Trận chiến vẫn đang diễn ra giằng co giữa hai bên. Tấm bùa ‘Thiêu đốt tâm trí’ dù đã giúp các du hành giả hạ gục một con Nhện nhảy sát thủ, nhưng vẫn không tạo nên nhiều ảnh hưởng đáng kể đến cục diện trận chiến.

Số lượng quái vật giờ đây đã lên đến hai mươi mốt con, trong khi các du hành giả ngày càng tỏ ra mệt mỏi. Yeatra do dự một thoáng, rồi cũng cất tiếng hỏi:

– Hay là cậu cũng tham chiến đi…?

– Không được.

Tygerio đáp ngay không chút chần chừ. Và dường như thấy như vậy vẫn chưa đủ để thể hiện sự kiên quyết của mình, cậu ta nói thêm:

– Phó bản này dù có thất bại cũng được, nhưng chúng tôi vẫn phải đảm bảo an toàn tuyệt đối cho cô. Cô cứ yên tâm. Nếu lớp màn chắn bị phá vỡ, tôi sẽ đưa cô rời khỏi đây ngay lập tức.

Yeatra không hề cảm kích trước tinh thần đó của Tygerio. Cô đã được Turan dặn dò rất kỹ, rằng phó bản này tuyệt đối không được phép thất bại. Dù cho tính mạng của cô cũng được cậu ta nhấn mạnh phải đặt lên hàng đầu, nhưng chuyện phó bản lại không thể cứ thế mà từ bỏ được.

Dường như đọc được ẩn ý trên gương mặt Yeatra, Tygerio vội nói:

– Cô đừng hiểu lầm. Trước mắt, nếu không thể đánh lại, chúng ta sẽ rút về phòng tuyến đầu tiên trong phó bản rồi cử thêm người đến hỗ trợ để hoàn thành nhiệm vụ này. Phó đoàn trưởng đã dặn dò chúng tôi rằng phó bản này nhất định phải được chinh phục thành công.

Yeatra nghe vậy thì yên tâm hẳn, lòng cũng bớt đi phần nào căng thẳng. Nhìn sang trận chiến vẫn đang tiếp diễn, một ý nghĩ chợt nảy ra trong đầu cô, khiến cô không khỏi thắc mắc:

– Athenia… Đội trưởng của cậu, rốt cuộc là đang làm gì vậy?

Không chút giấu giếm, Tygerio đáp lời:

– Đội trưởng hiện tại đang chiến đấu với quái trùm.

– Hả? – Yeatra thốt lên, mặt ngớ ra.

Thấy vậy, Tygerio bật cười khì một tiếng, rồi nói:

– Khó tin lắm phải không? Nhưng đó lại là điều chúng tôi cần đạt được trong lần chinh phục này. Quyết định của phó đoàn trưởng, dù có bất khả thi đến mấy, chúng tôi vẫn sẽ làm theo.

Yeatra không hiểu rõ về cách thức hoạt động của du hành giả, càng không hình dung được một quân đoàn hay tổ chức tương tự sẽ vận hành như thế nào. Còn về lòng trung thành, hay niềm tin của Tygerio đối với phó đoàn trưởng của họ, cô chẳng buồn bận tâm dù chỉ một chút. Điều mà Yeatra quan tâm lúc này, chỉ là liệu phó bản có được chinh phục thuận lợi hay không.

– Nhưng mà… Một du hành giả đơn độc đối đầu với quái trùm, có thể thành công được sao? Con quái đó ở cấp độ nào? Và Athenia, cô ấy đạt Thần cấp bao nhiêu rồi?

– Vấn đề này, thật sự có chút nhạy cảm đấy, cô Yeatra à.

Tygerio đáp, vẻ khó chịu hiện rõ trên gương mặt cậu.

Yeatra nhíu mày. Người thanh niên này chịu tiết lộ cho cô về kỹ năng của Vrolm, vậy mà lại tỏ thái độ không bằng lòng khi cô hỏi tới Athenia, thậm chí còn chỉ là về Thần cấp của cô ấy. Thế giới du hành giả đối với cô, quả thật quá xa lạ.

Dù vậy, Yeatra cũng chẳng muốn gặng hỏi Tygerio thêm nữa, bởi vẻ mặt khó chịu của cậu ta khiến cô thấy chán ghét.

Suốt gần mười phút sau đó, hai người họ chẳng nói với nhau lời nào. Trận chiến càng kéo dài, phe du hành giả càng lộ rõ thế yếu. Dần dần, họ bắt đầu lui về phía sau.

– Chúng ta thua rồi sao? – Yeatra hỏi.

– Chưa. – Tygerio đáp – Vẫn chưa đâu.

Yeatra không nói thêm lời nào, cứ thế theo đoàn người lùi bước.

Nhưng rồi, khi tốc độ phục hồi của lớp màn chắn không bắt kịp tốc độ bị phá vỡ, hàng phòng thủ cũng đã thiệt hại ba người, phải đưa ra sau để cứu chữa khẩn cấp, thì những con Nhện nhảy sát thủ đang hung hăng xông tới bất chợt ngừng lại.

Chúng trở nên hốt hoảng, mất kiểm soát hành động, rồi từng con một quay đầu, tháo chạy trở về sâu trong hang động.

– Chúng ta thắng rồi ư? – Yeatra nghi hoặc.

– Không hề. – Tygerio đáp – Vẫn chưa đâu.

Yeatra định hỏi thêm thì chợt nghe tiếng Vrolm nói lớn:

– Tiến lên! Ngăn cản chúng!

Từng du hành giả như được tiếp thêm sức mạnh, lập tức xông tới với tốc độ chóng mặt, tung ra đủ loại kỹ năng và bùa phép để cản chân hoặc chặn đường, ngăn không cho đám Nhện nhảy sát thủ trở về. Họ hành động còn hăng hái hơn cả lúc phòng thủ, cứ như thể khoảng thời gian vừa qua chỉ là một màn kịch giả dối.

Yeatra không kiềm được lòng, cất tiếng hỏi:

– Hả? Chuyện gì vậy?

Quay sang Tygerio, cô thấy cậu thanh niên đang lộ vẻ mặt nghiêm trọng. Rồi cậu ta đáp lời:

– Lượng sinh lực của con quái trùm không còn nhiều. Nó cảm thấy nguy hiểm đến tính mạng nên đã gọi đám quái vật dưới trướng mình về để bảo vệ.

Yeatra "ồ" nhẹ một tiếng, rồi hỏi tiếp:

– Nói như vậy, chúng ta sắp thắng rồi sao?

Tygerio cắn môi, rồi đáp:

– Thật khó nói. Đây mới chính là lúc trận chiến với con quái trùm thật sự bắt đầu. Đáng tiếc là chúng tôi chỉ có thể cố gắng cầm chân đám nhện, càng lâu càng tốt.

Yeatra không hiểu rõ ý Tygerio. Cô quay sang đám Nhện nhảy sát thủ đang ùa chạy thì nhận ra chúng chỉ còn hơn mười con, nghĩa là gần mười con khác đã thoát thân rồi.

Đối phó với một con quái trùm vốn đã không dễ dàng, giờ lại còn có sự hỗ trợ của đám quái vật này, thật khó có thể hình dung ra chút phần thắng nào cho Athenia.

– Chúng ta tới giúp cô ấy thì sao? – Yeatra hỏi.

– Ngốc nghếch! – Tygerio gắt lên – Con quái trùm không phải là thứ…

Giọng Tygerio nhỏ dần rồi im bặt. Cậu ta nhận ra mình khó lòng giải thích cho một Nihr như Yeatra hiểu được vấn đề phức tạp này. Nghĩ một hồi, cậu ta nói:

– Nói tóm lại, chúng ta cứ làm tốt nhiệm vụ của mình là được.

Yeatra không ưa nổi một người vừa mắng thẳng mặt mình, hậm hực không thèm đáp lời Tygerio. Cô mặc kệ, đám người này muốn làm gì thì làm, chỉ cần chuyện của cô hoàn thành thì mọi thứ đều ổn cả.

Sau một hồi giằng co dai dẳng, ba con Nhện nhảy sát thủ đã gục ngã, số còn lại đ��u chạy thoát thành công. Đây có lẽ là kết quả không được mong đợi, nên vẻ mặt của các du hành giả ai nấy đều vô cùng buồn bực.

Họ nhìn sâu vào trong hang động, nhưng lại không có bất cứ động thái nào. Rõ ràng, họ sẽ không tiến sâu hơn nữa. Đây có lẽ đã là giới hạn của họ.

Các du hành giả bắt đầu di chuyển, nhưng là để tập trung lại, thu dọn chiến trường và chữa trị vết thương. Yeatra quan sát, đoán rằng việc duy nhất họ có thể làm bây giờ là nhanh chóng hồi phục, chuẩn bị cho lần chinh phục tiếp theo nếu đội trưởng thất bại.

– Quái trùm đó, nó có hồi phục lại không nếu Athenia… ừm, ý tôi là, nếu cô ấy không tiêu diệt được nó? – Yeatra tò mò hỏi.

Vẻ mặt Tygerio lộ rõ sự lo lắng, phải mất một lúc cậu ta mới phản ứng lại, rồi đáp:

– Đáng buồn là có. Hầu hết các quái trùm đều có cách riêng để hồi phục khi không bị tấn công trực tiếp. Ngoài ra, tốc độ hồi phục của chúng cũng được tăng cường nếu không đang trong trạng thái chiến đấu.

Một điều đặc biệt nữa là, con trùm của phó bản ‘Hang động Lough’ này có thể ăn thịt những con quái vật khác để hồi phục một lượng lớn sinh lực.

Yeatra mở tròn mắt, thốt lên:

– Ra đó là lý do mọi người phải ngăn cản đám Nhện nhảy sát thủ lại sao?

Tygerio cười nhạt, rồi nói:

– Cô xem ra cũng không ngốc nhỉ. Nhưng dù cho không có chuyện đó, đám nhện vẫn không thể cứ thế mà thả chúng đi được.

Yeatra nổi đóa, vừa định mắng một trận không kiêng nể thì một bóng người đột ngột xuất hiện bên cạnh làm cô giật bắn mình.

– Đội trưởng Athenia có tin tức. Tất cả mọi người lập tức di chuyển.

Vừa dứt lời, bóng hình đó liền biến mất. Hẳn đó là Vrolm, Yeatra nhận ra giọng nói quen thuộc.

Tin tức nhanh chóng được truyền đi khắp nơi. Tổ đội, trừ đội trưởng Athenia và cậu thanh niên đi cùng cô, tất cả mười bốn người đồng loạt di chuyển vào sâu trong hang động. Có những người bị thương khá nặng, chưa kịp hồi phục bao nhiêu, vẫn đứng lên cùng đồng đội của mình tiến bước.

Nơi sâu trong hang động kỳ thực không cách quá xa vị trí hiện tại, mọi người chỉ vừa di chuyển chưa tới năm phút thì đã đến nơi.

Đó là một vùng hang động rộng lớn với không ít Nhện nhảy sát thủ vẫn còn đang di chuyển khắp nơi. Tuy nhiên, dưới ánh sáng lờ mờ, Yeatra có thể thấy ở sát vách đối diện, có lúc nhúc nhúc những quả trứng màu trắng sữa xếp thành một cung tròn. Giữa cung tròn đó, một bóng hình đang ngồi nghỉ.

Đó là Athenia. Dù cách nhau khá xa và chỉ có ánh sáng leo lét từ một quả cầu sắp tắt bay lơ lửng soi rọi, Yeatra vẫn nhận ra cô, với dáng vẻ lúc này trông hốc hác, không còn nhiều sức sống.

“Chắc hẳn trận chiến đã rất kịch liệt.” Yeatra nhủ thầm.

Tổ đội của Athenia thấy đội trưởng của mình thì mừng rỡ khôn xiết, nhưng họ không vội vã chạy tới. Ngược lại, họ rất cẩn thận xử lý từng con Nhện nhảy sát thủ một. Đám quái vật lúc này không còn hung hăng như trước, động tác chậm hẳn đi. Từng con cũng chẳng thèm quan tâm đến sự sống chết của đồng loại, hờ hững đứng yên tại chỗ chờ du hành giả xử lý xong rồi mới đến lượt mình.

Cuối cùng, sau một hồi vất vả, tổ đội của Athenia cũng đã giải quyết xong xuôi đám nhện. Yeatra thì đã được Tygerio đưa đến gặp Athenia từ sớm.

– Xem ra, nhiệm vụ quan trọng nhất của ch��ng t��i đã hoàn thành mỹ mãn rồi nhỉ?

Athenia cất tiếng, giọng nghe có chút thều thào, còn vẻ mặt thì nhợt nhạt.

– Ý cô là…? – Yeatra thắc mắc.

Athenia cười nhạt, rồi đáp:

– Còn gì ngoài chuyện giúp cô hoàn thành phó bản chứ? Hay cô nghĩ rằng việc tôi dùng sức của mình cùng với sự hỗ trợ của Pangol để giải quyết con quái trùm mới là thành công lớn nhất?

Yeatra không biết nói gì, chỉ đành im lặng.

– Bản thân tôi cũng muốn như thế, nhưng nếu cô có mệnh hệ gì, chúng tôi buộc phải lập tức ngừng lại cuộc chinh phục này. Mấu chốt chính là ở đó.

Yeatra chỉ có thể gật nhẹ đầu vẻ đã hiểu. Cô đối với cả tổ đội này vốn không hề có chút cảm tình nào, nhưng khi thấy họ cố hết sức vì mình, cô vẫn cảm thấy cảm kích. Do dự một hồi, Yeatra cất tiếng nói:

– Cảm ơn cô và tổ đội của cô.

Athenia ngớ người ra một lúc, vẻ bất ngờ. Rồi cô ta đột nhiên bật cười khì, nói:

– Cô như thế thì sẽ rất khó xử cho chúng tôi…

Nghĩ một lát, Athenia chỉ tay về một phía, rồi nói:

– Ừm, thôi thì cũng được. Chuyện của cô với chúng tôi đã hoàn tất. Lối ra phó bản ở hướng đó. Bên ngoài đã có một đội chờ sẵn, họ sẽ đưa cô trở về thành Yeit.

Yeatra nhìn theo hướng tay của Athenia, thấy một cánh cổng không gian màu xám nhạt cách đó không xa. Cô khẽ rùng mình. Cảm giác khi đi qua cổng không gian, cô vẫn chưa kịp thích ứng.

– À phải rồi. Cậu Pangol đâu rồi? – Yeatra chợt hỏi.

Gương mặt nhợt nhạt của Athenia hơi tái đi, cùng với đó là vẻ tiếc nuối hiện lên rõ rệt. Hít một hơi thật sâu, Athenia mới cất lời:

– Cậu ta đã cố gắng hết sức rồi.

Yeatra lặng người. Cô quả thật không cố ý hỏi, đúng hơn là buột miệng vì tò mò mà thôi. Đối với một Nihr như cô, cái chết vẫn luôn là điều đáng sợ. Chuyện tái sinh mà mọi người hay nhắc đến, cô chẳng thèm bận tâm. Tính mạng, luôn là thứ trân quý.

“Nói thẳng ra thì, mình sợ chết.” Yeatra nhủ thầm. Cô biết rõ bản thân hay mạo hiểm, nhưng đều là vì đổi lấy một điều gì đó mà mình ham muốn. Đối mặt với cái chết, cô vẫn không hề dũng cảm. Nếu không phải tâm trí bị hấp dẫn bởi niềm đam mê nghiên cứu và chế tác, cô chắc chắn sẽ không lựa chọn dấn thân vào phó bản đầy rẫy hiểm nguy này.

Rời khỏi phó bản ‘Hang động Lough’ không lâu, việc đầu tiên Yeatra vội vàng thực hiện chính là gọi báo tin cho Turan. Những nỗi niềm nặng nề vừa bám lấy cô giờ đã bị dìm xuống, biến mất tăm, thay vào đó là sự phấn khởi vì đã hoàn thành công việc Turan giao phó.

Hơn tất cả, chính là việc cô đã thăng lên Thần cấp.

Yeatra cảm nhận rõ rệt sự thay đổi trong cơ thể mình ngay khi vừa bước qua cánh cổng không gian kia. Một cảm giác mát lạnh, khoan khoái, vui sướng chạy khắp người. Đám người đứng chờ cô trông thấy bộ dạng đó không khỏi lo lắng, dò hỏi mấy câu vì sợ rằng cô đã trải qua sự khốc liệt của phó bản cấp 15 phẩm chất ‘Anh hùng’ đến mức không chịu nổi mà phát điên.

– Tu-Turan! Turan! Turan ơi! Turan! Turan!

Yeatra liên tục lặp lại tiếng gọi tên chàng thanh niên đã dẫn dắt cô đi đến bước đường này. Lẽ tất nhiên, cô cho rằng cậu ta chính là người đã làm nên tất cả. Đối với cô, Turan giờ không khác gì ân nhân đã tái tạo sự sống cho cô, ban cho cô một cuộc đời mới tươi đẹp hơn.

Đột phá Nihr – không c�� gì có ý nghĩa to lớn hơn thế đối với một Nihr. Từ dưới đáy xã hội, bị người giẫm đạp, yếu đuối và khuất nhục, Yeatra giờ đã có thể ngẩng cao đầu mà tiến lên. Niềm tin và hi vọng của cô chưa bao giờ lớn lao đến vậy.

Turan không nói gì, điềm tĩnh lắng nghe người luyện chế bùa riêng của mình giải bày niềm vui sướng, tâm sự mọi chuyện trên trời dưới đất.

Yeatra nói rất nhiều, kể cho Turan nghe cả những chuyện chẳng liên quan gì đến chuyến phiêu lưu của mình. Cô nói như thể chưa từng được nói chuyện, lời tiếp lời không có dấu hiệu dừng lại.

– Được rồi. Tôi đã hiểu mọi chuyện.

Turan cất tiếng khi Yeatra đã ngừng lại, chủ yếu là vì cô mệt và cần nghỉ lấy hơi.

– Cô cứ trở về thành Yeit và tiếp tục công việc hiện tại. – Turan nói tiếp – Tôi sẽ tranh thủ trở về một chuyến để gặp cô. Kế hoạch đã chuẩn bị sẵn cho cô, lúc đó cũng sẽ chính thức bắt đầu.

– Ừm. – Yeatra thốt lên – Cậu cứ tin ở tôi. Tôi bây giờ có thể làm được tất cả mọi thứ. Ha ha ha!

Yeatra cười vang. Turan nghe cũng cười hùa theo.

Cảm giác có người cùng mình chia sẻ niềm vui sướng tột cùng này, thật sự quá tuyệt vời.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nơi khơi nguồn cảm hứng cho những trang sách đầy kịch tính.