Đến khoảng chiều tối, đoàn xe của Kỷ Nguyên cuối cùng cũng đến chân một ngọn núi lớn nguy nga, hùng vĩ. Nhìn từ xa, ngọn núi này trải dài hàng nghìn dặm không dứt, toàn bộ địa thế núi trập trùng, cao vút mây xanh, kéo dài bất tận, cao đến mức không thể nào leo lên được. Không chỉ hùng vĩ, nó còn tạo nên một cảm giác áp bức lạ thường. Con người đứng ở chân núi này chẳng khác nào một con kiến nhỏ bé, trông thật nhỏ bé và không đáng kể.

Quan sát kỹ hơn, ngọn núi cao nhất trong dãy núi trải dài bất tận này thực tế cao tới ba bốn nghìn trượng, còn ngọn thấp nhất cũng đạt độ cao một nghìn bốn năm trăm trượng. Màu sắc của dãy núi lớn này càng khiến người ta thấy kỳ lạ, sở dĩ nói nó kỳ lạ là bởi vì toàn bộ dãy núi, từ đất đá đến cây cối, đều mang một màu đỏ sẫm, thậm chí hầu hết thực vật trên núi cũng có màu đỏ đậm. Từ đằng xa nhìn lại, trông giống như một biển lửa, đỏ rực một màu, thực sự rất hùng vĩ!

Dãy núi nguy nga này chính là Xích Sơn nổi tiếng lừng lẫy trong khắp Kính Châu. Xích Sơn nổi danh nhờ trữ lượng lớn các loại khoáng thạch như đồng, sắt, hỏa, lữ... Hàng năm, từ đây khai thác và tinh luyện ra lượng đồng, sắt và các khoáng thạch khác lên tới hàng trăm ức cân. Bởi vậy, Xích Sơn cũng được coi là một trong những nguồn tài nguyên kinh tế trọng yếu của Kính Châu, thậm chí của cả Tây Lỗ Quốc.

Xung quanh Xích Sơn, trong phạm vi hơn một nghìn dặm dưới chân núi, có hơn một nghìn hầm mỏ lớn nhỏ phân bố. Các chủ mỏ khai thác những hầm mỏ này đều là những bá chủ một phương. Họ không chỉ có tài lực hùng hậu mà còn có thế lực rất lớn, có thể nói là quyền khuynh thiên hạ.

Không chỉ vậy, mỗi thế lực này đều có bên mình một nhóm cao thủ hùng mạnh. Theo quy định của Tây Lỗ Quốc, các bá chủ khai thác khoáng thạch chỉ cần hàng năm nộp khoáng sản khai thác được theo quy định vào quốc khố triều đình là đủ, còn bốn phần mười số sản lượng sẽ trở thành tài sản riêng của người khai thác. Do đó, các chủ mỏ này kiếm được bộn tiền, giàu có đến mức dùng từ "phú khả địch quốc" để hình dung cũng không hề quá lời.

Tuy nhiên, đã từ hàng trăm ngàn năm nay, việc khai thác mỏ ở Xích Sơn đã có một quy định được đặt ra: đó là cứ mỗi mười năm một lần, hai mươi hầm mỏ chất lượng tốt nhất sẽ được phân phối lại. Nguyên tắc phân phối rất đơn giản: ai có thực lực thì giành lấy. Nói một cách dân dã, nắm đấm của ai cứng hơn thì người đó sẽ có được hầm mỏ chất lượng tốt; ngược lại, kẻ yếu chỉ có thể khai thác những hầm mỏ kém chất lượng.

Vì vậy, ngoài việc tranh đấu gay gắt, các ông chủ mỏ lớn còn phải thành lập bang phái, tìm kiếm cao thủ để không ngừng củng cố thế lực của mình, nhằm tranh giành quyền khai thác hầm mỏ chất lượng tốt mỗi mười năm một lần.

Chính quyền địa phương thì nhắm mắt làm ngơ trước những cuộc tranh giành giữa các thế lực này. Bất kể là ai kinh doanh, chỉ cần hàng năm nộp kim loại tinh luyện từ khoáng sản khai thác được trong khu vực của mình vào quốc khố theo quy định của triều đình Tây Lỗ Quốc là được.

Ở toàn bộ khu vực khai thác Xích Sơn, mỗi hầm mỏ đều có những hộ vệ võ công cao cường canh gác ngày đêm, tuần tra liên tục. Có thể nói là phòng bị nghiêm ngặt, người ngoài muốn tự tiện ra vào tuyệt đối không phải là chuyện dễ.

Sở dĩ việc phòng bị nghiêm ngặt như vậy là có liên quan mật thiết đến các loại khoáng thạch khai thác được trong khu vực. Khoáng thạch được phân cấp rõ ràng, có cấp một, hai, ba, bốn, năm. Thông thường, khoáng thạch khai thác được chủ y���u là cấp bốn, cấp năm. Nếu khu vực khai thác nào có thể tìm thấy và khai thác được khoáng thạch cấp ba, các chủ mỏ khác sẽ không khỏi đỏ mắt ghen tị. Huống chi là khoáng thạch cấp hai. Còn khoáng thạch cấp một, có người nói ở toàn bộ Xích Sơn vẫn chưa từng xuất hiện.

Theo ghi chép, trong gần trăm năm qua, chỉ có hai lần khai thác được khoáng thạch cấp hai, và mỗi lần đều dẫn đến một cuộc đổ máu.

Mặc dù có quy định mười năm phân chia lại quyền sở hữu, nhưng trong một hai mươi năm gần đây, việc các khu vực khai thác mỏ lén lút cướp giật khoáng thạch chất lượng tốt vẫn thỉnh thoảng xảy ra. Do đó, toàn bộ khu vực khai thác mỏ bề ngoài trông có vẻ bình yên, nhưng ngầm bên trong lại là gió nổi mây phun, sóng ngầm cuộn trào.

Vì vậy, giữa các chủ mỏ thường kết thành thâm cừu đại hận. Người này không ưa người kia, người kia cũng khó chịu với người này, ai nấy đều nhìn nhau không vừa mắt và bất mãn. Do đó, trong cuộc chiến tranh giành quyền phân phối hầm mỏ chất lượng tốt, họ đều ra tay tàn độc, giết hại đối phương vài người cũng có thể làm giảm bớt đáng kể thực lực của đối thủ.

Ngoài những cuộc tranh giành đã kể trên, còn có cả những vụ ám sát, tập kích; những chuyện như vụ ở mỏ Chu gia xảy ra hôm nay thì nhiều không kể xiết.

Các chủ mỏ đứng đầu thường cử người đi thăm dò tình hình ở các khu vực khai thác khác, thậm chí phái gián điệp đến các khu vực đó để nắm bắt mọi thông tin.

Người được gọi là Chu Việt Thiên kia là một trong những chủ mỏ tại khu vực Xích Sơn sở hữu hầm mỏ chất lượng tốt. Hắn đã giành được quyền khai thác hầm mỏ chất lượng tốt, xếp thứ ba ở Xích Sơn. Đến nay hắn đã khai thác được ba mươi bảy năm, trong đó hai mươi năm đầu giữ vị trí thứ tư. Mười bảy năm trước, hắn lại tiến lên một bậc, giành được hầm mỏ chất lượng tốt xếp thứ ba, và vẫn duy trì vị trí đó cho đến nay. Bảy năm trước, hắn tiếp tục độc chiếm quyền khai thác hầm mỏ chất lượng tốt xếp thứ ba, điều này khiến rất nhiều chủ mỏ khác đỏ mắt ghen tị và căm hận!

Còn Phàn Chung, kẻ đã cãi vã với hắn ở Kính Châu thành, th�� đang nắm giữ quyền khai thác hầm mỏ chất lượng tốt xếp thứ tư. Phàn Chung đã kinh doanh khai thác mỏ ở Xích Sơn được bốn mươi bảy năm. Ba mươi năm trước, hắn từng khai thác hầm mỏ chất lượng tốt xếp thứ ba. Thế nhưng trong cuộc tranh đoạt mười bảy năm trước, Chu Việt Thiên đã cướp mất hầm mỏ vốn thuộc về hắn. Vốn dĩ Chu Việt Thiên đứng sau hắn, nhưng chính lần đó đã khiến Chu Việt Thiên trở thành kẻ đi sau vượt lên trước, luôn đè nén hắn, khiến trong lòng Phàn Chung vô cùng khó chịu. Bởi vậy, Phàn Chung không ngừng ghen ghét Chu Việt Thiên, luôn tìm mọi cách để gây khó dễ cho hắn.

Đối với bên ngoài, Chu Việt Thiên cũng là một nhân vật hung ác, nhưng đối với nội bộ, hắn lại có một đặc điểm là cực kỳ bao che khuyết điểm. Bất kể là thuộc hạ hay thợ mỏ do chính hắn mua về, chỉ cần có người chọc giận hắn, hắn tuyệt đối sẽ không để người đó được yên.

Hắn còn có một thân phận khác, là một cao thủ có danh tiếng trong giới võ lâm Kính Châu, được mệnh danh là "Nhất Thương Tỏa Hầu" Chu Thiên Vương. Cùng với "Vô Ảnh Đoạt Mệnh Kiếm" Trương Ngọc Đan, "Lân Xích Đao" Lý Lan Châu, "Hàn Ly Huyết Kích" Triệu Nhất Minh trên giang hồ, bốn người họ được gọi chung là Tứ Đại Thiên Vương. Năm mười tám tuổi, Chu Việt Thiên đã dùng một cây trường thương thép ròng đánh bại không ít cao thủ nổi danh lừng lẫy trong võ lâm, danh tiếng vang khắp thiên hạ một th��i.

Võ công của bốn người họ, trừ Chu Việt Thiên, ba người còn lại đều đạt tới cảnh giới sơ kỳ Nội Gia Công tầng thứ ba, còn bản thân Chu Việt Thiên đã đạt đến cảnh giới đại viên mãn đỉnh tầng thứ ba. Chỉ cần đột phá nữa là có thể trở thành Vũ Vương cao thủ ở cảnh giới Tiên Thiên.

Chính vì vậy, Chu Việt Thiên mới có thể đứng vững hàng chục năm ở Xích Sơn, thậm chí là toàn bộ Kính Châu, mà không hề suy suyển.

Hai mươi hầm mỏ hàng đầu, mỗi chủ mỏ đều có bên mình hai ba cao thủ có công lực thâm hậu; nếu không cũng không thể nào giành được quyền khai thác, càng không nói đến việc trấn giữ được địa bàn. Nếu không, có bị người khác tiêu diệt cũng không biết chết vì lý do gì.

Chu Việt Thiên không chỉ bản thân có tu vi nội công thâm hậu, bên cạnh hắn còn có một huynh đệ, tu vi cũng đạt tới cảnh giới sơ kỳ tầng thứ ba. Đó chính là Ngô Khấu Trọng, mỏ trưởng của mỏ Chu gia. Điều đáng nể hơn là hắn còn có ba vị huynh đệ tu vi đạt tới cảnh giới đỉnh tầng thứ tám. Ngoài Trương Ngụy và Tàn Sát Mãnh, còn có một người tên Thân Báo, tu vi cũng đạt tới cảnh giới tầng thứ tám. Chu Việt Thiên đã phân công bốn huynh đệ của mình: Ngô Khấu Trọng và Tàn Sát Mãnh trấn thủ khu vực khai thác mỏ, còn Trương Ngụy và Thân Báo thì trấn thủ Chu Gia Trang ở Kính Châu thành.

Ngoài bốn huynh đệ đều là cao thủ này, dưới trướng hắn còn có hơn hai trăm hộ vệ, tu vi đều ở cảnh giới tầng thứ bảy. Với thực lực này, hắn xếp hạng trong top mười toàn bộ khu vực khai thác mỏ cũng như Kính Châu. Hơn nữa, ba vị anh em kết nghĩa kia càng khiến hắn như hổ thêm cánh, danh tiếng lừng lẫy một thời.

Khu vực khai thác mỏ mà Chu Việt Thiên kinh doanh ở Xích Sơn rộng khoảng ba mươi dặm vuông, nằm ngay dưới chân ngọn núi cao nhất của Xích Sơn – Xích Kiếm Phong. Vị trí địa lý tốt, phong thủy đẹp, so với hầm mỏ xếp thứ nhất, thứ hai cũng không hề kém cạnh chút nào.

Điều này cũng khiến không ít những người kinh doanh ở các khu vực khai thác mỏ khác không ngừng đỏ mắt ghen tị. Thế nhưng, trước thế lực của Chu Việt Thiên, họ cũng chẳng thể làm gì được, chỉ có thể trơ mắt nhìn hắn kiếm được ngày càng nhiều tiền tài, thực lực ngày càng lớn mạnh.

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free, mong quý độc giả không sao chép trái phép.