Tilia bước đi với lòng đầy thấp thỏm, trận đua thuyền vẫn đang tiếp diễn.

Bỗng nhiên, trên bờ biển vang lên những tiếng hoan hô nhiệt liệt. Roland theo tiếng nhìn lại, chỉ thấy trên mặt biển một con thuyền dài đang lao tới như bão táp. Trên thuyền có cả nam lẫn nữ, những người nam thì cường tráng tuấn tú, người nữ thì xinh đẹp mạnh mẽ. Ngoại hình của họ giống nhau đến bảy tám phần, tựa hồ là một gia đình.

Trong lòng Roland khẽ động, hắn dùng Linh giác pháp trận để quan sát, và thấy một vùng ánh sáng Linh Hồn xanh biếc, mênh mang, hóa ra tất cả đều là Thần Duệ. Hắn chợt có linh cảm, quay đầu nhìn về phía Angles phu nhân đang đứng bên bờ biển, chỉ thấy bà ấy đang vô cùng kích động, hết sức mình hò reo cổ vũ, hoàn toàn không còn vẻ ưu nhã, thận trọng như trước đó nữa.

"A... Chắc hẳn tất cả những người trẻ tuổi trên con thuyền này đều là con cái của bà ấy."

"Người phụ nữ này quả là khéo đẻ thật!"

Hắn lại nhìn về phía O. Henry, chỉ thấy trên mặt ông ta cũng mang nụ cười sảng khoái, thỉnh thoảng cũng cùng mọi người reo hò vang dội. Trên mặt ông ta không hề biểu lộ chút tâm tư u ám nào.

Chẳng lẽ những lời Tilia nói là giả sao? Việc con cái của O. Henry chết trận chỉ là một tai nạn bất ngờ?

Không, khả năng đó rất nhỏ. Chỉ có thể nói O. Henry vô cùng giỏi ngụy trang, nếu không, ông ta đã không thể có được danh vọng cao đến thế trong lòng người dân ở Quần đảo Trân Châu.

Roland không khỏi cảm thán: "Kẻ này cực kỳ giỏi chịu đựng, lại hiểu biết thời thế, tư duy cởi mở và có tầm nhìn xa, quả thật là một nhân kiệt hiếm có trong số các lãnh chúa Kình nhân."

Hắn ngồi trên ghế kiên nhẫn chờ đợi.

Thời gian từng chút trôi qua, đến gần bốn giờ chiều, O. Henry cuối cùng rời khỏi bãi biển, cùng Angles phu nhân tay trong tay, đi về phía lều trại.

Hai người vừa đi vừa nói, thỉnh thoảng còn cất tiếng cười lớn, hoặc có những cử chỉ thân mật, tựa như một đôi vợ chồng ân ái.

Roland vẫn giữ thái độ thờ ơ. Khi O. Henry đến gần, hắn lên tiếng gọi: "Lãnh chúa, ông có rảnh không? Tôi có chuyện quan trọng muốn nói chuyện riêng với ông."

O. Henry nao nao, quay sang nói vài câu với Angles phu nhân bên cạnh. Angles phu nhân liền quay người đi tìm các con mình, còn O. Henry thì một mình tiến về phía Roland.

Khi ông ta đến gần, Roland phóng thích một kết giới tĩnh lặng bao trùm xung quanh.

Thấy hắn thận trọng như vậy, O. Henry ngơ ngác một chút: "Có chuyện gì lớn sao?"

Roland lắc đầu: "Không phải việc gì lớn. Chỉ là khá riêng tư, không tiện để nhiều người nghe thấy."

Hắn cầm chén rượu lên, rót hai chén, giữ lại một chén cho mình và đưa một chén cho O. Henry: "Nghe nói ông sắp kết hôn với Angles phu nhân, chúc mừng nhé."

O. Henry uống một hớp rượu, rồi ngồi xuống bên cạnh Roland, cười nói: "À, đó không phải chuyện gì to tát đâu. Chỉ là tôi đã lớn tuổi, Tilia thì vừa tìm được người mình yêu, tôi thường cảm thấy cô độc, mà Angles thì sống một mình, thế là chúng tôi hợp nhau."

Roland đối với điều này từ chối cho ý kiến, hắn nhìn về phía những đứa trẻ tinh thần phấn chấn của Angles phu nhân, rồi bỗng nhiên mở miệng hỏi: "O. Henry đại sư, Angles có hai mươi ba người con, ông định để lại cho bà ấy bao nhiêu đứa?"

Lời này vừa ra, nụ cười trên mặt O. Henry lập tức đông cứng, trong mắt ông ta bỗng nhiên hiện lên hàn quang lạnh lẽo: "Roland đại sư, lời này của ông là có ý gì?"

Roland nhíu mày: "Đừng giả vờ hồ đồ, ông biết tôi có ý gì."

O. Henry nhìn Roland với vẻ kinh ngạc và hoài nghi. Một lúc lâu sau, ông ta hỏi: "Chuyện này ai nói cho ông? Có phải Tilia không?"

"Chuyện đó không quan trọng lắm. Điều cốt yếu là, tôi đã biết chuyện này."

Trong lúc nói chuyện, Roland quan sát kỹ ánh mắt của O. Henry. Hắn nhạy bén cảm nhận được, sâu thẳm trong ánh mắt của vị đại pháp sư đỉnh phong này lóe lên một tia hung quang.

Hung quang đó cho thấy sát ý. Vào giờ phút này, vị Đại pháp sư này muốn giết người, chỉ là không thể xác định ông ta muốn giết Roland, hay chính con gái mình là Tilia, hay cả hai người.

Roland đương nhiên sẽ không e ngại, hắn cũng biết O. Henry biết mình sẽ không e ngại. O. Henry là một người cực kỳ lý trí, nếu không hoàn toàn nắm chắc, ông ta tuyệt đối sẽ không ra tay với Roland.

O. Henry siết chặt chén rượu trong tay, hơi lạnh từ chén rượu bốc lên: "Roland đại sư, tôi biết chuyện này không hề vinh quang, nhưng đây là chuyện nhà của tôi. Nếu ông cũng muốn xen vào chuyện này, ông có nghĩ rằng mình đã can thiệp quá sâu rồi không?"

Roland cười cười: "Chính vì đây là chuyện riêng của ông, nên tôi mới có thể mật đàm với ông. Điều tôi lo lắng là, lỡ như ông xử lý không tốt, chuyện bại lộ, thì danh tiếng tốt đẹp ông gây dựng bấy lâu trong thế giới Kình nhân sẽ tan thành mây khói chỉ trong một đêm. Đây sẽ là một đòn chí mạng cho sự hợp tác giữa chúng ta. Với tư cách là minh hữu của ông, tôi không muốn mạo hiểm lớn như vậy một cách vô ích."

Ý của lời này rất rõ ràng: hắn không muốn xen vào việc của người khác, nhưng tuyệt nhiên không tán thành hành động của O. Henry, nếu có thể, hắn hy vọng O. Henry tốt nhất đừng làm chuyện ngu xuẩn như vậy.

O. Henry không phải người ngu, ngược lại ông ta vô cùng khôn khéo, tự nhiên đã hiểu rõ ý của Roland. Hung quang sâu thẳm trong ánh mắt ông ta dần dần tan biến, cuối cùng biến thành một tia bất đắc dĩ: "Thời gian của tôi không còn nhiều."

Roland khẽ giật mình: "Có ý gì? Là Hắc Thủy hiền giả ép buộc quá gắt gao sao?"

Hắn nhìn mặt biển mênh mông vô bờ, trầm giọng nói: "Không, là bởi vì tôi không còn sống được bao lâu nữa. Tôi đã sống một ngàn một trăm ba mươi chín năm rồi, ông đừng nhìn tôi trông giống người trung niên, nhưng đây chỉ là ảo ảnh pháp thuật, bên trong cơ thể tôi đã suy yếu rất nhiều. Tôi có thể cảm nhận được, nhiều nhất hai năm nữa, tôi sẽ trở về vòng tay của Grean."

Roland nhíu mày: "Mới hai năm ư? Không có cách nào kéo dài thêm sao?"

Một Quần đảo Trân Châu không có O. Henry, về cơ bản không thể nào ngăn chặn những đợt tấn công không ngừng của Hắc Thủy hải tặc. Nói cách khác, hai năm nữa, nếu họ không đánh bại Hắc Thủy hiền giả, thì khi O. Henry qua đời, dù Quần đảo Trân Châu không bị thất thủ, cũng sẽ rơi vào hỗn loạn. Mà hai năm thì quả thực quá ngắn, sự hợp tác của bọn họ mới vừa đi vào quỹ đạo.

O. Henry cười khổ sở: "Nếu có bất kỳ biện pháp nào khác, ông nghĩ tôi sẽ lựa chọn giết hại con cái mình sao? Cơ thể tôi đã luẩn quẩn bên bờ vực sụp đổ từ rất lâu rồi. Tôi không phải sợ chết, mà là vào thời khắc mấu chốt này, tôi không thể chết. Nếu tôi chết, sẽ không còn lãnh chúa nào có thể ngăn cản Hắc Thủy hiền giả, hắn sẽ nhanh chóng nuốt chửng toàn bộ biển cả Kình nhân!"

Nếu là ngay từ đầu, Roland sẽ coi O. Henry đang khoác lác, nhưng bây giờ, hắn đã ở lại Quần đảo Trân Châu lâu như vậy, cũng đã biết tình hình thế giới Kình nhân.

O. Henry quả thật là lực lượng quan trọng nhất chống lại Hắc Thủy hải tặc, nói ông ta là trụ cột vững vàng, không chút nào quá lời.

Ông ta bây giờ quả thật không thể chết!

Suy nghĩ một chút, Roland hỏi: "Cho nên, trong hai năm cuối cùng này, ông muốn lợi dụng phương pháp dung hợp linh hồn, đột phá trở thành thuật pháp hiền giả, để kéo dài tuổi thọ lâu hơn?"

"Đúng vậy!"

"Điều này có thể giúp đột phá sao?" Roland bày tỏ sự hoài nghi.

Nếu cảnh giới Hiền giả có thể đột phá bằng những thủ đoạn mưu lợi, thì chẳng phải khắp thế giới đều là hiền giả rồi sao? Hơn nữa, Đại Địa nữ thần Gaia cũng sẽ không công nhận ông ta... Tuy nhiên, cũng không thể nói chắc, kẻ này là hậu duệ của Grean, biết đâu chỉ cần lực lượng đạt đến, Đại Địa nữ thần sẽ chấp nhận.

O. Henry lắc đầu: "Tôi không biết, nhưng theo tính toán của Đại sư Isa, tôi ít nhất có bốn mươi phần trăm cơ hội thành công."

"Isa, vị Đại pháp sư kia sao? Hắn chỉ là Đại pháp sư, tôi không nghĩ hắn có thể hiểu rõ sâu sắc chuyện về siêu phàm hiền giả. Nhưng cho dù ông ta đúng, thì còn cần hi sinh bao nhiêu người nữa?"

"Ít nhất còn mười người nữa!"

Roland lần nữa quay đầu nhìn về phía Angles phu nhân, bà ấy đang cùng các con của mình trò chuyện, cười vô cùng vui vẻ: "Phu nhân trông rất yêu thương con cái c��a mình. Bà ấy có biết chuyện này không?"

O. Henry lắc đầu: "Đương nhiên là không biết! Nhưng bà ấy đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc hi sinh con cái rồi."

Thấy Roland vẻ mặt rất ngạc nhiên, O. Henry cười nhạt một tiếng: "Tôi đã hứa với bà ấy, sau khi tôi chết, vị trí lãnh chúa Quần đảo Trân Châu sẽ được truyền lại cho một trong số các con của bà ấy. Nhưng, để người dân quần đảo tán thành điều đó, con của bà ấy nhất định phải dẫn đầu các chiến sĩ chống lại Hắc Thủy hải tặc, ai có công lao lớn nhất, người đó sẽ là lãnh chúa mới!"

Nghe nói như thế, Roland trong lòng khẽ động, vội vàng hỏi: "Nếu ông thành công thăng cấp lên hiền giả, thì sao?"

"Không ảnh hưởng. Hiền giả không thể đảm nhiệm chức lãnh chúa, tôi vẫn sẽ nhường lại vị trí lãnh chúa. Tôi biết băn khoăn của ông, ông yên tâm, cho dù tôi không phải lãnh chúa Quần đảo Trân Châu, sự hợp tác giữa chúng ta vẫn sẽ tiếp diễn."

Chuyện đã nói đến mức này, Roland đã hoàn toàn không còn lý do để nhúng tay.

Nói cho cùng, đây chính là chuyện nội bộ của Grean, c��ch sắp xếp của ông ta cũng không có kẽ hở nào. Angles phu nhân cũng đã chuẩn bị tâm lý cho việc các con mình bỏ mạng giữa biển khơi.

Tử Hải tinh đảo chỉ là một hòn đảo nhỏ, có thực lực chênh lệch rất lớn so với Quần đảo Trân Châu. Nếu con cái của Angles có thể nhờ vậy mà trở thành lãnh chúa mới của Quần đảo Trân Châu, thì dù phải hi sinh hơn một nửa, cũng là xứng đáng.

Trên bản chất, đây là một vụ giao dịch, một vụ giao dịch có thể coi là công bằng.

Đến trình độ này, Roland trong lòng đã không còn ý định ngăn cản O. Henry.

Hắn cuối cùng hỏi: "Còn Công chúa Tilia, cô ấy được sắp xếp ra sao?"

O. Henry cười nhạt một tiếng: "Cô ấy ư? Những năm qua cô ấy đã sống đủ sung sướng rồi, tôi tự hỏi mình chưa từng có lỗi với cô ấy. Nếu tôi đoán không lầm, chuyện lần này, cũng là cô ấy nói cho ông phải không? Có phải cô ấy còn dự định để ông liên thủ với ác ma Rahu giết tôi, để cô ấy kế thừa Quần đảo Trân Châu?"

Thôi được, O. Henry quả thật hiểu rõ con gái mình đến tận cùng.

Roland nhấp một ngụm rượu, không lên tiếng, xem như chấp nhận.

O. Henry thở ra một hơi thật dài, ngẩng đầu ngắm nhìn biển khơi rộng lớn: "Tilia có ham muốn quyền lực vô cùng mãnh liệt, nhưng cô ấy lại không có tài năng xứng đáng với điều đó. Trong rất nhiều chuyện nhỏ, cô ấy có thể thể hiện sự thông minh, nhưng những phẩm chất như tầm nhìn xa, sự kiên cường, lòng dũng cảm thì chẳng hề liên quan đến cô ấy. Tôi sẽ không đặt bất cứ gánh nặng nào lên vai cô ấy, cô ấy sẽ sống một đời an ổn, nhưng vĩnh viễn không thể trở thành lãnh chúa!"

Roland không lời nào để nói, bởi vì phán đoán của hắn về Tilia cũng không khác O. Henry là bao.

"Tôi đến hơi muộn một chút, nếu đến sớm hơn mười năm... Ai, thôi được rồi, nói những điều này cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Tôi chỉ có thể chúc ông thành công." Roland nâng chén rượu về phía O. Henry.

O. Henry nâng ly chạm nhẹ, sau đó uống cạn rượu trong chén. Nhưng trên mặt ông ta không hề có chút thư thái nào, ngược lại tràn đầy sầu lo.

Nơi xa trên biển, mặt trời đã khuất dần về phía mặt biển, ráng chiều chiếu sáng đại dương, phản chiếu ánh sáng đỏ như máu.

Bản dịch này, cùng bao nhiêu câu chuyện khác, đều được truyen.free cẩn trọng gửi gắm đến bạn đọc.