"Huyền Đức đến Hứa Xương cũng đã được một thời gian, sao từ trước tới giờ ngài không hề đề cập đến chuyện mượn binh báo thù?" Tại phủ Tào ở Hứa Xương, kể từ khi Lưu Bị tìm đến, Tào Tháo vẫn luôn đãi Lưu Bị như khách quý. Dù trước đó từng có ân oán thế nào, Tào Tháo vẫn có chút thưởng thức đối với bản thân Lưu Bị. Điều khiến Tào Tháo bất ngờ là, sau khi bị Lữ Bố đuổi khỏi Từ Châu và đến Hứa Xương, Lưu Bị lại chẳng hề nhắc đến chuyện mượn binh thảo phạt Từ Châu. Hôm nay, khi lại lần nữa mở tiệc chiêu đãi Lưu Bị, Tào Tháo không kìm được mà chủ động mở lời hỏi.

Kế sách "xua hổ nuốt sói" đã đạt được hiệu quả, tiếp theo sẽ là bước tiến thêm để đoạt lấy Từ Châu. Nhưng thái độ của Lưu Bị quả thực khiến người ta không thể đoán định.

"Từ Châu nhiều lần xảy ra chiến loạn, dân chúng kiệt quệ. Bị tuy căm hận Lữ Bố, nhưng nếu vì mối giận cá nhân của mình mà lại khơi dậy chiến tranh, khiến bách tính Từ Châu lại một lần nữa phải chịu cảnh lầm than vì chiến tranh, thì Bị làm sao nhẫn tâm?" Lưu Bị lắc đầu.

Hắn không làm theo như Sở Nam kỳ vọng là đi Kinh Châu nương nhờ Lưu Biểu, nhưng lời nói của Sở Nam cũng đã tác động rất lớn đến Lưu Bị. Nếu như mình giúp Tào Tháo đoạt lấy Từ Châu, đây chẳng qua là giúp Tào Tháo lớn mạnh thế lực, gián tiếp giúp Tào Tháo bình định Trung Nguyên. Lữ Bố sẽ bại vong, nhưng Tào Tháo lại càng cường đại hơn.

Hắn một lòng phò Hán thất, nhưng khi vào Hứa Xương, chứng kiến mọi thứ, đều khiến trong lòng hắn trăn trở. Giúp Tào Tháo đoạt Từ Châu, tuy có thể giải tỏa cơn tức giận nhất thời trong lòng, nhưng đối với đại nghiệp phò Hán thất thì có được trợ lực gì?

Không có!

Xua hổ nuốt sói!

Nghĩ đến những lời Sở Nam từng nói trước đây, hắn và Lữ Bố, chẳng qua cũng chỉ là những quân cờ để Tào Tháo đoạt Từ Châu.

"Huyền Đức nhân nghĩa!" Tào Tháo nghe vậy, trong mắt lóe lên vẻ kinh ngạc, sau đó cười nâng chén nói: "Không bàn chuyện này nữa, uống rượu!"

Lưu Bị nâng chén đáp lễ. Tại chỗ, không ít danh sĩ nghe lời Lưu Bị nói cũng càng ngày càng kính nể Lưu Bị. Có thể không màng thù riêng mà một lòng vì bách tính, Lưu Bị quả đúng là một vị quân vương nhân nghĩa!

Tiệc rượu kéo dài đến tận đêm khuya. Chờ Lưu Bị cáo từ rời đi, Tào Tháo, người vốn đã say bất tỉnh nhân sự, lại khôi phục sự tỉnh táo lạ thường, nhíu mày nhìn về hướng Lưu Bị vừa rời đi.

"Bị, cũng là anh hùng. Nay nếu không sớm toan tính, lâu ngày tất sẽ thành họa lớn!" Tuân Úc tiễn Lưu Bị trở về, thấy Tào Tháo bộ dạng như vậy cũng không có vẻ gì kinh ngạc, liền đi thẳng vào vấn đề.

Những lời Lưu Bị nói trong bữa tiệc hôm nay khiến Tuân Úc càng thêm xác định điều này: Lưu Bị bây giờ tuy như rồng sa vũng cạn, nhưng một khi có cơ hội, người này chắc chắn sẽ trở thành họa lớn!

"Quả đúng là vậy!"

Tào Tháo gật đầu, nhưng không trả lời thẳng: "Ta tự có tính toán riêng. Văn Nhược hôm nay bận rộn cả ngày, chắc hẳn đã mệt mỏi lắm rồi, hãy đi nghỉ ngơi đi."

Tuân Úc gật đầu, cáo từ rồi rời đi.

"Phụng Hiếu, đừng uống nữa!" Tuân Úc vừa rời đi, Tào Tháo đưa mắt nhìn về phía một thanh niên văn sĩ dưới trướng, có chút bất đắc dĩ nói.

Thanh niên văn sĩ thân hình thon gầy, dáng vẻ tuấn tú, tuy nho nhã nhưng lại mang nét ngông cuồng, phóng khoáng mà những nho sĩ bình thường không có. Bây giờ đang chén này tiếp chén khác uống rượu, uống rượu phóng khoáng như vậy, lại không hề khiến người ta có cảm giác thô tục.

Văn sĩ nghe Tào Tháo nói, ngẩng đầu mơ màng nhìn Tào Tháo một cái, lắc đ��u nói: "Chúa công hưng binh dẹp loạn, lấy tín nghĩa chiêu mộ tuấn kiệt trong thiên hạ. Lưu Bị thế cùng phải tìm đến, lại có danh anh hùng, nếu giết đi, há chẳng phải hại hiền sao? Thiên hạ mưu sĩ nghe tin, tất sẽ chùn bước. Vì giết một người mà tự đoạn đường chiêu hiền đãi sĩ khắp thiên hạ, sau này làm sao mà bàn đến chuyện bình định thiên hạ? Trong lòng Chúa công tất đã có định đoạt rồi, hà tất phải hỏi ta?"

"Nhưng như lời Văn Nhược nói, người này nếu ở lâu trong triều, nhân vọng nhất định sẽ tăng nhiều!" Tào Tháo bất đắc dĩ nói: "Thái độ của chư công dự tiệc hôm nay đối với Lưu Huyền Đức, Phụng Hiếu hẳn đã thấy rồi."

"Nếu bàn về danh vọng, Khổng Văn Cử thì sao?" Quách Gia ngửa đầu uống một chén rượu, nhưng ánh mắt dường như càng thêm thanh minh, lãng đãng cười nói: "Chúa công nếu có chí nuốt trọn thiên hạ, còn sợ gì một nơi nhỏ bé này?"

Tào Tháo nghe vậy, trong lòng mọi uất ức tiêu tan hết, cười ha hả nói: "Lời Phụng Hiếu nói, rất hợp ý ta."

"Bất quá, Từ Châu vẫn nên đoạt lấy. Lưu Bị dù chưa ch�� động nói ra, nhưng chức tiên phong này thì ngoài hắn ra không còn ai có thể đảm nhiệm." Quách Gia uống xong một ngụm rượu, hướng về phía Tào Tháo cười nói.

"Đương nhiên là vậy." Tào Tháo gật đầu. Kế sách "xua hổ nuốt sói" đã thành công, hắn tuyệt đối không thể để Lữ Bố có cơ hội phát triển lớn mạnh ở Từ Châu. Phải thừa dịp Từ Châu còn đang suy yếu sau khi Lưu Bị rời đi mà thừa cơ đoạt lấy!

Quách Gia rót rượu, nhưng đã thấy bình rượu trống không, liền hướng về phía Tào Tháo lắc lắc bầu rượu rỗng.

"Đừng uống nữa!" Tào Tháo có chút cạn lời. Hôm nay chỉ thấy Quách Gia uống rượu, mà chẳng thấy hắn đi nhà xí bao giờ, cũng chẳng biết rượu đã đi đâu mất nữa.

"Ai da~" Quách Gia bất đắc dĩ nhìn bầu rượu trống không trong tay, không nói gì, chỉ thở dài.

"Đưa rượu lên!" Tào Tháo sa sầm mặt lại: "Về nhà mà uống!"

"Tạ Chúa công!" Quách Gia cười ha hả một tiếng, tiếp nhận bầu rượu thị tỳ bưng tới, hướng về phía Tào Tháo hành lễ, sau đó bước đi lảo đảo, mất hết vẻ phong độ.

"Điển Vi, tiễn hắn trở về!" Tào Tháo phất tay ra hiệu Điển Vi bên cạnh tiễn Quách Gia về. Với bước chân lảo đảo như vậy, Tào Tháo thật sự sợ Quách Gia trên đường sẽ bị người khác đánh!

"Vâng!" Điển Vi hành lễ, nhìn dáng vẻ Quách Gia đang bước đi, theo bản năng siết chặt nắm đấm, sau đó lặng lẽ đi theo sau.

Sáng hôm sau, Tào Tháo dâng tấu chương, tiến cử Lưu Bị làm Dự Châu mục. Bấy giờ, triều đình xem như do Tào Tháo chuyên quyền, hơn nữa chư công trong triều cũng có cảm tình không tệ với Lưu Bị, nên không ai có ý kiến gì về việc này.

Sau khi bãi triều, Trình Dục tìm Tào Tháo, khom mình nói: "Chúa công, Lưu Bị này rốt cuộc không phải kẻ an phận dưới trướng người khác, nên sớm có mưu tính. Sao có thể ủy thác binh quyền cho hắn?"

"Đây đang là lúc cần dùng người, sao có thể vì giết một người mà khiến nhân tâm thiên hạ lạnh lẽo?" Tào Tháo nghe vậy lắc đầu, không nghe lời Trình Dục. Ông liền sai người lập tức cấp cho Lưu Bị ba ngàn binh mã, vạn thạch lương thảo, để Lưu Bị tự mình đến Tiểu Bái, chiêu mộ lại bộ hạ cũ, chuẩn bị cùng Lữ Bố quyết chiến.

Trong doanh trại của Lưu Bị, ba ngàn binh mã đã đến, nhưng trên mặt Lưu Bị lại không hề có vẻ vui mừng.

"Huynh trưởng, Tào Tháo đã chủ động cấp binh mã cho chúng ta, hợp lực đối phó Lữ Bố. Đây là chuyện tốt, sao huynh trưởng lại rầu rĩ không vui?" Sau khi Quan Vũ và Trương Phi bàn giao binh mã, đi vào trong trướng, thấy Lưu Bị dường như không vui chút nào, Trương Phi không nhịn được hỏi.

"Chuyện ở Từ Châu, chính là kế sách 'xua hổ nuốt sói' của Tào Tháo. Bây giờ chúng ta liên thủ với Tào Tháo, dù có đoạt được Từ Châu, cũng chỉ là giúp Tào Tháo chiếm lấy Từ Châu mà thôi!"

Giờ khắc này, Lưu Bị chợt nhớ lại những lời Sở Nam từng nói trước đây, rồi thở dài nói.

Dù có đánh bại Lữ Bố thì sao? Cũng chỉ là giúp Tào Tháo đoạt lại Từ Châu mà thôi. Đồng thời, Lưu Bị giờ đây cũng càng rõ ràng cảm nhận được sự đúng đắn trong lời nói của Sở Nam trước đây: Từ Châu quả nhiên là đất tứ chiến, Tào Tháo chưa bao giờ từ bỏ việc thèm muốn Từ Châu, còn mình và Lữ Bố cũng chỉ là những quân cờ trong tay Tào Tháo mà thôi.

"Vậy chúng ta không đánh sao?" Trương Phi cau mày nói.

"Chiếu lệnh của triều đình đã ban xuống, há có thể làm trái mệnh lệnh?" Lưu Bị lắc đầu. Hắn không thể nào chống lại mệnh lệnh của triều đình, chỉ là cái cảm giác bị người khác thao túng này, thực sự không dễ chịu chút nào.

"Đã không thể kháng mệnh, huynh trưởng hà tất phải ưu sầu?" Quan Vũ trầm giọng nói.

Lưu Bị gật đầu, gạt bỏ những suy tư trong lòng, bắt đầu chuẩn bị. Chỉ chờ đại quân Tào Tháo vừa đến, liền phát binh tiến đánh Tiểu Bái.

Mấy ngày sau, phía Lưu Bị đã chuẩn bị sẵn sàng cho chiến trận. Nhưng trước ngày đó, Tôn Càn, người được Lưu Bị để lại ở Hứa Xương, đột nhiên vội vàng chạy đến.

"Công Phù vội vã như vậy là vì chuyện gì?" Lưu Bị không hiểu nhìn về phía Tôn Càn đang vội vàng đến.

"Chúa công, xảy ra chuyện rồi." Tôn Càn nhìn Lưu Bị, trầm giọng nói: "Trương Tế dẫn quân Quan Trung tiến đánh Nam Dương, chết trận trong quân. Cháu của hắn là Trương Tú đã liên kết với Lưu Biểu, đóng quân ở Uyển Thành, muốn mưu đồ làm loạn triều chính và cướp giá thiên tử. Tào Công đã phái ta đến đây báo cho Chúa công biết, tạm hoãn việc xuất binh!"

"Nam Dương?" Lưu Bị trong lòng khẽ động, nhìn sang Quan Vũ.

Toàn bộ bản biên tập này được thực hiện bởi truyen.free, kính mời quý độc giả ghé thăm để thưởng thức trọn vẹn.