Tiffia không cần chờ đợi lâu. Chưa đầy hai mươi phút sau khi Natalie rời đi, một nhóm người đã đến tìm Tiffia. Cô nhẩm tính, đây chính xác là khoảng thời gian tối thiểu để ai đó kịp chạy đến chỗ các trưởng lão rồi quay về. Xem ra, họ cũng rất nôn nóng.

– Cô đã nghĩ kỹ càng rồi?

Một giọng nói vang lên, là của vị trưởng lão ngồi chính giữa tối qua.

– Các ngài chấp nhận trao đổi? – Tiffia hỏi ngược lại.

– Đó không phải là điều chúng ta có thể quyết định.

Tiffia vừa định hỏi xem ai mới có quyền quyết định, thì một người khác đã lên tiếng:

– Chỉ chiếc lắc tay là không đủ.

Tiffia hơi rùng mình. Dù đã chuẩn bị tâm lý tốt đến đâu, khi nghe giọng nói này, cô vẫn không khỏi cảm thấy lòng mình rung động.

Là cha của Tiffia. Cô thật sự không ngờ ông ta sẽ trực tiếp đến đây.

– Nhưng cơ hội vẫn còn đó. – Cha Tiffia nói tiếp – Nếu cô thắng được Cautrius, thử thách sẽ dành cho cô. Ngược lại, quyền tham gia sẽ thuộc về cậu ta.

Tiffia nhăn mày khó hiểu. Cautrius chính là em trai cô, chỉ nhỏ hơn cô hai tuổi. Khác với Tiffia, em trai cô được cha cô mang đi nuôi dạy ngay sau khi chào đời. Lúc đó cô vẫn còn quá nhỏ, chứ đừng nói là nhớ, số lần gặp mặt cũng chẳng có là bao. Mối quan hệ giữa hai người vì thế mà lạnh nhạt, cùng lắm là miễn cưỡng xưng hô chị em với nhau.

Giờ đây, cha Tiffia lại bảo hai người đấu với nhau để tranh quyền tham gia thử thách Thần thánh. Như vậy xem ra, thử thách vừa là nguy cơ, lại vừa là cơ hội, phần nào khẳng định khả năng đột phá Nihr của Tiffia như lời Turan đã nói.

Tuy nhiên, Tiffia biết rõ mình khó mà chiến thắng được Cautrius. Em trai cô là một du hành giả mang Thần cấp, so với một Nihr như cô thì có quá nhiều lợi thế. Thậm chí, với sự bồi dưỡng từ cha mình suốt mấy năm qua, cậu ta chắc hẳn đã vượt qua Thần cấp 5, thậm chí có thể đạt tới Thần cấp 10. Vượt quá con số đó, Tiffia không dám nghĩ tới, vì điều đó chẳng khác gì tự đẩy bản thân vào tuyệt vọng.

– Lời cần nói ta đã nói. – Cha Tiffia lên tiếng – Trận chiến sẽ bắt đầu sau hai ngày nữa. Đến khi thời khắc tới, sẽ có người đến thông báo cho ngươi.

Dứt lời, ông ta liền quay đi. Những người khác nán lại một lúc, nhưng rồi cũng đi theo. Đoàn người đến đông đảo như vậy, có lẽ chỉ để xem cha của Tiffia sẽ đưa ra quyết định gì.

Tiffia càng nghĩ càng khó mà hiểu được ý đồ của cha mình. Ông ta hành động cứ như thể việc ai tham gia thử thách Thần thánh cũng được, mà không ai tham gia cũng chẳng sao. Trái ngược với điều đó, các trưởng lão lại rất để tâm đến vấn đề này. Rất có thể việc cha Tiffia đến đây, đều là do chịu áp lực từ các vị trưởng lão.

– Nếu thử thách Thần thánh chắc chắn thất bại…

Tiffia nói nhỏ, tim cô thắt lại một nhịp. Mẹ cô đã biến mất vì thử thách Thần thánh, giờ là đến cô hoặc em trai. Cha cô rất có thể vốn không mong muốn điều đó xảy ra, nhưng đành bất lực vì một lý do nào đấy.

Có lẽ, đây là nghĩa vụ thiêng liêng mà người trong gia đình Tiffia phải thực hiện.

Tiffia buông mình nằm dài trên đất, lòng mông lung, nghĩ vẩn vơ. Cô khó mà chấp nhận được những chuyện đã xảy ra, càng khó tin rằng thử thách Thần thánh là điều bắt buộc mà mỗi người trong gia đình cô đều phải trải qua. Vậy thì thật đáng sợ quá rồi.

Lúc thế này, Tiffia chỉ đành thả lỏng mình, chờ khi nào tâm trí thoải mái hơn lại tính.

Một ngày dài trôi qua.

Hôm nay, Tiffia phát hiện ra rằng nghi lễ cầu phúc của mình trở nên hiệu quả hơn rất nhiều, cảm nhận được rõ rệt. Cô không rõ liệu nguyên nhân là do bản thân đang ở quê nhà, giữa rừng Cultiven, hay do chính mình đã trải qua sự tẩy rửa bởi những đốm sáng và lắng nghe được lời thì thầm của các tinh linh.

Nhưng dù hiệu quả có tốt hơn, vẫn không giúp ích được nhiều cho trận đấu ngày mai. Tiffia tự biết chính mình yếu đuối đến nhường nào so với một du hành giả đã mang Thần cấp. Để chiến thắng, cô cần phải có phương thức chiến đấu đặc thù.

Trước mặt Tiffia là cây cung Guvoiras và hộp bùa chú của cô. Chúng được đưa tới vào trưa hôm qua, và chiếc lắc tay của cô cũng bị lấy đi. Dù lòng không muốn, nhưng quyết định đã được đưa ra, Tiffia chỉ còn cách cố gắng chiến thắng trận đấu ngày mai để mọi thứ không trở nên vô ích.

Chuyện nghĩa vụ của gia đình, ý đồ của cha Tiffia hay bất kỳ bí ẩn nào nằm đằng sau thử thách Thần thánh, Tiffia giờ chẳng quan tâm tới nữa. Nếu cô cứ phân tâm, chắc chắn thất bại sẽ chờ đợi cô. Mà nếu chuyện đó xảy ra, cô sẽ chịu sự trừng phạt. Đường lui đã không còn nữa rồi.

– Có thể làm được.

Tiffia nói nhỏ. Cô đã nghe nói về trận đấu ngày mai, hình thức chiến đấu là bắn cung, nội dung cơ bản khá giống với môn thể thao yêu thích của tộc yêu tinh. Mỗi bên sẽ có sáu tấm biển nhỏ nằm đối diện nhau ở những khoảng cách khác nhau; người đầu tiên bắn tên xuyên hoặc phá hết cả sáu tấm biển là người chiến thắng. Ngoài ra, mục tiêu cũng có thể chính là người bắn cung, nếu bị hạ gục thì lập tức thất bại.

Các loại bùa chú hoặc phép đều có thể sử dụng, nhưng chỉ khi đòn tấn công là mũi tên bắn ra từ cung trúng tấm biển thì mới tính là hợp lệ. Ngược lại, về việc hạ gục đối thủ thì có thể dùng bất cứ phương thức nào cũng được.

Theo đó, cơ hội thắng lớn nhất của Tiffia là nhằm vào các tấm biển của Cautrius trong khi tránh thoát các đòn tấn công của cậu ta. Ngoài ra, cô cũng phải đảm bảo những tấm biển của mình không bị Cautrius phá quá dễ dàng.

Tiffia rất tự tin vào khả năng bắn cung của mình. Trong các cuộc thi của tộc những năm về trước, cô đều là người chiến thắng nếu có tham gia.

Tuy nhiên, trên thực tế thì Tiffia chưa từng đối đầu với Cautrius. Cậu ta có lối sống khá trầm lặng, không ưa thích các cuộc thi. Một cách mơ hồ, Tiffia cảm giác rằng Cautrius xem thường những ganh đua cỏn con ấy, và có vẻ như đang nhắm tới thứ gì đó cao xa hơn.

– Chị em bao năm không gặp, giờ đây vừa gặp đã phải tranh đấu với nhau à…

Tiffia nói, mỉm cười tự giễu. Em trai suy cho cùng vẫn là có quan hệ máu mủ ruột thịt với cô, không khỏi dấy lên một tia thương cảm, vừa là cho mình, vừa là cho cái gia đình đầy nghiệt ngã này.

Nhưng mọi thứ vốn đã nằm ngoài sự kiểm soát của Tiffia, cô chỉ có thể gắng sức chống lại mà thôi. Dù là em trai hay là cha đi chăng nữa, trận đấu ngày mai, cô vẫn phải thắng. Nếu tham gia thử thách Thần thánh sẽ biến thành dị vật, vậy thì hãy để cô thay họ dấn thân.

Đến đêm, Natalie lại tới tìm Tiffia. Cô nàng kể cho cô nghe về Cautrius, về những gì cậu ta đã làm được những năm gần đây, khả năng mạnh yếu ra sao.

Theo lời Natalie, Cautrius hiện đang là một tiểu đoàn trưởng thuộc quân đoàn Lafual do cha Tiffia thành lập. Không giống với các tiểu đoàn còn lại, tiểu đoàn của Cautrius chỉ nhận lệnh trực tiếp từ quân đoàn trưởng, và hầu hết các trường hợp đều là hành động riêng lẻ.

Trong vòng hai năm từ sau Đại Thánh Thế, Cautrius nhanh chóng đạt đến Thần cấp 10. Tuy nhiên, sau đó thì ít xuất hiện trước mặt mọi người, nên Natalie khó mà xác định được hiện tại Thần cấp cậu ta là bao nhiêu. Từ đó đến nay đã là hơn một năm rưỡi, hẳn đã đột phá Thần cấp 10 rồi, và rất có thể còn đạt tới Thần cấp 15.

Cautrius dù sao cũng là một nam yêu tinh tài năng, có thể sánh được với các du hành giả hàng đầu của những quân đoàn lớn. Nếu Natalie bảo rằng cậu ta đã đột phá Thần cấp 15, Tiffia cũng sẽ tin tưởng.

– Vậy, cậu… vẫn ổn chứ?

Natalie hỏi, vẻ dè chừng. Cô nàng tất nhiên thấy rõ cơ hội chiến thắng của Tiffia mong manh đến nhường nào. Dù yếu tố chính của trận đấu ngày mai là bắn cung, nhưng Tiffia có giỏi đến mấy cũng khó mà sánh được với một du hành giả đã đạt Thần cấp 10. Cô giờ chỉ là một Nihr mà thôi.

Tiffia lo lắng, nhưng không hoảng sợ. Cô vẫn nhìn thấy được khả năng thắng của mình trong trận đấu ngày mai, thế thì không có gì phải lo lắng cả. Dù sao thì giờ cô cũng không thể quay đầu được nữa rồi.

– Cám ơn cô, Natalie. – Tiffia cất tiếng.

– Đừng nói vậy, Tiffia. – Natalie vội nói – Chỉ là… Cậu thật sự không nên trở về.

Tiffia cười một tiếng, bảo:

– Thế nào? Cô không ngại tôi là điềm xấu ư?

– Chuyện này…

Natalie chần chừ, không nói nên lời. Cô ta không thể nói rằng mình không e ngại được, vì đó rõ ràng là nói dối.

Vì điềm xấu là có thật.

– Tôi không trách cô, thực sự. – Tiffia bảo – Nhưng nếu… (Ý tôi là), khi tôi không còn là Nihr nữa, mối quan hệ của chúng ta sẽ trở lại như xưa chứ?

Đây cũng là mối nghi hoặc đã quẩn quanh trong đầu Tiffia suốt từ lúc cô biết rằng Turan có thể giúp mình đột phá Nihr. Dù luôn tin tưởng rằng cuộc sống sẽ thay đổi theo chiều hướng tốt đẹp khi cô không còn là điềm xấu nữa, Tiffia vẫn khó mà tin rằng mọi người sẽ đối xử với mình như trước kia sau tất cả những chuyện đã xảy ra.

– Tất-tất nhiên rồi, Tiffia!

Natalie thốt lên, rồi như nhận ra gì đó, cô ta vội nói tiếp:

– Mọi người- mọi người cũng sẽ như vậy.

– Thế thì tốt rồi.

Tiffia cười đáp. Cô không quan tâm lời nói của Natalie là thật lòng hay giả tạo, chỉ cần được nghe người bạn thân của mình nói như thế, là đã đủ rồi.

Nội dung này được truyen.free độc quyền phát hành.