Chiến sự tạm thời lắng xuống, thuộc địa Đông Phi trở lại guồng quay bình thường.

Trong thời chiến, việc liên tục đưa dân di cư ra tiền tuyến đã tạo áp lực rất lớn cho Đông Phi. Do đó, cỗ máy chiến tranh này cũng cần được nghỉ ngơi. Vốn dĩ Đông Phi chỉ là một thuộc địa nông nghiệp, nên khả năng hỗ trợ quân sự quy mô lớn cũng chỉ nhỉnh hơn các quốc gia nông nghiệp truyền thống một chút.

May mắn thay, thuộc địa Đông Phi vẫn còn đang trong giai đoạn sơ khai, với diện tích đất đai rộng lớn, bình quân diện tích đất canh tác trên đầu người cao. Nhờ vậy, tổng sản lượng lương thực vẫn đảm bảo được, vừa tự cung tự cấp, vừa đủ sức mạnh mẽ hỗ trợ cho các hoạt động của người di cư và quân đội.

Quân đội cần nghỉ ngơi, và những người di cư mới đến khu vực phía Tây cũng cần khẩn trương bắt tay vào sản xuất, tranh thủ canh tác càng sớm càng tốt để tạo ra giá trị. Đồng thời, các khu vực khác ở Đông Phi cũng cần đẩy mạnh việc khai hoang đất đai.

Trong hai tháng qua, Đông Phi đã tiếp nhận 170.000 dân di cư (con số này không hề phóng đại, có thể tham khảo từ năng lực vận chuyển nô lệ của tàu Anh. Vấn đề của Đông Phi không phải thiếu phương tiện vận tải, mà là nguồn cung dân di cư, đặc biệt là người gốc Đức). Toàn bộ số dân này được bố trí tại vùng chiếm đóng mới ở Tây Bắc, khu Tây Kenya và thị trấn Omorat.

Nếu 170.000 dân này được phân bổ đều cho các điểm thuộc địa đã xây dựng từ trước, chắc chắn Đông Phi sẽ phát triển vượt bậc.

Tính riêng nửa đầu năm 1868, Đông Phi đã tiếp nhận hơn 500.000 người di cư. Chỉ trong sáu tháng đầu năm, con số này đã gần đạt chỉ tiêu 600.000 người mà Ernst đặt ra cho cả năm vào cuối năm trước.

Hiện tại, dân số Đông Phi đã đạt 1,2 triệu người, diện tích đất liền vào khoảng 1,5 triệu km². Ngoài ra, khu vực tiền thân là Uganda cũng đã nằm trong tầm với, cộng thêm hơn 200.000 km² diện tích nữa.

Dự kiến, trước cuối năm có thể sáp nhập hoàn toàn khu vực này. Nếu hoạt động di cư thuận lợi, ít nhất tổng dân số sẽ đạt 1,7 triệu người.

Việc dân số vượt mốc triệu người khiến Ernst giờ đây hoàn toàn không còn lo lắng. Một triệu không chỉ là con số, mà còn là một liều thuốc an thần. Bởi vào thời đại này, những quốc gia đạt mốc dân số triệu người đều là thế lực không thể xem thường.

Thế kỷ 17, Hà Lan trỗi dậy với dân số hàng triệu.

Thế kỷ 19, Anh vươn lên với dân số hàng chục triệu.

Thế kỷ 20, Mỹ trỗi dậy với dân số hàng trăm triệu.

Vượt qua mốc tri��u dân, thuộc địa Đông Phi đã có thể đứng vững ở châu Phi, ít nhất xếp thứ tư về thực lực trong khu vực.

Dẫn đầu tất nhiên là Vương triều Muhammad Ali của Ai Cập, dù trên danh nghĩa vẫn thuộc Đế quốc Ottoman.

Những người am hiểu lịch sử đều biết cải cách của Muhammad Ali đã đưa Ai Cập vào giai đoạn phú quốc cường binh, thậm chí từng đánh bại chính mẫu quốc Ottoman.

Sau này, vì sự can thiệp của Anh và Pháp mà Ottoman mới được "cứu vớt", Ai Cập cũng vì thế rơi vào trạng thái bán thuộc địa trở lại.

Dù cải cách thất bại, nhưng Ai Cập đã bước một chân vào công nghiệp hóa, quân đội cũng hoàn thành hiện đại hóa. Vì vậy, sức mạnh tổng hợp của Ai Cập hiện tại xứng đáng đứng đầu các thế lực bản địa châu Phi.

Vào thời điểm này, lãnh thổ Ai Cập còn bao gồm cả Sudan (kể cả Nam Sudan), trên thực tế đã tiếp giáp với vùng thuộc địa lưu vực sông Omo ở Tây Bắc Đông Phi.

Về mặt quân sự, Đông Phi chưa chắc đã sợ Ai Cập, nhưng chưa toàn diện bằng: Ai Cập có cả công nghiệp lẫn nông nghiệp, hải quân, thậm chí tự chủ một phần vũ khí trang bị.

Thứ hai là Pháp. Không cần bàn nhiều, chỉ xét khoảng cách giữa thuộc địa Bắc Phi (Algeria) với chính quốc Pháp, nói Pháp là thế lực mạnh nhất châu Phi cũng không sai.

Dù sao Pháp chủ yếu mở rộng ảnh hưởng ở Bắc Phi và Tây Phi, hoàn toàn không đụng chạm gì đến Đông Phi. Thuộc địa gần Đông Phi nhất của Pháp là quần đảo Comoros và Madagascar, cách biệt bởi Ấn Độ Dương.

Vị trí thứ ba là Anh. Cũng giống như Pháp, sức mạnh nằm ở hải quân. Trên toàn thế giới, ngoài các cường quốc, không nước nào sánh được với hai quốc gia này.

Tại sao không xếp Anh-Pháp trước Ai Cập? Vì hai quốc gia này không hoàn toàn là thế lực nội tại của châu Phi.

Nếu chỉ tính lực lượng bản địa, đứng đầu là Ai Cập, thứ hai là Đế chế Abyssinia, còn thứ ba... thì ngay cả Ernst cũng không thể xác định rõ ràng.

Với sự hậu thuẫn từ quốc lực Anh-Pháp, Đông Phi đương nhiên không dám gây sự. Nhưng đối mặt với người Boer và Bồ Đào Nha thì hoàn toàn không hề e ngại.

Nếu đắc tội Anh-Pháp, Đông Phi chỉ có nước ăn đòn, muốn trả đũa cũng không ra khỏi Ấn Độ Dương. Nhưng với các thế lực còn lại thì khác: người Boer chỉ vài chục vạn dân, người Bồ Đào Nha ở Mozambique tính cả thương nhân và dân di cư chắc chỉ hơn vạn (có lẽ chỉ vài ngàn).

Đông Phi thuộc địa ngang cơ với họ. Còn chuyện Vương quốc Bồ Đào Nha viện trợ Mozambique, nghe cho vui thôi! Nếu Bồ Đào Nha không điều động hàng chục vạn quân đến, Ernst sẽ chẳng thèm liếc mắt đến.

Chiến tranh đâu cần bản thân phải xông pha, chỉ cần dân di cư đông thì quân đội sẽ nhiều. Và quân đội chính là chỗ dựa của Ernst ở Đông Phi.

Dĩ nhiên hiện tại Đông Phi hoàn toàn không cần xung đột với các thế lực trên. Châu Phi còn vô số đất hoang chờ khai phá.

Trước khi các cường quốc để mắt tới châu Phi, thuộc địa Đông Phi có thể thoải mái mở rộng, đối thủ chỉ là các thế lực thổ dân.

Mà thổ dân không có ngoại viện thì căn bản không phải đối thủ của Đông Phi.

Đừng thấy Đông Phi phát triển thuận buồm xuôi gió, bành trướng thần tốc mà tưởng dễ dàng. Đó là kết quả của những ngày tháng nơm nớp lo sợ của Ernst.

Thuộc địa Đông Phi chỉ là ảo giác Ernst tạo ra bằng thân phận gia tộc Hohenzollern, khiến thế giới lầm tưởng đây là nỗ lực thuộc địa hóa hải ngoại của Phổ.

So với việc Phổ dồn sức khai thác thuộc địa, các nước lo ngại hơn việc Phổ thống nhất nước Đức. Vì vậy, sự bành trướng của Đông Phi mới được Anh-Pháp làm ngơ.

Bản thân Phổ cũng không có tâm trí quan tâm chuyện hải ngoại. Giới lãnh đạo Vương quốc đang chuẩn bị mọi mặt để thống nhất nước Đức. Còn chuyện hoàng tộc Hechingen khai phá châu Phi, miễn là không gây tốn kém tiền bạc và sức lực cho Phổ là được. Hơn nữa, hoàng tộc Hechingen là "người nhà", thuộc địa ở châu Phi rốt cuộc vẫn phải hướng về chính quốc để phục vụ lợi ích chung.

Nga Sa hoàng khỏi phải bàn, toàn bộ lợi ích của họ đều tập trung tại lục địa Á-Âu.

Đế quốc Áo-Hung thì ủng hộ Ernst. Áo-Hung không có sức lực mở rộng hải ngoại, lại có quan hệ thân thiết như người một nhà với Ernst. Việc Ernst tuyển dân di cư trong lãnh thổ Áo-Hung không chỉ có lợi cho Áo, mà còn tốt cho Hungary và ổn định cai trị. Nhiều yếu tố khiến Áo-Hung ủng hộ hoạt động thuộc địa của Ernst.

Nhưng ủng hộ là một chuyện, Áo-Hung cũng chỉ làm vừa lòng Ernst mà thôi. Ngoài việc nới lỏng chính sách di cư, họ không mang lại lợi ích thực tế nào khác.

Tóm lại, Đông Phi thuộc địa không thể trông cậy vào bất kỳ quốc gia nào. Nếu hoàn toàn lệ thuộc vào một phía nào đó, chỉ có chuốc lấy diệt vong.

Vì vậy chỉ có thể dựa vào dân di cư, xây dựng quân đội để tự vệ. Mà dân di cư cũng phải có tiêu chuẩn, nếu thu nhận bừa bãi, khi đế quốc chủ nghĩa gõ cửa, họ chắc chắn sẽ làm tay sai.

Đó cũng là lý do vì sao quá trình di cư vào Đông Phi diễn ra chậm. Nếu không quan tâm đến chất lượng, việc thu hút 2-3 triệu người mỗi năm cũng không phải chuyện khó. Nhưng đến nay, thuộc địa Đông Phi mất tới 2 năm rưỡi mới đạt mốc 1,2 triệu dân — chính là thành quả của việc Ernst kiên quyết nâng cao tiêu chuẩn tuyển chọn.

Bản văn này thuộc về truyen.free, mong bạn đọc không sao chép trái phép.