Sáng sớm, ánh nắng dần dần xuyên qua từ phía xa bên kia ngọn núi, bầu trời bừng sáng. Những tia nắng nhạt nhòa nhuộm vàng màn sương sớm, bao phủ mơ màng những đỉnh núi dốc đứng và mái hiên chùa chiền ẩn hiện giữa rừng cây.

Trên những bậc đá của đường núi, Duyên Hành đang ngồi xếp bằng dưới đất, mở mắt ngắm bình minh nơi chân trời rồi chậm rãi đứng dậy.

Chân khí toàn thân bừng bừng phấn chấn, bộ áo bào vốn đẫm sương ẩm ướt cũng trong thoáng chốc trở nên khô ráo.

Hắn sửa sang y phục, chỉnh đốn dung mạo, rồi từ trong hành trang lấy cà sa ra khoác lên. Sau đó, với thái độ trang nghiêm, hắn quay mặt về phía chùa, toàn thân thả lỏng, bắt đầu khóa tụng buổi sớm thường lệ.

Khi trời sáng hẳn, hắn ngừng tụng kinh, một lần nữa chỉnh sửa áo bào cà sa, rồi khoác túi hành lý, bước đi trầm ổn xuôi theo bậc thang mà lên.

Đúng lúc này, một tiểu sa di đẩy cánh cửa lớn của chùa, nhìn thấy một vị hòa thượng lạ mặt đang đứng trên bậc thang bên ngoài, chú không khỏi sững sờ. Thiên Thiền tự nằm sâu trong núi, ngày thường, đừng nói đến những tăng nhân ghé chân ngủ trọ, ngay cả khách hành hương cũng chẳng thấy mấy người. Từ khi vào chùa đến nay, đây là lần đầu tiên chú tiểu thấy có người lên núi vào sáng sớm như vậy.

Duyên Hành giờ phút này tiến đến gần hơn, quan sát tiểu sa di lạ mặt kia một chút, thầm nghĩ hẳn là đệ tử mới nhập môn sau khi mình rời chùa. Dù đang vội vã muốn gặp sư phụ, nhưng hắn vẫn phải tuân thủ quy củ.

"A di đà phật, làm phiền tiểu sư phụ bẩm báo với các vị hòa thượng lớn, Duyên Hành đã trở về chùa." Hắn chắp tay trước ngực, mỉm cười nói.

"Duyên Hành..." Tiểu sa di đánh giá hắn từ trên xuống dưới, cảm thấy cái tên này rất quen thuộc, mà pháp hiệu của đối phương lại tương tự với các vị sư phụ, sư thúc trong chùa mình. Lập tức, chú không dám thất lễ, chắp tay xin lỗi một tiếng rồi vội vàng quay người chạy trở vào.

Duyên Hành nhìn cái bóng lưng có chút xúc động kia, không khỏi bật cười, nhưng sau đó lại thở dài một tiếng, nghiêm trang đứng trước cửa, tĩnh tâm chờ đợi.

Sau khi rời Lý gia thôn, hắn trải qua một ngày một đêm mới tìm được đường về, khi đó trời đã tối đen như mực. Hắn biết quy củ trong chùa, không dám nửa đêm quấy rầy, nên đã tá túc một đêm trên bậc thang, hứng chịu sương đêm.

Chẳng mấy chốc, tiếng bước chân truyền ra từ trong chùa, hắn nheo mắt nhìn lại, chỉ thấy tiểu sa di vừa đi báo tin đang dẫn một vị tăng nhân mặc tăng bào vá víu vội vã chạy tới. Khi vừa nhìn thấy hắn, khuôn mặt vốn nghiêm túc, thận trọng, cứng nhắc thường ngày của vị tăng nhân kia lại thoáng hiện vẻ hưng phấn, nụ cười tự nhiên nở trên khóe môi: "Thật là con đã về."

Duyên Hành cười nghênh đón, vội vàng chắp tay trước ngực vái chào: "Nhị sư huynh."

Người tới chính là Nhị sư huynh Duyên Trần, người đã nhiều năm không gặp.

"Con lần xuống núi này đã nhiều năm không có tin tức, lại lịch luyện trong trần thế lâu đến vậy, Phật pháp có tiến bộ chút nào không?" Nhị sư huynh vốn luôn trầm tính như một khúc gỗ mục, vậy mà giờ phút này vừa thấy mặt đã nói ra một tràng dài như vậy. Điều này, trong trí nhớ của Duyên Hành, là chuyện chưa từng xảy ra.

Thực sự cảm nhận được tình cảm của đối phương, lòng hắn ấm áp, cười nói: "Tiến triển không lớn, ngược lại thu nạp thêm chút kiến thức."

Duyên Trần tỉ mỉ quan sát hắn một lượt rồi mới gật đầu, sau đó trên mặt lại khôi phục vẻ nghiêm nghị: "Con đã về, trước tiên hãy đi gặp các vị trưởng bối."

Sau đó, sư huynh dẫn hắn bước vào Thiên Thiền tự đã xa cách bấy lâu.

----------

Thời gian dường như ngưng đọng trong ngôi cổ tự này, những bậc thang trong chùa vẫn cũ kỹ, loang lổ, cây tùng già nơi góc tường vẫn cong vẹo như xưa. Phòng xá cũ kỹ, cửa sổ mục nát, ngay cả lớp sơn rơi rụng trên tượng Phật trong đại điện cũng dường như chẳng có chút gì khác biệt so với trước khi hắn rời đi.

Lúc này khóa tụng buổi sớm trong chùa đã kết thúc, các vị trưởng bối đều đã trở về phòng riêng của mình. Mặc dù trong lòng vội vàng, Duyên Hành vẫn nén lòng, đến đại điện và thiền điện dâng hương lễ bái trước, rồi sau đó mới lần lượt đi bái kiến các vị trưởng bối.

Khoảng thời gian từ lúc Duyên Hành lần trước xuyên không về thế giới này đến nay đã trôi qua năm năm, cũng có nghĩa là, hắn xuống núi đã tròn mười năm.

Khuôn mặt hiền lành của phương trượng có thêm nhiều nếp nhăn, và người cũng đã bắt đầu nói chuyện lẩn thẩn. Khi Duyên Hành hành đại lễ, người trước tiên khảo hạch Phật pháp kinh nghĩa của hắn. Thấy hắn trả lời có bài bản rõ ràng, thậm chí còn có thể trình bày quan điểm của riêng mình, người mới gật đầu. Biết được hắn đã đạt tới Tiên Thiên cảnh giới, người lại càng hài lòng, vui vẻ nhận lấy lễ vật kính lão.

Sư phụ không có nhiều thay đổi, chỉ có lông mày trắng dài thêm chút, trái lại còn hiền lành hơn trước nhiều. Nhưng đây đều là vẻ ngoài, đối với đệ tử nhỏ của mình, người vẫn nghiêm khắc đến mức khắc nghiệt.

Đối mặt với Duyên Hành quỳ lạy, người cũng không cho hắn đứng dậy ngay, trái lại hỏi về những kinh nghiệm trong những năm hắn xuống núi.

Duyên Hành chọn lọc những chuyện có thể kể để nói, sư phụ lắng nghe trầm ngâm hồi lâu mới gọi hắn đứng dậy. Người tiếp nhận lễ vật mà chẳng thèm nhìn lấy một cái, tiện tay đặt sang một bên, dặn dò hắn tối đến thiền phòng của mình để nghe huấn thị, rồi mới phất tay ý bảo hắn lui ra.

Với Tam sư thúc thì chẳng có gì để nói, người một tay kéo Duyên Hành đang chuẩn bị hành đại lễ đứng dậy, chỉ vỗ vỗ vai hắn, sau đó cười híp mắt, tại chỗ thay thế giới đao bằng tinh cương Duyên Hành tặng, rồi đi kiểm tra xem sao.

Duyên Hành rời khỏi phòng của các vị trưởng bối, liền nhìn thấy Đại sư huynh đang cười ha hả cùng Nhị sư huynh đã khôi phục vẻ trầm tĩnh thường ngày.

Mấy huynh đệ nhiều năm không gặp cùng tề tựu một chỗ, đương nhiên muốn hàn huyên tâm sự một phen. Trong lúc đó, có một đệ tử đến dâng trà, Duyên Hành nhìn người tới, chợt vui mừng, đó chính là Thiện Quả, người từng cùng hắn xuống núi du lịch. Lúc này Thiện Quả đã thọ đại giới, trở thành một tỳ kheo chính thức. Chú nhìn thấy Duyên Hành cũng rất kích động, nhưng vì vướng bận quy củ nên không nói thêm gì, chỉ là sự mừng rỡ trong ánh mắt thì thế nào cũng không thể che giấu được.

Chờ Thiện Quả mang theo ấm nước đã cạn rời đi, Duyên Hành mới thu hồi ánh mắt, cười nói với Đại sư huynh: "Thiện Quả có thiên tư rất tốt, tương lai nhất định sẽ trở thành một đời cao tăng lỗi lạc."

"Ha ha." Đúng lúc này, Kim Thiền bỗng nhiên xuất hiện, phun ra hai dòng chữ lạnh như băng, đầy châm chọc.

Duyên Hành coi như không thấy, hắn lại không hề nói dối, những lời hắn nói hoàn toàn là sự thật, phải không?

Duyên Pháp cười ha ha: "Nói đến còn may mà sư đệ đã dẫn dắt nó một phen. Lần trước sau khi hai người trở về từ chuyến du lịch, đứa nhỏ này tựa như khai khiếu, Phật pháp tiến bộ cực nhanh, ta đã chuẩn bị để sau này nó kế thừa y bát."

Duyên Hành nghe vậy lại sửng sốt, bỗng nhiên nhớ tới phế tích mình nhìn thấy sáu trăm năm sau, trong lòng không khỏi dâng lên một nỗi cảm xúc khó tả. Bất quá, dù sao hắn cũng đã trải qua rất nhiều chuyện, nỗi cảm xúc không tự nhiên này chỉ thoáng hiện trên mặt hắn, không bị hai vị sư huynh nhìn thấy.

Mấy người trò chuyện nửa ngày, cuối cùng Duyên Hành đem những lễ vật mình đã chuẩn bị ra. Hắn cũng chuẩn bị lễ vật kính lão cho Đại sư huynh, còn cho Nhị sư huynh thì là quân cờ vây và kinh Phật. Cả hai đều thản nhiên nhận lấy.

Sau bữa trưa, hắn liền trở về phòng mình nghỉ ngơi.

Buổi chiều, sau khi có một giấc ngủ ngon, Duyên Hành lại tiếp đãi Thiện Quả và các sư đệ bối nhỏ đến bái kiến, cùng đủ mọi chuyện linh tinh, đến khi trời cũng đã tối sầm.

Hắn thở dài một hơi thật dài, lòng thấp thỏm tự mình đi đến thiền phòng của sư phụ để nghe mắng.

Quả nhiên, vừa bước vào phòng, hắn liền bị sư phụ mắng cho một trận té tát, nhằm vào việc hắn tự tiện bỏ giới và sát sinh.

Duyên Hành không dám phản bác nửa lời, cúi đầu chịu phạt. Có lẽ dáng vẻ ủ rũ cam chịu của hắn có tác dụng, lão hòa thượng Phúc Quảng lúc này mới thoáng bình tâm lại, đi đến bên cạnh bàn ngồi xuống.

Duyên Hành thấy thế, vội vàng tiến lên châm trà cho sư phụ, nói khẽ: "Đại sư huynh cũng đã huấn thị đệ tử rồi, đệ tử đã biết lỗi. Xin ngài bớt giận."

Phúc Quảng liếc xéo hắn một cái, hừ một tiếng, gọi thẳng pháp danh của hắn: "Phật Thiền, con từ nhỏ đã thông minh, lại có duyên tu tập thần thông, có thể nói là Phật duyên sâu nặng. Nhưng chính vì thế mà càng phải giữ mình thanh tịnh. Mười năm trước, con chưa từng được dạy bảo tử tế, đã vội vàng xuống núi. Những năm này ta vẫn luôn lo lắng, không tin con sẽ làm ra chuyện đại nghịch bất đạo phản bội sư môn, chỉ lo con sử dụng thần thông không đúng cách. Nên biết thần thông không thể chống lại nghiệp lực, nếu cứ mãi ỷ lại, ngược lại sẽ biến khéo thành vụng, khiến nó trở thành chướng ngại trên con đường giải thoát, bất lợi cho việc tu hành."

Duyên Hành vội vàng ngồi thẳng lên, nghiêm mặt đáp lời: "Đệ tử đã rõ."

Trên thực tế, hắn cũng chưa từng có chút nào ỷ lại thần thông. Từ khi học thành Thiên Nhãn Thông, trừ lần đầu tiên trở về hiện đại vì hiếu kì mà vận dụng một phen, sau đó trên Địa Cầu dùng thêm một lần, và ở Đại Lê triều, vì muốn quan sát khí vận một phương nên có dùng thường xuyên hơn chút, còn lại căn bản không hề khai mở. Đương nhiên, điều này cũng có liên quan đến di chứng "phản phệ" ngay từ lần đầu tiên vận dụng, trong lòng thực sự đã nảy sinh một nỗi ám ảnh. Vì vậy, trừ phi thật sự cần thiết, hắn rất ít vận dụng.

Thần Túc Thông gần đây có dùng thường xuyên hơn chút, không phải để chạy thoát thân thì cũng để tranh đấu, hoặc là những chuyện quá khẩn cấp không thể không làm như vậy. Theo nhận thức của hắn, không cần phải cố ý khoe khoang kỹ năng, làm ra vẻ thần thánh trước mặt người khác; khi cần thiết thì dùng, ừm, lúc lạc đường mà dùng thì cũng là bất đắc dĩ thôi. Còn nếu trong tình huống nguy hiểm mà vẫn che giấu không chịu vận dụng, thì đó tuyệt đối là hành vi não tàn.

Lão hòa thượng thấy thần sắc hắn vô cùng trịnh trọng, cũng biết phẩm hạnh của hắn, nên không dây dưa thêm về đề tài này nữa. Trái lại, người lại hỏi thăm về tình hình giữ giới luật của hắn, tỷ như sau khi xuống núi có ăn mặn không, có hay không cố ý tiếp xúc thân thể với nữ thí chủ, v.v. Người hỏi han cực kỳ cặn kẽ, và Duyên Hành cũng từng câu từng chữ trả lời. Sau một hồi hỏi han, trên trán hắn đã tràn đầy mồ hôi lạnh, cũng âm thầm tự trách, rằng từ khi rời chùa, hắn đã thật sự sơ suất bỏ qua rất nhiều quy củ.

Thấy hắn có sự biến chuyển như vậy, khuôn mặt âm trầm của lão hòa thượng vốn hiểu rõ hắn cực sâu cuối cùng cũng giãn ra chút ít.

Duyên Hành nhìn sắc trời đã muộn, sư phụ hình như cũng đã nói hết lời, hắn bèn hành lễ xin phép được rời đi. Đối phương đáp ứng, hắn thầm thở phào một hơi, tưởng rằng việc bị quở trách đã kết thúc.

Nhưng ai ngờ, ngay khoảnh khắc hắn vừa bước ra ngoài, lão hòa thượng đằng sau, dưới ánh nến, vuốt ve lễ vật mà đệ tử dâng lên, miệng lại như rất hững hờ mà thốt ra một câu: "Dù sao con cũng đã phạm sai lầm dưới chân núi, dù con nói sự việc có nguyên nhân, nhưng lão nạp đây cũng không thể bao che được. Lỗi lớn không thể không phạt, con hãy quỳ hương một ngày, và mặc bấn ba tháng đi."

"A?" Duyên Hành run rẩy. Cái gọi là quỳ hương, chính là quỳ gối trước nén hương đang cháy, quy củ là đợi đến khi hương cháy hết thì thôi.

Nhưng mặc bấn lại nghiêm trọng hơn nhiều, trừ việc bị ép buộc trục xuất khỏi chùa hoặc bị sư môn xóa tên, thì đây đã thuộc về một trong những hình phạt nặng nhất. Cái gọi là mặc bấn, chính là việc tăng nhân phạm sai lầm bị hạn chế tự do cá nhân, mỗi ngày phải làm những công việc cực khổ nhất, nặng nhọc nhất trong chùa. Điều này thì chẳng có gì, việc khổ cực hắn sớm đã quen làm, nhưng mặc bấn còn có một hạng quy định nghiêm ngặt: trong thời gian bị phạt, tăng nhân phạm lỗi không được nói chuyện với bất kỳ ai.

Đối với Duyên Hành, người đã vất vả lắm mới trở về một chuyến này mà nói, điều này thật sự là quá đáng sợ. Nên biết, mặc dù hắn không phải người nói nhiều, nhưng khi một mình vẫn thích lẩm bẩm, không có việc gì lại càng yêu thích than thở. Bảo hắn ba tháng không nói lời nào, thì đây thật sự là chạm đúng nỗi đau của hắn.

Nhưng sư phụ vẫn là sư phụ, mệnh lệnh của người Duyên Hành chỉ có thể tuân theo, huống chi hắn xác thực đã phạm sai lầm.

Thì ra, sư phụ biết rõ tính tình hắn, chọn buổi tối mới ra hình phạt, chính là để dành cho hắn một ngày thời gian ôn chuyện cùng mọi người, sau đó buộc hắn tu luyện ba tháng "thiền bế khẩu" sao?

Thế mà, lại rất nhân văn.

Duyên Hành trong lòng không nhịn được thở dài than vãn: Đúng là...

Khổ quá đi mất!

Nội dung đã qua biên tập này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.