Đối với võ giả, con đường gập ghềnh hay bằng phẳng cũng chẳng đáng là bao. Hai ngày sau, Duyên Hành và nhóm người đã đến được điểm đích của chuyến đi: một ngôi làng nhỏ ẩn mình giữa những ngọn kỳ phong hiểm trở.

Khi ấy, trời đã chạng vạng tối. Mọi người không làm kinh động thôn dân mà theo sự dẫn dắt của hai vị tăng nhân trấn giữ, lặng lẽ tiến vào thôn.

Nơi đây, được gọi là thôn Hoa Lau, chính là điểm nút linh khí thứ mười bảy mà Lão Thiên Sư đã suy tính dựa trên đồ phong thủy. Đây cũng là điểm đặc biệt nhất.

Bởi lẽ, năm đó khi Duyên Hành và Bạch Cảnh Trình tiến vào tế đàn dưới lòng đất, họ phát hiện hình dạng của nó hoàn toàn khác biệt so với mười sáu tế đàn còn lại, quy mô bên trong lại càng khổng lồ, nhưng lại không được an trí loại tinh thể thần bí dùng để kích hoạt tế đàn.

Đáng tiếc, chưa kịp tiếp tục dò xét sâu hơn thì nơi đây liền xảy ra hiện tượng sụt lún nghiêm trọng. Nếu không nhờ thần thông huyền diệu của Duyên Hành, nhóm người đó e rằng đã sớm bị chôn vùi trong đó.

Sau đó, mọi người suy đoán nơi này hẳn phải có ý nghĩa đặc biệt nào đó. Đáng tiếc, thông đạo đã bị lấp, việc đào thông lại cần tiêu tốn nhân lực và thời gian cực lớn. Hơn nữa, Duyên Hành phải lĩnh chỉ hồi kinh, Bạch Cảnh Trình cũng công thành danh toại rồi rút lui, đội ngũ tạm thời thành lập cũng ai nấy đi đường, nên chuyện này đành gác lại.

Chỉ là, ba năm trước, sau khi Duyên Hành dùng Kim Thiền phong ấn ma chủng, trong cõi u minh anh nhận được một chút gợi ý. Anh lại có một cuộc nói chuyện thật lâu với Lão Thiên Sư, và họ cùng suy đoán rằng chỉ có triệt để phong ấn ma chủng vào một tiết điểm nào đó mới có thể vĩnh viễn trừ hậu họa.

Càng nghĩ kỹ, quả thực chỉ có nơi đây là thích hợp nhất.

Thế là, trước khi từ quan rời kinh, Duyên Hành nhờ Ninh Mộc phái người đưa một phong thư cùng một lượng lớn tài vật đến Vân Nham Tự trên núi Phục Ngưu.

Vì việc hệ trọng, Trụ trì Trạm Pháp của Vân Nham Tự không dám thất lễ, đích thân dẫn theo vài đệ tử đến đây đóng giữ, đồng thời chiêu mộ tất cả hương dân từ các thôn trại lân cận để tiến hành đào bới thông đạo.

Chỉ là, năng lực sản xuất thời cổ đại còn thấp kém, điều kiện giao thông nơi đây lại quá mức đơn sơ, việc tiếp tế vô cùng khó khăn. Mặc dù thông đạo không dài, nhưng chỉ dựa vào sức vai gánh tay vác của các hương dân, suốt ba năm qua vẫn chưa thể đào thông hoàn toàn.

Hai vị tăng nhân trấn giữ, một người là Tịch Đạo, một người là Tịch Hữu, vừa nhìn thấy Duyên Hành liền sững sờ một lát mới định thần lại. Sau đó, họ nhiệt tình sắp xếp chỗ ở cho cả đoàn.

Trước đây, Bạch Đại Tiên sinh tuy danh khắp thiên hạ, nhưng bề ngoài cũng chỉ là thân phận cao nhân tục gia.

Bây giờ gặp lại Duyên Hành, anh đã vứt bỏ mọi ngụy trang, trở thành tăng nhân như bọn họ.

Trong thái độ cung kính của hai người Tịch Đạo, không khỏi xen lẫn thêm chút thân cận.

Sau khi mọi chuyện đã xong xuôi, họ áy náy giải thích: "Trước đây có vài bằng hữu từ Long Hổ Sơn đến, hiện tại vẫn còn ở trên núi cùng trụ trì. Có lẽ phải khuya lắm mới trở về được."

"Không sao. Họ chỉ cần thông báo một tiếng là được, có chuyện gì thì đợi nghỉ ngơi xong rồi nói." Duyên Hành nhìn mấy vị lực sĩ khiêng "Hổ phách" vào tòa nhà vắng vẻ, rồi hỏi: "Tiến độ thế nào rồi?"

Tịch Đạo tiếc nuối lắc đầu: "Trụ trì sợ lại sụt lún, nên vừa đào bới vừa phải gia cố hành lang, e rằng còn cần vài ngày nữa."

"An toàn của con người là quan trọng nhất, thế này đã là tốt lắm rồi." Duyên Hành hài lòng gật đầu, mấy người trò chuyện thêm một lát, rồi anh ung dung đi vào căn phòng đặt "Hổ phách".

Trụ sở tạm thời có điều kiện đơn sơ, nhưng ít ra cũng có mái che và giường nằm. Ở mấy năm dã ngoại, anh thấy nơi đây không tồi.

Con quái vật hình người bị bao bọc bên trong hổ phách vẫn giữ nguyên vẻ mặt dữ tợn. Một khi người có linh giác nhạy cảm tới gần, liền có thể dễ dàng cảm nhận được từng đợt ác ý truyền ra từ bên trong. So với đó, tiếng gào thét của động vật thỉnh thoảng vang lên chỉ có thể dọa nạt người thường mà thôi.

Duyên Hành tới gần, một tay đặt lên hổ phách. Một lát sau, anh cau mày thu tay lại.

Vẫn như trước đây, Kim Thiền như chìm vào giấc ngủ sâu, không hề có chút động tĩnh nào.

Không cách nào giao lưu, anh liền từ bỏ dự định tiếp tục tìm tòi nghiên cứu. Duyên Hành tìm một chỗ sạch sẽ, ngồi xếp bằng xuống, và giữa luồng ác ý bủa vây cùng những tiếng gầm gừ, anh chậm rãi đi vào thiền định.

Ánh sáng ban mai nhuộm sương sớm thành màu vàng nhạt mơ màng, bao phủ ngôi thôn nhỏ tĩnh mịch dưới chân núi dốc đứng, khiến mọi vật đều mờ ảo.

Người dân sống trong núi dậy rất sớm. Duyên Hành và Thiện Quả vừa hoàn thành khóa tụng buổi sáng, trong thôn đã có người ra ngoài lao động.

Duyên Hành vốn định tìm Trạm Pháp để hỏi thăm một chút về tiến độ công trình, nhưng nghe thấy tiếng ngáy trong viện, anh đành phải dừng bước.

Hồi rạng sáng, người trên núi mới trở về, điều này anh biết rõ.

Cứ để họ nghỉ ngơi thật tốt đi. Nghĩ đến đây, anh bỏ qua ánh mắt chú ý lộ ra từ căn phòng của hai vị cung phụng triều đình, cất bước đi về phía ngoài thôn.

Vừa đi, anh vừa sắp xếp lại suy nghĩ.

Có được nửa viên xá lợi còn lại, cuối cùng anh cũng có thể bổ sung hoàn chỉnh viên công đức xá lợi, nhưng anh vẫn cảm thấy chưa đủ. Dù sao, viên xá lợi mà thụ yêu ban tặng đã cạn kiệt năng lượng, liệu có thể phát huy toàn bộ công dụng hay không vẫn còn khó nói. Hơn nữa, sau nhiều lần thử nghiệm, nửa viên này căn bản không thể giao tiếp như Kim Thiền.

Thế nên, trong tình huống này, Duyên Hành thực sự không trông cậy vào việc triệt để tiêu diệt và phong ấn ma chủng. Bởi lẽ, nhìn tình hình hậu thế thì khẳng định anh không thể thành công hoàn toàn, nếu không thì việc linh khí hồi phục sẽ diễn ra như thế nào?

Đương nhiên cũng không thể nói là thất bại. Phong ấn mấy trăm năm hẳn là vẫn có thể thực hiện được, nếu không thì đâu ra Đại Ung phồn vinh ở đời sau?

Chỉ là, sau khi thành công giải phong loại cây, một dự cảm bất an cứ quanh quẩn mãi khiến anh có chút bất an.

Anh lại không biết cảm giác bất an này rốt cuộc đến từ đâu.

Những năm qua anh căn bản không về sư môn, ngay cả việc liên lạc sư huynh cũng cực kỳ bí ẩn, mà vẫn có thể bị truy xét ra manh mối, hoàng thất quả nhiên là dụng tâm. Tuy nhiên, thanh danh của Bạch Cảnh Trình rất cao, chỉ cần mình không giả ngớ ngẩn, thì không cần lo lắng đến tính mạng.

Hoàng đế chỉ cần còn muốn giữ chút thể diện, liền sẽ không có bất kỳ động thái nào, bởi lẽ cả triều văn võ, thậm chí người khắp thiên hạ đều đang dõi theo. Về phần vài người phụ nữ trong cung với lòng hận thù quá sâu, chỉ có thể hy vọng các nàng không nên làm quá mức, nếu không chuyện truyền ra, thì mất mặt không phải anh Duyên Hành.

Đương nhiên, đề phòng đối phương giận chó đánh mèo lên sư môn, việc chuẩn bị một chút cũng là cần thiết, anh đã có sắp xếp.

Hiện tại, điều duy nhất anh còn sầu lo là tình hình dưới lòng đất, chẳng lẽ sẽ gặp phải ngoài ý muốn?

Duyên Hành xoa xoa lông mày. Lúc này, anh lúc nào không hay đã đi đến bên dòng suối nhỏ ngoài thôn, xung quanh cây rừng um tùm. Dù đã là mùa hè, nhưng không khí sáng sớm trong núi vẫn mang theo sự thanh lãnh.

Người ở trong cảnh này, mọi buồn bực đều tan biến, bao gồm cả sự do dự, bất an trong lòng.

Nếu có biến cố, thì tùy cơ ứng biến thôi.

Nghĩ đến đây, tâm tình anh không khỏi thoải mái hơn nhiều. Anh chậm rãi tản bộ dọc theo dòng suối nhỏ, ngắm nhìn những ngọn núi kỳ thạch hiểm trở từ xa. Đêm qua tới muộn, anh không ngờ nơi đây vậy mà lại là một thắng cảnh tuyệt đẹp.

Đang đắm chìm trong cảnh đẹp, đột nhiên, tai anh khẽ động, bị một tràng âm thanh tụng niệm thu hút sự chú ý.

Chậm rãi bước theo hướng âm thanh vọng đến, vòng qua mấy thân cây đại thụ, anh liền nhìn thấy một thân ảnh nhỏ nhắn đang ngồi xổm trên bờ cát bên dòng suối, một tay dùng cành cây nhỏ vẽ vời trên đất, miệng lẩm bẩm đọc gì đó.

Cậu bé viết cực kỳ nghiêm túc, ngay cả Duyên Hành tới gần cũng không phát hiện, miệng vẫn cứ đọc: "Cong thì toàn, uốn thì thẳng, trũng thì đầy, cũ thì mới, ít thì được, nhiều thì nghi hoặc. Bởi vậy thánh nhân ôm một, làm mẫu cho thiên hạ. Không tự thấy, nên sáng; không tự cho là đúng, nên..."

Duyên Hành tiến tới nhìn thoáng qua, thấy trên cát cũng viết những câu chữ nguệch ngoạc này. Đang tò mò định xem cậu bé còn định viết như thế nào, không ngờ đứa nhỏ này lại nhấc chân xóa hết chữ viết, rồi lại kiên trì cầm cành cây bắt đầu viết từ đầu.

Miệng lại bắt đầu niệm từ đầu: "Cong thì toàn..."

Duyên Hành: "..." Thấy cậu bé chuyên chú như vậy, anh không tiện quấy rối, liền nhẹ nhàng lui ra, định đổi hướng ngắm cảnh.

Điều không ngờ tới là, mới đi được vài bước, đứa nhỏ này lại dừng lại ở câu "Không tự cho là đúng, nên...", sau đó, lại lặp lại: "Cong thì toàn..."

Duyên Hành thực sự không thể nghe thêm được nữa, bỗng nhiên quay người, lại tiến đến trước mặt đứa bé, đứng chắp tay, lẳng lặng nhìn. Đợi cậu bé lần nữa dừng lại ở câu "Không tự cho là đúng, nên...", anh liền nhẹ giọng đọc tiếp: "Không tự thấy, nên sáng; không tự cho là đúng, nên rõ ràng; không tự khoe khoang, nên có công; không tự kiêu căng, nên bền lâu. Chính vì không tranh giành, nên thiên hạ không ai tranh giành nổi. Lời cổ nhân nói 'cong mà toàn vẹn', há chẳng phải là lời nói thật sao? Thực sự toàn vẹn mà về."

"Đúng, đúng!" Cậu bé mừng rỡ, tiếng kêu cũng hơi cao lên, nhưng chợt giật mình bừng tỉnh, vội vàng đứng dậy cảnh giác quay đầu nhìn lại. Sau đó, cậu đưa tay gãi đầu, lúng túng nhìn vị đại hòa thượng đang cười hòa ái trước mặt.

Duyên Hành thích thú mỉm cười nhìn cậu bé, chừng bảy tám tuổi, trông rất thuận mắt.

"Tiểu thí chủ là đệ tử của vị đạo trưởng nào vậy?" Anh hỏi. Cậu bé quần áo xanh sạch sẽ tươm tất, da thịt cực kỳ trắng nõn, biết chữ lại có thể đọc thuộc lòng đạo kinh, chắc hẳn cũng không phải trẻ con trong thôn. Hẳn là một tiểu đạo đồng đi theo sư trưởng đến đây.

"Con, con không có sư phụ." Cậu bé có vẻ rất khẩn trương, nói lắp bắp thành câu.

"Vậy mấy câu «Đạo Đức Kinh» này là con học từ ai?" Duyên Hành ban đầu hơi sững sờ, chẳng lẽ mình đoán sai sao?

"Cha, cha dạy." Cậu bé nói chuyện vẫn cà lăm.

Duyên Hành gật đầu, ngay sau đó trong lòng khẽ động, lần nữa tinh tế dò xét đối phương. Anh đương nhiên sẽ không xem tướng thuật, nhưng theo tu hành lâu ngày, linh giác sớm đã khác hẳn thường nhân. Tùy tiện nhìn thấy một người lạ, mặc dù không thể lập tức nhìn ra đại khái thân thế của đối phương, nhưng ít nhiều vẫn có thể có chút cảm ứng.

Chẳng biết tại sao, lần đầu tiên trông thấy đứa nhỏ này anh liền cảm thấy hữu duyên với mình. Nhưng không mãnh liệt như khi gặp Thiện Thuần, hẳn không phải là sư đồ duyên phận. Rốt cuộc là loại quan hệ gì?

Trong lúc đang suy tư, anh lại nhìn thấy quần áo của cậu bé, ngay sau đó liền khẽ kêu lên một tiếng. Hóa ra, trời giữa hạ, tuy nói không khí trong núi tương đối mát mẻ, nhưng dưới lớp áo ngắn của cậu bé lại vẫn mặc mấy lớp quần áo.

Khó trách, nhìn mặt thì hẳn là không mập, nhưng dáng người lại có vẻ cồng kềnh. Lại nói, làn da của cậu bé trắng bệch một cách bất thường.

Lập tức không kịp nghĩ đến mạo phạm, anh vươn một tay, nắm lấy cổ tay cậu bé. Một luồng chân khí nhỏ xíu truyền qua.

Chẳng bao lâu sau, anh giật mình rút tay trở về.

Trong cơ thể cậu bé lại mang một luồng hàn khí cực mạnh, chân khí của anh vừa tiến vào cơ thể liền tựa như dòng nước gặp phải băng giá, chỉ có thể tiến vào được một ít.

Đây không phải là chuyện tốt, cứ thế này, cậu bé sẽ tự đông cứng mà chết.

Nghĩ một lát, anh hỏi dò: "Tiểu thí chủ có hứng thú với Phật môn công phu không?" Cơ thể cậu bé đặc thù, Bồ Đề Ngọc Thân Lưu Ly Công của mình có lẽ sẽ phát huy tác dụng. Chưa nói đến việc có thể chữa trị, chỉ cần giúp cậu bé tăng thêm chút tuổi thọ cũng là tốt.

Chẳng lẽ cái gọi là Duyên Pháp chính là ở nơi đây?

Mặc dù nhìn từ nội dung đọc thuộc lòng vừa rồi, trưởng bối trong nhà cậu bé hẳn là thờ phụng Đạo giáo. Nhưng ai bảo anh nhìn cậu bé thuận mắt chứ? Cho dù trưởng bối của cậu bé không muốn cậu bé xuất gia, làm đệ tử tục gia cũng tốt. Có thể cứu người một mạng, anh nghĩ rằng trụ trì Đại sư huynh cũng sẽ không phản đối.

"Làm đệ tử của bần tăng thế nào?" Anh cúi người xuống, mở miệng cười. Ừm, vẻ mặt, thần thái kia, không giống đại sư, mà có vài phần phong thái phóng khoáng.

Cậu bé lại có chút cảnh giác, đầu lắc như trống bỏi.

Duyên Hành hé miệng định hỏi, nhưng rồi lại dừng lại, quay đầu nhìn về hướng ngôi làng. Chẳng bao lâu sau, có tiếng bước chân chậm rãi truyền tới.

Một đạo sĩ mặc thanh bào đeo bảo kiếm cũng đi đến bên dòng suối.

Cậu bé nhìn người tới, vội vàng chạy tới, ôm chặt lấy chân đạo sĩ: "Cha, đại hòa thượng này nói muốn nhận con làm đồ đệ..." Sau đó, cậu bé kể lại sự việc vừa xảy ra từ đầu đến cuối.

Duyên Hành im lặng. Vừa rồi nói chuyện còn cà lăm, lúc này cáo trạng sao lại trôi chảy đến vậy? Trẻ con quả nhiên đều là quỷ sứ.

"Xin chào vị đạo hữu này." Duyên Hành chắp tay thi lễ trước, rồi bất đắc dĩ giải thích: "Mới nãy là hiểu lầm. Bần tăng thấy vị tiểu thí chủ này như có tật bẩm sinh, động lòng trắc ẩn, mới... Không ngờ cậu bé lại là công tử của đạo hữu." Nói kỹ thì, một hòa thượng muốn nhận con của một đạo sĩ làm đồ đệ, chẳng phải sẽ gây ra xung đột giữa hai giáo sao?

Ai ngờ, vị đạo sĩ kia hoàn toàn không có ý tức giận, lại nhìn chằm chằm Duyên Hành với vẻ mặt cổ quái: "Nhiều năm không gặp, Duyên Hành Đại sư vẫn thích trêu chọc tiểu đạo sĩ như vậy sao?"

"Ừm?" Duyên Hành không khỏi sững sờ.

Vị đạo sĩ thấy anh vẻ mặt mơ màng, lại giãn mặt ra cười nói: "Đại sư khẳng định không nhận ra bần đạo, lúc ấy mắt ngài không tiện. Còn nhớ đôi sư đồ trên thuyền kênh đào hơn hai mươi năm trước không? À, lúc ấy Thiện Quả đại ca cũng ở đó."

Đối phương nhắc đến thuyền kênh đào, lại nhắc đến tên Thiện Quả, Duyên Hành linh quang chợt lóe trong đầu, giật mình nói: "Thì ra, đạo trưởng chính là..."

"Không sai, Trương Dưỡng này xin kính chào Bạch Đại Tiên sinh." Vị đạo sĩ cung kính chắp tay hành lễ. Theo hành động này của hắn, bầu không khí lúng túng ban đầu lập tức tiêu tán.

"Quả nhiên là ngươi." Duyên Hành không biết nên khóc hay nên cười, anh nhìn sang cậu bé đang tò mò nhìn mình, khóe miệng khẽ giật giật: "Thật sự là hữu duyên."

Hai mươi năm trước, lần đầu tiên xuống núi, trên đường trở về chẳng phải đã gặp một đôi sư đồ Đạo gia đó sao? Nhớ rõ tiểu đạo đồng còn tự xưng danh hiệu cùng Thiện Quả, một người là Ô Sơn Đạo Nhân, một người là Trảm Giao Tán Nhân. Lúc ấy Duyên Hành tâm trạng cực kỳ tốt, còn dụ dỗ tiểu đạo đồng bái anh làm thầy nữa cơ.

Thời gian trôi qua hơn hai mươi năm, hai "đạo đồng" mà anh dụ dỗ lại chính là một đôi phụ tử, duyên pháp này chỉ có thể dùng hai từ "kỳ lạ" để hình dung.

"Thời gian trôi qua thật nhanh, thoáng cái, Đại sư đã vang danh khắp thiên hạ, mà tiểu đạo đồng năm đó đã lập gia đình sinh con." Trương Dưỡng nói, nhìn vị hòa thượng vẫn trẻ tuổi như xưa, gần như không hề thay đổi so với năm đó, trong giọng nói cũng đầy vẻ thổn thức. Dừng một chút, hắn lại hỏi: "Vài năm trước, bần đạo ngược lại có gặp Thiện Quả đại ca khi ông ấy du lịch, không biết bây giờ ông ấy thế nào rồi?"

"Thật khéo, ông ấy cũng đang ở trong thôn này." Duyên Hành khẽ nheo mắt.

"Vậy nhất định phải gặp gỡ một chút cho phải." Trương Dưỡng cười cười hiểu ý, chợt thu lại nụ cười, từ trong ngực lấy ra một cái hồ lô, đưa cho đứa bé bên cạnh.

Cậu bé nhận lấy, nắm chặt nắp, dốc ngược rót một ngụm lớn.

Duyên Hành ngửi thấy mùi hương từ xa, nhíu mày hỏi: "Đây là rượu sao?"

"Đúng vậy." Trương Dưỡng yêu thương vuốt đầu cậu bé, hỏi: "Đại sư có nhìn ra dị trạng trên người khuyển tử không?"

"Không sai, ta thấy trên người cậu bé hàn khí bức người, chỉ sợ phải học chút công phu nội gia dương cương, vượng khí huyết mới có thể hóa giải."

"Điều đó là vô dụng." Trương Dưỡng lại lắc đầu thở dài: "Trước khi đứa nhỏ này ra đời, thê tử ta chịu tổn thương, khiến cậu bé tiên thiên bất túc. Những năm qua ta khắp nơi tìm danh y, dùng rất nhiều dược liệu trân quý vẫn không thấy hiệu quả. Đạo gia ta cũng có người tu tập công phu dương khí dồi dào, nhưng cũng không cách nào hóa giải hàn khí trong cơ thể cậu bé, cuối cùng tìm được một phương thuốc kỳ lạ mới tạm thời ức chế được." Nói đoạn, hắn lắc lắc hồ lô rượu.

Duyên Hành nhíu mày trầm tư một lát, đột nhiên nhớ ra điều gì đó, vỗ tay cười nói: "Nếu uống rượu có thể hóa giải, bần tăng cũng có một bản bí tịch vừa vặn có thể áp dụng."

Thì ra, cái gọi là duyên phận, chính là chỉ bản «Rượu Tam Thiên» kia sao?

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, với lòng mong muốn mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.