dang hai tay ra: "Thì còn biết làm sao nữa? Cô ấy đã xuống hồ rồi, lại còn chìm nghỉm, ai biết cô ấy chìm ở đâu?"

Thấy Roland vẻ không đồng tình, Amethews vươn tay vỗ vai anh, khuyên nhủ: "Chàng trai, không cần quá sốt sắng như vậy. Họ chỉ là những người nhỏ bé, còn chúng ta cũng chỉ là lính gác kiêm nhiệm, không cần phải liều mạng thế. Đương nhiên, nếu cậu vẫn kiên trì tìm kiếm chân tướng, cứ kiên nhẫn chờ thêm vài ngày, sau khi phân hủy, thi thể tự khắc sẽ nổi lên thôi."

Lời Amethews nói không sai, Roland nhất thời cũng không có cách nào khác, chỉ có thể gật đầu.

Không ai muốn những tai nạn như thế này xảy ra, nhưng một khi đã xảy ra, hiển nhiên phải nhanh chóng xử lý. Tuy nhiên, sau đó nên xử lý hậu quả thế nào thì không liên quan đến Roland, đó là chuyện của cấp cao học viện.

Anh tạm biệt Amethews, rồi từ cành cây lấy lại cây đàn violon, chuẩn bị đi tìm đạo sư Lokandi.

Mới đi được vài bước, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu Roland: "Khoan đã, mình không phải biết Thuẫn Agnan sao? Pháp thuật này giúp thở dưới nước, sao mình không dứt khoát xuống nước tìm kiếm, mang thi thể về?"

Sống phải thấy người, chết phải thấy xác, mới có thể thực sự tái hiện sự việc đã xảy ra. Mặc dù hầu hết bằng chứng hiện tại đều chỉ ra đây là một vụ chết đuối do say rượu, nhưng dù sao đây cũng là chuyện liên quan đến hai mạng người, Roland luôn cảm thấy xử lý quá qua loa như vậy.

Nếu có thể tìm thấy thi thể cô gái trẻ kia, kiểm tra đối chiếu vết thương trên cơ thể cả hai, thì gần như có thể tái hiện chính xác tai nạn đã xảy ra lúc đó.

Tính cách anh ta vốn dĩ là vậy, hoặc là không làm, hoặc là làm thật cẩn thận. Không truy đến cùng, anh sẽ cảm thấy cực kỳ khó chịu trong lòng.

Trước kia khi còn ở Trái Đất, thói quen này không mấy nghiêm trọng, nhưng bây giờ, anh học phép thuật càng lâu, lại càng thích truy xét đến tận cùng, gần như đã trở thành một kẻ cố chấp.

Nghĩ như vậy, Roland liền lần nữa treo hộp đàn lên cành cây, quay người đi về phía nơi xảy ra vụ chết đuối.

Đến bên bờ, anh chọn một góc khuất ít người chú ý, đầu tiên nhét vài viên đá lớn vào túi, sau đó thi triển Thuẫn Nước Agnan cho mình rồi lặng lẽ lặn xuống hồ.

Đáy hồ gần như không có ánh sáng, rất tối. Roland dứt khoát nhắm mắt lại, vươn pháp lực xúc tu ra bốn phía, cẩn thận tìm hiểu tình hình đáy hồ.

Vùng nước nơi xảy ra vụ chết đuối rất êm ả, Roland tin rằng thi thể cô gái hẳn phải ở gần đó, tuyệt đối không thể trôi xa.

Anh không tìm kiếm lung tung, mà lấy vị trí người thanh niên chết đuối làm trung tâm, mở rộng dần từng vòng ra bên ngoài. Mỗi vòng rộng khoảng 10 mét, đây là giới hạn an toàn khi pháp lực xúc tu vươn ra. Xa hơn thế, anh sẽ cảm thấy choáng váng, dễ gặp nguy hiểm.

Cách tìm kiếm này đảm bảo anh sẽ không bỏ sót khu vực nào. Chỉ cần có đủ thời gian, khả năng tìm thấy thi thể cô gái là rất cao.

Nhưng, tình huống lại vượt quá dự kiến của Roland.

Theo dự đoán của anh, nhiều nhất vài lượt đi đi lại lại là đáng lẽ có thể tìm thấy thi thể cô gái. Nhưng bây giờ, anh đã tìm ròng rã hơn 20 phút, khoảng cách từ nơi xảy ra vụ chết đuối đã vượt quá 80 mét, nhưng vẫn không thấy tung tích cô gái kia.

"Kỳ lạ! Vùng này nước chảy rất êm ả, hoàn toàn không thể cuốn trôi người đi. Người vừa chết đuối đáng lẽ phải chìm thẳng xuống đáy nước chứ. Sao lại không tìm thấy nhỉ?"

"Cả một vùng đáy hồ này đều mọc đầy rong rêu và bùn nước. Thi thể, nhất là thi thể cô gái trẻ, quần áo, tóc rất dễ bị mắc vào các vật cản. Thi thể rất có khả năng đã bị rong rêu quấn chặt. Đáng lẽ phải tìm thấy dễ dàng chứ."

"Chẳng lẽ trong hồ có loài cá ăn thịt, đã ăn thịt thi thể cô gái kia rồi sao? Nếu thật là như vậy, khu vực hồ nước này đáng lẽ phải có mùi máu tươi rõ rệt, nhưng anh lại không cảm nhận được chút nào."

Mùi máu tươi này, dựa vào mũi và lưỡi người thường thì đương nhiên không thể cảm nhận được, nhưng với xúc tu pháp lực nhạy bén, phát hiện mùi máu tươi không hề khó khăn, ngay cả khi mùi vị đó cực kỳ nhạt nhòa, cũng không thể thoát khỏi cảm giác của anh.

Roland càng tìm càng thấy kỳ lạ.

Anh lại lần mò thêm mười mấy phút dưới đáy hồ, nhưng vẫn không thu hoạch được gì.

Hiệu lực của Thuẫn Nước Agnan sắp hết, không còn cách nào khác, anh chỉ có thể từ bỏ, giẫm lên bùn nước dưới đáy hồ, chân nhúng sâu, chân nhúng cạn đi về phía bờ hồ.

Đi được một lúc, cách bờ hồ khoảng hơn 30 mét, chân Roland bỗng khựng lại, thì ra anh đã lún vào một vũng bùn. Vũng bùn này còn khá sâu, khiến anh suýt ngã sấp dưới đáy hồ.

"Sao lại có hố dưới đáy hồ? Suýt nữa khiến mình... khoan đã, không phải vũng bùn, là dấu chân người để lại!"

"Không phải là dấu chân mình vừa đi qua đó chứ?"

Ý nghĩ đầu tiên của Roland là mình đã dẫm lên dấu chân của chính mình, nhưng anh rất nhanh liền phát hiện, tình hình không như anh tưởng tượng.

"Kích thước dấu chân này nhỏ hơn chân anh một chút, tuyệt đối không phải của mình để lại! Khoan đã, dấu chân không chỉ có thế, phía trước còn có, dường như kéo dài thành một vệt lên bờ."

"Sao dưới đáy hồ lại có dấu chân người? Người này rốt cuộc là ai?"

Roland tò mò trong lòng, anh đi theo dấu chân dưới đáy hồ, dọc theo đó mà tiến lên. Đi được một đoạn, anh liền lên bờ. Địa điểm lên bờ cách lễ đường Vàng rất xa, khoảng hơn 30 mét, xung quanh toàn là cỏ lau cao và dày đặc.

Từ đây nhìn về phía lễ đường Vàng, tiếng động vọng lại từ hướng đó đã rất nhỏ, ánh sáng cũng rất lờ mờ, chắc chắn sẽ không có ai chú ý đến tình hình bên này.

Rất nhanh, Roland phát hiện trên nền bùn nhão trong bụi cỏ lau cũng có dấu chân. Những dấu chân này có hình dạng và kích thước giống hệt dấu chân dưới đáy hồ, nhưng lại vô cùng sâu, sâu hơn dấu chân của Roland để lại gần một centimet.

Chi tiết này khiến trong lòng Roland khẽ động: "Sao lại sâu đến mức đó? Trong học viện, thể trọng mình đã thuộc hàng nhất nhì, cho dù có người khỏe mạnh hơn mình, cũng không thể lún sâu đến mức đó chứ. Trừ khi..."

Trong lòng anh bỗng nhiên giật thót: "Trừ khi trên người người này mang theo vật nặng khác thường?"

Vật nặng này là gì đây?

Có lẽ nào chính là cái xác cô gái mất tích kia?

Tại sao lại có người lặng lẽ lặn vào đáy hồ, mang đi thi thể cô gái?

Roland càng nghĩ càng kinh ngạc!

Anh mơ hồ phát hiện, cặp nam nữ trẻ tuổi kia không chỉ đơn thuần là chết đuối do say rượu, đằng sau chuyện này có lẽ ẩn chứa một âm mưu đáng sợ!

Phần chuyển ngữ này được thực hiện và sở hữu bởi truyen.free.