Khụ! Người xuất hiện cuối cùng, khiến lòng mọi người thấp thỏm, chính là Đại sư huynh Duyên Pháp.

Trong số những người đó, Đại sư huynh đi đầu, Thiện Quả cùng hai đệ tử khác lùi lại nửa bước theo sát phía sau. Lúc này, ánh mắt họ không chớp mà nhìn chằm chằm Duyên Hành và Ninh Mộc.

“Còn có chuyện đi thanh lâu?” Duyên Pháp ho khan một tiếng, mặt đen sầm lại tiến lên. Ánh mắt anh đảo qua Duyên Hành và Ninh Mộc, lạnh lùng hỏi.

Duyên Hành bối rối xua tay, còn Ninh Mộc vội vàng giải thích: “Trước kia là con nói bậy đó, tiểu sư đệ làm gì có gan đi thanh lâu?”

“Vậy những lời nói đùa kiểu này cũng không nên nói, phỉ báng tăng tướng, ngươi nên biết hậu quả thế nào.” Đại sư huynh không vui khẽ nói.

“Sư đệ biết lỗi.” Ninh Mộc cúi đầu nhận lỗi, còn Duyên Hành bên cạnh thì thở phào nhẹ nhõm. May mắn đến là Đại sư huynh, nếu là sư phụ, vậy thì thật thảm. Bất kể có thật hay không, anh ta và Tam sư huynh đều sẽ bị phạt.

Kỳ thực, ngay khi Ninh Mộc vừa nói xong câu đó liền hối hận. Ánh trăng dù sáng, nhưng anh ta không nhìn rõ tướng mạo người đến, chỉ mơ hồ nhận ra Thiện Quả ở hàng trước, cho rằng chỉ là một đám tiểu bối. Không ngờ, do góc độ đứng mà anh ta đã hoàn toàn coi nhẹ Đại sư huynh Duyên Pháp.

Trong một khoảng thời gian rất dài, Ninh Mộc vì tính nghịch ngợm mà không ít lần bị Đại sư huynh chỉnh đốn. Thế nên, hoàn toàn khác với Duyên Hành, anh ta ngay cả sư phụ cũng không sợ lắm, duy chỉ sợ hãi vị Đại sư huynh cả ngày cười ha hả này.

Duyên Pháp cũng biết rõ tính tình của anh ta, thấy anh ta nhận lỗi liền không truy cứu nữa, chuyển sang Duyên Hành. Anh nhìn chằm chằm Duyên Hành rất lâu, thấy trên mặt anh không lộ vẻ khó chịu như anh nghĩ, mới hài lòng mỉm cười: “Ta đã trình bày với các trưởng bối về việc con nhận đồ đệ, phương trượng và sư phụ đã đồng ý. Trong chùa cũng có công pháp thích hợp cho nữ giới tu luyện, ngày mai con bảo Thiện Quả mang đến cho con.” Dừng một chút, thấy Duyên Hành mừng rỡ gật đầu, anh mới lại nói: “Bất quá, trong thời gian con bị phạt, nghi thức nhập môn chỉ có thể đợi sau này bổ sung.”

Công pháp Duyên Hành học có hạn, càng không thích hợp nữ giới tu luyện. Thế nên lúc trước khi nhận Hồng Thanh Dao làm đồ đệ anh có chút do dự. Bây giờ nghe Đại sư huynh nói vậy, anh cuối cùng cũng yên tâm. Ít nhất thì việc một vị hòa thượng sư phụ lại đi dạy công pháp Đạo môn cho đồ đệ sẽ không còn xảy ra nữa.

Duyên Pháp nói xong chuyện này, lại liếc nhìn Ninh Mộc: “Con cũng không nên quấy rầy sư đệ tu hành. Dù nhớ nhung thì cũng phải nhịn xuống, đợi đến năm sau chúng ta sẽ gặp lại ở kinh thành.”

“Phương trượng đã đồng ý rồi sao?” Ninh Mộc nhíu mày, cao giọng hỏi.

Duyên Pháp liếc nhìn Duyên Hành, không nói thêm gì, chỉ khẽ gật đầu.

Ngày hôm sau, Duyên Hành thần thanh khí sảng thức dậy. Vừa định bắt đầu buổi tảo kh��a của mình, không ngờ bên ngoài đã truyền đến tiếng bước chân. Mở cửa nhìn ra, Hồng Thanh Dao đang đứng trong sân, sau lưng còn có một thị nữ bưng chậu nước và khăn lông đi theo.

Thấy anh ra, tiểu cô nương vội vàng ngừng động tác ngáp dở, nhận lấy khăn mặt từ thị nữ đưa tới, vắt cho ẩm rồi mới chậm rãi đến gần Duyên Hành.

Anh vội vàng xua tay lùi lại, ý cự tuyệt rất rõ ràng. Anh còn chưa đến mức cần đồ đệ hầu hạ rửa mặt, huống hồ lại là nữ đệ tử.

Hồng Thanh Dao chớp mắt, nước mắt chực trào trong hốc mắt, trông cực kỳ tủi thân.

Duyên Hành lại cảm thấy vui mừng. Nhìn phản ứng của nha đầu này bây giờ, đã không khác gì một đứa trẻ bình thường, xem ra bệnh tình đã khỏi hẳn.

Chư tăng trong chùa không dùng bữa sáng, nhưng khách nhân thì có thể. Hồng Thanh Dao đứng một bên nhìn Duyên Hành làm tảo khóa, sau đó mới bất đắc dĩ bị thị nữ kéo đi ăn cơm.

Duyên Hành thì vui vẻ chờ đợi công việc được giao.

Thiện Quả đến muộn hơn bình thường một chút. Anh đưa cho Duyên Hành hai cuốn bí tịch, Duyên Hành mở ra xem thì thấy một cuốn là nội công, một cuốn là kiếm pháp, công pháp đều đi theo con đường nhẹ nhàng, bình dị, lời lẽ đơn giản, dễ hiểu.

“Đây là sư phụ cho.” Thiện Quả giải thích: “Người nói sư thúc hiện tại không tiện truyền thụ, có thể đưa bí tịch cho tiểu sư muội, trước hết để nàng tự mình lĩnh hội.”

Duyên Hành gật đầu, trong lòng cảm động. Đại sư huynh thật đúng là làm việc kín đáo, những điều cần tính toán đều đã tính toán đến, vì mình mà cũng đã bỏ rất nhiều tâm sức.

Hôm nay vẫn như cũ là quét dọn. Dù ban đầu có ba "cái đuôi nhỏ" theo sau, nhưng chẳng mấy chốc, những đứa trẻ kia, với sự chú ý chỉ tập trung vào sư thúc, dần cảm thấy nhàm chán rồi tự mình bỏ đi chơi. Thế là chỉ còn Thiện Quả và Hồng Thanh Dao.

Xung quanh Thiên Thiền tự thực vật xanh tốt um tùm, giữa các ngôi nhà có những cây cổ thụ che trời, cảnh quan rất đẹp. Nhưng vào mùa thu này, tự nhiên không thể tránh khỏi sân đầy lá khô rụng. Vừa quét sạch sẽ, chẳng mấy chốc lại phủ kín một lớp, dường như vĩnh viễn cũng không quét dọn hết được.

Ăn cơm trưa xong, Hồng Thanh Dao cũng vác một cây chổi nhỏ hơn tới. Bất chấp sự phản đối của thị nữ, nàng chạy đến trước mặt Duyên Hành, cùng anh quét dọn.

Bản thân nàng là một đứa trẻ, lại xuất thân từ gia đình quyền quý, bên người luôn có người hầu hạ, làm sao đã từng làm công việc quét dọn bao giờ? Nhưng có sư phụ ở bên, nàng không hề cảm thấy mệt mỏi chút nào. Chẳng mấy chốc, nàng đã quét đâu ra đấy.

Thị nữ thân cận của Hồng Thanh Dao đau lòng tiểu thư nhà mình, cũng muốn tiến lên giúp, nhưng bị Thiện Quả đứng một bên khuyên can.

Sư phụ bị phạt, đồ đệ giúp đỡ, Thiện Quả thấy điều này là hết sức bình thường. Chẳng phải có câu “đệ tử gánh khổ thay” sao! Kỳ thực, Duyên Hành làm Tiểu sư thúc, quan hệ với Thiện Quả và một đám đệ tử gia nhập Thiên Thiền tự sớm nhất rất tốt. Nếu không phải sư tổ cố ý ra lệnh, khẳng định có không ít người nguyện ý giúp đỡ một tay.

Nhưng những người khác thì thôi, điều này không hợp quy củ.

Ban đầu thị nữ kia mặt mũi tràn đầy không muốn, thế nhưng hiểu được quy tắc, chỉ đành đứng ngoài quan sát. Không biết qua bao lâu, nàng đột nhiên khẽ lẩm bẩm: “Tiểu thư nhà ta ngay cả khi ở cạnh lão gia cũng cực kỳ ít nói. Không ngờ, đến đây lại sống động đến vậy.”

Thiện Quả đang cầm một cuốn kinh thư đọc, nghe vậy ngẩng đầu nhìn ra giữa sân, vô thức nở nụ cười.

Chỉ thấy, hai bóng người một cao một thấp song hành trong sân. Một người đầu trọc nhẵn bóng, một người tóc dài bay bổng. Một người quần áo cũ kỹ, một người phục sức lộng lẫy. Nhưng trong khung cảnh lá rụng đầy trời này, hai người lúc này động tác nhất trí, dù không hề trò chuyện, sự khác biệt to lớn ấy lại tạo nên một sự hòa hợp đến lạ thường.

Thời gian gặp gỡ luôn cảm thấy ngắn ngủi. Thoáng chốc, ba ngày đã trôi qua, ngày mai chính là thời hạn khách nhân rời đi.

Hoàng hôn buông xuống, Hồng Thanh Dao bỏ chổi xuống, lưu luyến không rời nhìn về phía Duyên Hành, nàng nói: “Sư phụ, sáng mai con sẽ về kinh, người có thể tiễn con không?” Dù biết rõ sư phụ đang bị phạt không thể tự do hành động, nhưng lòng nàng vẫn không kìm được mà nuôi hy vọng hão huyền.

Duyên Hành sững sờ, thở dài một tiếng, chậm rãi lắc đầu.

Hồng Thanh Dao có chút buồn bã, lại hỏi: “Vậy người có về kinh thành thăm con không?”

Duyên Hành mỉm cười, gật đầu thật mạnh.

Hồng Thanh Dao lúc này mới lộ ra vẻ vui vẻ hơn chút, bị thị nữ kéo về phòng. Chỉ là, lúc gần đi nàng thực sự không kìm được mà ngoái đầu nhìn lại, nỗi thất vọng cố giấu ấy lại chính rơi vào mắt Duyên Hành.

“Sư thúc, chúng con cũng sẽ đi.” Thiện Quả ở một bên thấy rõ ràng, cũng đi theo thở dài.

Duyên Hành gật đầu, kéo lê xiềng xích đi về. Nhưng anh đi chưa được mấy bước đã đột nhiên dừng lại, quay người nhìn thẳng vào Thiện Quả một lát. Tay phải anh chụm ngón tay thành hình kiếm, múa may trên lòng bàn tay trái đang mở ra.

Thiện Quả hiểu ý, hỏi: “Ngài muốn viết chữ?” Thấy anh gật đầu, cậu vội vàng đáp: “Lát nữa con sẽ chuẩn bị giấy bút và đèn cho ngài.”

Duyên Hành lúc này mới hài lòng, mỉm cười quay về kho củi.

Sáng sớm, toàn bộ Thiên Thiền tự đều bị sương mù thu bao phủ, vạn vật đều trở nên mông lung.

Ngoài cổng chính của chùa, Ninh Mộc ôm đứa con trai còn đang ngái ngủ của mình. Ánh mắt anh lướt qua lão già tóc trắng đang trò chuyện với phương trượng và lão hòa thượng Phúc Quảng, rồi gật đầu ra hiệu với Duyên Pháp và Duyên Trần trong số chư tăng đối diện, xem như chào tạm biệt.

Cảm giác Đại đô đốc nhà mình lần chia tay bịn rịn này dường như còn kéo dài một lúc, Ninh Mộc liền chuyển hướng sang Hồng Thanh Dao đang choàng áo khoác nhưng vẫn có vẻ ủ rũ ở một bên, nhẹ giọng hỏi: “Bây giờ hẳn vẫn còn chút thời gian, con không đi tìm sư phụ nói một tiếng sao?”

“Hôm qua con đã cáo biệt rồi, sư phụ không tiện đến tiễn.” Hồng Thanh Dao chậm rãi lắc đầu. Xuất thân từ gia đình quyền quý, nàng tất nhiên hiểu rõ đạo lý, càng biết giữ chừng mực.

Ninh Mộc nghe vậy nhẹ nhàng thở dài, không nói thêm lời nào. Mấy ngày nay anh đã dò hỏi nhiều nơi, tự nhiên hiểu rõ ý định của sư phụ khi đối xử với Duyên Hành như vậy. Anh cũng không biết sư đệ đầu óc đơn giản này khi nào mới có thể vượt qua thử thách của sư phụ.

Hồng Thanh Dao nghe thấy tiếng thở dài, cúi đầu. Lúc này, tự nhiên không ai phát hiện hốc mắt đã đỏ hoe của nàng, chỉ là cố kìm nén để nước mắt không tuôn rơi.

Bên kia, Bạch đại đô đốc và phương trượng cùng những người khác đã nói xong lời. Ông chắp tay vái chào chư tăng, khi đứng dậy, ánh mắt quét thấy Duyên Trần đang theo sau Phúc Quảng đáp lễ chư tăng, hơi dừng một chút, rồi mới quay đầu đi chỗ khác, vung tay lên: “Xuất phát.”

“Chậm đã!”

Ai ngờ lời ông còn chưa nói hết, liền có âm thanh trong trẻo từ trong sương mù truyền ra.

Trong đám người ngoài cửa, Hồng Thanh Dao và Ninh Mộc nghe vậy đồng thời quay đầu, nhìn về phía hướng âm thanh truyền tới.

Một bóng người màu xanh phá vỡ màn sương dày đặc, dần dần hiện ra trước mặt mọi người.

Chỉ thấy người kia dáng người thon dài, lúc này bước đến chậm rãi, bộ y phục xanh biếc bay phấp phới theo gió. Dáng đi của anh trầm ổn, khí độ bất phàm.

“Sư phụ?” “Duyên Hành?”

Người đến chính là Duyên Hành. Chỉ là lúc này anh đã không còn xiềng xích trói buộc, cởi bỏ chiếc áo vá chằng vá đụp, thay vào đó là chiếc trường bào màu xanh chỉ sờn rách ở cổ. Trên khuôn mặt anh tuấn của anh treo nụ cười yếu ớt, toát ra vẻ bình tĩnh, thong dong.

“A Di Đà Phật, quấy rầy chư vị.” Anh đầu tiên gật đầu ra hiệu với phương trượng và những người khác, sau đó chắp tay thi lễ về phía các vị khách: “Bần tăng còn có vài lời muốn dặn dò đồ đệ.”

“Sư phụ, người, người sao lại ra đây?” Ban đầu Hồng Thanh Dao hưng phấn, một bước nhảy vọt đến trước mặt anh, tiếp đó sắc mặt lại hơi đổi, có chút bất an quét mắt nhìn đám hòa thượng cách đó không xa.

Duyên Hành chỉ mỉm cười, từ trong ngực móc ra một trang giấy, giao vào tay nàng, nói: “Con đã bái ta làm thầy, bần tăng đương nhiên phải thực hiện trách nhiệm. Đây là danh sách sách, sau khi trở về kinh thành, con hãy lần lượt đọc và nghiền ngẫm vài lượt.” Anh đã thức trắng đêm vắt óc nhớ lại những sách vở tồn tại ở thời đại này, đồng thời loại bỏ những nội dung lệch lạc, thêu dệt vô căn cứ. Thực ra cũng không nhiều lắm, chỉ mấy chục bộ thôi.

Hồng Thanh Dao nhận lấy trang giấy, mở ra xem. Khuôn mặt nhỏ xinh đẹp lập tức phủ một vẻ mặt méo xệch, chỉ vì phía trên liệt kê chi chít một đống sách vở khổng lồ. Cái này, biết đến bao giờ mới đọc hết đây?

“Võ công phải chăm chỉ luyện tập, chơi thì không được lười nhác. Sách cũng phải đọc nhiều. Con gái phải đọc sách mới trở nên hiểu biết, sáng suốt, con hiểu chưa?” Duyên Hành buồn cười nhìn nàng một lát, trên mặt làm ra vẻ mặt nghiêm nghị, nhấn mạnh nói: “Lần sau gặp mặt, vi sư sẽ kiểm tra con.”

“Biết rồi.” Hồng Thanh Dao gật đầu, niềm hưng phấn vừa rồi lập tức bay biến.

Duyên Hành mỉm cười đưa mắt nhìn khách nhân đi xa, một lúc lâu sau mới quay trở lại. Lúc này màn sương dày đặc đã tan hết, những tăng nhân ở cổng chùa đều lặng lẽ trở về, chỉ để lại mình sư phụ anh, đang với ánh mắt sáng quắc nhìn chằm chằm anh.

Anh thu liễm nụ cười, đi đến trước mặt sư phụ Phúc Quảng, quỳ hai gối xuống đất, chắp tay cúi lạy và nói: “Đệ tử làm càn, phạm quy củ, xin s�� phụ trách phạt.”

Phúc Quảng cúi đầu nhìn anh, một lúc lâu sau mới mở miệng hỏi: “Vì sao lại ra đây?”

Duyên Hành cúi đầu, đáp: “Vì chính mình. Vì tâm định.”

Phúc Quảng chớp hàng lông mày dài, tinh quang chợt lóe trong mắt, lại hỏi: “Trước đó vì sao không ra?”

Duyên Hành tư thế không thay đổi, vẫn nói: “Vì chính mình. Vì tu hành.”

Lão hòa thượng Phúc Quảng cười ha hả, một tay đặt lên đỉnh đầu Duyên Hành, chậm rãi vuốt ve.

Duyên Hành nheo mắt lại, nhưng anh thấy sư phụ cười, trên mặt anh cũng gượng cười. Sau đó, ngay lập tức, anh lại gặp họa.

Lão hòa thượng Phúc Quảng nâng tay lên, từng chút một gõ lên đầu trọc của anh.

“Với sư phụ mình mà còn muốn cãi lý sắc sảo, cái thói xấu đó học được từ đâu? Bảo con không chịu nói chuyện đàng hoàng, bảo con không chịu nói chuyện đàng hoàng…” Cứ vài chữ, bàn tay thô đó lại vỗ vào đầu Duyên Hành. Hết lần này đến lần khác, anh không dám tránh, cũng không dám vận công chống đỡ, chỉ có thể cứ thế chịu đựng.

Qua không bao lâu, dường như lão hòa thượng đã hết giận, lại đá vào đùi Duyên Hành một cước, rồi mới gọi anh dậy, chậm rãi nói: “Chép kinh thêm một tháng, con có ý kiến gì không?”

“Đệ tử có lỗi, cam nguyện chịu phạt.”

“Vậy được, con tự đi tìm Thiện Quả đi.”

“Vâng.”

Nói xong lời này, sắc mặt lão hòa thượng mới hòa hoãn, ông chắp một tay sau lưng, chậm rãi một mình bước đi.

Duyên Hành cũng bước vào cổng, nhưng trước khi vào, động tác của anh lại dừng lại. Anh không kìm được mà xoay người ngắm nhìn những dãy núi xung quanh. Ánh nắng sáng sớm mùa thu chiếu lên màn sương bốc lên, phản chiếu lên khung cảnh rừng núi rực rỡ sắc màu trong tầm mắt, trông thật đẹp.

Phong cảnh mỹ lệ như vậy khiến anh ngắm nhìn đến ngẩn ngơ, mãi lúc sau mới hoàn hồn trở lại, rồi khóe miệng lộ ra một nụ cười.

Anh cũng học động tác của lão hòa thượng, thân thể thẳng tắp chắp tay sau lưng, chậm rãi ung dung bước vào cổng chùa.

Sau đó gần hai tháng, Duyên Hành tuân thủ mọi quy tắc, làm việc cẩn thận, cuối cùng đã không còn phạm sai lầm, hoàn thành hình phạt chép kinh một cách viên mãn.

Sau khi lấy lại tự do, vào một đêm nọ, anh lén lút đến hỏi lão hòa thượng: nếu lúc ấy anh không vì sự an nguy của Hồng Thanh Dao mà động lòng, tự mình thoát khỏi xiềng xích mà đi ra, sư phụ còn sẽ dùng thủ đoạn nào để buộc anh lại?

Lão hòa thượng hiếm khi tinh nghịch một phen, chỉ hóm hỉnh chớp mắt, cũng không nhắc đến kế hoạch của mình, chỉ nói: “Khi con lớn hơn, và nhận đồ đệ rồi, con sẽ hiểu.”

Văn bản này được chuyển ngữ và thuộc sở hữu của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.