Mỏ sắt Hồi Âm cốc đã được khai thác hơn bảy trăm năm. Bên trong, những con đường hầm chằng chịt, phức tạp như một mê cung.

Ở Thiết Kiếm thành, chỉ những pháp sư chuyên phụ trách ghi chép bản đồ hầm mỏ và một số ít giám sát viên mới có thể ghi nhớ phần lớn các lối đi. Tuy nhiên, họ cũng không nắm rõ hoàn toàn, bởi sâu trong lòng đất còn vô số khe hở tự nhiên hình thành.

Còn những nô lệ mỏ ngày đêm đào bới trong lòng đất, đầu óc họ chỉ quanh quẩn hai điều: khi nào được nghỉ ngơi, và khi nào có thức ăn.

Vào những lúc khác, hễ động tác đào bới chậm lại một chút, chiếc roi da của giám sát viên sẽ quất thẳng xuống lưng. Chiếc roi với những mảnh gai ngược sắc nhọn, mỗi khi giật về, lại xé toạc da thịt, mang theo một vệt máu tươi.

Nếu không muốn nếm trải nỗi đau roi vọt, họ chỉ còn cách liều mạng làm việc.

Sâu trong lòng đất, trong một khe đá ẩm ướt và âm u, một bóng người gầy yếu đang ẩn mình trong bóng tối, bất động như một bức tượng đá.

Mỗi khi trên vách đá trần cao tụ lại một giọt nước, bóng người gầy gò ấy mới khẽ ngẩng đầu, chồm lên, dùng môi nhẹ nhàng mút lấy giọt nước, mong làm dịu cơn đói cồn cào trong dạ.

Đó không ai khác, chính là Weiss.

Khi vụ nổ lớn xảy ra, nàng đã chạy trốn dưới sự che chở của Sock.

Nhưng đối mặt với sự truy sát của đại pháp sư, nàng tự biết mình không có chút hy vọng nào trốn thoát ở bên ngoài. Vì vậy, người được Sock hộ tống ra ngoài thực chất chỉ là một ảo ảnh pháp thuật, còn nàng thật sự đã lao thẳng vào sâu trong mỏ sắt ngay từ đầu.

Sau đó, mỗi ngày nàng đều cẩn thận từng li từng tí trốn trong khe đá sâu nhất của quặng mỏ, lắng nghe tiếng đào bới bên ngoài để phán đoán ngày đêm.

Mỗi khi tiếng đào bới thưa thớt dần, nàng biết đêm khuya đã đến. Nàng sẽ lặng lẽ bò ra khỏi khe đá, tìm đến những nơi thợ mỏ làm việc để nhặt nhạnh thức ăn thừa, bắt vài con nham thạch trùng lấp đầy bụng. Nếu may mắn tóm được một con chuột hầm mỏ, đó chính là một món hời lớn.

Nàng nhẩm tính, từ ngày vụ nổ xảy ra đến nay, đại khái đã trôi qua 25 ngày. Cơ thể nàng ngày càng suy kiệt, nhưng vẫn không thể tìm thấy cơ hội thoát khỏi mỏ quặng.

Nàng cũng chẳng biết mình sẽ còn ẩn mình trong hang bao lâu nữa, hay sẽ có ngày nàng không thể trụ nổi, lặng lẽ chết đi trong khe đá, mục nát mà không một tiếng động từ giã cõi đời.

Mút lấy giọt nước trên khe đá, Weiss chợt nhớ đến đạo sư Sock.

Khi vụ nổ, thầy đã dùng thân mình che chắn sóng xung kích cho nàng. Nàng rõ ràng nghe thấy tiếng xương cốt trong cơ thể thầy gãy vụn. Thầy đã ngoài 60, với tuổi tác ấy, chịu trọng thương như vậy, lại còn bị đại pháp sư truy sát, chắc chắn không còn hy vọng sống sót.

Nhớ lại những lời dạy bảo của đạo sư Sock thường ngày, sự nghiêm khắc ẩn chứa lòng nhân từ, và cả sự tận tâm che chở trên đường thoát khỏi pháo đài Herrenmill, mắt Weiss không kìm được mà ướt đẫm, dường như có nước mắt chực trào ra.

"Không được khóc! Không được khóc! Nước mắt cũng không thể lãng phí."

Mỗi một giọt nước nàng uống đều là do mút từ khe đá mà ra. Dù vậy, cơ thể nàng đã thiếu nước trầm trọng, tuyệt đối không thể lãng phí thêm.

"Ta muốn sống sót! Ta nhất định phải sống sót!"

"Ta không thể chết! Ta còn không thấy Roland đâu!"

Nàng cưỡng ép nuốt nước mắt trở vào, thấy giọt nước trong khe đá sắp rơi xuống đất, không kịp nghĩ nhiều, nàng liền vội vàng áp đôi môi khô khốc của mình vào.

Dòng nước đắng chát từ đá tảng lướt qua đầu lưỡi khô khốc, để lại một chút vị chát rồi biến mất, hoàn toàn không chạm tới cổ họng.

Weiss không khỏi tự giễu: "Cũng giống như cuộc đời ta, vừa ngắn ngủi lại vừa cay đắng."

Cứ thế, trong dày vò và chờ đợi, một ngày nữa lại trôi qua. Tiếng đào bới bên ngoài khe đá lại thưa thớt dần, Weiss biết, đêm đã về.

Nàng khẽ cử động đôi tay chân đau nhức, rồi như một con sâu, từng chút một bò ra khỏi khe đá. Đợi một lúc, khi đã chắc chắn xung quanh an toàn, nàng mới men theo lối đi quen thuộc, chậm rãi lần mò lên phía trên các đường hầm.

Không hiểu vì sao, tiếng đào bới hôm nay đặc biệt thưa thớt. Khác với mọi ngày, nếu công việc bị trì hoãn như vậy, chắc chắn đã có không ít người phải chịu đòn roi, tiếp theo sau đó là tiếng giám sát viên gầm thét. Nhưng hôm nay, tất cả đều im ắng lạ thường.

Lòng Weiss khẽ động, nàng không kìm được suy nghĩ: "Bên ngoài có chuyện gì sao? Nếu thật có chuyện, liệu ta có cơ hội không?"

Trong lòng nàng dâng lên một vẻ hưng phấn, nàng thoáng tăng tốc độ bò lên. Nhưng nàng vẫn không hề mất cảnh giác, mỗi khi qua một giao lộ, nàng đều cẩn thận dò xét, chỉ khi xác định không có người ở phía đối diện, hoặc các nô lệ thợ mỏ đã chìm vào giấc ngủ say, nàng mới lặng lẽ lẻn qua.

Dưới áp lực sinh tồn, Weiss đã sớm ghi nhớ mọi ngóc ngách của các đường hầm. Nàng chọn con đường ngắn nhất, không hề lãng phí dù chỉ một bước.

Khi nàng lần mò lên trên được hai đường hầm, bỗng nhiên nàng mơ hồ cảm nhận được vài ba động pháp lực chập chờn từ phía lối ra quặng mỏ.

Lòng nàng khẽ động, lập tức tìm một nơi kín đáo ẩn nấp: "Quả nhiên có chuyện bất ngờ xảy ra! Có người đang thi pháp trên mặt đất!"

Nơi nàng đang ở là chỗ sâu nhất của quặng mỏ, cách mặt đất ít nhất 500-600m. Giữa họ là lớp đá dày đặc, tạo thành một rào chắn pháp lực lý tưởng. Những phép thuật nhỏ nhặt căn bản không thể nào bị nàng cảm nhận được.

"Đây ít nhất phải là cao giai pháp thuật. Có cao giai pháp sư đang giao chiến bên ngoài quặng mỏ, mà tần suất không hề thấp. Chẳng lẽ Hiền Giả chi Tháp đang có nội loạn?"

Nếu đúng là vậy, thì không còn gì tốt hơn.

Weiss cân nhắc một lát, quyết định đi thêm một đoạn đường nữa về phía mặt đất, để cảm nhận tình hình bên ngoài rõ ràng hơn. Đương nhiên, nàng hiểu rất rõ, mỗi khi tiến gần mặt đất thêm một chút, nguy cơ bị phát hiện cũng sẽ tăng cao thêm một chút.

Càng tiến gần những đường hầm gần mặt đất, nàng càng thấy xa lạ. Vì vậy, nàng vô cùng cẩn thận, từng chút một nhích lên phía trên, như một loài động vật nhỏ sống trong thế giới mịt mờ, lòng tràn đầy cảnh giác và bất an.

Khi nàng xuyên qua một đường hầm dài, phía trước bất ngờ hiện ra một đại sảnh dưới lòng đất rộng lớn, chật kín người. Tất cả đều là nô lệ thợ mỏ.

Thường ngày, họ lẽ ra phải đang đào mỏ, nhưng hôm nay, tất cả đều ngồi bệt dưới đất. Cũng không có giám sát viên nào dùng roi quất họ.

Các nô lệ cũng không ngủ, tất cả đều nhìn về phía lối ra, vẻ mặt bất an nhưng cũng mang theo niềm chờ mong.

Đúng vậy, suy nghĩ của họ cũng không khác Weiss là mấy, đều mong ngóng mỏ quặng này xảy ra chuyện.

Nếu mỏ quặng này cứ vận hành trơn tru, thì họ cũng chỉ là những công cụ thuần túy. Rồi đến một ngày, khi cơ thể bệnh tật, không thể chịu đựng nổi nữa, họ sẽ bị kéo ra khỏi mỏ, vứt bỏ nơi đất hoang mặc cho chó hoang gặm nhấm xác thân.

Trong địa ngục âm u này, họ đã hoàn toàn mất đi ý nghĩa cuộc sống, nhưng không ai cam lòng chịu đựng mãi như vậy!

"Ầm ầm ~ "

Một âm thanh trầm đục vọng vào, không quá lớn nhưng có sức xuyên thấu cực mạnh, đến nỗi nhiều mảnh đá vụn trong các khe nứt đều bị rung cho rơi xuống.

Weiss trốn trong một góc hẻo lánh của đại sảnh, cảm nhận vách đá khẽ rung. Lòng nàng vô cùng kinh ngạc: "Đây không giống pháp thuật cao cấp. Pháp thuật cao cấp tuyệt đối không có uy lực như vậy."

Hiển nhiên, không chỉ mình nàng có suy nghĩ tương tự.

Một trong số đó là một thợ mỏ trẻ tuổi gầy trơ xương, anh ta nói với vẻ không chắc chắn: "Tôi ở đây ba năm rồi, ngoại trừ sự cố cách đây một tháng, những lúc khác mỏ quặng đều rất yên bình, chưa từng có động tĩnh như hôm nay... Tôi dám chắc, bên ngoài hang động đã xảy ra chuyện lớn!"

"Xảy ra chuyện lớn thì sao? Đơn giản là thay đổi chủ nhân thôi. Chúng ta chẳng phải vẫn phải tiếp tục đào mỏ à?"

"Ai mà biết được? Nhỡ đâu mấy lão gia đó tự giết lẫn nhau, chết sạch cả thì sao?"

"Thần Nữ Sự Sống ơi, cầu xin người phù hộ chúng con, để những pháp sư hèn hạ, vô tình đó chết sạch đi!"

Trong đại sảnh, tiếng kêu la, xì xào bàn tán hỗn loạn vang lên.

Weiss suy nghĩ một lát, lặng lẽ thi triển Ẩn Thân thuật, tiếp tục kín đáo đi về phía miệng quặng.

Nàng không biết rốt cuộc có chuyện gì xảy ra bên ngoài, có lẽ sẽ tự chui đầu vào lưới, có lẽ, nàng sẽ may mắn nắm bắt cơ hội, thừa lúc hỗn loạn mà chạy trốn.

Nhưng bất kể kết quả ra sao, cơ hội đã ở trước mắt, nàng nhất định phải nắm lấy.

Toàn thân nàng từng đợt bủn rủn, không còn sức lực. Mu bàn chân trái bị đá cắt trúng từ tám ngày trước, giờ đã lở loét, mưng mủ, chỗ sâu nhất có thể nhìn thấy xương cốt. Mỗi bước đi, mu bàn chân lại truyền đến một trận đau nhói xé ruột. Ý thức nàng cũng dần mơ hồ, bước chân như nhẹ bẫng, có chút không định hình được phương hướng.

Nàng cố nén tất cả, trong lòng chỉ còn một chấp niệm, hay đúng hơn là một hình ảnh mờ ảo, một gương mặt không rõ nét.

"Ta không thể chết! Ta quyết không thể chết! Roland còn đang chờ ta đây! Ta còn muốn đi giúp hắn!"

Toàn bộ bản dịch này được đăng tải độc quyền và duy nhất trên truyen.free.