Turan đứng khoanh tay, nhìn cô gái tóc nâu gợn sóng đang loay hoay nhặt chiếc kính của mình. Cô gái không ai khác chính là Maity, thành viên tạm thời từng tham gia càn quét phó bản cùng nó ba ngày trước. Lúc này, cô ta không còn mặc bộ đồng phục đó nữa mà vận một chiếc áo sơ mi ngắn tay cùng chiếc quần jean.

Maity hiện đang tạm trú tại làng Veilr, nhận việc làm giáo viên dạy ma pháp cho Lily và hai đứa trẻ khác để đổi lấy tiền ăn và chỗ ở. Turan vốn rất thắc mắc vì sao một học sinh của Học viện Ma pháp Hoàng gia Enria như cô ta lại phải khốn đốn đến mức này, nhưng dù có gặng hỏi thế nào, Maity cũng không đưa ra câu trả lời thỏa đáng.

Trông Maity loay hoay mãi vẫn không vớ được chiếc kính của mình, Turan đành cúi xuống nhặt lấy rồi đặt vào tay cô ta. Maity đeo kính lên, lầm bầm:

– Dạy tụi nhóc này đúng là khó thật.

– Hiển nhiên là khó. – Turan đáp – Tụi nó là Nihr. Khai mở vòng vận chuyển ma năng vốn không hề dễ đối với người có Thần cấp, huống hồ là chúng.

Turan ngừng lại đôi chút, trông Maity đã ổn định chiếc kính trên mặt mình rồi mới nói tiếp:

– Vậy cô có làm tiếp không?

– Có. Hiển nhiên là tiếp tục.

Maity đáp vội, gật đầu lia lịa như thể sợ rằng chỉ cần thiếu quyết đoán đôi chút, mình sẽ bị Turan đuổi việc ngay lập tức vậy.

Turan nhìn dáng vẻ của Maity, tặc lưỡi, lấy ra một túi tiền đưa cho cô. Maity trông thấy tiền liền sáng mắt, giơ tay chộp lấy rồi bỏ luôn vào túi áo. Turan tất nhiên không hề có ý định giật lại túi tiền, nhưng hành động và cử chỉ của cô ta lại khiến nó trông hệt một kẻ xấu vậy.

– Có dịp tôi sẽ đến thủ đô hỏi thăm một chuyến.

Turan chợt nói. Maity nghe vậy thì không mấy để ý, bận rộn xoa nắn số tiền giấu sau lớp áo. Nhưng chỉ chốc lát, cô ta nhận ra điều Turan đang ám chỉ, vội thốt lên:

– Đừng! Đừng nói với họ về tôi. Tôi hứa khi thời điểm thích hợp đến, tôi sẽ giải thích rõ ràng mà.

Turan không thể tin lời hứa của Maity, càng không dám nghĩ cô ta đang làm điều gì đó tốt đẹp. Một học sinh của Học viện Ma pháp Hoàng gia Enria lưu lạc đến nơi này mà lại sợ bị người khác nhận ra thì chỉ có hai khả năng: cô ta đang giả vờ là học sinh của học viện, hoặc cô ta đang dùng danh nghĩa đó để làm chuyện xấu. Turan không đoán ra được lý do nào khác, và cả hai khả năng này đều cho thấy Maity là kẻ không đáng tin.

Mặt khác, Turan không định đuổi cô ta hay tố cáo thẳng mặt. Dù sao thì nó cũng cần một người dạy ma pháp cho Lily, và người đó phải là người mà nó có thể trông chừng, cũng như không có hiềm khích với Nihr. Không biết có phải trùng hợp hay không mà khi Turan đến thăm làng Veilr, nó lại gặp cô ta đang ở khu phố Rahm tìm việc.

– Ít nhất thì cô cũng phải cho tôi biết số tiền lần trước tôi đưa đã được dùng vào việc gì chứ. Đây là điều kiện tối thiểu để tôi có thể tin tưởng cô.

Turan cất lời. Nó cũng rất thắc mắc vì sao Maity có thể tiêu hết một nghìn xen nhanh đến vậy. Nên biết, một nghìn xen đủ để sống thoải mái gần nửa tháng, và nếu dè xẻn thì có thể sống qua cả một tháng. Turan vốn cũng không quan tâm Maity định làm gì ở khu này nếu không gây hại đến người khác, nhưng khi cô ta trông thấy nó, lại lao đến hỏi nhiệm vụ mới.

Maity ra vẻ chần chừ một lúc rồi mới đáp:

– Tôi muốn mua một vật phẩm được tạo ra bởi cơ sở nghiên cứu Ma pháp Hydrosis.

Câu trả lời có vẻ phù hợp với số tiền Maity đã bỏ ra. Thế nhưng Turan vẫn không khỏi thắc mắc và hỏi:

– Vật phẩm gì cơ?

Maity do dự. Turan thấy vậy liền phát bực, gắt:

– Cô có còn muốn làm ở đây nữa không vậy?!

– C-có! – Maity hoảng hốt thốt lên – Vật phẩm đó là một chiếc vòng được thấm nhuần phép ‘Gió thốc’.

– Một chiếc vòng phép à…

Turan cất lời, nhưng cũng không chờ đợi một câu đáp lại. Nó vốn biết một trang bị được thấm nhuần một phép có giá trị lớn đến mức nào. Một nghìn xen của cô ta hẳn là không đủ để mua, cô ta cần ít nhất gấp mười lần, thậm chí cả trăm lần con số đó nếu chiếc vòng là hàng tốt. Dù vậy, Turan vẫn không hiểu vì sao một nghìn xen lại bị tiêu hết, liền hỏi:

– Cô mua trả góp hay gì?

– Không phải. – Maity đáp – Tôi dùng số tiền đó để giữ cọc. Nếu không họ sẽ bán nó cho người khác.

Turan chau mày. Nó ngửi thấy mùi lừa đảo ở đây. Cuộc sống đối với một Nihr luôn khắc nghiệt nên nó vẫn luôn rất nhạy cảm với những chiêu trò của kẻ xấu. Việc dùng tiền để giữ cọc một vật phẩm quý không phải là hiếm, nhưng vật phẩm từ cơ sở nghiên cứu Ma pháp Hydrosis thì không thể làm như vậy.

Các vật phẩm từ Hydrosis đều được sản xuất, có bản đăng ký cùng quy trình theo dõi nghiêm ngặt. Nếu một người muốn mua nó, họ phải mua đứt luôn hoặc thông qua hàng loạt giấy tờ và quy trình để mua trả góp. Và trên hết, không có chuyện giữ cọc, bởi vì để tránh tiêu cực đối với những mặt hàng giá trị mà số lượng ít ỏi; còn đối với các vật phẩm thấp hơn, số lượng rõ ràng không phải là vấn đề để phải giữ cọc.

Tiền giữ cọc không giống với việc đặt cọc. Tiền giữ cọc chỉ có tác dụng để người bán không bán món hàng đó đi. Đến khi người mua muốn mua hàng, họ lại phải trả thêm một khoản tiền bằng đúng giá món hàng ban đầu. Cũng tức là giữ cọc càng lâu, tiền tiêu tốn càng nhiều. Và nếu không trả tiếp tiền giữ cọc, món hàng vẫn sẽ được bán cho người khác như thường. Không ít trường hợp tổng tiền mua món hàng cộng với tiền giữ cọc tăng đến gấp hai, gấp ba lần giá trị ban đầu của món hàng.

Turan ngẫm nghĩ một hồi, càng thấy đáng nghi, hỏi:

– Cô có chắc họ là người từ cơ sở nghiên cứu Ma pháp Hydrosis không đấy?

– Tôi không rõ. – Maity đáp – Nhưng họ có chiếc vòng phép đó. Tôi cũng đã thấy chiếc vòng thi triển phép ‘Gió thốc’. Không phải anh... nghĩ tôi bị lừa đấy chứ?

Turan gật đầu. Nghe đến đây, nó lại càng thêm nghi ngờ đám người định bán chiếc vòng phép cho Maity. Nếu muốn, đám người đó luôn có thể bán chiếc vòng đó với giá cao cho người khác, không có lý do gì để thu tiền giữ cọc của cô ta cả. Dù rằng trên đời này cũng có người tốt, nhưng người tốt mà lại có thể quyết định giúp người khác trong khi vẫn đòi thu tiền giữ cọc thì quả thật rất đáng ngờ.

Sau cùng, Turan đoán rằng nó phải đích thân xác thực chuyện này. Nếu lời Maity là thật, và cả đám người kia cũng định giao dịch đàng hoàng, thì hẳn mọi việc đều tốt. Dù sao thì Turan cũng phải đảm bảo Maity không vỡ nợ thì cô ta mới có thể tận tâm dạy dỗ Lily được.

– Đưa tôi đi gặp họ. – Turan cất lời.

– Ngay bây giờ?! – Maity thắc mắc – Nhưng sắp đến giờ cơm trưa rồi…

Turan phát bực, nhưng chỉ có thể tặc lưỡi nói:

– Thế thì sau khi ăn trưa.

Bữa trưa diễn ra tại nhà ăn chính. Turan ngồi bàn riêng cùng Darmil và Tiffia. Đám trẻ tranh nhau vị trí gần Melry trong khi tránh xa Maity, chỉ có mấy học trò của Maity như Lily, Cocoa và Mary là chịu ngồi với cô ta. Turan không lấy làm lạ với cảnh tượng này. Dù sao thì Melry luôn được đám trẻ yêu thích, còn Maity thì mới đến và vẻ thần bí như một phù thủy của cô ta rất khó được tụi nhóc chấp nhận.

Turan để ý thấy Noah cứ chốc chốc lại nhìn sang bàn của mình, cụ thể là nhìn Darmil. Nó có chút thắc mắc. Thường thì thằng nhóc sẽ hay ngó Melry hay Lily hơn, nhưng hôm nay có vẻ mọi sự để ý của nó đều dồn vào Darmil. Turan đoán đã có chuyện gì đó xảy ra giữa hai người nhưng lại mặc kệ. Nó cũng không phải kẻ đi soi mói quan hệ hay cuộc sống của người khác, chỉ cần không gây hại đến mình là được.

Sau bữa ăn, Turan nói đôi lời với Darmil và Tiffia. Hai người họ quyết định nán lại đến chiều mới quay về. Turan thấy phản ứng đó liền có chút vui. Trước đây, khi vừa đưa Lily đến nơi này, nó chẳng thấy người ngoài nào có thiện cảm với bọn trẻ, kể cả khi cùng là Nihr.

Trẻ em Nihr luôn là đối tượng có cuộc sống rất khó khăn, đặc biệt là những đứa trẻ không còn nơi nương tựa. Chúng không có Thần cấp, không được đánh giá cao, không thể mạnh lên nên việc được thu nhận đối với chúng dường như là không thể. Thậm chí đối với một cặp đôi Nihr hiếm muộn, họ cũng muốn có một đứa con có được Thần cấp hơn.

Hơn thế nữa, một đứa trẻ Nihr cơ nhỡ, nếu gặp chuyện không may chết đi, thì lại được tái sinh trở lại, tiếp tục làm một đứa nhóc Nihr, và tiếp tục đối mặt với cái chết sắp đến. Vòng lặp đáng sợ đó nghe thôi đã khiến người ta hoảng hốt, trải qua nó thì đúng là một cơn ác mộng.

Vì vậy, trẻ em Nihr luôn rất mong đợi được ai đó cứu mình khỏi vòng lặp đó. Chúng dễ dàng chấp nhận bị bạo hành, bóc lột lao động hay thậm chí bị đối xử thua cả con vật chỉ để tránh phải trải qua cơn ác mộng còn tồi tệ hơn. Lớn lên trong hoàn cảnh đó, rất khó để một người có thể có tinh thần ổn định hay vươn lên trở thành một người lao động bình thường. Vết thương tâm lý khắc sâu trong đứa trẻ sẽ khiến chúng mãi mãi nghĩ rằng đó là lối sống thuộc về mình.

Sau khi bàn chuyện với Darmil và Tiffia xong, Turan đi theo Maity đến điểm hẹn gặp đám người bán vòng phép. Turan chưa từng đến nơi này nhưng nó biết khu vực này vẫn nằm trong khu phố Rahm, và ở một góc tiếp giáp với khu phố Gourh.

Khu phố Gourh nổi tiếng là nơi chuyên diễn ra các hội chợ và là đi���m giao dịch rất hấp dẫn đối với các thương gia. Mặt khác, đây cũng là nơi được chọn để thực hiện không ít phiên chợ ngầm hay các giao dịch đen. Dù sao thì nếu ngụy trang là một hội chợ hay cuộc giao dịch bình thường ở nơi này, sẽ rất khó để truy ra.

Maity dẫn Turan rẽ vào một con hẻm và gặp một người đàn ông trọc đầu với đôi mắt híp đang ngồi trên một cái thùng gỗ. Thấy Maity, ông ta định lên tiếng nói gì đó nhưng trông thấy Turan bên cạnh liền ngừng lại, cẩn thận dò xét.

– Ông Tarhash. Tôi đến đưa thêm tiền giữ cọc. – Maity lên tiếng.

Người đàn ông tên Tarhash ngó Turan thêm mấy lần nữa, hỏi:

– Ai đây?

– Tôi là bạn của cô ấy. – Turan nhanh chóng đáp lời – Tôi biết cô ấy cần tiền nên giúp đỡ. Việc tôi đến đây... không bị cấm đấy chứ?

Tarhash chau mày, đôi mắt híp của ông ta trông càng híp hơn, như thể nhắm tịt lại.

– Không vấn đề gì. – Tarhash bảo rồi quay sang Maity – Tiền giữ cọc cứ đưa tôi là được. Nhanh lên rồi đi đi.

Maity thò tay vào áo định lấy tiền nhưng Turan đã bước lên trước, hỏi:

– Tôi muốn thấy chiếc vòng phép trước. Dù sao thì chiếc vòng đó nói một nửa cũng thuộc về tôi.

Maity nghe vậy thì ú ớ muốn hỏi lại, nhưng Turan xô cô ta ra sau, ra hiệu im lặng. Tarhash thấy thế cũng không giấu vẻ nghi ngờ, nhưng vẫn lấy từ túi trữ vật ra một chiếc vòng màu trắng bạc. Chiếc vòng có khắc nhiều đường kẽ xen vào nhau, cùng với một miếng kim loại hình dáng như một ngọn cỏ được đính lên.

Sau đó, Tarhash đeo chiếc vòng vào rồi hướng tay mình vào trong hẻm. Ông ta lắc nhẹ tay và chỉ chốc lát, từng đốm sáng hiện lên, vẽ thành một vòng ma pháp màu xám nhạt. Vòng ma pháp vừa hoàn thành, ông ta đập mạnh bàn tay về phía trước làm một cơn gió tự dưng xuất hiện, thổi mạnh khiến cho đống thùng gỗ bên trong ngã đổ tứ tung.

– Vừa ý rồi chứ?

Tarhash quay lại, vẻ bực tức nói. Turan thấy vậy chỉ mỉm cười, niềm nở đáp:

– Tuyệt. Tuyệt! Quả là ma pháp cụ của Cơ sở nghiên cứu Ma pháp Hydrosis. Maity, đưa tiền.

Maity bước lên đưa túi tiền cho Tarhash. Tarhash cầm túi tiền, trút ra đếm vội rồi nói:

– Bọn tôi sẽ giữ chiếc vòng trong mười ngày nữa. Đến hạn mà không có thêm tiền, chúng tôi đành bán cho người thực sự muốn mua nó thôi.

Maity nghe vậy thì hoảng hốt thốt lên:

– Đừng! Tôi thật sự cần nó. Mười ngày nữa sẽ có tiền mà.

– Mong là vậy.

Tarhash đáp rồi rời đi, chẳng mấy chốc biến mất trong con hẻm.

– Tin rồi chứ. – Maity lên tiếng – Cứ đòi đến đây cho bằng được.

Turan cũng phải chịu thua cô nàng này. Cô ta là học sinh học viện ma pháp mà trông thấy ma pháp cụ được sử dụng cũng không biết là thật hay giả. Tarhash, tên đó chỉ lắc nhẹ cánh tay mà thôi, không hề có một chút ma năng nào đi qua chiếc vòng đó. Cũng tức là phép ‘Gió thốc’ kia do chính ông ta thi triển, và chiếc vòng chắc chắn là giả. Mà nếu chiếc vòng là giả, thì không có gì để giao dịch ở đây cả.

Dù vậy, Turan cũng không định nói sự thật cho Maity vào lúc này. Nơi này không có vẻ gì thân thiện, và nếu nó lỡ lời, rất có thể sẽ bứt dây động rừng, gây ra chuyện không hay. Turan chỉ có thể thấy được một ma pháp sư là Tarhash mà thôi, rất có thể đồng bọn của ông ta cũng có khả năng đồng hạng, trong khi nó thì chỉ là một Nihr đi cùng một cô nàng nhẹ dạ.

– Về thôi. Tôi thật mong được sử d��ng thử chiếc vòng này đấy.

Turan lên tiếng rồi quay người rời đi. Maity nghe lời Turan liền đắc ý, nói lảm nhảm thêm mấy câu nhưng nó chẳng muốn phản bác vào lúc này. Nó đoán là khi về đến làng Veilr, nó phải chuẩn bị một bài học ra ngô ra khoai cho cô ta nhớ đời.

Còn về chuyện của đám người kia, Turan cũng phải sẵn sàng đối phó. Maity ngừng cung cấp tiền giữ cọc là chuyện nhỏ, nhưng sự xuất hiện của Turan hẳn cũng khiến bọn chúng nghi ngờ. Ít nhất là cho đến mười ngày kế tiếp, nó phải tìm cách đảm bảo bọn lừa đảo đó dù có muốn cũng không dám làm phiền đến mình.

Phiên bản đã chỉnh sửa này là tài sản độc quyền của truyen.free.