Darmil tỉnh dậy đã thấy mình bị trói chặt vào chân giường. Nó cố vùng vẫy một lúc lâu nhưng không tài nào thoát ra được. Định kêu cứu, nhưng nó lại không thể nhớ nổi vì sao mình bị trói ở đây. Nó chỉ còn nhớ rằng mình đang trò chuyện với cô hầu bàn xinh đẹp Tiffia thì đột nhiên cảm thấy sau gáy đau nhói. Nếu nó kêu cứu lúc này, và kẻ ngoài kia không phải người tốt, thì hậu quả nó phải gánh chịu chắc chắn sẽ cực kỳ tồi tệ.

Và Darmil cứ giữ im lặng như thế suốt hàng giờ liền.

Tiếng gõ cửa chợt vang lên làm Darmil giật mình. Suốt mấy giờ qua, nó đã thử thêm vài lần thoát khỏi dây trói, thậm chí cố gắng đứng dậy cùng với chiếc giường nhưng đành bất lực, không tài nào nhúc nhích được. Đôi mắt nó giờ dán chặt vào cánh cửa, sẵn sàng đón nhận bất cứ điều gì sắp xuất hiện.

– Anh Darmil ở trong đó phải không ạ?

Một giọng nữ vang lên. Darmil mất một lúc mới nhận ra đó là giọng của Oviar, một cô hầu bàn ở quán rượu của bà Lylat. Chẳng kịp nghĩ ngợi nhiều, nó vội lên tiếng:

– Là tôi đây. Cô mau vào giúp tôi với.

Oviar nhanh chóng mở cửa bước vào. Khung cảnh trước mặt khiến cô có chút bối rối, bèn bảo:

– Turan nói tôi đến cởi trói cho anh về nhà.

– Turan biết tôi bị trói ở đây sao? – Darmil thốt lên. – Cảm ơn trời đất. Có một người đồng đội như cậu ta thật tốt. Nhưng mà…

Darmil nói, rồi chợt nhận ra rằng mình sắp phải rời đội, giọng nó nhỏ dần rồi im hẳn. Sáng nay nó đến tìm Turan cũng là để báo cho cậu ta biết về việc này, rồi không hiểu sao lại bị cậu ta kéo đi uống rượu.

– À phải rồi. – Oviar lên tiếng. – Anh đã đọc lời nhắn của Turan chưa?

Darmil suy nghĩ một lúc nhưng nó không nhớ ra mình đã đọc lời nhắn nào cả, liền hỏi lại:

– Lời nhắn nào cơ?

Oviar nghe vậy thì nhìn quanh phòng, rồi chỉ vào bức tường trước mặt Darmil. Phải mất mấy giây dán mắt vào chỗ Oviar chỉ, Darmil mới nhận ra trên đó có dán một mẩu giấy. Trên giấy có chữ viết khá nhỏ, nhưng vẫn đủ để Darmil đọc được:

“Darmil. Vận mệnh của ta, phải do ta làm chủ. Nhưng đó là tôi viết văn hoa như thế, chứ tầm cỡ cậu thì không hiểu được đâu. Nói ngắn gọn thì chuyện cậu muốn làm, phải làm cho được. Không thì tôi sẽ nói xấu cậu với Tiffia.”

Darmil hoảng hốt khi đọc đến dòng cuối cùng. Nó dù có không lấy lòng được Tiffia thì cũng không thể chấp nhận việc bị cô nàng xa lánh và khinh rẻ. Turan ra điều kiện như thế này rõ ràng là đang ép buộc nó.

– Turan đang ở đâu?

Darmil cất tiếng hỏi. Nó phải tìm Turan làm rõ chuyện này.

– Để em cởi trói cho anh đã.

Oviar nói rồi lấy ra một con dao làm bếp cắt đứt dây trói cho Darmil. Ngay sau đó cô ta liền chạy biến, nhanh đến mức Darmil định gọi với theo cũng chẳng kịp.

Darmil thở dài, vươn người đứng dậy. Nó vốn không phải người thông minh, nhưng ít nhất nó biết bây giờ, việc cần làm là về nhà và đưa ra câu trả lời cho cha, cũng như cho chính bản thân mình.

Trời lúc này đã chập tối. Darmil về đến nhà vừa đúng trước giờ giới nghiêm mà mẹ dành cho nó: sáu giờ rưỡi. Lý do mẹ nó yêu cầu nó có mặt ở nhà trước giờ này là vì bữa tối của cả gia đình sẽ bắt đầu lúc bảy giờ. Nếu Darmil về quá trễ, cha nó không thấy nó trong bữa tối thì ông ta sẽ nổi trận lôi đình khiến cả nhà không ai yên ổn.

– Darmil về rồi đấy à?

Darmil quay sang: là mẹ nó – Serios. Bà đang ngồi trên ghế sa lông, làm việc với chiếc máy tính xách tay của mình.

– Về rồi thì mau tắm rửa chuẩn bị ăn tối đi. Đừng để cha con phải chờ.

– Vâng, thưa mẹ.

Darmil đáp rồi quay người đi về phòng của mình. Một cô hầu đã đứng đợi sẵn ngoài cửa từ trước, trông thấy nó thì nhanh chóng cúi người và đưa cho nó một bộ đồ mới. Darmil nhận lấy bộ đồ xong liền bảo cô hầu rời đi. Mọi ngày, nó thường hay chòng ghẹo cô hầu đôi chút nhưng hôm nay, nó không có tâm trạng đó. Nó đang phải suy nghĩ làm sao để thuyết phục cha của mình. Đây là cơ hội cuối cùng của nó.

Darmil tắm xong thì cũng vừa tới giờ ăn tối. Nó bước ra khỏi phòng, đi dọc theo hành lang dẫn về phòng ăn chính. Một bóng người đứng tựa vào tường trên hành lang như đã đợi sẵn nó từ trước. Darmil dễ dàng nhận ra người đó là anh trai của nó – Talon. Bộ trang phục trang nhã màu trắng bắt mắt cùng mái tóc vàng kim chải gọn sang bên phải là đặc điểm không thể nhầm lẫn của anh ta trong ngôi nhà này.

– Darmil. Em quyết định thế nào rồi?

Talon bước tới trước khi Darmil kịp đến gần, cất tiếng hỏi. Giọng nói của anh ta đầy nghiêm nghị và ánh mắt dán chặt vào Darmil khiến nó có chút không thoải mái.

– Tí nữa anh sẽ biết.

Darmil gằn giọng đáp. Mối quan hệ giữa nó và anh trai mình trong nhà không phải tệ, nhưng cũng không hẳn là tốt đẹp. Anh ta luôn luôn là niềm tự hào của cả nhà với những chiến tích hào hùng của mình trong cuộc tranh đua Thần cấp và vì thế, nó vẫn thường bị đem ra so sánh với anh ta. “Mình nhất định sẽ vượt qua anh trai.” Darmil nói thầm, cảm thấy quyết tâm trong tim càng lớn hơn nữa.

Talon im lặng, chỉ tiếp tục nhìn chằm chằm vào Darmil. Phải mất một lúc lâu, anh ta mới bảo:

– Anh chỉ mong là em không hối hận với lựa chọn của mình.

Rồi Talon đưa tay lấy từ trong người ra một miếng gỗ màu nâu đất có một sợi dây màu vàng luồn qua cái lỗ nhỏ trên đó. Darmil không nhận ra miếng gỗ đó là gì, nhưng nó có cảm giác vật này không hề tầm thường.

– Một chiếc bùa hộ thân mà thôi. Luôn mang theo nó nhé.

Darmil nhận lấy chiếc bùa, định cất tiếng hỏi nhưng Talon đã quay người bước đi, nói vọng ra sau:

– Mau đến phòng ăn thôi. Đừng để cha phải chờ.

Trong phòng ăn, mọi người đã có mặt đông đủ. Cha của Darmil – Alphonst ngồi ở đầu bàn, khoanh hai tay nhìn về phía cửa. Vừa thấy Darmil cùng Talon bước vào, ông ta liền lên tiếng:

– Hai đứa đến trễ. Nhanh ngồi vào bàn đi.

– Vâng, thưa cha.

Hai anh em Darmil và Talon đồng thanh đáp rồi nhanh chóng ngồi vào chỗ của mình. Như mọi ngày, Darmil ngồi c���nh chị Alique của nó, đối diện là mẹ và anh Talon. Chợt, Darmil thấy bên sườn mình nhói lên một cái: chị Alique vừa huých khuỷu tay vào người nó.

– Đừng có làm cha nổi giận, nghe chưa.

Alique nói nhỏ, cố ý không để cha nghe thấy. Darmil nghe vậy cũng không biết phải đáp lại thế nào, chỉ ngồi gấp khăn ăn của mình lên đùi.

– Mọi người ăn đi.

Alphonst lên tiếng, với một chất giọng có phần trong trẻo, khác hẳn chất giọng mà một người đương tuổi trung niên nên có. Sau đó ông ta có đưa mắt nhìn Darmil một chút, nhưng rất nhanh liền tập trung vào bữa ăn.

Bầu không khí trong phòng ăn không nặng nề đến mức bức bối. Darmil biết rõ nguyên nhân chính là do mình. Sau bữa ăn hôm nay, cha nó chắc chắn sẽ hỏi nó về quyết định của bản thân, và rõ ràng, đây là quyết định mà ai trong gia đình cũng đang nóng lòng muốn biết.

Darmil thở dài. Nó thật sự không nghĩ được nhiều. Với cái bụng đói cồn cào hiện tại, nó đành giơ tay gắp lấy một cục thịt hầm để vào đĩa rồi ăn lấy ăn để. Từng thớ thịt như tan ra trong miệng nó, nước thịt mằn mặn vừa đủ độ ngon ngay lập tức xua tan đi cảm giác áp lực đang đè nặng lên Darmil. Nhưng Darmil vẫn chưa thấy đủ, liền cầm lấy ly rượu nhẹ kế bên, nhấp một ngụm. Chất cồn ngòn ngọt, đăng đắng trôi qua cuống họng khiến cả người nó tê tê. Darmil cười mỉm. Đây quả là cảm giác mà nó mong muốn.

Bữa ăn nhanh chóng kết thúc khi Darmil ăn nốt cục thịt hầm cuối cùng. Darmil dù ngốc nhưng cũng không phải không nhận ra rằng mọi người đã ăn xong từ rất lâu. Họ đều ăn rất ít, như ăn cho có lệ. Cảm giác người khác đợi mình ăn xong chưa bao giờ là thoải mái, nhưng Darmil chẳng bận tâm. Cơ bản thì, cái bụng đói của nó không cho phép nó nghĩ nhiều làm gì.

– Darmil.

Alphonst cất tiếng gọi sau khi những người hầu đã dọn bàn xong và bước ra ngoài.

– Vâng, thưa cha.

Darmil đáp, vội chỉnh lại cổ áo mình cho ngay ngắn.

– Vậy, con đã quyết định lựa chọn như thế nào? Tiếp nhận chức vụ giám đốc công ty con của tập đoàn Rumpali hay rời khỏi nhà và tự sinh tự lập?

Darmil nuốt nước bọt khan. Nó cảm thấy hồi hộp. Nó đã rất quả quyết với quyết định của mình, nhưng rõ ràng vẫn chưa sẵn sàng. Hai tay nó run lên nhè nhẹ, không tự chủ được. Những gì nó sắp nói sẽ quyết định cuộc sống sau này của nó.

– Thưa cha. – Darmil cất tiếng. – Con sẽ tự làm chủ vận mệnh của mình.

Im lặng. Mọi người không ai nói một lời nào, ngay cả hành động cũng chợt ngưng lại. Âm thanh duy nhất có thể nghe được bây giờ là tiếng điện lách tách từ một cái bóng đèn sắp hỏng nào đó.

Bầu không khí cứ giữ như vậy suốt mấy giây.

– Ha ha ha! Ha ha…

Tiếng cười lớn bất chợt vang lên, phá vỡ sự im lặng, đến từ anh trai Talon của Darmil. Ngay sau đó tiếng phụt cười vang lên từ bên cạnh chị Alique và rõ ràng chị ta đang cố bụm miệng mình lại. Darmil nhìn sang mẹ và thấy Serios cũng đang cố nín cười với vẻ mặt nghiêm trang nhất có thể.

– Con xin lỗi. – Talon vội nói. – Nhưng… nhưng mà “tự làm chủ vận mệnh”… Từ khi nào mà em nói chuyện văn hoa như thế, Darmil?

– Em-em nói có gì sai à!?

Darmil hoảng hốt hỏi lại. Nó không biết mình đã nói nhầm điều gì khiến cho mọi người cười vui vẻ như thế. Nó rõ ràng đang đưa ra một quyết định vô cùng nghiêm túc.

– Không. Không sai. – Alique cư���i nói. – Nhưng chị không lường trước được câu trả lời như thế.

Một tiếng đằng hắng vang lên: là cha của Darmil. Tiếng cười của mọi người nhanh chóng được kiềm lại, rồi đến khi bầu không khí bình tĩnh trở lại, Alphonst mới lên tiếng:

– Tức là con sẽ rời khỏi nhà?

Darmil gật đầu, rất dứt khoát, đáp:

– Con biết mọi người đã làm rất nhiều thứ để giúp một Nihr như con. Cha, mẹ, và cả anh chị, con xin vô cùng biết ơn tất cả.

Darmil đứng dậy, cúi người xuống mấy giây rồi mới đứng thẳng lại, nói tiếp:

– Những lỗi lầm trước đây của con, và cả sự việc ở lễ hội Patrioste, con vô cùng xin lỗi.

Darmil lại cúi người xuống lần nữa, đứng thẳng lại rồi tiếp tục:

– Chuyện sau này, con sẽ không làm phiền mọi người nữa. Những trách nhiệm mà con cần phải gánh vác lúc này, cứ để con tự mình giải quyết.

Darmil đã nói ra được điều mình muốn, nó biết như vậy. Cuối cùng thì nó cũng đã cho mọi người thấy quyết tâm của mình. “Turan. Tôi làm được rồi. Tôi sẽ làm chủ vận mệnh của mình.”

Alphonst không nói gì một lúc lâu rồi mới bảo:

– Hết rồi?

– Vâng, thưa cha. – Darmil đáp.

– Hết rồi thì cuốn gói khỏi cái nhà này ngay! Đi ngay trong đêm nay. Đi rồi thì đừng có mò trở về nữa!

Alphonst nói lớn. Nói xong, ông ta đứng hẳn dậy, xoay người bước đi luôn. Serios thấy thế cũng vội bước theo, chỉ nói vọng lại:

– Đồ đạc ta đã gom dọn xong ở ngoài cửa rồi đấy.

– Cuối cùng cũng xong…

Alique cất tiếng, đứng dậy vươn vai, xoay hông mấy cái như thể đã mệt mỏi lắm rồi mới rời đi.

Darmil quay đầu nhìn lại người cuối cùng còn lại trong phòng là anh trai Talon của nó, chỉ thấy anh ta nắm chặt tay phải lại, giơ ngón cái hướng về phía mình, kèm theo một động tác cổ vũ bằng tay trái. Sau đó thì anh ta cũng rời đi luôn.

Darmil ngẩn người ra một lúc lâu. Nó không hiểu. Mọi việc diễn ra không hề giống một chút nào so với tưởng tượng của nó. Nó đã tưởng rằng cha nó sẽ nổi giận đùng đùng, mắng chửi nó và bắt ép nó phải làm giám đốc; mẹ nó sẽ lấy chiếc máy tính xách tay của mình ra và liệt kê hàng loạt lý do nó nên làm giám đốc và không ít cách mà nó sẽ chết trong cuộc tranh đua Thần cấp; anh nó sẽ đập bàn và mắng rằng nó là một thằng vô dụng, không bao giờ có thể sánh bằng anh; và chị nó sẽ luôn miệng khuyên bảo nó nên nghe lời cha, và rằng nó nên cầu xin cha tha thứ.

Nhưng mọi chuyện vừa diễn ra Darmil lại chẳng thể nào hiểu nổi.

Bản dịch này là tài sản tinh thần của truyen.free, xin trân trọng.