Cơn mưa kéo dài dai dẳng hơn một tiếng đồng hồ nữa mới kết thúc. Tiffia gấp dù lại, cất vào trong túi trữ vật.

Đáng lẽ đêm nay trời có trăng, nhưng những đám mây dày đặc đã che khuất tất cả. Bóng đêm theo đó bao trùm cả khu rừng Cultiven.

Đêm tối không gây trở ngại quá nhiều cho việc di chuyển của Tiffia, nhưng để nhìn rõ tấm bản đồ, cô đành phải lấy ra một chiếc đèn pin nhỏ để soi.

Vị trí hiện tại của Tiffia vẫn còn cách khá xa nơi cô muốn đến. Dù vậy, Tiffia tự nhủ từ giờ phút này, cô càng phải đề cao cảnh giác, không chỉ với các du hành giả loài người hay quái vật, mà còn với chính đồng tộc của mình.

Yêu tinh tộc không hề chào đón kẻ ngoại xâm, dù cho đó có là người cùng tộc với mình. Nguyên nhân đơn giản là không thể xác định được ý đồ thật sự của kẻ đến là thiện hay ác. Dù sao, chuyện đồng tộc phản bội cũng không phải là hiếm thấy. Thế giới vốn đã thay đổi quá nhiều rồi.

Tiffia có xuất thân từ rừng Cultiven, nhưng cô đã bị xem là điềm xấu và bị trục xuất. Một kẻ như cô, nếu bị phát hiện quay trở về, sẽ phải đối mặt với sự trừng phạt còn kinh khủng hơn cả đám du hành giả loài người.

Thế nhưng Tiffia không có lựa chọn nào khác. Cô phải đột phá Nihr. Chỉ cần làm được điều đó, cái danh "điềm xấu" sẽ không còn, nguy cơ cũng tan biến.

Tiffia xác định xong đoạn đường tiếp theo, cô gấp bản đồ lại và cất bước đi tới. Từng bước chân của cô không vội vã, cẩn thận lần mò, tránh dẫm phải bẫy hoặc gây chú ý cho vài con quái mà cô chắc chắn không muốn đụng độ. Mặt khác, Tiffia cần thể hiện rằng cô không có ý xấu khi ngày càng đến gần khu vực sinh sống của yêu tinh tộc để tránh bị xem là kẻ địch.

– Đến đây chắc là được rồi.

Tiffia nói nhỏ, lắc nhẹ đầu. Đôi tai người trên đầu cô theo đó bắt đầu dài ra.

Vừa lúc đó, Tiffia còn chưa kịp đưa tay lên sờ để xác định hiệu quả thì một bóng hình dần hiện ra trước mặt cô. Trước đó, cô hoàn toàn không nhận ra sự hiện diện của kẻ này. Hắn ta có lẽ đã theo chân cô bấy lâu, âm thầm đánh giá hoặc chờ cơ hội tấn công.

– Đôi tai đó, xem ra không phải là giả nhỉ?

Một giọng nói trong trẻo vang lên, hình bóng trước mặt Tiffia cũng dần hiện rõ. Đó là một nam yêu tinh, và Tiffia còn nhận ra người này. Trên thực tế, nhân số của tộc yêu tinh không nhiều, thêm vào đó là tuổi thọ dài hơn hẳn loài người, nên hầu hết đều có quen biết nhau.

Nam yêu tinh có vẻ cũng đã nhận ra Tiffia, nhưng thái độ đối với cô vẫn rất cẩn trọng. Nghĩ m���t hồi, anh ta hỏi:

– Sao cô lại trở về?

– Tôi có việc cần phải hoàn thành. – Tiffia lập tức đáp.

– Việc gì? Nơi này không chào đón cô.

Giọng nam yêu tinh lộ rõ vẻ sốt ruột, như muốn đuổi Tiffia đi càng sớm càng tốt.

– Tôi muốn gặp các trưởng lão. Tôi cũng muốn gặp cha mình.

– Điên rồ. – Nam yêu tinh gắt lên. – Cô không lẽ không hiểu hậu quả của việc mình đang làm sao? Cô chỉ là...

Nam yêu tinh ngừng lại, nửa muốn nói nửa không.

Tiffia hiểu tâm lý của anh ta lúc này, cũng biết rằng mình không thể quay đầu, cô nói:

– Tôi đã quyết định rồi. Vẫn mong anh cho phép.

– Không được, Tiffia! Cô nên suy nghĩ…

Mặc cho nam yêu tinh nói gì, Tiffia vẫn không hề thay đổi ý định. Cô bước từng bước đến gần anh ta, tạo áp lực buộc anh ta phải đáp ứng mong muốn của mình.

Nam yêu tinh nhăn mặt, bật ra một tiếng chửi thề, sau đó lách người đến sát bên Tiffia, dùng những động tác nhanh và mạnh mẽ tóm lấy hai tay cô, vòng ra sau trói lại.

Tiffia không hề phản kháng, mà cũng không thể phản kháng. Nam yêu tinh sở hữu Thần cấp không hề thấp, nên dễ dàng khống chế cô.

– Đây là cô ép tôi.

Nam yêu tinh gằn giọng.

Tiffia cứ thế bị áp giải đi về phía trước. Suốt đoạn đường, hai người không nói với nhau một lời nào, chỉ có nam yêu tinh thỉnh thoảng lẩm bẩm gì đó.

Mãi tới khi cách điểm đến không xa, Tiffia mới cất tiếng:

– Mọi người vẫn ổn cả chứ?

Nhịp bước chân của nam yêu tinh chợt chệch đi một chút. Rồi anh ta đáp:

– Cô không có quyền hỏi về điều này.

Tiffia không ngạc nhiên, mỉm cười nhẹ nhàng, vẻ như đã chấp nhận sự thật, rồi nói:

– Phải. Anh nói đúng. Là tôi ngu ngốc.

– Tôi không có ý đó. – Nam yêu tinh vội vàng nói.

– Ừm. Tôi hiểu.

Kỳ thực, Tiffia không mong chờ câu trả lời. Cô chỉ buột miệng hỏi thăm mà thôi. Cô tất nhiên cảm nhận được mình đã ở rất gần, không tránh khỏi trong lòng dâng lên nỗi lo lắng và sự bồn chồn không yên.

“Đã không thể quay đầu rồi, Tiffia.”

Tiffia nhủ thầm, tự động viên bản thân. Đây là nguy cơ, nhưng cũng là cơ hội để cô thoát khỏi số phận nghiệt ngã mà mình đã phải gánh chịu từ Đ���i Thánh Thế. Hơn nữa, nếu không đột phá Nihr, cô làm sao có thể giúp ích cho Turan được.

Vị đội trưởng nghiêm khắc và khó tính đó kiểu gì cũng sẽ đuổi cô khỏi tổ đội.

– Thử thách Thần thánh à…

Tiffia nói nhỏ, lòng vừa mong chờ lại vừa lo sợ. Cô vốn đã suy nghĩ kỹ càng mọi thứ trước khi lên đường đến đây, tưởng rằng mình đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng, vậy mà giờ đã bắt đầu không giữ được bình tĩnh.

Thử thách Thần thánh, trước khi được Turan nhắc đến, Tiffia chưa từng nghĩ sẽ tham gia. Trên thực tế, khi Đại Thánh Thế còn chưa xảy ra, bản thân cô chưa là một Nihr, cô chẳng xem đó là một thử thách mà giống như một sự trừng phạt hơn. Cô thậm chí còn căm hận kẻ đã nghĩ ra cái thử thách đáng nguyền rủa này.

Đây chính là thứ đã cướp đi người thân yêu nhất của Tiffia. Cô thật chẳng thể nào hiểu nổi vì sao người ấy lại chấp nhận tham gia, bước vào con đường không có lối thoát ấy.

Và trớ trêu thay, Tiffia giờ đây lại sắp nối gót, hầu như chắc chắn rằng sẽ tự biến mình thành thứ không phải người cũng chẳng phải ma. Điều đó còn tệ hơn cả cái chết.

Mặc dù tốc độ của Tiffia và nam yêu tinh không nhanh, nhưng rồi họ cũng đến nơi. Tiếp đón nam yêu tinh là hai yêu tinh khác, chạy ra với vẻ vừa ngờ vực, vừa tò mò.

– Đây chẳng phải là…

– Im cái miệng cậu lại. – Nam yêu tinh gắt gỏng. – Đi báo các trưởng lão một tiếng, tôi cần gặp họ.

– Như thế có ổn kh-

Yêu tinh đang định nêu thắc mắc của mình lập tức im bặt khi nam yêu tinh hùng hổ giơ tay lên định đánh. Sau đó cậu ta quay người chạy đi.

– Còn cậu, tiếp tục nhiệm vụ.

Nói rồi, nam yêu tinh tiếp tục áp giải Tiffia đi về phía trước, bỏ mặc yêu tinh kia đứng ngớ người ra, không biết nên làm thế nào cho phải.

Giờ vẫn còn lâu mới tới bình minh, nhưng từng ngọn đèn với ánh sáng vàng nhạt treo trước các căn nhà gỗ dưới đất lẫn trên cây khiến cho đoạn đường trở nên sáng sủa hẳn.

Tiffia yêu thích không gian nơi đây, thậm chí còn cảm nhận được như thể từng thân cây, nhành lá, ngọn cỏ xung quanh đều đang chào đón mình trở về. Quyết định của cô, dù chưa biết sẽ có kết quả tốt hay xấu, nhưng giờ đây lòng cô đã rất vui vẻ rồi.

Tiffia được đưa đến một căn nhà gỗ lớn hơn hẳn các căn còn lại, và phải đi lên rất nhiều bậc thang mới đến được trước cửa. Cô biết căn nhà này, bản thân cô cũng từng đến không ít lần, nhưng đều không phải bị áp giải tới như hiện tại.

Giờ đang là đêm, vốn là lúc mọi người say giấc nồng, nhưng vì sự xuất hiện của Tiffia, các trưởng lão dù không muốn vẫn phải đôn đáo tập trung lại để có thể đưa ra giải pháp phù hợp cho tình huống này.

– Vào đi.

Một giọng nói hơi trầm vang lên. Nam yêu tinh nghe xong liền mở cửa, dẫn Tiffia đi vào.

Không gian bên trong ấm áp hơn hẳn phía ngoài, cùng với ánh sáng đầy đủ từ các ngọn đèn khiến người ta thật muốn nán lại, ngủ qua một đêm. Tuy nhiên, đối với Tiffia, cô không hề thấy hứng thú mà chú ý nhiều hơn đến những yêu tinh đã có tuổi ngồi trên mấy chiếc ghế gỗ hơi sần sùi trước mặt mình.

Có bảy vị cả thảy. Họ đều là những gương mặt thân quen, nhưng lúc này ánh mắt dành cho Tiffia đều mang theo sự giận dữ, hoặc khinh thị. Suy cho cùng, Tiffia là điềm xấu, bị trục xuất khỏi tộc. Việc họ chịu ở đây để gặp mặt cô đã là chuyện rất hiếm thấy rồi.

Tiffia bặm môi, có phần uất ức, khó chịu. Cô không tìm thấy hình bóng của cha mình, người mà cô muốn gặp nhất lúc này. Có lẽ đối với ông ta, cô đã không còn quan trọng nữa.

– Cô đã trở về.

Vị yêu tinh ngồi ở chính giữa, cũng là người có diện mạo già nua nhất, lên tiếng. Giọng ông ta hơi trầm, nói như thều thào nhưng nghe ra lại rất có uy lực, khiến Tiffia bất giác rùng mình ớn lạnh. Rõ ràng đây là ông ta đang cố tình đè áp lực lên người cô, cũng chính là uy thế mà các du hành giả sở hữu.

Tiffia không đáp. Cô biết vẫn chưa đến lượt mình lên tiếng ở đây. Cho tới khi họ cho phép, cô chỉ có thể lắng nghe, trừ phi cô muốn chọc giận họ.

– Nếu đã trở về, cô đã sẵn sàng thực hiện bổn phận của mình chưa?

Vị yêu tinh già cất tiếng hỏi.

Tiffia hiểu rõ ý của ông ta. Đối với các trưởng lão, sự trừng phạt dành cho những kẻ bị trục xuất dám trở về chính là bắt chúng thực hi��n nghĩa vụ của mình.

Tiffia không sợ hãi. Cô vốn đã đoán trước mình phải đối mặt với điều đó. Tuy nhiên, cô vẫn có một điều cần phải làm trước khi bó tay chấp nhận số phận đáng nguyền rủa ấy.

– Trước khi làm vậy, tôi có một nguyện vọng. – Tiffia lên tiếng.

– Kẻ bị xem là điềm xấu không có quyền nêu lên nguyện vọng với bản tộc.

Vị yêu tinh già đáp ngay, như thể đã đoán trước được Tiffia sẽ đưa ra lời đề nghị như thế. Kỳ thực cũng không quá khó để đoán biết, vì một yêu tinh bị trục xuất dám quay trở về, chỉ có thể là mong muốn bản tộc giúp đỡ một việc cuối cùng.

Tiffia cắn răng. Cô cũng biết rằng các trưởng lão sẽ không nghe lời mình nói. Giờ đây họ chỉ mong có thể tống cổ cô đi càng sớm càng tốt mà thôi. Nhưng điều đó không có nghĩa là Tiffia sẽ cam chịu sự đối xử tệ bạc ấy.

Bản chuyển ngữ này là tâm huyết của truyen.free, mọi quyền sở hữu đều được giữ nguyên.