Trước buổi hẹn vào chiều muộn hôm nay, Turan vẫn còn một việc cần giải quyết. Đã trễ hơn so với dự tính, nó đành phải bước thật nhanh. Thế nhưng, di chứng từ hôm lễ hội khiến đôi chân nó nhanh chóng mỏi nhừ, chỉ còn có thể lê từng bước khó khăn. Turan chửi thầm trong bụng. Trạm xe buýt gần nhất còn cách gần hai cây số, và nếu cứ tiếp tục đi trong tình trạng này, e rằng khi đến nơi, chiếc xe nó đón sẽ không phải xe buýt mà là xe cứu thương. Chỉ nghĩ đến thảm cảnh sắp phải đối mặt, Turan đã khẽ rùng mình.

– Đành phải dùng nó thôi.

Turan thầm nhủ, vội tìm một góc khuất rồi lấy từ túi trữ vật ra một ngọn cỏ lau màu bạc. Ngọn cỏ phát ra ánh sáng le lói nhưng lại vô cùng nổi bật, và Turan thì chẳng muốn gặp bất cứ phiền phức nào. Trên đời này không thiếu những kẻ sẵn sàng làm liều vì vài đồng bạc, huống chi là thứ vô giá mà nó đang cầm trong tay – ngọn cỏ Phong Ngân.

Cỏ Phong Ngân không chỉ là một báu vật, mà còn là vật dẫn chính yếu cho lời cầu khấn đến Chính thần Fyrathr. Mặc dù không phải ai cũng có thể cầu khấn thành công, nhưng Chính thần Fyrathr lại có một lượng người hâm mộ và tín đồ đông đảo, sẵn sàng chi cả gia tài chỉ để sở hữu nó. Với tài lực eo hẹp của Turan thì hiển nhiên không thể nào mua nổi ngọn cỏ nó đang cầm trên tay. Đây là vật được cho mượn, và nó phải trả lại nguyên vẹn.

Turan nhìn quanh một vòng. Sau khi xác nhận không có ai ở gần, nó mới lắc nhẹ ngọn cỏ, đồng thời lẩm nhẩm một câu chú đơn giản:

– Hỡi ngài ngự trị nơi gió đi và đến. Hãy để thân này mượn lấy ngọn cỏ mà đi theo.

Vừa dứt lời, một luồng sức mạnh lập tức bao phủ lấy Turan, nhanh chóng ép chặt cơ thể nó. Chưa đầy một giây sau, khuôn mặt vốn đã không mấy tươi tắn của nó trở nên trắng bệch: nguyên khí đang bị rút cạn. Mặc dù nguyên khí cần thiết cho lời cầu khấn này là rất ít, thế nhưng đối với tình trạng hiện tại của một Nihr như Turan, lượng nguyên khí đó lại khiến cả cơ thể nó mất hết sức lực và đổ sập xuống. Turan chợt giật mình. Hậu quả của lời cầu khấn tệ hơn dự tính, và đến quá nhanh. Nhưng nó không thể hoảng loạn. Hoảng loạn lúc này chỉ dẫn đến cái chết. Nó phải sống. Nếu bây giờ nó chết, không biết đến bao giờ mới được tái sinh, và tất cả kế hoạch của nó đều sẽ bị đổ vỡ.

Cảm giác đau nhói và bất lực bao trùm. Mắt nó nặng trĩu, tai ù đi, khung cảnh xung quanh hoàn toàn mờ mịt, chỉ còn nghe thấy tiếng ong ong. Turan bây giờ không thể làm gì hơn là dồn hết sức lực, cố gắng hít thở thật sâu từng luồng không khí quý giá. Nếu ngừng lại dù chỉ một khắc, cơ thể nó sẽ không đủ sức hít thở thêm lần nữa.

– Là ngươi…

Một tiếng nói lạ vang lên nhè nhẹ, nhưng lại rất rõ ràng, như thể xọc thẳng vào trong não của Turan.

– Ngươi vậy mà dám cất lời với ta sau tất cả những chuyện đó.

Tiếng nói tiếp tục vang lên, và Turan cảm thấy thật phiền phức. Nó đang phải cố gắng tập trung hết sức để duy trì sinh mạng, không thể để bị phân tâm bởi bất cứ thứ gì.

– Ngươi sắp chết rồi. Một tên Nihr thấp kém lại dám buông lời cầu khấn ta.

Chết. Turan nhất quyết không thể chết. Nó cố hít vào một hơi thở nữa, thế nhưng phổi nó lại trơ ra, không hề phản ứng. Cơ thể nó đã hoàn toàn mất đi sức lực.

– Nguyên khí của ngươi đã cạn. Sức lực của ngươi cũng đã bị hút cạn. Thế nhưng, nguyện lực từ lời cầu khấn này sẽ tiếp tục hút cạn tất cả của ngươi, cho đến khi ngươi chỉ còn lại một cái xác khô.

Turan nghe vậy, và hoàn toàn tuyệt vọng. Nó biết rõ tất cả những gì giọng nói kia đang bảo với mình. Dù vậy, nó không ngờ rằng chỉ một lời cầu khấn nhỏ nhoi lại cần đến ngần ấy nguyên khí. Tim nó giờ đã ngừng đập, và chẳng mấy chốc sẽ đến não nó. Nó đã không thể làm được gì thêm nữa. Nó sẽ chết.

– Trớ trêu thay… Ta lại không thể để cho ngươi chết được. Ngươi không được phép tái sinh.

Cùng với lời nói đó, một luồng năng lượng không biết từ đâu đổ ập vào cơ thể Turan, khiến cả người nó giật nảy lên. Sau cú giật, tim nó vậy mà bắt đầu đập trở lại, dù cực kỳ yếu ớt.

– Như thế còn chưa đủ?

Giọng nói lạ vang lên đầy vẻ ngạc nhiên. Ngay sau đó, một luồng năng lượng khác, lớn hơn lần trước, xông vào cơ thể Turan. Lần này, cơ thể mềm oặt, không còn hơi thở của nó bật ngồi dậy, hai mắt trừng mở, hàm răng va vào nhau lạch cạch. Trạng thái này kéo dài chưa đến năm giây thì cả cơ thể nó lại mất đi tất cả sức lực mà ngã vật ra đất.

– Chết tiệt! Ngươi đây là xem ta như bồn nguyên khí để ngươi hút lấy hút để sao!? Còn không mau sống lại!

Giọng nói lạ kia trở nên mất bình tĩnh, gắt gỏng với Turan. Turan chẳng mảy may quan tâm điều đó. Nó đang phải giành giật lấy một chút cơ hội sống còn cuối cùng. Nó thậm chí không có thời gian để nhớ lý do vì sao bản thân phải cố gắng sống sót đến vậy. Nó cố hít vào một hơi nhưng vô ích. Nó thử cố mở mắt nhưng mí mắt như nặng hàng nghìn tấn. Nó lại cố cử động từng ngón tay nhưng chẳng thể cảm nhận được cơ thể mình. Cảm giác vô lực một lần nữa bao trùm lấy cơ thể nó. Rồi nó chẳng còn biết gì nữa.

“Mình chết rồi sao?” là ý nghĩ đầu tiên nảy ra trong đầu Turan khi nó lấy lại được ý thức. Xung quanh nó bây giờ là một màu đen đặc quánh, giống hệt như những giây cuối cùng khi nó cố giành lấy sự sống. Nó thử lắng nghe, nhưng tất cả những gì nó có thể nghe được chỉ là những suy nghĩ của chính mình. Nó thử mở miệng nói điều gì đó nhưng không hề có âm thanh nào vang lên. Nó lại thử cử động, và rồi giật mình nhận ra rằng cơ thể mình không hề tồn tại. Nó thậm chí không thể đưa mắt nhìn hay cúi đầu. Tất cả những gì nó có thể làm bây giờ là suy nghĩ, trong khi nhìn vào một màu đen vô tận.

– Turan Falanzt. Mười chín tuổi.

Một giọng nói chợt vang lên trong đầu Turan làm nó hoảng hốt, nhưng lại không thể làm gì đáp lại.

– Đây là lần tử vong đầu tiên của cậu.

Giọng nói lại vang lên, và ngay sau đó, hình ảnh đầu tiên hiện lên trước mặt Turan: một dáng người cao gầy, khoác trên mình tấm áo choàng màu nâu sẫm rách tươm nhưng vẫn đủ che chắn cả cơ thể, cùng với một chiếc lưỡi hái được làm rất cẩu thả bằng cách dùng dây leo cột đầu lưỡi hái gỉ sét vào một cây gậy gỗ sần sùi đã mục.

“Tử thần ư?!” Turan thốt lên trong suy nghĩ. Dáng hình nó đang thấy lúc này không thể nhầm lẫn được, chính là tử thần mà các sách truyện đã nói đến. Thế nhưng chưa từng có ai dám chắc rằng tử thần trông thật sự như vậy cả. Tất cả những người từng tái sinh đều chỉ nói rằng họ chết, rồi sống dậy mà thôi. “Thế mà lại gặp được tử thần. Đây là những gì một người đã chết nhìn thấy trước khi sống dậy ư?”

– A… – Tử thần khẽ thở dài – Vận mệnh của ngươi thật kỳ lạ.

“Vận mệnh?” Turan thắc mắc, có phần ngạc nhiên. Nó không ngờ rằng điều một tử thần sẽ nói với mình lại là về vận mệnh, và càng không ngờ đó lại là vận mệnh của nó.

– Điểm dừng của ngươi không nên ở đây. – Tử thần tiếp tục – Ngươi không nên chết. Không bao giờ được chết.

Turan nghe vậy, và không thể hiểu được. Một tử thần đang bảo rằng nó không bao giờ được chết. “Điều này có ý nghĩa gì?”

– Ta sẽ gieo lên ngươi một món quà. Ngươi hãy mang nó đến cho hắn. Hãy trở thành món quà mà hắn ta mong muốn.

Nói rồi, Tử thần nâng cánh tay từ bên dưới tấm áo choàng lên. Đó là một bàn tay gầy guộc, chỉ còn da bọc xương, nhưng Turan có thể cảm nhận rõ ràng sức mạnh cực kỳ to lớn ẩn chứa trên cánh tay ấy. Và bây giờ, trên đầu ngón tay giữa thon dài đang hướng đến gần mình, Turan trông thấy vô vàn những đốm sáng li ti màu xanh lam đang lan tỏa ra xung quanh. Rồi trước khi Turan kịp nghĩ thêm gì nữa, ngón tay đó đã chạm vào giữa trán nó. Nó có thể cảm nhận được rõ ràng như vậy, cho dù không còn cơ thể nữa. Xong xuôi, Tử thần rút cánh tay về. Những đốm sáng li ti kia đã biến mất, và Turan chắc chắn rằng chúng đã đi vào trong nó, dù không biết là vào cơ thể hay linh hồn.

– Trở về đi. Và nhớ kỹ, không được chết. Từ giờ trở đi, cái chết đối với ngươi, là cái chết thật sự.

Tử thần cất tiếng lần nữa, rồi bóng dáng dần lùi xa, hòa vào màu đen đặc cho đến khi mất hút. Turan vẫn còn bỡ ngỡ trước những gì vừa xảy ra, nhưng trước khi nó kịp nghĩ ngợi thêm điều gì, ý thức nó đã mờ dần đi. Rồi nó không còn biết gì nữa.

Turan bừng tỉnh. Nó đang nằm ngửa trên nền đất, đôi mắt đăm đăm nhìn vào bầu trời trong xanh với vài đám mây trắng nhỏ lửng lờ trôi, tiếng bàn tán của vài người nào đó lọt vào tai nó, và từng cơn gió mát lạnh thổi qua người.

– Mình còn sống.

Turan nói khẽ. Môi nó không kiềm được nở một nụ cười, một nụ cười mà nó chắc chắn rằng bất cứ ai trông vào cũng sẽ nghĩ nó vừa gặp được chuyện cực kỳ vui, như thể trúng số độc đắc hay tỏ tình thành công. “Nhưng có chuyện gì vui hơn thoát chết được chứ!”

Turan ngồi dậy, lôi từ túi trữ vật ra một chiếc đồng hồ quả quýt rồi kiểm tra: mới hai giờ chiều kém năm – chỉ mười phút sau khi nó tưởng rằng mình đã chết. Nó thầm cảm ơn trời đất và bất cứ ai là chủ nhân của giọng nói đã vang lên lúc nó cận kề cái chết. Người đó chắc hẳn đã phải truyền cho nó r���t nhiều nguyên khí để thỏa mãn cơn khát nguyện lực từ lời cầu khấn mà nó đã ngu ngốc cất lên.

“Mình không được chết.” Turan chợt nghĩ, và nó vô cùng quả quyết với ý nghĩ đó. Dù nó biết rõ rằng một người khi chết sẽ được tái sinh tại các điện thờ, nhưng nó lại không nghĩ rằng bản thân mình có thể như vậy. Nếu nó chết, đó là kết thúc thật sự cho nó.

Bản chuyển ngữ này là thành quả của truyen.free.