Kỷ Nguyên thấy đoàn người đều đã ký hợp đồng, khi Lý viên nói về ba loại chế độ thợ mỏ với các kỳ hạn khác nhau, anh ta so sánh từng loại và nhận ra không có loại nào giống với mình. Anh ta nhìn bản hợp đồng trên tay, do dự mãi rồi mới hỏi Lý viên:

"Đại nhân, ta không phải tù binh, ta chỉ là bị bọn họ bắt đi, vậy hợp đồng của ta phải ký thế nào?"

Lý viên vừa nghe Kỷ Nguyên nói, chợt bừng tỉnh, vỗ đầu mình nói:

"Ối, cậu xem ta lại quên khuấy mất chuyện này rồi! Ừ, cậu tên là Kỷ Nguyên phải không? Lúc nãy Đồ đại nhân đặc biệt dặn dò, nói là ý của Chu gia, cậu không cần ký hợp đồng. Cậu cứ ở lại đây thêm một năm đã. Trong thời gian này, cậu có thể cùng họ xuống hầm mỏ khai thác quặng, hoặc nếu không muốn khai thác cũng được. Cậu muốn làm gì ở khu khai thác mỏ này thì làm, nếu biểu hiện tốt, nói không chừng sẽ có những lợi ích không ngờ tới đấy. Cậu phải nắm lấy cơ hội này nhé!" Lý viên càng nói càng nhìn Kỷ Nguyên mỉm cười, giọng có phần thần bí.

"À? Chuyện này là sao ạ?" Kỷ Nguyên nghe Lý viên nói xong, hoài nghi đưa tay gãi đầu, hỏi với vẻ nghi hoặc.

"Cái này tạm thời không nói cho cậu biết được, cậu chỉ cần nhớ kỹ, một năm này cậu phải thật tốt biểu hiện đấy nhé!" Lý viên mỉm cười, không trả lời thẳng vào vấn đề.

"À? Vâng! Ta sẽ nhớ kỹ!" Kỷ Nguyên thấy hỏi cũng chẳng ra thêm được gì, thế là đặt bản hợp đồng xuống, đứng yên ở đó. Nh���ng người khác vừa nghe Lý viên nói, nhất thời dành cho Kỷ Nguyên vài phần kính trọng. Một số người thì không ngừng trầm trồ ngưỡng mộ, đặc biệt là những tù binh kia, họ không hiểu thiếu niên này có nguyên nhân gì mà lại được gia chủ mỏ Chu gia ưu ái đến thế.

Lý viên thấy mọi người đã ký xong hợp đồng, lần nữa nói với mọi người:

"Còn một điều nữa cần thông báo cho các ngươi biết. Trong thời gian khai thác mỏ dưới lòng đất, nếu khai thác được quặng cao cấp, phải lập tức báo cáo, không được phép giấu riêng. Bằng không, một khi phát hiện sẽ nghiêm trị như nhau. Để phòng hành vi trộm cắp, tất cả thợ mỏ xuống hầm khai thác đều không được phép mặc quần áo."

Nghe Lý viên nói, Kỷ Nguyên và những người khác mới hiểu vì sao những người thợ mỏ này đều trần như nhộng làm việc, thì ra là vì vậy.

Sau đó, Lý viên dẫn Kỷ Nguyên cùng mười người thợ mỏ mới tới một khu nhà gỗ đơn sơ, rồi đưa họ vào căn nhà gỗ đầu tiên trong đó. Căn nhà gỗ này bên trong có hai mươi chiếc giường gỗ đơn giản. Trên giường có một chiếc g���i đan bằng mây và một chiếc chăn mỏng. Hiện đang là mùa hè, mà vùng núi xích đạo này lại nóng hơn những nơi khác, nên có một chiếc chăn mỏng là đủ để qua đêm.

"Hôm nay mọi người không cần xuống hầm khai thác mỏ nữa. Đêm nay hãy nghỉ ngơi cho tốt, bắt đầu từ ngày mai thì làm việc chăm chỉ nhé. Mọi người tự mình chọn một chiếc giường để nghỉ ngơi. Nơi ăn uống là ở phía tây sau nhà. Phía nam dãy núi sau nhà có một suối nước nóng tự nhiên, ở đó mọi người có thể tắm rửa." Lý viên dặn dò xong liền rời khỏi nhà gỗ.

Kỷ Nguyên cùng mười người thợ mỏ thấy Lý viên rời đi, đều tự mình chọn một chiếc giường gỗ. Đường xa mệt mỏi, ai nấy cũng cảm thấy vô cùng kiệt sức. Vừa thấy giường, mọi người không thể chờ đợi được nữa liền nằm vật ra ngủ say sưa, đến bữa tối cũng chẳng buồn ăn.

Một buổi tối cứ thế trôi qua. Ngay lúc Kỷ Nguyên và mọi người đang ngủ say, ngoài cửa đột nhiên một giọng nói vang lên:

"Mọi người rời giường, nhanh lên rửa mặt ăn sáng rồi bắt đầu làm việc!..."

Kỷ Nguyên đang mơ màng giật mình, mở đôi mắt còn ngái ngủ nhìn ra, bên ngoài trời mới vừa hửng sáng. Những người cùng phòng cũng đã tỉnh giấc, họ nhanh chóng rời giường. Sau khi rửa mặt và ăn sáng xong, bao gồm cả Kỷ Nguyên, nhóm thợ mỏ mới trong sự miễn cưỡng tột cùng, đã cởi sạch quần áo trên người.

Mà Kỷ Nguyên, sau khi cởi quần áo ra, trên cổ anh ta liền lộ ra một vòng tròn màu vàng đất. Vốn dĩ, khi còn mặc quần áo, anh ta có thể loáng thoáng thấy một góc của nó, thực ra không khiến nhiều người chú ý lắm. Thế nhưng bây giờ, sau khi cởi quần áo, cái vòng tròn này liền lập tức hiện rõ toàn bộ. Chỉ thấy chiếc vòng này có đường kính khoảng một thước ba tấc, to hơn ngón cái một chút. Trông có vẻ chẳng có gì kỳ lạ, thế nhưng lại toát ra một cảm giác nặng nề không gì sánh được, khiến người ta có cảm giác ngột ngạt, vô cùng khó chịu.

Những người trong phòng thấy chiếc vòng trên cổ Kỷ Nguyên, ai nấy đều lộ vẻ kinh ngạc. Thế nhưng sau đó mọi người cũng không hỏi nhiều, chỉ cho đó là chiếc vòng cổ mà trẻ con đeo từ nhỏ, chỉ là chiếc vòng này có ph��n kỳ lạ hơn những chiếc vòng cổ thông thường một chút.

Chỉ có thiếu niên tên Chu Hóa, mười lăm tuổi, khi thấy chiếc vòng của Kỷ Nguyên, mắt sáng lên, lập tức đi tới trước mặt Kỷ Nguyên, với vẻ mặt hứng thú hỏi: "Kỷ huynh đệ, chiếc vòng cổ này của cậu đẹp thật đấy, cậu đeo trên cổ từ nhỏ à?"

"À! Chu ca ca, đúng vậy, đây là ta đeo từ nhỏ!" Kỷ Nguyên vừa nghe Chu Hóa hỏi về chiếc vòng trên cổ, hơi sững sờ một chút, sau đó có chút khẩn trương nhìn Chu Hóa đáp.

"Vòng cổ màu vàng đất thì hiếm thấy thật. Ta thấy những chiếc vòng cổ thông thường đều là màu bạc hoặc vàng, cũng không to thô như chiếc của cậu. Bất quá, chiếc vòng cổ này của cậu trông lại rất oai phong đấy nhé!" Thiếu niên kia có chút hâm mộ nhìn chiếc vòng tròn màu vàng đất trên cổ Kỷ Nguyên, muốn đưa tay ra sờ thử.

"À, có lẽ là vậy!" Kỷ Nguyên đáp vội. Ngay khi cậu ta nghĩ Chu Hóa sẽ không hỏi gì thêm, không ngờ Chu Hóa lại đột ngột đưa ra một yêu cầu khiến Kỷ Nguyên suýt chút nữa ngã khuỵu xuống đất.

Chu Hóa nhìn Kỷ Nguyên, đầy hào hứng yêu cầu: "Kỷ huynh đệ, có thể cho ta xem chiếc vòng cổ xinh đẹp này của cậu không?"

"À! Cái này, Chu ca ca, anh đừng nhìn thì hơn. Chúng ta phải nhanh xuống hầm mỏ khai thác quặng rồi, đi trễ sẽ bị mắng đó!" Kỷ Nguyên vừa nghe Chu Hóa nói lên yêu cầu, sắc mặt chợt thay đổi.

Chu Hóa thấy biểu tình của Kỷ Nguyên, trong lòng khẽ động, tiếp tục yêu cầu:

"Kỷ huynh đệ, cho ta xem đi mà. Chúng ta là anh em cả mà, chẳng lẽ một yêu cầu nhỏ như vậy mà em cũng không chịu đáp ứng anh sao? Anh chỉ là thấy chiếc vòng cổ này của em rất đặc biệt, anh cũng chỉ muốn cầm trong tay ngắm nghía một chút thôi!"

Kỷ Nguyên thấy Chu Hóa có thái độ như vậy, không thể không cho anh ta xem. Nếu không cho xem, sợ anh ta sẽ tiếp tục dây dưa. Cậu ta nghĩ thầm rằng dù sao cho anh ta xem chiếc vòng này chắc cũng chẳng có vấn đề gì. Thế là cậu ta tháo chiếc vòng từ trên cổ xuống, đưa qua. Chu Hóa với vẻ mặt mừng rỡ đưa tay ra định nhận lấy chiếc vòng từ tay Kỷ Nguyên. Không ngờ ngay khi Kỷ Nguyên buông tay, anh ta chợt thấy tay mình trĩu xuống, chiếc vòng liền rơi xuống đất. Một tiếng "xoẹt" vang lên, một rãnh tròn sâu hoắm đột nhiên hiện ra trước mắt.

"A! Kỷ huynh đệ, chiếc vòng cổ này của cậu là cái gì mà sao mà nặng thế?"

Chu Hóa kinh ngạc kêu lên một tiếng, anh ta hoảng hốt lùi lại mấy bước, như hóa đá nhìn chiếc vòng đang cắm sâu vào mặt đất, nửa ngày không phản ứng gì. Trong mắt anh ta lộ rõ vẻ hoảng sợ. Thì ra, ngay khi Kỷ Nguyên buông tay, anh ta đã cảm thấy chiếc vòng trong tay nặng như núi. Anh ta căn bản không kịp dùng sức nắm chặt, chiếc vòng liền rơi xuống đất và nện xuống nền đất cứng tạo thành một cái rãnh sâu đến năm thước.

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, kính mời bạn đọc tiếp tại địa chỉ gốc.