Kính Châu.

Là một đại châu nằm ở phía nam nước Tây Lỗ, thuộc đại lục Thiên Châu. Do vùng châu này dồi dào tài nguyên đồng đỏ, nên Kính Châu còn được gọi là Đồng Châu. Kính Châu có vị trí địa lý đặc biệt, giao thông bốn phương thuận tiện, là huyết mạch giao thương quan trọng nối liền nước Tây Lỗ với các quốc gia khác, đồng thời cũng là trung tâm kinh tế trọng yếu của nước Tây Lỗ. Đặc biệt, con đường xuất khẩu chủ chốt của nước này nằm ngay tại Xích Sơn – một vùng mỏ trứ danh và vô cùng giàu có ở Kính Châu.

Nhờ nguồn tài nguyên đồng đỏ phong phú ở Xích Sơn, phần lớn dân chúng nơi đây đều làm thợ mỏ tại các khu vực khai thác để mưu sinh. Mỗi tháng, họ có thể kiếm được mười hai đến mười tám lượng bạc, đủ để nuôi sống gia đình tằn tiện. Nếu muốn kiếm nhiều tiền hơn để cuộc sống khá giả hơn một chút, còn một cách kiếm tiền khác là đến các khu mỏ làm lao công “chung thân chế” – tức là bán thân làm nô lệ. Làm như vậy, mỗi tháng họ có thể kiếm thêm khoảng mười lượng bạc, đủ để một gia đình sống khá thoải mái. Tuy nhiên, điều kiện tiên quyết là gia đình phải có một người tình nguyện hy sinh bản thân, dùng sự nỗ lực của mình để đổi lấy hạnh phúc cho cả nhà. Đúng như câu nói: “Hy sinh một người, hạnh phúc cả nhà.”

Vì việc khai thác mỏ cần rất nhiều lao công, nên tại vùng Xích Sơn thuộc Kính Châu đã hình thành một ngành công nghiệp đặc biệt: ngành cung cấp lao công. Ngành này giúp nhiều gia đình trở nên khá giả, đồng thời cũng thu hút một lượng lớn thanh niên trai tráng từ các châu quận lân cận Kính Châu gia nhập vào đội quân khai thác mỏ này.

Có câu rằng: “Nơi nào đông người, nơi đó phát sinh tiêu phí; càng nhiều người tiêu phí, việc kinh doanh càng dễ.” Quả đúng là như vậy, Kính Châu cũng nhờ đó mà trở nên giàu có. Thành phố Kính Châu cũng vì thế mà trở nên vô cùng phồn thịnh, thật sự là một cảnh tượng xa hoa, ngựa xe như nước, người người chen vai thích cánh. Suốt mười dặm đường dài, đèn đóm sáng rực, dòng người và tiếng ồn ào không ngừng nghỉ, khắp ngóc ngách, phố xá đều tấp nập.

Thành Kính Châu có một con đường nổi tiếng mang tên Lao Công Nhai. Tại đây, người ta không chỉ có thể thuê những nô lệ “chung thân chế” mà còn có thể tìm thợ mỏ bình thường. Nếu các khu khai thác mỏ lớn cần thợ, họ sẽ trực tiếp đến đây để chọn người, nhận người.

Một số người có đầu óc kinh doanh đã từ đó làm ăn buôn bán lao công. Họ tạo ra một hệ thống môi giới, mua trước những ng��ời tình nguyện làm lao công, rồi bán lại cho các khu vực khai thác mỏ lớn ở Xích Sơn để kiếm lời cao hơn.

Đang là tháng Năm, thời tiết trong xanh, trời quang mây tạnh, nắng ấm trải khắp nơi, khiến người ta phơi mình dưới nắng mà cảm thấy ấm áp, có chút lười biếng muốn ngủ. Trưa nay, trên con đường Lao Công Nhai ồn ào, tấp nập này, đứng đầy đủ mọi lứa tuổi, đủ loại đàn ông. Họ tụm năm tụm ba, mười người một nhóm, tám người một tổ; có người đang phơi nắng, có người ngủ gà ngủ gật, có người ba bốn người túm lại nói chuyện phiếm.

Nhìn qua là biết, phần lớn những người này đều đến đây để làm lao công. Họ có thể mới mười lăm tuổi, hoặc cũng có thể đã gần năm mươi. Những người này mỗi người một vẻ, có kẻ xanh xao vàng vọt, quần áo tả tơi, người đầy dơ bẩn, thân hình nhỏ gầy, trông chẳng khác nào kẻ ăn mày, vừa nhìn đã biết là những người sống ở tầng lớp đáy xã hội.

Một phần trong số họ xuất thân từ những gia đình cùng khổ, thực sự không thể sống nổi nên đành cam tâm làm lao công. Còn một bộ phận khác là những người chuyên làm lao công để kiếm tiền. Nhóm người này tinh thần sung mãn, thân thể cường tráng, dường như có sức lực dùng mãi không hết.

Ngoài ra, còn có một nhóm người đặc biệt khác là tù binh, bị ép buộc bán làm lao công. Sự khác biệt giữa tù binh và lao công bình thường nằm ở đôi chân của họ. Hai chân của tù binh đều bị xích sắt khóa chặt, khiến họ không thể bỏ trốn. Vì vậy, ở đây, chỉ cần thấy ai đó bị xích sắt khóa chân thì hầu hết đều là tù binh.

Những tù binh này vốn có tội chết đáng chém, thế nhưng một số thương nhân đã dùng các mối quan hệ để lén lút mua lại một phần tù binh. Họ lợi dụng ưu thế thân thể khỏe mạnh của tù binh, vội vàng biến họ thành lao công. Giá của những tù binh này cũng cao hơn ba đến bốn phần so với lao công bình thường.

Giá tù binh cao là bởi vì họ đều là quân nhân xuất thân, được huấn luyện đặc biệt trong quân đội, đồng thời lại là những người trẻ tuổi, sức dài vai rộng. Vì thế, sức lực của họ thường lớn hơn người bình thường, làm việc cũng hiệu suất hơn. Do ��ó, việc giá của họ cao hơn lao công bình thường là điều đương nhiên.

Tổng hợp các ưu điểm này lại, khiến các tù binh trở thành đối tượng tranh giành của các khu khai thác mỏ lớn. Mỗi khi có tù binh mới, các ông chủ lớn của các khu mỏ đều đến đây từ sớm, mong chọn được những “món hàng” tốt.

Quả nhiên là thế, hôm nay, các ông chủ lớn đứng đầu trong các khu khai thác mỏ ở Xích Sơn đã đến hiện trường để chọn thợ mỏ.

“Thả ra! Buông tôi ra! Tôi muốn về nhà! Đồ mập chết tiệt kia! Tôi nguyền rủa cả nhà ngươi chết hết!”

Một giọng nói lớn bỗng vang lên giữa đám đông ồn ào. Theo tiếng chửi rủa ấy, bốn phía lập tức vang lên một tràng cười lớn. Tiếng mắng chửi của người đó lớn đến mức lấn át cả tiếng ồn ào trên đường. Những người ở xa cũng kinh ngạc quay đầu nhìn về phía phát ra âm thanh. Chỉ thấy một cậu bé mười ba, mười bốn tuổi, cao gầy, hai chân đang bị một sợi xích sắt đen kịt khóa chặt.

Sợi xích sắt này rất ngắn, khoảng cách giữa hai chân chỉ rộng chừng hai thước. Ngắn đến mức cậu bé căn b���n không thể sải bước rộng. Khi đi chỉ có thể bước những bước nhỏ li ti, hoàn toàn không thể chạy được.

Cậu bé bị xích sắt khóa chặt lúc này đang nước mắt giàn giụa, ấm ức gào thét lớn. Hai tay quờ loạn trong không trung, đôi mắt tràn ngập vẻ ấm ức, không cam lòng.

“Thằng nhãi ranh, buông mày ra sao? Lão gia đây tốn không ít bạc mới mua được mày, làm sao có thể buông mày đi? Câm miệng cho lão gia! Nếu còn kêu nữa, lão gia sẽ cắt đứt cái lưỡi của mày!”

Không xa bên cạnh cậu bé, có một gã đàn ông trung niên thân hình béo tròn đang ngồi. Nói hắn béo tròn thôi thì vẫn còn nhẹ, phải nói là cực kỳ béo phì mới đúng, bởi vì trông hắn chẳng khác nào một quả cầu thịt di động. Không có tí cổ nào, vai vừa rộng vừa dày, cánh tay vừa ngắn vừa thô, mười ngón tay như mười củ tỏi, cả thân hình tròn xoe như quả bóng, không hề có đường nét nào. Mấy ngấn thịt trên mặt hắn cứ rung lên bần bật như quả bóng bay bị thổi phồng, trông vô cùng hài hước, buồn cười.

Đôi mắt của hắn vốn đã nhỏ, lại càng nhỏ hơn như hai hạt đậu xanh. Lúc này, chúng toát ra vẻ hung ác, giống như mắt sói, phát ra luồng ánh sáng xanh âm u. Thấy cậu bé vẫn còn gào thét ầm ĩ, hắn ta cực kỳ khó chịu, liền trừng đôi mắt đậu xanh bé tí ấy nhìn cậu bé một cái đầy hung hãn, rồi cất giọng đe dọa.

Gã béo tròn này mặc một bộ trường bào lụa trắng. Hắn ta vốn đã béo không tưởng, vậy mà lại còn mặc đồ trắng, điều này càng làm lộ rõ vẻ béo ú vô cùng của hắn. Có lẽ hắn tự cho rằng mặc đồ trắng sẽ toát lên khí chất nho nhã, thanh tao chăng, nhưng xem ra chỉ khiến bản thân hắn tự hài lòng mà thôi!

Từ gã béo này còn toát ra một cảm giác đặc biệt khác: đó là vẻ cáo già, của một tên gian thương lọc lõi, lão luyện. Đằng sau tên gian thương này là hai gã gia đinh thân cao tám thước, mặt đầy vẻ hung tợn. Mỗi tên đều cầm một thanh đao sắc lạnh sáng loáng, đứng im lìm ở đó. Thế nhưng đôi mắt chúng lại găm chặt vào cậu bé đang không yên phận kia.

Lúc này, tên gian thương đang ngồi trên một chiếc ghế mây trông cực kỳ thoải mái. Trên đầu hắn có một chiếc ô lớn che đi ánh mặt trời gay gắt. Hắn vừa nhấp trà vừa lim dim mắt, vẻ mặt hưởng thụ vô cùng. Trong miệng còn ngân nga một khúc dân ca không rõ tên.

Mọi nội dung trong bản chuyển ngữ này đều thuộc sở hữu hợp pháp của truyen.free.