– Oáp…

Turan ngáp dài một hơi, vươn vai giãn gân cốt rồi mới rời giường. Nó nhìn qua chiếc đồng hồ trên bàn, xác nhận đúng sáu giờ sáng. Vậy là hôm nay nó lại thức dậy đúng giờ giấc đã định. Có vẻ như việc luyện tập của nó đang đem lại kết quả tích cực.

Tiếng gõ cửa. Turan chợt nghe thấy tiếng gõ cửa. Đó là những tiếng gõ rất nhẹ và ngập ngừng. Turan không hiểu rõ ý nghĩa của những tiếng gõ ấy nhưng nó chắc chắn có người đang đứng ngay ngoài cửa. Nó định đoán xem là ai nhưng rồi lại thôi, quyết định cất tiếng:

– Ai đấy?

– Hí!

Một tiếng rít lên đầy hốt hoảng của một cô gái. Giờ thì Turan đã đoán chắc người bên ngoài không ai khác ngoài Oviar. Nhưng nó lại thắc mắc lý do cô đến tìm mình. Suy nghĩ nhiều cũng chẳng ích gì, Turan vội vàng thay quần áo, nói vọng ra:

– Đợi chút tôi ra ngay.

Turan mở tủ đồ của mình, chọn bừa một chiếc áo sơ mi đã sờn, mặc vào rồi vội vàng chạy ra mở cửa. Bên ngoài, Oviar đang đứng đợi, thấy cửa phòng mở ra thì liền hốt hoảng lùi lại mấy bước. Turan không ngạc nhiên trước phản ứng đó của Oviar, thay vào đó, nó lại chú ý hơn đến khay thức ăn trên tay cô: thịt xông khói, xúc xích và trứng ốp la, kèm theo một ly nước cam. Quả là một bữa sáng thịnh soạn.

“Cô ta làm bữa sáng cho mình à?” Turan nghĩ thầm. Nó biết mình hiện đang phải nhịn bữa sáng mỗi ngày vì món nợ năm nghìn xen bà Lylat đã trả giúp. Oviar cũng chẳng có lý do gì để mang thức ăn lên tận phòng nó. Vậy nên tình huống lúc này, rất có khả năng cô đã tự tay làm bữa sáng cho nó. Turan dù sao cũng không dám chắc suy đoán của mình, liền hỏi:

– Vậy, có chuyện gì thế?

Oviar cứ cúi đầu một lúc lâu rồi mới đáp:

– Em… Em có làm bữa sáng cho anh này.

Turan gật nhẹ đầu. Quả nhiên, suy đoán của nó đã đúng. Nó tự hỏi vì lý do gì mà Oviar phải cất công làm như thế, nhưng lại nhanh chóng gạt bỏ thắc mắc đó đi.

– Cảm ơn cô. Cô đã có lòng thì tôi xin nhận vậy.

Turan nói rồi nhận lấy khay thức ăn từ Oviar. Thế nhưng, nó không tài nào kéo khay thức ăn ra được. Oviar vẫn giữ chặt cái khay. Turan hơi bực mình, định hỏi thì Oviar đã nhanh miệng nói trước:

– Ngày… ngày mười bốn tháng này là lễ hội Patrioste…

Oviar chỉ nói vỏn vẹn có vậy rồi nới lỏng tay. Turan không hiểu lắm, chỉ biết nhận lấy khay thức ăn về phía mình. Cả hai cứ đứng bất động như thế một lúc lâu, cho đến khi bà Lylat cất tiếng gọi Oviar, cô mới hốt hoảng chạy đi.

“Chắc đó không phải chuyện mình đang nghĩ tới đâu nhỉ…”

Lúc Turan chuẩn bị xong để đi ra ngoài thì cũng đã quá sáu giờ rưỡi. Quán rượu lúc này vẫn chưa mở cửa, thế nhưng đã có vài tên bợm nhậu ngồi trong quán, í ới đòi bà chủ bán rượu cho. Bà Lylat dĩ nhiên không bán, và làm ngơ đám đó luôn.

– Ê Turan! – Bà Lylat cất tiếng gọi – Công việc ở tiệm rèn thế nào rồi?

Turan chỉ chờ bà hỏi câu đó, lập tức sấn đến quầy và nói luôn:

– Nói ra chắc bà không tin đâu.

– Khỉ gió. Với mày thì cái quái gì mà chẳng có thể xảy ra.

Vẻ hớn hở của Turan tắt ngúm. Bà Lylat này thật không biết cách làm người khác vui chút nào cả. Nó vừa định khoe thành tích bán hàng cho tiệm rèn ngày hôm qua mà bị bà ta đáp lại lạnh tanh, khiến nó mất hết cả hứng thú.

– Hừ. Tóm lại, tôi sẽ sớm trả được số tiền nợ bà.

– Ừ. Tao chờ đấy. Nhịn đói mỗi sáng chắc khổ sở lắm nhỉ. Ha ha ha.

Tiếng cười giòn tan của bà Lylat khiến Turan phát bực, liền đứng phắt dậy bỏ đi luôn. Hôm nay trở về, nó nhất định phải trả dứt điểm món nợ này, xem bà ta còn cười nó được nữa không.

“Lễ hội Patrioste à…” Turan vừa đi trên đường vừa nghĩ ngợi. Lễ hội mà Oviar nhắc đến ban sáng là một lễ hội thường niên của thành Yeit. Đây là lễ hội tôn vinh thần Fyratr – vị thần của không khí. Người dân thành Yeit tin rằng chính không khí làm nên mọi điều tốt đẹp của thế giới, cơ bản nhất là hơi thở, sau đó là sinh khí cho vạn vật. Vào lễ hội Patrioste, mọi người đều sẽ đeo khẩu trang, khăn che mặt hay bất kỳ vật dụng tương tự nào, giả như đang hít thở qua một lớp màng, tượng trưng cho việc không làm phiền thần Fyratr. Ban đầu, lễ hội trông có vẻ không cầu kỳ hay thú vị, chỉ toàn những tục lệ nhàm chán. Thế nhưng dần dà về sau, mọi người lại sử dụng đủ loại khẩu trang và khăn che mặt, biến lễ hội thành một buổi tiệc hóa trang hoành tráng.

Turan chưa từng thực sự tham gia lễ hội Patrioste bao giờ. Năm ngoái, nó cũng chỉ đeo một chiếc khẩu trang đơn giản rồi làm công việc của mình tại quán rượu. Nó được nghe rằng sự kiện chính của lễ hội diễn ra ở quảng trường lớn của thành Yeit, nhưng nó cũng chưa bao giờ đến đó xem thử. Nghĩ hồi lâu, Turan tự nhiên cho rằng mình cũng nên đi chơi lễ hội này một lần cho biết. “Chắc bà Lylat cũng không phản đối đâu…”

Turan chợt dừng chân. Tiệm rèn hiển nhiên vẫn còn xa, nó chỉ vừa rời khỏi quán rượu được vài trăm mét thôi. Thế nhưng, nó không hiểu sao lại có một kẻ cứ lảng vảng trước mặt mình. Nó đã định làm lơ, nhưng giờ thì hắn ta lại đang tiến đến gần hơn. “Tên đó muốn gì?” Turan thắc mắc, rồi cố căng mắt nhìn xem mình có quen hắn không. Hắn có một mái tóc vàng ánh kim dài quá tai, dáng người to cao lực lưỡng cho thấy đã luyện tập rất chăm chỉ, và đang mang theo trên lưng một cây chùy –

– Là hắn! – Turan thốt lên.

– Đúng là cậu rồi!

Nghe thấy tên đó lên tiếng thì như bị bắt quả tang, Turan ngay lập tức xoay người vắt giò lên cổ mà chạy trối chết. Nó nhận ra tên đó, hắn là kẻ mà hôm qua nó đã lừa bán cho ba cây chùy kiểng, không hề có chút giá trị nào trong chiến đấu. Hắn ta lúc đó trông rất ngây thơ và đang vội vã, nên nó đã nghĩ có thể lừa bán được vài nghìn xen. Không ngờ hắn mua luôn với giá ba mươi nghìn mà không hề trả giá hay nghi ngờ gì. Và dĩ nhiên nó càng không ngờ rằng hắn sẽ tìm ra mình tại đây.

Nó vốn đã định hôm nay sẽ xin nghỉ việc luôn ở tiệm rèn, nhưng xem ra đã quá muộn rồi.

– Đừng chạy nữa!

Tiếng của tên tóc vàng vang lên, nhưng Turan mặc kệ. Chỉ có thằng ngu mới không chạy vào lúc này. Lừa ba mươi nghìn xen, số tiền đủ để mở một tiệm rèn, thì có khi hắn sẽ giết nó không chần chừ.

Turan chạy lẻn vào một con hẻm bên cạnh mình rồi cứ thế đi qua rất nhiều khúc quanh. Nhưng nó không di chuyển một cách vô tội vạ, nó biết rõ mỗi ngã rẽ sẽ dẫn đi đâu. Đây là con phố mà nó đã gắn bó nhiều năm, sẽ không có chuyện nó bị tên kia bắt được. Một tên ngu ngốc để bị lừa ba mươi nghìn xen như hắn ta thì chỉ có nước san phẳng toàn bộ nhà cửa quanh đây thì may ra mới bắt được nó.

Vài phút sau, Turan đã đến được nơi cần đến sau vô vàn khúc quanh. Một cột khói bốc lên cao từ sau bức tường xác nhận nó không nhầm lẫn. Đây đúng là phía sau tiệm rèn nơi nó làm việc. Hôm nay, nó sẽ chỉ gặp và báo nghỉ việc cho ông chủ tiệm rồi trốn đi ngay. Tên ngu kia mà tìm thấy nó thì chết chắc.

– Ông Reinar! Ông Reinar ơi!

Turan cất tiếng gọi lớn. Nó biết chắc ông chủ tiệm Reinar có thể nghe được vì giờ này ông ta hẳn đang tập luyện ngón nghề của mình ở sân sau.

– Mày đó à thằng Turan?

Ông Reinar đáp lại rồi chỉ chốc đã đến mở cửa sau ra. Ông ta tuổi vừa quá trung niên, tóc và chỏm râu dưới cằm đã bắt đầu lốm đốm bạc. Dù vậy, trông cơ thể cởi trần cường tráng, nổi cộm lên từng tảng cơ bắp của ông ta thì chẳng ai dám bảo ông ta già cả.

– Sao cửa trước không đi lại đi cửa sau thế này? Thôi vào nhà đi rồi nói gì nói.

– Thôi tôi xin phép. – Turan vội nói – Thú thật hôm nay tôi đến chỉ để xin nghỉ việc thôi.

– Gì cơ? – Ông Reinar thốt, đôi mày nhăn lại – Không được. Mày tự nhiên nghỉ việc thế thì sao xử lý được.

Turan biết là điều này gây ít nhiều khó dễ cho ông Reinar nhưng nó đành chịu. Nó không muốn phải bỏ mạng chỉ vì cố làm việc cho ông ta. Cái tên kia có khi bây giờ đã quay lại tiệm rèn này hỏi chuyện rồi, và cũng có nghĩa là nó không nên dùng dằng nữa.

– Thế thì đành có lỗi với ông vậy. Thôi nhé!

Turan nói rồi toan chạy đi nhưng cổ tay trái của nó đã bị ông Reinar nắm chặt lấy, đau nhói. Nó nhận ra ngay có chuyện chẳng lành, liền giằng tay ra khỏi nhưng có cố thế nào cũng không thể chống lại lực tay cực mạnh của ông ta.

– Này, ông già… – Giọng Turan run run – Bộ ông yêu tôi lắm à?

– Mày thật là mồm mép. – Reinar nói, rồi chợt đổi giọng dõng dạc – Kẻ dưới quyền! Theo ta vào nhà!

Cả cơ thể Turan đột nhiên mất hết sức lực, không còn vùng vẫy được nữa. Reinar gật đầu hài lòng rồi bước vào trong. Turan mặc dù không muốn nhưng đôi chân nó thì cứ mặc nhiên bước theo ông ta. “Chết tiệt… Hẳn tên kia đã nói gì đó với ông Reinar…”

Ở trong nhà, tên tóc vàng bị Turan lừa đã đứng chờ sẵn. Turan vừa thấy hắn thì lại toan bỏ chạy ngay, nhưng cố gắng của nó là vô ích khi ông già Reinar lại lần nữa dùng Thần uy của mình ép nó đứng im.

– Ông già! Ông đang lạm quyền đấy!

Turan gắt gỏng, cốt chỉ để hả cơn bực tức. Nó biết là lời nói của nó chẳng có giá trị gì khi kẻ bị nó lừa ba mươi nghìn xen đang ở đây. Ông Reinar giờ chắc hẳn chỉ nghe theo lời hắn mà thôi. Nghĩ vậy, nó lại quay sang hắn mà mắng:

– Tên khốn! Ngươi đã nói gì với ông ta hả!

– Im đi, thằng Turan! – Reinar nói lớn – Mày lừa người ta một vố đau như thế, người ta chưa mần mày ra bã là may mắn lắm rồi.

– Ông thì không lừa ai chắc…

Turan làu bàu đầy khó chịu. Nó biết rõ ông ta cũng đã lừa không ít người mua hàng với giá đắt hơn nhiều lần.

– Kẻ dưới quyền! Im!

– Gượm đã. – Tên tóc vàng lên tiếng – Mọi chuyện đến đây giao cho tôi được rồi. Cảm ơn ông nhiều.

Ông Reinar nghe vậy thì hừ một tiếng, giải bỏ Thần uy cho Turan rồi ra ngoài trước nhà. Turan thấy tình hình hiện tại thì hơi rờn rợn sống lưng. Nó không cho rằng mình nên ở một mình với tên tóc vàng này chút nào. Chỉ có thần Istrant mới biết hắn ta sẽ làm gì với nó. Dù vậy, nó cũng không nghĩ bỏ chạy lúc này là đúng, vì thế nào ông Reinar kia cũng sẽ đuổi theo và lại ra uy lần nữa.

– Cậu Turan. – Tên tóc vàng lên tiếng.

– Ơ… có tôi…?

Turan đáp lại một cách lưỡng lự. Mỗi lời nó nói ra lúc này đều sẽ quyết định mạng sống của nó. Nó có lẽ không nên chọc tức hắn ta.

– Cậu… cậu thật tuyệt vời!

Tên tóc vàng thốt lên và nắm ngay lấy hai cánh tay của Turan. Đôi mắt hắn ta long lanh lên vẻ ham thích cực kỳ. Turan thấy phản ứng đó của hắn thì hoảng quá hóa rồ, đạp hắn một cú thật mạnh vào bụng. Thế nhưng cú đạp dường như không có chút sát thương nào, hắn ta vẫn đứng trơ ra.

– Này, chờ đã! – Turan kêu lên – Ngươi đang định làm gì ta hả?!

– Cậu vào tổ đội với tôi nhé!

Turan không mấy quan tâm đến lời đề nghị của tên tóc vàng. Nó đang cố đạp thêm mấy cú nữa vào bụng hắn, mong sao hắn sẽ đau một chút mà buông nó ra. Và rồi chợt, nó nhìn thấy máu đang bắt đầu chảy xuống từ miệng hắn. Chỉ chốc lát, hắn đã không chịu được nữa mà hộc máu ra đầy trên người Turan.

– Gì vậy? – Turan thốt lên – Ngươi bị đá đến hộc máu thế này mà vẫn chưa chịu buông tay à!

– Cậu… sẽ lại… chạy mất… – Tên tóc vàng nói từng lời một cách khó khăn.

“Tên này đúng là một thằng ngu. Một thằng ngu chính hiệu.” Turan nhận định. Nó đã không nghĩ rằng tên tóc vàng này vẫn còn tưởng nó sẽ tiếp tục chạy đi. Nhưng trước hành động dị hợm này của hắn, có lẽ nó nên chuồn ngay khi có cơ hội.

– Buông ra đi. – Turan bảo – Ta sẽ nghe ngươi nói. Ta hứa đấy!

Tên tóc vàng nhanh chóng buông tay ra và ngã nhào xuống đất, bất tỉnh nhân sự luôn. Turan không mấy ngạc nhiên, chỉ chợt thấy có chút hối hận vì đã đạp hắn ta đến mười sáu cú hết lực liên tục vào bụng. “Hy vọng hắn ta sẽ không bắt mình bồi thường vụ này…”

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.