Mục đích đã tới.

Người hộ vệ dẫn đường phía trước vừa đến chân núi Xích, lập tức ghìm cương ngựa. Con tuấn mã cao lớn hý dài một tiếng, chồm hai vó trước lên rồi mới chịu dừng lại. Tên hộ vệ đó vung tay lên, đoàn hộ vệ phía sau cũng lập tức dừng lại. Tàn Sát Mãnh nói nhỏ vài câu với hộ vệ bên cạnh, rồi thúc ngựa, một mình phi nước đại về phía khu v���c khai thác mỏ.

Người đứng đầu đoàn hộ vệ hướng về phía xe ngựa quát lớn một tiếng: "Đến rồi, tất cả xuống xe!"

Sau đó, những thợ mỏ trên xe ngựa lần lượt xuống xe. Khi họ nhìn thấy ngọn núi đỏ hùng vĩ phía trước, ai nấy đều không kìm được mà thốt lên một tiếng cảm thán.

Trước mắt họ là một ngọn núi hùng vĩ và muôn màu muôn vẻ, với những đỉnh núi chót vót, sườn dốc hiểm trở. Họ chưa từng thấy hay nghe nói về một ngọn núi kỳ lạ như thế này. Trong ấn tượng của họ, núi rừng luôn xanh tươi, cây cối phủ một màu lục.

Nhưng ngọn núi lớn trước mắt họ không chỉ có đất đá màu đỏ, mà ngay cả gần như tất cả các loài thực vật cũng đều có màu đỏ. Khi đến gần chân núi, họ còn cảm nhận được một luồng hơi nóng phả vào mặt, giống như đang đứng cạnh một lò lửa vậy. Bất cứ ai lần đầu tiên nhìn thấy ngọn núi kỳ lạ này cũng đều không kìm được mà thốt lên cảm thán.

Khi họ còn cách ngọn núi đỏ kỳ lạ này khoảng hơn một trăm trượng, họ loáng thoáng nghe thấy từ phía trước núi lớn vọng lại những tiếng đinh tai nhức óc của búa đập và tiếng hò hét.

Khi họ đi đến dưới chân núi, mọi thứ dần hiện rõ. Dưới chân núi là vô số ngôi nhà gỗ được xây dựng san sát nhau, từng tầng từng lớp. Bên ngoài khu nhà, một hàng rào khổng lồ được dựng lên từ những thân cây gỗ đỏ lớn đến mức hai người ôm không xuể. Hàng rào này cao đến hơn mười trượng.

Ngay phía trước hàng rào có một cánh cổng lớn bằng kim loại không rõ loại gì, trông vô cùng nặng nề. Trên đỉnh cổng là một tấm hoành phi, với ba chữ lớn màu đen "Chu Gia Mỏ"!

Tám gã hộ vệ cầm trường thương, mặc áo giáp dày cộp, đang đứng gác hai bên cánh cổng với vẻ mặt lạnh lùng.

Bước qua cổng nhìn vào bên trong, họ thấy những người đàn ông cởi trần đang cõng trên lưng những chiếc giỏ đan bằng mây tre, trông vô cùng bận rộn. Ai nấy đều đầu đầy mồ hôi, dường như rất vất vả.

Khi Kỷ Nguyên và những người khác đi đến cổng chính, họ mới nhìn rõ chuyện gì đang diễn ra. Trong những chiếc giỏ mà những người đàn ông cởi trần đang cõng trên lưng thực ra là những tảng đá lớn nhỏ không đều. Trên những tảng đá đó có những chấm nhỏ hoặc vệt màu đỏ, xanh lục, ánh kim vàng lấp lánh. Vừa nhìn đã biết đây là các loại khoáng thạch kim loại.

"Lý ca, anh về rồi! Sao Trương đại nhân không đi cùng?"

Một tên hộ vệ trong số tám người đó thấy người dẫn đầu Lý ca mang theo mười tên thợ mỏ đến gần, lập tức bước tới hỏi nhỏ.

"Chuyện này sau này ngươi sẽ rõ. Từ giờ trở đi, các ngươi phải để tâm nhiều hơn, chú ý kỹ những kẻ khả nghi bên ngoài. Có tình huống gì phải lập tức báo cáo, đừng để lỡ việc lớn. Ngoài ra, ta còn phải cho các ngươi biết, từ nay về sau, tất cả những người có trách nhiệm đều bị cấm uống rượu, nếu không sẽ bị xử lý theo phép tắc!" Lý đội trưởng không trả lời lời của tên hộ vệ kia, mà nghiêm mặt dặn dò một lượt.

Tên hộ vệ đó cùng với bảy tên hộ vệ khác nghe xong lời Lý đội trưởng nói, trong lòng rùng mình, vội vàng đáp: "Vâng, chúng tôi đã nhớ kỹ! Xin Lý đội trưởng cứ yên tâm!"

Sau đó, Lý đội trưởng dẫn Kỷ Nguyên và mười tên thợ mỏ khác vào một căn phòng rất rộng rãi. Chờ mọi người ổn định vị trí xong, hắn liếc nhìn mọi người một lượt, nhưng khi đi ngang qua Kỷ Nguyên thì lại dừng lại lâu hơn một chút, rồi mới nói với mọi người:

"Để các ngươi rõ, từ nay về sau, ta sẽ là cấp trên trực tiếp của các ngươi. Ta là Lý Viên. Các ngươi được trực tiếp dưới quyền ta quản lý, đó là phúc khí của các ngươi. Khu vực ba mươi dặm quanh đây đều là địa bàn của Chu gia. Tất cả khoáng thạch khai thác được trong phạm vi ba mươi dặm này đều thuộc sở hữu của Chu gia. Sau này, mọi việc của các ngươi đều phải nghe theo sự phân phó của ta."

Lý Viên nói đến đây thì dừng một chút rồi tiếp tục:

"Bây giờ ta sẽ nói cho các ngươi nghe về chuyện ký kết khế ước ở mỏ Chu gia. Ở đây, khế ước của thợ mỏ đều là một năm, được gọi là thợ mỏ ngắn hạn. Loại thợ mỏ này mỗi tháng được trả tám lượng bạc. Tiền bạc tuy không nhiều lắm, nhưng có thể về nhà bất cứ lúc nào để giúp gia đình làm việc đồng áng. Hằng năm còn có mười ngày nghỉ phép. Nếu như làm việc tốt, còn có thể nhận tiền thưởng!"

"Ngoài loại thợ mỏ ngắn hạn này, mỏ Chu gia chúng ta còn có thợ mỏ trung hạn. Khế ước của loại thợ mỏ này là mười năm, và tiền công mỗi tháng là mười lăm lượng bạc. Tuy nhiên, trong mười năm này, thợ mỏ trung hạn sẽ không có ngày nghỉ để về thăm người thân. Nói thẳng ra là không có chút tự do nào, phạm vi hoạt động cũng chỉ giới hạn trong toàn bộ khu vực khai thác mỏ. Vì vậy, tiền công của loại thợ mỏ này cao hơn so với thợ mỏ ngắn hạn."

"Còn có một loại là thợ mỏ dài hạn. Loại thợ mỏ này chính là những kẻ bị bắt làm tù binh như các ngươi. Khế ước của các ngươi là ba mươi năm. Trong ba mươi năm này, các ngươi sẽ không nhận được bất kỳ khoản thù lao nào, trừ khi trong quá trình khai thác, các ngươi tìm được khoáng thạch cao cấp thì sẽ được thưởng một khoản nhất định. Ngoài ra, khi các ngươi rời đi sẽ có một trăm lượng bạc làm lộ phí trở về. Trong ba mươi năm này, các ngươi cũng không có bất kỳ tự do nào. Nhưng các ngươi đừng hòng nghĩ đến chuyện bỏ trốn, một khi bị bắt, hậu quả chỉ có một, đó chính là chặt đầu!"

Lý Viên nói đến đây thì nhấn mạnh, sau đó hắn bình thản nói tiếp về một số quy tắc khác của khu vực khai thác mỏ.

Trong số nhóm thợ mỏ này có năm tên là tù binh. Tất cả họ đều nghĩ rằng mình sẽ phải chết già ở mỏ Chu gia này. Không ngờ sau khi nghe Lý Viên nói xong, ai nấy đều vui mừng khôn xiết, không nghĩ tới lại có chuyện tốt như vậy. Điều này khiến họ nhìn thấy một tia hy vọng, ước mơ được trở về quê hương đoàn tụ với gia đình vẫn chưa tan biến.

Nhưng họ vẫn có chút không tin, cho rằng mình nghe nhầm, nên nhìn Lý Viên đầy nghi hoặc. Tên tù binh đầu tiên đánh bạo, nuốt nước bọt, cẩn thận hỏi Lý Viên: "Đại nhân, chúng tôi những tù binh thực sự chỉ có ba mươi năm kỳ hạn thôi sao? Mà không phải chung thân ư?"

"Chuyện này các ngươi không cần hoài nghi, đây là nét đặc biệt của mỏ Chu gia. Nếu như là chế độ chung thân, một khi các ngươi già đi, thì sẽ chẳng còn giá trị sử dụng gì nữa. Đến lúc đó, các ngươi còn khai thác được bao nhiêu khoáng thạch nữa? Thay vì vậy, thà rằng làm một chút việc thiện, cho các ngươi về nhà sớm đoàn tụ với gia đình." Nói tới chỗ này, Lý Viên hiếm khi mỉm cười, rồi giải thích.

"A! Thật sự là quá tốt!" Năm tên tù binh vừa nghe Lý Viên nói, ai nấy đều vui mừng nhảy cẫng lên, khuôn mặt tràn đầy vẻ kích động.

"Đại nhân, tôi vốn định làm thợ mỏ ngắn hạn, thế nhưng nghe lời đại nhân nói, và đãi ngộ tốt như vậy ở mỏ Chu gia, tôi muốn làm thợ mỏ trung hạn với kỳ hạn mười năm được không ạ?" Một gã hán tử hơn ba mươi tuổi lúc này đột nhiên hỏi.

"Được chứ, sao lại không được, bất quá ngươi phải suy nghĩ kỹ. Một khi ngươi ký khế ước thợ mỏ trung hạn mười năm, ngươi chẳng khác nào đánh mất mười năm tự do của bản thân." Lý Viên nghe xong gã hán tử nói, không chút do dự đáp.

"Tiểu nhân không cần suy nghĩ, đã quyết định rồi. Về quê cũng chẳng còn ai thân thích, mỏ Chu gia điều kiện tốt như vậy, làm đủ mười năm sẽ có một khoản bạc, về già cũng không phải lo lắng gì." Gã hán tử kia phấn khích nói.

Những người vốn dĩ muốn làm thợ mỏ ngắn hạn, vừa nghĩ đến đãi ngộ của thợ mỏ trung hạn và ngắn hạn chênh lệch gần một nửa, thì đều yêu cầu được làm thợ mỏ trung hạn.

Thời gian sau đó là ký kết khế ước. Mỗi người nhận một bản khế ước, chỉ chốc lát sau, mọi người đều đã ký kết xong.

Nội dung chuyển ngữ này được truyen.free thực hiện và đăng tải.