Tiffia đã sai. Cô trăm nghĩ vạn tính cũng không thể ngờ Darmil lại mất tích. Giờ đã quá trưa rồi mà bóng dáng cậu ta vẫn bặt tăm.

Cùng lúc đó, Tiffia cũng không thấy Howlei đâu, lại chẳng nhận được tin tức gì từ Neh. Mọi thứ diễn ra hoàn toàn lệch khỏi kế hoạch ban đầu.

Tiffia không muốn thừa nhận, nhưng cô thực sự đang rất rối bời, không biết phải làm sao. Turan chỉ giao cho cô m���t việc nhỏ nhặt này thôi, vậy mà cô còn chưa đặt chân đến nơi đã để mọi chuyện vượt ngoài tầm kiểm soát như vậy rồi.

Một hồi lâu sau, nhận thấy không thể chần chừ thêm nữa, Tiffia vội vã trở về phòng mình, khóa chặt cửa, rồi dán một tấm bùa lên và kích hoạt ngay lập tức. Khi căn phòng hoàn toàn được bao phủ bởi một lớp sương màu lam nhạt mờ ảo, cô mới ngồi bệt xuống sàn, lấy ra một miếng gỗ nhỏ vuông vức chừng ba phân.

Miếng gỗ màu nâu sẫm, dày nửa phân, trên mặt khắc họa vài đường nét bằng mực đỏ thắm. Tiffia cầm lấy, truyền vào đó chút nguyên khí, khiến những đường nét ấy dần phát ra ánh sáng lam nhạt le lói, rồi thả miếng gỗ lơ lửng giữa không trung.

Miếng gỗ ngay sau đó tự nhiên rơi xuống sàn nhà, lăn về một hướng nhất định. Tiffia nhìn theo, một hồi lâu, trên mặt dần lộ vẻ nghi hoặc.

“Hướng này, không phải là chỗ bộ tộc của Neh sao?” Tiffia nghĩ thầm. Trong giây lát, cô đưa ra vài khả năng, liệu Darmil có tình cờ ở cùng hướng đó không.

Và rồi, để chắc chắn, Tiffia chồm đến nhặt miếng gỗ lên, l���p lại những thao tác như vừa nãy, thả miếng gỗ lơ lửng giữa không trung một lần nữa.

Không có gì thay đổi, miếng gỗ vẫn rơi về hướng cũ.

Lòng tuy vẫn còn hoài nghi, nhưng Tiffia không định lặp lại nữa. Miếng gỗ cùng lắm chỉ dùng được thêm một lần nữa thôi, nếu dùng hết lần này, cô sẽ thật sự không biết tìm Darmil ở đâu.

Đúng lúc này, một rung động nhỏ chợt xảy ra bên hông Tiffia, khiến cô thoáng giật mình. Nhận ra đó là gì, Tiffia vội đưa tay lấy ra một viên đá truyền âm đang phát sáng le lói, thỉnh thoảng lại rung lên bần bật.

Truyền chút nguyên khí vào, Tiffia liền cất tiếng:

– Neh?

– A- hả?! À, ừ, là ta đây!

Dù âm thanh không rõ ràng, Tiffia vẫn có thể chắc chắn đó là giọng của Neh.

– Chuyện của cô đến đâu rồi? – Tiffia hỏi.

– Xong rồi. Cô mau đến đây đi. Còn chờ mỗi mình cô thôi đó.

– Hả?

Tiffia bất giác thốt lên. Cô thường không phản ứng thất thố như vậy, nhưng tình huống hiện tại và lời nói của Neh khiến cô không thể giữ được sự bình tĩnh thường ngày.

– Cô nghe không hiểu sao? Chỗ này chỉ còn thiếu mỗi cô thôi.

Tiếng từ viên đá phát ra, một lần nữa xác nhận lời vừa rồi của Neh.

Tiffia nhăn mày, không dám vội tin, hỏi:

– Cô có thể nói rõ hơn được không?

– Cô thật phiền phức. – Giọng Neh bực tức. – Darmil, Howlei và cả ta đều đã đến bộ tộc rồi. Chỉ còn thiếu mỗi cô thôi.

Tiffia im lặng, không đáp. Cô không muốn đáp. Lời của Neh không có vẻ gì là nói dối, cô ta cũng chẳng có lý do gì để nói dối, bởi điều đó chỉ gây bất lợi cho chính cô ta mà thôi.

Nhưng điều đó cũng có nghĩa là nhóm bốn người họ, vốn dĩ phải đợi Neh phản hồi rồi mới khởi hành đến bộ tộc của cô ta, giờ đột nhiên chỉ còn sót lại mỗi Tiffia đơn độc ở thị trấn Polrag.

“Đây là chuyện quái gì?” Tiffia lẩm bẩm. Cô không muốn tin tưởng chuyện này, nhưng đồng thời cũng không thể phủ nhận. Việc mà Turan giao cho Tiffia, giờ đây đã hoàn toàn nằm ngoài tầm hiểu biết, chứ đừng nói là thực hiện.

Sau khi bình tĩnh lại, Tiffia đã nói vài lời nữa với Neh nhưng cô ta chẳng giải đáp rõ ràng, chỉ một mực giục cô mau tới. Không còn cách nào khác, Tiffia đành vội vã lái xe rời khỏi thị trấn Polrag, nhắm thẳng hướng bộ tộc Harangh mà tiến.

Trên đường không có nhiều quái vật, chỉ thỉnh thoảng gặp vài du hành giả qua lại. Dù sao thì đây cũng là tuyến đường chính dẫn từ thảo nguyên Heilawild tới thị trấn Polrag, thường xuyên có người trong bộ tộc tìm đến giao thương nên việc an toàn cũng là điều dễ hiểu.

Cũng may là Tiffia không gặp rắc rối với các du hành giả. Là một Nihr, cô có thể lái xe tránh né hoặc đánh lạc hướng vài con quái vật là điều không khó, nhưng nếu phải đối đầu với một du hành giả xấu tính, Tiffia không quá tin tưởng bản thân có thể chống chịu nổi. Càng nghĩ, cô càng thấy hận đám ba người kia, vì đã để cô phải tự mình đi qua cả một khu vực toàn quái vật cấp độ từ 3 trở lên.

Neh và Howlei thì đã đành, ngay cả Darmil cũng bỏ mặc Tiffia. Cô thật không hiểu mình đã làm gì mà lại bị ghét đến mức ấy.

“Chẳng lẽ vì mình đặt dấu ấn tinh linh lên người cậu ta?” Tiffia chợt nghĩ, nhưng rất nhanh phủ định ý nghĩ đó. Phát hiện ra là một chuyện, nhưng Darmil không có lý do gì vì chuyện đó mà bỏ mặc cô. Hơn nữa, phát hiện dấu ấn tinh linh, nghĩ thì dễ hơn làm rất nhiều.

Sau hơn hai giờ lái xe liên tục, Tiffia cuối cùng cũng thấy được bóng dáng những căn lều bạt lấp ló trên thảo nguyên, cùng với mấy chục con ngựa ở khắp xung quanh. Chẳng bao lâu sau, từ phía đó, hai người cư��i ngựa chạy tới chỗ Tiffia, ra hiệu cho cô ngừng lại.

– Cô là ai? Tới đây có việc gì?

Một người đàn ông mặc bộ trang phục sẫm màu thêu đầy hoa văn cất tiếng hỏi khi Tiffia đã dừng xe. Trông ông ta không có vẻ gì là có ý xấu, nhưng khuôn mặt thô kệch và bặm trợn lại khó khiến người khác cảm thấy thân thiện.

– Tôi là Tiffia.

Tiffia đáp gọn, không giải thích gì thêm. Nếu Neh đã liên hệ thì hẳn giờ hai người này cũng đã nhận được tin tức về cô rồi.

Người đàn ông chờ một hồi lâu, không thấy Tiffia nói gì thêm thì hỏi lại:

– Cô đến đây làm gì?

Tiffia giấu đi vẻ bất ngờ, suy nghĩ một lúc, bảo:

– Tôi đến tìm người. Chú là… người của bộ tộc Harangh?

– Đúng là bộ tộc Harangh thật. – Người đàn ông đáp. – Cô muốn tìm ai?

Tiffia lộ vẻ khó xử. Người của bộ tộc Harangh, nghe xong tên cô mà lại không nhận ra, chắc chắn là Neh đã để xảy ra sơ sót rồi. Biết giờ không thể dựa theo dự tính ban đầu nữa, Tiffia đáp:

– Cô ta tên Neh.

– Neh?

Người đàn ông trong giây lát hiện lên vẻ ngạc nhiên.

Rồi ông ta b���o:

– Cô chắc chắn là tìm cô ch- Neh?

– Chắc chắn. – Tiffia xác nhận.

Người đàn ông không đáp lời ngay mà ra vẻ nghĩ ngợi một hồi lâu rồi mới nói:

– Được rồi. Cô có thể tiến tới, nhưng phải đi với tôi. Xe để lại cho người bạn tôi chăm sóc, không vấn đề gì chứ?

– Không vấn đề.

Tiffia đáp, bước ra ngoài đưa chìa khóa xe cho một người đàn ông khác đã đứng chờ sẵn. Thực ra cô cảm thấy khó chịu khi tự nhiên lại bị ràng buộc, bị giám sát không khác gì một tên tội phạm, nhưng cô không thể không làm theo. Trong tình hình không được Neh thông báo, người đàn ông này đưa ra quyết định như thế là hoàn toàn hợp lý. Để được tiến vào, Tiffia chỉ có thể chịu thiệt thòi mà thôi.

Tuy nhiên, sau đó, người kia, trước khi lái xe của cô đi, vỗ nhẹ con ngựa của mình mấy cái để nó tự mình chạy thẳng về phía bộ tộc, để lại Tiffia một mình đứng bên cạnh người đàn ông cưỡi ngựa.

Như đoán được suy nghĩ của Tiffia, người đàn ông cất tiếng:

– Cô tự đi bộ tới.

Dứt lời, ông ta thúc ngựa chạy đi mất.

– Neh…

Tiffia lầm bầm một từ duy nhất, lặp đi lặp lại mấy lần liên tục, trông không khác gì đang nguyền rủa.

Đoạn đường từ chỗ Tiffia rời xe tới bộ lạc Harangh không quá dài, nhưng nếu đi bộ đến thì lại là cả một vấn đề khác, và cô phải mất gần nửa giờ mới tới nơi. Người đàn ông lúc trước đã đứng đợi sẵn cạnh con ngựa của mình, thấy Tiffia đến, liền đưa ngựa cho người bạn của mình rồi bước tới bảo:

– Cô có thể nói lại mình là ai không?

– Là Tiffia.

Tiffia cất giọng buồn bực. Đi bộ một đoạn dài vốn chẳng đáng là gì, nhưng nghĩ tới sự thiếu sót của Neh đã khiến cô phải chịu cảnh này thì thật không thể không tức giận.

– Ra là cô. Cô chủ có lời mời.

Tiffia nhướn mày. Cô tất nhiên biết “cô chủ” trong lời của người đàn ông này chính là Neh. Cô tự nhiên cảm thấy mình vừa bị ai đó chơi một vố đau điếng.

Tuy nhiên, trông kỹ lại thì người đàn ông dường như cũng chỉ mới biết việc này mà thôi.

“Neh…”

Tiffia sau đó theo người đàn ông đến một căn lều lớn hơn hẳn những căn lều xung quanh. Dù cho căn lều này chẳng là gì so với những căn nhà trong thị trấn hay các tòa thành lớn, vẫn phần nào nói lên địa vị của chủ nhân nó.

– Xin cô cứ tự nhiên.

Người đàn ông nói rồi rời đi, bước chân vội vã, cứ như thể sợ rằng nán lại thêm chút nữa sẽ gặp họa.

Tiffia cũng không nghĩ ngợi nhiều, đẩy tấm cửa bước vào trong.

Lều rất rộng, được những tấm vách mỏng cùng màn che chia thành hai gian trước sau. Gian trước có một cái bàn nhỏ cùng mấy tấm đệm và hai chiếc ghế con, hẳn là nơi tiếp khách hoặc sinh hoạt cá nhân. Gian sau, Tiffia không nhìn thấy được, đoán là nơi ngủ nghỉ.

Tiffia nhìn một lượt nhưng không thấy Neh đâu, đành bước tới ngồi xuống đệm, nghỉ ngơi một chút.

– Cái tên Tongr này có chút chuyện thôi mà làm lâu đến thế?

Một tiếng nói đầy vẻ bực tức vang lên, ngay sau đó là một dáng người nhỏ nhắn với mái tóc màu xanh dương cột cao hai bên vén tấm màn ngăn cách hai gian lều bước ra. Gương mặt vốn đang nhăn nhó của cô ta bỗng cứng lại khi trông thấy Tiffia, nhưng không bao lâu sau liền hoạt động như thường, nói:

– Cô tới rồi cũng không báo một tiếng?

Tiffia nhìn Neh chằm chằm. Cô còn chưa hỏi tội cô ta thì đã bị phủ đầu, có muốn không giận cũng khó lòng.

Tuy nhiên, Tiffia cũng không vì thế mà bộc phát cơn giận của mình, mà nói:

– Không quan trọng. Darmil đâu rồi?

– Không có ở đây. – Neh đáp ngay.

– Không có? – Tiffia thắc mắc. – Lúc truyền âm cô bảo mọi người đều đã đến rồi, không phải sao?

Neh không nói gì, bước lại ngồi đối diện Tiffia, cầm cái ấm trên bàn rót đầy một cốc nước và uống một hơi cạn sạch. Uống xong, cô ta mới nói:

– Đúng là đều đã đến. Nhưng tên Howlei nghe cô sắp tới thì liền viện cớ ngu ngốc để trốn đi mất. Darmil thì… hắn ta ở một cái lều khác.

Tiffia không quan tâm Howlei, chỉ lo Darmil xảy ra chuyện hoặc làm loạn gì đó. Vậy nên cô nhìn chằm chằm Neh, chờ cô ta tiếp tục giải thích.

– Cụ thể thì… mai cô sẽ rõ. – Neh nói.

– Sao phải chờ đến mai? – Tiffia hỏi.

– Chuyện này… Chuyện này ta không làm chủ được đâu.

Neh thốt, giọng hốt hoảng như sợ mình lỡ lời gì đó. Tiffia trông thì nghi ngờ, nhưng cũng không định gặng hỏi, đứng dậy nói:

– Đưa tôi đi gặp Darmil.

– Gì- Ta không muốn! – Neh hô lên.

Tiffia nhăn mày nhìn Neh. Cô ta rõ ràng đang muốn giấu chuyện gì đó, nhưng điều đó chỉ khiến Tiffia càng thêm muốn gặp Darmil.

– Sao lại không muốn? – Tiffia hỏi.

– Ta… Ta không muốn. Ngươi không cần bận tâm.

Neh nói, giọng đinh ninh như thể đó là điều hiển nhiên mà Tiffia không nên quan tâm.

Nhưng Tiffia đâu thể nào không quan tâm. Darmil là đồng đội của cô, giờ tình hình cậu ta thế nào hay đang ở đâu đều không rõ, cô sao có thể không lo lắng cho được. Huống hồ những chuyện sắp xảy ra ở thảo nguyên Heilawild, e rằng Darmil khó có thể yên ổn tự mình vượt qua. Nếu dễ dàng như vậy thì Turan đã chẳng phải nhờ cô đi cùng cả nhóm làm gì.

– Đừng làm khó cô nàng nữa, Tiffia à.

Một giọng nói bất chợt vang lên từ sau lưng. Tiffia nhận ra giọng nói, quay người lại thì thấy chính là Howlei đang mở cửa bước vào.

– Tên kia! Ngươi dám trở lại!?

Neh hô lên, đứng dậy chỉ thẳng mặt.

Tiffia không để ý tới cô ta, hướng về Howlei mà nói:

– Nói đi.

– Chuyện này… Tôi cũng không làm chủ được.

Howlei cười hề hề đáp lời, nhưng khi trông thấy vẻ mặt không vui của Tiffia thì liền nghiêm mặt lại, vội nói:

– Darmil không có việc gì đâu. Ngày mai cô gặp hắn ta thì sẽ rõ thôi.

– Cả cậu cũng nói như vậy?

Tiffia cất tiếng, vẻ không hài lòng lộ rõ không chút giấu giếm. Cô quay sang nhìn sang Neh một chút, rồi lại nhìn Howlei, hồi lâu thì tặc lưỡi, nói:

– Ít nhất, hai người giải thích tình hình hiện tại cho tôi nghe xem.

Thông tin này được dịch và đăng tải trên truyen.free, mong bạn đọc ủng hộ bản quyền.