Gió biển lạnh buốt, mặn chát, cùng với cơn buồn nôn cứ chốc chốc lại trào lên cổ họng, đủ sức quật ngã bất cứ ai. Huống chi Lily chỉ là một cô gái nhỏ mới mười hai tuổi, vốn chưa từng nếm trải đau khổ gì.

May mắn là Lily không phải chịu đựng điều đó một mình. Trên con thuyền lớn lênh đênh trên biển Zough, còn có hơn hai mươi người nữa cùng chung cảnh ngộ với cô. Chỉ c�� điều, họ không giống cô ở chỗ say sóng, nên trông có vẻ vẫn rất thoải mái. Đáng giận!

Ngồi tựa người vào tấm vách gỗ với vẻ mặt phờ phạc, Lily lẩm bẩm những từ ngữ cô đọc được trong quyển sách ma pháp gần đây. Giờ đây, chỉ có ma pháp mới có thể giúp cô trụ vững cho đến khi thuyền cập bến.

– Cô nhóc không ra ngoài làm quen với mọi người sao?

Giọng nói nam tính trẻ trung vang lên như gọi Lily dậy khỏi cơn mơ màng. Cô gắng sức quay đầu nhìn sang, thấy không ai khác chính là người thanh niên mà anh Turan từng nói là có thể tin cậy được.

– Anh Wyndur.

Lily thều thào. Cô thật sự không muốn nói chuyện với ai vào lúc này, cảm giác khó chịu vô cùng.

Tính đến nay, đã là ngày thứ bảy kể từ lúc chiếc thuyền rời bến ở thành phố cảng Sagui. Suốt từ đó đến giờ, mọi việc vẫn tương đối suôn sẻ, ngoại trừ những khi có quái vật xuất hiện tấn công, đe dọa đánh đắm thuyền, khiến chuyến hành trình bị chậm trễ không ít.

Thực ra, Lily cho đến tận bây giờ vẫn chưa hề cảm nhận được mối đe dọa nào. Cô cũng chỉ nghe qua về những con quái vật xuất hiện từ lời kể của anh Wyndur mà thôi. Những người trên chiếc thuyền này vốn dĩ không cho phép cô tự do làm bất cứ điều gì, ngay cả việc đến gần lan can hóng gió cũng đều bị cấm đoán. Nhiều lúc, cô còn nghi ngờ rằng bản thân đang bị giam lỏng, chờ bị bán đi.

Quả nhiên, không có anh Turan ở đây, mọi thứ đều khiến Lily khó lòng an tâm nổi.

Sực nhận ra điều gì đó, Lily cất tiếng hỏi:

– Mọi người… Không phải em đều đã gặp vào hôm đầu tiên rồi sao?

– Đúng thế. – Wyndur đáp. – Nhưng chúng ta có người đến đón, như vậy mới có thể cập bến thuận lợi.

Lily không hiểu rõ lắm về những thủ tục này, nhưng cô đoán hẳn là rất quan trọng. Lần trước, cô vốn cũng chẳng muốn gặp mặt từng thành viên trong đoàn thủy thủ, nhưng anh Wyndur lại kiên quyết thuyết phục cô rằng điều đó là cần thiết để tránh bị xem nhẹ hay bỏ rơi trong tình huống hỗn loạn, thậm chí tệ hơn là có thể bị coi là kẻ địch.

Dĩ nhiên, anh Wyndur vẫn cho phép Lily từ chối, nhưng với điều kiện anh ấy sẽ luôn ở bên cạnh cô trong suốt chuyến đi. Vì để tránh chuyện đó xảy ra, cô đành phải nghe lời anh ấy mà gặp mọi người.

Như đoán được suy nghĩ của Lily, Wyndur cất tiếng:

– À phải, lần này em không nhất thiết phải gặp mặt đối phương. Anh chỉ tiện thể đến thông báo thôi. Em thấy thế nào?

Lily không chút do dự liền đáp:

– Vậy em xin phép nghỉ ngơi ạ.

Nói rồi, cô cũng chưa vội ngả người vào tấm vách gỗ mà kiên nhẫn chờ đợi phản hồi từ Wyndur.

– Được. Thế có gì cần, báo ngay cho anh nhé.

Vừa nói, Wyndur vừa đưa tay gõ nhẹ bên tai mình, ý chỉ thiết bị truyền tin mà Lily đã nhận được từ sớm.

– Vâng ạ.

Sau lời chào lễ phép ấy, bóng Wyndur cũng khuất đi sau tấm màn che khá mỏng. Phía bên kia hoàn toàn không thể nhìn thấy được, nhờ vào một loại ma pháp được yểm lên. Sẽ thật tốt nếu hiệu quả ma pháp ấy chỉ có tác dụng một chiều, để Lily có thể thấy được ai đang đến, chứ không bị bất ngờ như vừa nãy. Nhưng làm như vậy e là cũng không dễ dàng.

Trên thuyền, vốn không có phòng riêng, mà chia thành từng phòng cho ba đến bốn người một nhóm. Thậm chí, không ít người còn phải dùng chung giường, thay phiên nhau nghỉ ngơi. Để tạo cảm giác riêng tư cho Lily, Wyndur đã cố gắng sắp xếp, dành cho cô một khoảng không gian an toàn và thoải mái. Phía bên kia tấm màn chính là nơi anh ấy sẽ nghỉ ngơi khi có cơ hội, nhưng theo cô biết, cho đến giờ, anh ấy chỉ dừng chân ở đó vài lần.

Nhận thấy bản thân đang được chăm sóc một cách đặc biệt, Lily cố gắng không đòi hỏi thêm gì nữa. Cô căn bản cũng chẳng dám. Những người này, suy cho cùng vẫn là người lạ. Thật khó lòng an tâm.

Chuyến hành trình dài hơn một tuần lênh đênh trên biển cuối cùng cũng kết thúc. Lily nhấc chân rời khỏi chiếc thuyền mà cảm giác lòng mình nhẹ nhõm đến lạ. Đây hẳn là cái gọi là “khổ tận cam lai”.

Tuy nhiên, trên thực tế, cơ thể nhỏ nhắn của Lily lại không được khỏe khoắn như lòng cô vẫn nghĩ. Đi được vài bước, cô thấy hơi choáng váng, mất thăng bằng, lảo đảo ngả sang một bên. May thay, Wyndur đi cạnh lập tức đỡ lấy, rồi cứ thế dìu cô vào tận phòng trọ mới an tâm rời đi.

Nằm lên giường, Lily dần thả lỏng, rũ bỏ mọi mệt mỏi đã hành hạ cơ thể đáng thương này bấy lâu. Mắt cô lim dim, ý thức dần trở nên nhạt nhòa. Mọi thứ chìm vào trong mộng ảo.

Ma năng, thứ được xem là kỳ bí nhất trên thế giới, thực tế lại là loại năng lượng dễ dàng nắm bắt nhất. Không cần học thức, không cần kỹ thuật, chỉ cần cầm trong tay một mảnh ngọc lam bảo, vẽ lên những đường nét giống hệt mẫu là đã có thể thi triển một ma pháp cơ bản.

Đó là điểm bắt đầu. Chính vì vậy mà nhiều người lầm tưởng rằng ma pháp sư là một chức nghiệp đơn giản. Họ ngu dốt khi chỉ chú trọng vào một điều duy nhất: có thể thi triển ma pháp, chính là một ma pháp sư.

Thực tế, việc nhìn nhận một người là ma pháp sư lại tùy thuộc vào từng cơ quan, tổ chức đưa ra nhận định đó. Giống như Học viện Ma pháp Hoàng gia Enria, chỉ thừa nhận một người là ma pháp sư khi người đó có thể khai mở vòng vận chuyển ma năng của chính mình. Một số nơi khác lại cho rằng chỉ khi nào thi triển được một ma pháp hoàn chỉnh thì mới có thể tự nhận mình là ma pháp sư.

Để thi tri��n ma pháp, tất nhiên cần có ma năng. Và chỉ có ma năng xuất phát từ chính vòng vận chuyển ma năng của bản thân mới đủ sự khống chế để tạo thành ma pháp có vòng. Tuy nhiên, một số ma pháp sư hùng mạnh vẫn có thể lợi dụng ma năng trong môi trường để tạo ra ma pháp có vòng, chỉ là uy lực thường yếu hơn nhiều lần, và còn gây tổn hại đến vòng vận chuyển ma năng của chính mình. Nói thẳng ra, đó là một biện pháp tồi.

Càng đi sâu tìm hiểu về ma năng, người ta mới càng biết được loại năng lượng ấy kỳ bí và đáng sợ đến mức nào. Sẽ không bao giờ tìm thấy điểm cuối, chỉ có càng đi sâu hơn, đến vô cùng. Kẻ dại dột cố nhìn vào vực sâu vô tận ấy sẽ chẳng thể nào quay trở lại.

Tri thức ma pháp bị cấm. Đó là tên gọi chung cho những loại kiến thức liên quan đến ma năng mà người tìm hiểu về nó đã gặp phải hoặc gây ra những thảm họa tàn khốc nhất. Chúng bị cấm để những điều kinh khủng ấy sẽ không xảy ra thêm một lần nào nữa. Đôi khi, thời gian trôi đi quá lâu, một vài tri thức đã không còn rõ ràng lý do cấm đoán, và thế là một số ma pháp sư gan dạ tự cho phép bản thân đi thách thức chính mình.

– Chỉ là do họ kém cỏi mà thôi.

Giọng nói thân thương của người thanh niên đã cứu Lily khỏi vực thẳm tuyệt vọng và trông nom, chăm sóc cô đến tận bây giờ, vang lên văng vẳng trong trí óc cô.

Lời ấy, Turan đã nói khi kể cho Lily nghe về tiềm lực khổng lồ của ma năng. Cô lúc đó còn rất mơ hồ về ý nghĩa của nó, nhưng giờ thì cô đã dần có thể hình dung được.

– Lily. Em không nên giới hạn bản thân mình bởi thất bại của người khác. Tiềm năng phải do chính mình khai phá. Chỉ khi ấy, em mới biết được đâu là giới hạn cuối cùng.

Lily mở mắt. Khung cảnh xung quanh tối om om, khó mà phân biệt được phương hướng. Dường như cô đang ở trong một căn phòng rộng lớn nào đó.

“Thật là lạ.”

Lily nói thầm. Cô nhớ rằng lúc mình thiếp đi, cô đang ở trong một căn phòng trọ nhỏ, hoàn toàn không thể nào so sánh được với nơi đây. Chỉ riêng về kích thước đã lớn hơn gấp hàng trăm lần.

Thậm chí, có thể coi đây là một cung điện, chỉ là thiếu đi vẻ nguy nga đáng có, thay vào đó là sự mờ nhạt, cũ kỹ và có phần đổ nát.

Một phế tích.

Lily hít sâu một hơi. Nhịp tim cô tăng nhanh bất chợt. Cô hồi hộp. Một người bỗng nhiên xuất hiện ở một nơi xa lạ, đối diện với những điều quái gở, luôn khó lòng giữ nổi bình tĩnh.

Thế nhưng Lily hoàn toàn không thấy sợ hãi, ngược lại còn có cảm giác an tâm lạ thường. Ở đây, dường như chẳng có thứ gì có thể làm tổn thương đến cô được.

Lily bước tới, từng bước một, trong vô thức. Cô không chủ động kiểm soát bản thân, cứ thế để mọi sự tiếp diễn.

Toàn bộ bản quyền của đoạn văn này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được phép.