Ngoài Thiên Phong Quốc, trên một cỗ xe ngựa đang tiến về Vân Cảnh đế quốc, Doãn Thiên Bình khẽ nhắm mắt, tựa người vào ghế dưỡng thần.

Bên cạnh hắn, Trần Ngọc Kiều co rúm lại một góc, run rẩy như con thỏ kinh hãi.

Ca ca mất mạng, ngay cả Kim Ngọc Hộ Tâm Kính nàng hằng mong muốn cũng bị Diệp Khôn cướp đi. Trước đó, nàng còn làm mình làm mẩy một trận, ai ngờ lại chọc giận Doãn Thiên Bình, người vốn dĩ đã đang trong cơn thịnh nộ. Lúc này, nàng còn dám hé răng nói thêm lời nào?

"Đại nhân!"

Một giọng nói vang lên từ bên ngoài xe, chợt, một thân ảnh vụt vào trong thùng xe.

"Đại nhân, Diệp Khôn lựa chọn Ngự Thú Tông."

"Nga?"

Doãn Thiên Bình, đôi mắt đang nhắm nghiền bỗng mở bừng, một tia hàn mang sắc bén như lưỡi đao loé lên. Y theo bản năng đưa tay sờ chiếc ngọc ban chỉ đeo trên ngón cái. Cả thùng xe lập tức tràn ngập một cỗ sát ý lạnh lẽo!

"Đại nhân, hay là chúng ta chặn đường..."

"Không cần!" Doãn Thiên Bình lại nhắm mắt, lạnh nhạt nói: "Triệu Kinh Luân và Hùng Thiên Quân đều không phải kẻ ngốc. Nếu mạnh mẽ ra tay mà không làm gì được Diệp Khôn, ngược lại chúng ta sẽ vô cớ bị bọn họ nắm được nhược điểm."

Trầm tư một lát, Doãn Thiên Bình liếc nhìn Trần Ngọc Kiều đang run rẩy bên cạnh, chợt cười khẩy, nói: "Yên tâm, ta sẽ không dễ dàng buông tha tên tiểu tử dám làm trái ý ta như vậy. Hiện giờ ca ca ta dường như đang bế quan tử thủ, hơn nữa, tên tiểu tử đó cũng không xứng để đại ca ta phải ra tay. Ngươi hãy đi thông báo cho Tiền Hằng, nếu hắn đã chọn Ngự Thú Tông, vậy chuyện này cứ giao cho người của Ngự Thú Tông xử lý."

"Hơn nữa..." Doãn Thiên Bình thở dài thật sâu, từ túi nhỏ bên hông lấy ra một mảnh thiết phiến.

Mảnh thiết phiến này nhìn có vẻ bình thường, nhưng trên đó lại khắc một tấm bản đồ — rõ ràng y hệt Tinh Thần Thiết Toái Phiến trong tay Diệp Khôn!

"Hiện giờ chúng ta có chuyện trọng yếu hơn phải làm!"

***

Sau khi Chư Quốc Võ Đấu Hội kết thúc, các thế lực lớn đều rời Thiên Phong Quốc. Còn về phần các tu sĩ như Diệp Khôn đã gia nhập Nam Tam Tông, họ sẽ không quay về quốc gia của mình, mà sẽ hộ tống ba vị trưởng lão của Nam Tam Tông đến Xích Viêm quận để gia nhập tông môn.

Tuy nhiên, đối với đoàn người của Vạn Trúc quốc, Diệp gia lại không quá lo lắng. Lần này hắn đoạt được quán quân Chư Quốc Võ Đấu Hội, không chỉ Thiên Kình quốc, mà ngay cả Tề Quốc cũng đã nhận rõ cục diện, từ bỏ minh hữu cũ là Thiên Phong Quốc để giao hảo với Vạn Trúc quốc, một thế lực mới nổi. Mấy cường quốc cùng nhau rời Thiên Phong Quốc, cho dù Thiên Phong Quốc có muốn, cũng không dám nửa đường ra tay đánh lén.

Huống chi, Triệu Kinh Luân còn muốn ở lại Thiên Phong Quốc một thời gian để tọa trấn, và chỉnh lý toàn bộ tư liệu về Chư Quốc Võ Đấu Hội lần này. Khoảng thời gian đó đã đủ để Diệp gia bình an quay về Vạn Trúc quốc rồi.

Còn khi đã trở lại Vạn Trúc quốc, Thiên Phong Quốc trong một thời gian ngắn e rằng cũng không dám gây khó dễ quá mức. Đối với bọn họ mà nói, Chư Quốc Võ Đấu Hội lần này, nếu không phải là mất hết thể diện, thì cũng là vì duy trì Doãn Thiên Bình mà bắt Diệp Khôn, khiến cho tình thế trở nên tiến thoái lưỡng nan. Lúc này mà xuất binh Vạn Trúc quốc, e rằng cả Thiên Kình quốc lẫn Tề Quốc đều sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Nếu Trần Thượng Long ngay cả điểm này cũng không nhìn rõ, hắn cũng không xứng làm quốc chủ của Thiên Phong Quốc.

Hiện giờ điều cần lo lắng nhất, lại chính là bản thân hắn!

Trên con đường chính, một đoàn xe đang chầm chậm tiến về phía trước. Trong đội ngũ này, ngoài Hùng Thiên Quân và tùy tùng của ông ấy, còn có mười tu sĩ đến từ hai mươi quốc phía nam. Trong đó, ngoài bốn người đứng top mười như Diệp Khôn, còn sáu người khác cũng là những người mà Hùng Thiên Quân thấy có thiên phú không tồi nên đã thu nhận. Đại bộ phận đều là tu sĩ của Thiên Kình quốc, Ngô Cương hiển nhiên cũng nằm trong số đó.

Chỉ sau vài lời trao đổi đơn giản, mọi người rất nhanh liền làm quen với nhau. Ngay cả Thiết Mộc Hãn cũng đã trò chuyện ngắn gọn với Diệp Khôn, dù sao thì tiếp đó họ cũng sẽ là sư huynh đệ của nhau, cùng xuất thân từ hai mươi quốc phía nam, tự nhiên phải hỗ trợ lẫn nhau.

Diệp Khôn cưỡi ngựa sánh vai cùng Ngô Huy và những người khác, đi theo sau xe ngựa của Hùng Thiên Quân. Ánh mắt của hắn cũng hướng về Vân Cảnh đế quốc ở phương xa.

Doãn Thiên Bình e rằng sẽ không dễ dàng buông tha hắn, nhưng điều này không những không khiến Diệp Khôn cảm thấy sợ hãi hay e dè, ngược lại còn khiến hắn cảm thấy nhiệt huyết sôi trào!

Vân Cảnh đế quốc, đây là nơi mà hắn vẫn hằng hướng tới!

Ch�� có ở nơi này đạt được sự công nhận, mới có thể được xưng là cường giả thực sự!

Hắn Diệp Khôn, đến đây!

***

Vùng cực nam của Vân Cảnh đế quốc, nơi giao giới giữa Xích Viêm quận và hai mươi quốc phía nam.

Dãy Phong Tuyệt sơn mạch trải dài theo hướng bắc-nam, cùng với Thượng Vân phong kéo dài theo hướng đông-tây, hội tụ tại nơi đây. Hai dãy núi khổng lồ uốn lượn giao nhau, những đỉnh núi sừng sững nối liền trời đất, chim bay hết sức cũng khó lòng vượt qua. Và ngay tại trung tâm nơi hai dãy núi giao hội, có một khe sâu thẳng tắp.

Hai bên khe sâu là vách đá ngàn trượng sắc nhọn như lưỡi đao, trơn nhẵn như mặt gương. Đứng dưới vực sâu, ngẩng đầu chỉ có thể thấy một dải trời nhỏ!

Một Đường Thiên, đó chính là tên của khe sâu này.

Và ngay tại cửa cốc của khe sâu này, một tòa hùng quan khổng lồ cao mấy trăm trượng sừng sững trấn giữ.

Đao Phong Quan Ải!

Đây chính là thông đạo duy nhất kết nối hai mươi quốc phía nam với vùng nam Cảnh Châu!

Khi Diệp Khôn và những người khác tới Đao Phong Quan Ải, nhìn bức tường thành cao mấy trăm trượng đó, không ít người đều há hốc mồm. Họ đã bị hùng quan trước mắt làm cho khiếp sợ đến tột độ!

Đây thực sự có thể được tạo nên bằng sức người ư?

Diệp Khôn cũng nằm trong số những người đang kinh ngạc, dù sao hắn cũng là lần đầu tiên đặt chân đến đây. Nhưng khác với những người xung quanh, khi nhìn thấy hùng quan trước mắt, trong lòng hắn lại càng thêm khẳng định ý nghĩ trước đó của mình: Vân Cảnh đế quốc đặt hùng quan tại nơi đây, mục đích chính là để phòng bị khi Cửu Châu Bình Chướng ở sâu bên trong Tinh Thiết Trúc Lâm bị tổn hại, sẽ có lượng lớn dị tộc yêu thú tràn ra từ đó!

Mà hai mươi quốc phía nam, chẳng qua chỉ là tiền đồn cung cấp thời gian phản ứng cho Vân Cảnh đế quốc mà thôi!

Diệp Khôn khẽ nheo hai mắt lại. Mặc dù rõ ràng việc Vân Cảnh đế quốc làm có lý do của riêng mình, nhưng thân là một thành viên của Vạn Trúc quốc, Diệp Khôn vẫn không thể khống chế được ngọn lửa giận dữ trong lồng ngực!

"Diệp huynh, làm sao vậy?"

Một giọng nói bỗng vang lên bên tai, kéo Diệp Khôn thoát ra khỏi sự phẫn nộ đó. Hít sâu một hơi, hắn dần dần lấy lại bình tĩnh, nhìn về phía Ngô Huy bên cạnh, cười lắc đầu nói: "Không có gì, chỉ là bị hùng quan này làm cho choáng ngợp thôi."

Chợt, tựa hồ để che giấu sự thất thố trước đó, Diệp Khôn tò mò hỏi lại: "Ngô huynh trước đây đã từng đến đây rồi sao? K��� cho ta nghe một chút đi, đừng sợ Ngô huynh chê cười, đây là lần đầu tiên ta rời khỏi hai mươi quốc phía nam."

"Đúng vậy, ta từng đến rồi."

Ánh mắt Ngô Huy lóe lên một tia nghi hoặc. Vẻ mặt Diệp Khôn vừa rồi rõ ràng không phải là kinh ngạc, nhưng hắn cũng không nói gì, lúc này bắt đầu giới thiệu tình hình của Xích Viêm quận cho Diệp Khôn.

Xích Viêm quận là một trong Cửu Đại Quận Vực của Vân Cảnh đế quốc, và cũng là quận yếu nhất trong số đó. Dù là về dân số hay diện tích, Xích Viêm quận đều thua xa các quận vực khác. Nhưng dù vậy, diện tích của Xích Viêm quận gần như bằng một nửa hai mươi quốc phía nam cộng lại, dân cư lại gấp hơn mười lần, sở hữu gần ngàn vạn dân cư.

Chỉ riêng một quận yếu nhất đã có được thực lực đáng nể như vậy, đủ để thấy sự hùng mạnh của Vân Cảnh đế quốc.

Có lẽ vì hiểu rõ Diệp Khôn gần như hoàn toàn không biết gì về Vân Cảnh đế quốc, nên Ngô Huy kể lại rất chi tiết, hơn nữa còn nhấn mạnh giới thiệu cho Diệp Khôn về sự phân chia các thế lực lớn ở Xích Viêm quận.

Đầu tiên chính là Nam Tam Tông: Thượng Vân Các, Khô Mộc Tông, Ngự Thú Tông. Ba đại tông môn này, mặc dù trong nhận thức của hai mươi quốc phía nam thì gần như là thánh địa, nhưng ở Xích Viêm quận, họ chỉ là ba thế lực trong số đó.

Ngoài Nam Tam Tông, Xích Viêm quận còn có ba thế lực lớn khác: Quận Vương Phủ, gia tộc Doãn thị giàu có, và Thiên Đô Thương Minh.

Sáu thế lực lớn này cùng nhau duy trì sự cân bằng và trật tự của Xích Viêm quận. Trong đó, mạnh nhất không nghi ngờ gì chính là Quận Vương Phủ, chỉ huy mười vạn quân đội của toàn bộ Xích Viêm quận, chính là chủ nhân trên danh nghĩa của Xích Viêm quận.

Còn gia tộc Doãn thị giàu có, đó là thế gia mà Doãn Thiên Bình xuất thân, cũng là thế lực mà Diệp Khôn cần phải chú ý nhất. Nhưng hiện giờ hắn đã gia nhập Ngự Thú Tông, cho dù là Doãn Thiên Bình cũng không dám công khai ra tay đối phó hắn, dù sao việc này có thể sẽ khơi mào sự thù địch giữa hai thế lực lớn.

Về phần Thiên Đô Thương Minh, lại là thế lực thần bí nhất trong sáu thế lực lớn. Thiên Đô Thương Minh được hình thành từ s��� hợp tác của Ngự Yêu Phường, Ngự Khí Phường, Ngự Đan Phường, Ngự Hiệu Sách và Thiên Đô Đấu Giá Hành. Phạm vi thế lực này gần như trải rộng toàn bộ Cảnh Châu, có thể nói là thương hội số một của Cảnh Châu. Nghe đồn, phía sau Thiên Đô Thương Minh có nhân vật thần bí của hoàng thất Vân Cảnh đế quốc tọa trấn. Chính vì vậy, ngay cả người của Quận Vương Phủ cũng không dám dễ dàng đắc tội Thiên Đô Thương Minh.

"Ngự Yêu Phường?"

Diệp Khôn khẽ sửng sốt, hắn không ngờ rằng, thương hội mà trước đây hắn từng bán tài liệu yêu thú cùng Kim Anh Thạch, rồi mua Băng Tàm Giáp và Phong Hành Lân, lại chính là một chi nhánh của Thiên Đô Thương Minh!

Đúng lúc Diệp Khôn định hỏi thêm, đoàn xe đã tới dưới chân Đao Phong Quan Ải. Đao Phong Quan Ải có ba cửa thành, trong đó, cửa thành trung tâm cao đến năm mươi trượng, nhưng bình thường sẽ không mở. Còn hai bên trái phải, mỗi bên có một cổng nhỏ cao hơn mười trượng, bình thường chính là hai cổng nhỏ này được mở. Tại khu vực cửa thành, hai hàng giáp sĩ đứng thẳng tắp, đầu họ được bao bọc kín trong bộ giáp. Trên ngực những người này có dấu hiệu một ngọn lửa, đó chính là Xích Viêm quân, một lực lượng quân sự mạnh nhất của Xích Viêm quận.

Nếu là bình thường, Diệp Khôn và những người khác tự mình đến đây, thì không những phải xuất trình vật phẩm chứng minh thân phận, mà còn phải nộp một viên Linh thạch mới có thể đi qua. Nhưng lần này người dẫn đội là trưởng lão Hùng Thiên Quân của Ngự Thú Tông, tất nhiên sẽ không có những trở ngại đó. Thông qua con đường hầm dài từ cửa thành, một làn âm thanh ồn ào đinh tai nhức óc như thủy triều ập tới.

Đây chính là thành phố cực nam của Xích Viêm quận – Đao Phong Thành.

Thành phố này vô cùng ồn ào, là nơi hội tụ đủ loại tam giáo cửu lưu của Xích Viêm quận. Nhưng chỉ mới nhìn lướt qua, Diệp Khôn đã phát hiện bên trong thành phố này tràn ngập số lượng lớn Xích Viêm quân, nó rõ ràng là một cứ điểm quân sự chiến lược!

Xem ra Vân Cảnh đế quốc phòng bị vô cùng chu đáo, cho dù không rõ khi nào Cửu Châu Bình Chướng sẽ mất đi tác dụng, cũng đã bố trí trọng binh tại đây.

Ánh mắt Diệp Khôn đảo qua xung quanh, trong mắt khẽ hiện lên một tia suy tư, chợt nặng nề thở ra một hơi.

Đây là Vân Cảnh đế quốc sao?

Trên các con phố lớn ngõ nhỏ, có thể dễ dàng nhìn thấy những người đi đường vội vã qua lại. Ngay cả những người bán hàng rong ven đường cũng đều có vẻ tinh khí dồi dào. Hiển nhiên, những người này dù không phải Tiên Thiên tu sĩ, thì cũng có tu vi Hậu Thiên đạt đến tầng thứ tư Kiện Cốt trở lên.

Thậm chí không ít người có thái dương nhô cao, ánh mắt lóe lên tinh quang, rõ ràng là tu vi Tiên Thiên thất tầng trở lên!

Chầm chậm đi trên đường, đội ngũ của Diệp Khôn và những người khác tự nhiên thu hút không ít ánh mắt. Nhưng những người này, dù chỉ là những người bán hàng rong bình thường, khi nhìn các tu sĩ Trúc Cơ như Diệp Khôn, trong ánh mắt đều mang theo một tia ngạo nghễ.

Sự kiêu ngạo này không phải đến từ thực lực cường đại, mà là một loại cảm giác ưu việt phát ra từ tận đáy lòng!

Quả nhiên giống như lời Diệp Ưng đã nói, người của Vân Cảnh đế quốc cơ bản đều coi thường hai mươi quốc phía nam, coi chúng ta như những kẻ man di mà đối đãi.

Diệp Khôn cười khổ lắc đầu, nhưng cũng không quá nặng lòng vì điều đó. Trong lòng hắn rất rõ ràng, sự tôn trọng không phải do người khác ban phát, mà phải dựa vào thực lực của bản thân để giành lấy!

Ngược lại, Thiết Mộc Hãn và những người khác không thích ứng chút nào với những ánh mắt đó, thỉnh thoảng còn dùng ánh mắt hung ác trừng lại. Nhưng điều này không những không dọa được những người xung quanh, mà lại có không ít người che miệng cười trộm, những từ ngữ châm chọc như "man di phương nam" không ngừng vang lên bên tai.

Trong vô vàn ánh mắt soi mói đó, đoàn xe không dừng lại lâu ở Đao Phong Thành, mà tiếp tục tiến về hướng tây bắc. Nơi đó, chính là đích đến của Diệp Khôn và những người khác trong chuyến đi này – Ngự Thú Tông!

Toàn bộ nội dung này do truyen.free chịu trách nhiệm chuyển ngữ và giữ bản quyền.